乐娘指点着众舞姬的姿态，唯有在见到宝扇的身姿时，她眼眸中的满意加深。乐娘走上前去,轻抚宝扇绵软的腰肢,轻声道:“再软些。”
宝扇闻弦歌而知雅意，本就柔软无比的腰肢，越发向后倾倒。轻薄飘逸的水袖，依偎在宝扇娇小的肩头,朦胧了她的面容,却有一种惹人窥探的美感。
乐娘见状，不禁扬声称赞道:“甚好。”
在乐娘眼中，宝扇年岁虽小，但于练舞之事上,不仅颇有天赋,而且勤勉好学。乐娘深有预感,今夜有宝扇领舞，定然惊艳众人,到时教坊司也会得到陛下和太后的赞誉。
一曲舞罢,乐娘吩咐众舞姬稍做修整，再行前往正殿，为今夜的献舞做最后的准备。乐娘走后，众舞姬纷纷围绕在宝扇身旁，她们眸中闪烁着亮光:“宝扇，你是否又寻了乐娘私下教诲，不过区区数日，舞技竟又精湛许多。”
宝扇模样怯怯:“乐娘平日诸事繁忙，不敢叨扰,或许是熟能生巧，不过万万称不上姐姐口中的精湛二字。”
有纯粹羡慕宝扇舞技之人，也有和献舞首位，失之交臂者，看宝扇这副面对质问，柔弱不堪的模样，她不禁心头火气，言语中也满是讥讽。
“舞中神态最为紧要，你方才听乐娘所言，做出那副楚楚可怜的模样。倒是不像是献舞，而是宛如献媚一般。只是阖宫夜宴，众多秀女都要到场。纵使你再身姿款款，腰肢纤细，但也抵不过秀女们的一颦一笑。”
宝扇不欲和她争执，但这舞姬话语伤人，也不能平白受下。宝扇便做温顺模样，只瞧她柔软垂下的青丝，便知道是个好欺负的。
宝扇声音绵软，轻柔地说道:“我并非……有过那样的心思。只是你我同为舞姬，实在不该说这些妄自菲薄的话语。”
这番话语，让原本看戏的众多舞姬，一下子变得清醒起来。她们同为舞姬，心中难免有些向上爬的小心思，如今宝扇被指责身份不够，这何尝不是在说她们。
于是在舞姬们的忿忿不平中，刚才对宝扇出言不逊的舞姬，被说的面红耳赤，甩袖而去。
到了夕阳西下的时辰，乐娘领着一众舞姬，前往正殿。按照教坊司的规矩，未御前献舞者，不允在宫中随意走动。因此，今日是这批舞姬，头一次走出教坊司。她们皆是十五六岁的年纪，宛如含苞欲放的花骨朵，对待周遭一切，满是好奇，不由得东张西望起来。
宝扇走在队列首位，紧跟在乐娘身后。她虽然没有和其他舞姬一般，肆意张望。但宝扇垂下眼睑，轻轻打量着四周。正是繁花似锦的时节，鼻尖萦绕的都是名贵的花香。嶙峋怪石，有小片的瀑布穿插其中。
乐娘停下脚步，指着正殿中的高台，对众多舞姬说道:“那便是你们今夜献舞之地。”
宝扇扬起眼睑，高台形似圆月，其高于正殿的其他席位，以便舞姬献舞，可以让在场众人，都能详细观看。
看着那和梦境中一模一样的高台，宝扇不禁收拢了柔荑。便是在这高台上，她会被狸猫打断献舞，接着为了避免伤到狸猫，毁掉小腿，从此堕入无尽深渊。
众舞姬纷纷拿起自己的舞衣，这是皇宫的绣娘特意缝制的，皆是桃红之色，越发衬得舞姬们面似桃花。唯有一件舞衣不同，是碧波荡漾的青翠颜色。乐娘见宝扇轻拢蛾眉，便拿起那件舞衣，走到宝扇面前。
乐娘出声问道:“在想什么？”
宝扇接过青翠舞衣，并没有故意掩饰地说“无事”，她像一个刚要登台献艺的小姑娘，心中满是不安。宝扇黛眉蹙起:“我有些怕……”
乐娘自然知道宝扇在怕些什么，无非是担心殿前失仪，献舞不成，讨不得陛下欢心。自宝扇幼时，便被乐娘挑去了教坊司。宝扇可以说，是在乐娘的注视下，从稚嫩的幼童，成长到如今的美貌女郎。见到宝扇如此，乐娘难免动了恻隐之心，她宽慰着宝扇:“无妨，待你献舞时，我在高台不远处，瞧着你便是。”
寻常献舞，乐娘将舞姬送到，好生叮嘱一番，便会返回教坊司。而如今，为了宝扇心中安稳，她便允诺会留在正殿，以殷切注视，让宝扇安心。
宝扇闻言，果真舒展蛾眉。
宝扇今晚献舞，其名为绿腰，是由前朝乐师所做。当时的帝王，极爱美人细腰，为讨得帝王欢心，关于彰显美人腰肢的乐曲，便层出不穷。在诸多乐曲之间，绿腰便是其中翘楚。
献舞多是讲究红花需绿叶相衬，而绿腰却反其道而行之。伴舞之人，皆是着艳丽颜色，而居于首位的舞姬，则是身穿一袭淡绿衣裙，腰间束系带，缀璎珞。这只乐曲，不是为了凸显美人，而是为了彰显不盈一握的腰肢。璎珞随着美人轻舞，在腰肢间飘动，越发令人心驰神往。
宝扇换好衣裙，她身姿纤细，被淡绿衣裙笼罩着，整个人好似柔韧的柳枝，袅袅婷婷。如瀑青丝用一只白玉簪子挽起，另外留出两缕发丝，编成小辫，发尾扎上飘逸的青色薄纱，垂落在宝扇胸前。
连见惯了美人的乐娘，看到宝扇如此，都不禁露出惊艳之色。这般浑然天成，未经人雕琢过的美貌，不仅会令人生出觊觎之心，更会让人心生怜爱。
男子便是如此，口中说着喜爱女子端庄有礼，但见到这种简单纯粹的美色，又将礼仪规矩抛之脑后，只想着疼爱怜惜。
正殿。
秀女纷纷落座，这些时日，她们使了诸多法子，想要偶遇褚伯玉，却是一次都没成功。如今这场宴会，便是她们见到褚伯玉的第一面。秀女们精心打扮，一时间花团锦簇，令人眼中应接不暇。
孙如萱姗姗来迟，她落座到唐秀女身旁，出声询问道:“大家怎么来的这般早？”
唐秀女面上露出一抹笑容，但仔细端详，却发现那笑容并不真切。她轻声笑道:“觐见陛下太后，心诚最为紧要。大家惦念陛下，自然来的早了。不像妹妹，整日快活度日，怕是不会想着陛下罢。”
孙如萱虽然不擅心机，但听着唐秀女的言语，终归有些刺耳，便转过身去，不再和她交谈。
孙如萱拈起桌上的糕点，她掀开宽袖，露出一双如同清水浣洗过的明亮眸子，竟是一只通体漆黑如墨的狸猫。孙如萱自小，便有亲近动物的本领，初次见这狸猫时，它软绵绵地趴在地面，却警惕着一双眸子，不肯让旁人接近。饶是孙如萱周身带着亲近，也耗费了许多功夫，才将这狸猫抱进怀里。
不过如今，狸猫已经十分亲近孙如萱。连她送来的糕点，都毫不防备地吃掉。
孙如萱戳弄了狸猫的脑袋，心中难免生出疑惑，不知道这狸猫的主人是谁。不过想来能在宫中饲养狸猫，还养的这般油光水滑，肆意妄为，大概是心底良善之人罢。
“陛下到！”
“太后娘娘到！”
随着太监的高呼，在场众人纷纷屈膝，行大礼。
孙如萱偷偷地抬起眼睛，只见身着明黄衣袍的褚伯玉，面如白玉，周身清俊。他生的极白，如霜月色映照在褚伯玉的脸上，越发衬得他眉眼清冷。
但褚伯玉身为帝王，却并没有令人胆颤的戾气。他清冷的眉眼中，有暖融的泉水涌动，让人不觉畏惧，只想亲近。
孙如萱心想，这帝王，竟和她想象之中的分外不同。
孙如萱脑海中思绪纷乱，全然没有注意到，宽袖中，在听到褚伯玉的声音时，狸猫轻拨了爪子。
钟香寒依偎在靠椅上，听着丝竹管弦乐声奏起，她眼睫轻垂。宫侍走上前去，俯身低语道:“恭王旧疾犯了，不能赴宴。”
钟香寒轻挥手掌，面上无甚在意。
对于恭王褚时，钟香寒天性不喜，只因褚时母亲是淑妃，她最为厌恶的女子。但褚时却做足了一个濡慕的臣子模样，让钟香寒挑不出错来。
但钟香寒并不会因此，便对褚时生出喜爱之心。在钟香寒眼中，有些人自出生起，便背负着罪过，比如褚时。钟香寒能留他一条性命，并非是看在淑妃折辱自身，又亲手废了褚时双腿的面子上。而是门臣劝诫，当时关于褚伯玉继位一事，已经有流言蜚语，若是钟香寒再斩草除根，将先帝亲子褚时除去，更会惹人议论。出于各种谋划，钟香寒才留了褚时一命，不过她故意给了淑妃错觉，就是想看淑妃如何抉择。
不曾想，顺成帝口中，那个性情温婉的女子，竟如此狠辣，不惜亲手砸断褚时的骨头，也要求得钟香寒留他一命。
褚时如此隐忍，倒是让钟香寒高看几眼。
钟香寒微微侧目，便看到了心不在焉的褚伯玉。
她心中叹息，开口问道:“伯玉。”
褚伯玉应声。
“殿中诸多秀女，你可有中意之人？”
褚伯玉摇首:“母后喜欢便好。”
钟香寒声音微冷:“和你一般年岁的男子，早已经有妻有子，你却连个妃子都无。”
钟香寒只觉得额头抽痛，深觉褚伯玉没有开窍，是他从未感受过男欢女乐的快活。按照宫中规矩，皇子十五岁时，便会有宫女教导这些床笫之事。但钟香寒送去的宫女，却被褚伯玉赶了出来。这也是钟香寒头一次见到褚伯玉反抗。
钟香寒听了一些民间传闻，又送去了几个模样俊朗的男子。这次，也被褚伯玉赶了出来，其中一人，被气极的褚伯玉用砚台砸伤，生生地昏厥过去。
褚伯玉面红耳赤地找到钟香寒，语气微沉:“母后不必担忧，我只恋慕女子。”
钟香寒看着愠怒的褚伯玉，脑袋里想的竟然是，她这个温吞的儿子，竟然也会生气。
自此以后，钟香寒便不再往褚伯玉殿中送人。
她心想，褚伯玉迟早要纳妃，不如便将这教导人事的职责，交到宫妃手中。
……
钟香寒收回视线，看向高台之上的舞姬。
身穿桃粉衣裙的舞姬，如同花瓣绽放一般，朝着高台两侧涌去。待她们站定，宝扇一袭绿裙，缓缓走来。
她长袖扬起，半遮面容，只露出一双水眸。长袖之下，是不盈一握的腰肢。璎珞轻轻拍打在细腰上，令人生出把玩之心。
钟香寒倒是有了几分兴趣，她轻声道:“竟是绿腰。”
褚伯玉循声望去，只见美人立于高台，半遮半掩，她一身清丽颜色，只觉得分外脱俗。
看着腰肢款款的美人，褚伯玉心头微动。
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