一群低级异能者被丧尸困在中间，手忙脚乱应对,砰砰的枪声四处响起，不但没起到威慑作用,反而激怒了正在撤退的怪物，它们凶残地掉头攻击,转眼就扑倒三人。
二十多人里,只有四人看起来没那么狼狈,身穿青色长袍的男子操控十几条荆棘藤蔓控场,三名矫健的队友配合默契,奋力砍杀,虽然不算游刃有余,但至少自保没问题。
躲在丛林里的宋可也认出了对方,是他们在王座竞速赛的老朋友——「三个孙子一个爷」，青色身影是队长端木亓,三名队员分别为肖晨、范鹏和邛明诚。
v587和他们打过几次交道,庄青砚的原话是：“整支队伍比较功利，但端木亓为人还算正派。”
宋可对「三个孙子一个爷」的印象不坏，而且说到底，这批丧尸也是他们引来的,她思忖片刻,朝队友打了个“协助”的手势。
“你别想借爱意困住我～让我身陷刻骨的沼泽～”
林优优歌声开场,空灵的哼唱回荡在林间，峡谷地面顿时塌陷，丧尸身不由己掉了进去。
根本不用言语交流，徐星暴风雪紧紧跟上,两名a级的双重控制下，怪群的动作被迫慢下来，血红的外表裹上晶莹的冰霜，宛如一串串扭曲的糖葫芦。
宋可和素察跳入战场，双刀劈下，茂盛的巨型植被轰然倒塌，在沼泽与平地间划出深深的沟壑。
“往我身后跑！”她不忘大吼一句。
被困的异能者如梦初醒，从动弹不得的尸群中连滚带爬冲出来，素察快刀斩乱麻，砍断盘根错节的树木，在沟壑间堆起大量路障，等沼泽和冰霜失效后，眼见猎物已经逃脱，丧尸们无心追赶，迅速消失在丛林深处。
宋可蹲在巨大的树冠上，望着那群丧尸的背影，若有所思。
手脚细长，动作灵活，完全没有普通丧尸的僵硬感，反而更像……人。
她鼓了鼓脸颊，越努力思考，越觉得迷雾重重。
不行，快要长脑子了，要是庄青砚在就好了，他那么聪明，肯定第一时间就能分析出二三四五。
宋可轻盈地跳下来，一转身，端木亓目不转睛地盯着她看：“是你？多谢出手相救。”
“客气。”宋可双手交叉一转，收刀入鞘，招式潇洒又随意。
时过境迁，物是人非。
端木亓的心情格外复杂，一年前，他们还是实力相当的竞争对手，后来v587夺冠去了b区，没想到再见面时，什么都不一样了，就像横亘不可逾越的天堑，他和队友身陷囹圄，宋可一出手却能轻松逼退丧尸，即使知道是奢望，端木亓还是忍不住叹息：如果当初赢的人是他们……
被救的异能者纷纷围了过来，心有余悸地道谢：
“英雄，谢谢你们！诶？你们……看起来很眼熟啊？”
“叔叔，我们是v587哦，你听说过吗？”徐星笑眯眯地回答。
“v587？我靠木丹那个那个！刺杀执政官那个？！”
“我知道，弗拉拉王座竞速赛的冠军！”
“我有个朋友在b区，听说v587可有名了，连6级凶兽都能杀！”
“大哥，你是真不看丧尸图鉴，闭眼吹啊？凶兽最高才t5级！”
被揭穿的人老脸一红：“记错了记错了……”
庄青砚不在，面相“和善”的方知许主动扛起外交职责，他掏出几副全新的隔离面罩，发给伤者：
“你们来荒垣做什么？”
“做那个a级委托啊，说不定运气好捡漏，能干掉丧尸王！”
“我们不贪丧尸王，就想捞点汤水。”众人七嘴八舌地说起来。
方知许叹了口气，向他们科普起任务的风险，这群幸存者刚刚遭到围攻，心里本就打起退堂鼓，听他介绍完丧尸王，还有过去的视频佐证，顿时面色煞白，纷纷表示a级委托不适合他们，还是小命重要。
好在他们的位置在丛林外围，现在退出还来得及，没过一会人群散尽，只有端木亓四人留下来。
“你们不走？”宋可微露惊讶。
端木亓摇了摇头：“不走，还差点积分。”
宋可问：“差多少？”
端木亓回答：“4万出头。”
路小羽低调补充：“4万积分，等于1200只2级丧尸，或者200只3级丧尸。”
按普通的杀怪任务计算，4万积分遥遥无期，只能靠任务奖励才能快速达到，所以「三个孙子一个爷」在接到全境委托后，明知危险重重，还是毫不犹豫地来到荒垣。
从宋可到弗拉拉起，这支队伍就在夜以继日地冲排行榜，一年过去，他们的信念依然无比坚定，哪怕低级区的积分获取更为艰难，端木亓四人距离b区的50万门槛也仅一步之遥。
宋可认真思考片刻，主动发出邀请：“等积分够了，不如你们来，北方基地吧？”
长着圆脸，眉眼憨厚的范鹏忍不住说：“只要是异能者，谁不想去北方基地啊？但b10区是热门里的热门，我们实力不算很出色，阿亓说选上的希望不大。”
面相刚毅的肖晨拍了拍范鹏肩膀，以示安慰：“阿亓考虑的珉林或者白莘也不错。”
端木亓点头：“这两区到秋天前放宽了对b级的审核，我们必须在那之前凑够积分。”
「三个孙子一个爷」全员b级，端木亓是最高的b8，其余人在b5-b7之间，放到北方基地确实不够出色，尤其以前瞻城人满为患的样子，就算能入选也得排很长时间的队。
宋可回头和队友交流眼神，大家差不多猜到宋队长想做什么，默默点头表示没意见。
想要入籍北方基地，其实还有种内推的方式，申请成功率会大幅提升，就像银枭曾经邀请v587一样，但推荐人要在五年内替被推荐人做担保，除非双方关系特别铁或者人品过硬，否则想要拿到内推信难于登天。
“你们真的想来，我给你们写，推荐信。”宋可拍胸脯保证。
王座竞速赛那么激烈的交锋，「三个孙子一个爷」也从没对v587下过黑手，连庄青砚都评价端木亓“人品尚可”，近朱者赤，其他三人行事间也充满义气，肖晨沉稳，范鹏憨厚，邛明诚最年轻，性格阳光开朗，帮他们写封推荐信也没什么，不过……她自己肯定写不好，回头让庄青砚来。
“真的吗？”范鹏激动得双眼发光：“看来你们混得很好嘛！”
“一般一般。”宋可摆手谦虚，又骄傲地补了一句：“也就，北方基地排行榜，第一。”
端木亓四人齐齐：“……”
有了这层交情，两队人的距离瞬间拉近，干脆结伴前行。
“你们也太莽了，四个人就敢接a级委托？”路上林优优随口聊起。
“当然不是，我们又不傻，白白来送死，阿亓有后招的。”邛明诚的城府没那么深，早就拿他们当铁子，一时嘴快透露秘密，说完后知后觉反应过来：“对不起阿亓，这是能说的吗？”
端木亓叹气，能不能说你都说了，如果对面心怀不轨，杀人越货，他们根本无法反抗。
不过……端木亓瞥了宋可几人一眼，除了好奇，他们脸上没有贪婪的神色。
他没有遮遮掩掩，掏出一台类似露营用的煤油灯装置。
“这叫随机锚点仪，是我从一位a6级锚系异能者那里换来的空间装置，使用后可将最多四人随机传送到某处地点，范围不超过十公里。”
十公里内随机传送，这可是逃生的不二法宝，难怪「三个孙子一个爷」敢来荒垣。
“好东西，有使用限制吗？”宋可颇感兴趣。
“没有，但每次启动需要添加‘燃料’，”端木亓指了指灯顶一处小小凹槽，“一次一枚4级晶石。”
嚯！用一次一块4级晶石，真够奢侈的。
宋可脸上闪过肉痛的神色，这种东西白给她，她也舍不得用。
肖晨神情严肃：“我们只有两枚四级晶石，只打算用一次。”
他们原本的计划，如果遇到危险，就用随机锚点仪逃跑，准备第二枚晶石只是以防万一。
路小羽倒是对随机锚点仪表现出极大的好奇，问端木亓借过来研究了半天。
……
荒垣的丛林近乎死寂，没有鸟雀，没有走兽，连虫鸣都寥寥，只有茂盛的变异植物遮天蔽日，宋可等人找了整整一天，别说丧尸王，连之前的血红丧尸都仿佛集体消失了。
邛明诚不由嘟囔：“见鬼，丧尸都去哪了？”
端木亓想到什么：“很像镜湖那次。”
他说的是王座竞速赛第一场正赛：寻找「旗帜」，当时情况也像现在这样，到处不见丧尸踪影。
“但我确定，这回绝对不是城主大人干的。”邛明诚开了个玩笑。
“伊利亚吗？”宋可随口问道，有段时间没听到那位超级ai的消息了。
“对，他好像出远门了，现在弗拉拉由其它人工智能轮流治理。”
出远门？宋可蓦然想起，伊利亚硬要跟他们去桐湾那次，看来这位超级ai拥有躯体之后，行事风格也越来越自由了呢。
路小羽轮椅平稳地经过说话的人，茶色眼眸轻眨，神情毫无变化。
时间已经接近七点，狭窄的天空越来越暗，宋可等人一无所获，积分更是丁点没有增长，最后他们找了处空地扎营，决定先凑合过夜。
“姐姐，那边有帐篷！”徐星从山坡哒哒跑下来汇报。
宋可跟过去一看，果然在满是泥土和青苔的干涸河床上，发现了许多乱七八糟的帐篷，粗略一数竟有百来顶左右，俨然一支中型团队，众人面面相觑，这种常年辐射的地区，还有别人来过？
素察跳下去检查，片刻后返回，沉声道：“没有用火痕迹，帐篷不是临时搭建的，有段时间了。”
他军刺挑出一截木桩，上面布满坑坑洼洼的爪痕：“从搭建方式看，不像……正常人类。”
如果是具备野外生存经验的人类，会将帐篷搭在平坦开阔的上风处，不会挑选干涸的河床，附近峡谷随时会有滚石风险，而且开口朝向东南西北，没有科学的布局，似乎只是为了满足群居的习惯。
“不像正常人？哈哈，总不可能是丧尸吧？”邛明诚挠挠头，讲了个冷笑话。
可惜没人笑。
“我靠！不会吧？”邛明诚目瞪口呆，还真是丧尸搭的？
这夜，营地中心篝火熊熊燃烧，照亮了一顶顶迷彩帐篷，远处黑林鬼影憧憧，风声呜呜，大家心事重重，轮流守夜，最终风平浪静什么都没发生。
哦，还是有的，路小羽那顶帐篷叮叮咚咚响了大半夜，凌晨时分将将消停，脸色苍白的青年出来后，扭头滑进隔壁宋可的帐篷，待了好几个小时，直到天光破晓，两人才双双现身。
路小羽进去的时候，正好是范鹏和端木亓守夜，范鹏是个老实人，目睹全程也没有背后八卦，只是心里恍然，原来他们是这种关系，旋即他又疑惑地问：“阿亓，我记得他们有两个坐轮椅的来着？”
端木亓嗯了一声，语气也有几分不确定：“没听他们提起，可能……牺牲了吧。”
末日里，生离死别常见得很，范鹏感慨两句，没怎么放在心上。
次日一早，宋可召集所有人，下达新的指令：“继续往里走，碰到丧尸别动手，先通知路小羽。”
今天他们的运气显然要比昨天好，到正午的时候，素察和肖晨都发现了游荡的丧尸。
路小羽摊开手心，两只机械蚊子慢慢悠悠地飞起来，在他的操控下分头靠近目标。
轻微的机械声响起，真假难辨的蚊子探出细长的口器，“叮”入丧尸薄透的皮肤，那两个倒霉蛋动作停顿一秒，茫然抬头环顾四周，没发现异常，又低下去，他们在附近活动一圈，天黑前再次消失。
“这是在干什么？”端木亓问。
“定位器，里面有芯片。”宋可神秘一笑，这可是她和路小羽熬夜发明出来的，路小羽负责动手，她负责提出“蚊子造型”的绝佳建议。
没过多久，路小羽的光屏面板上，出现了两只丧尸的移动位置。
“我们怀疑，这些丧尸，有群居习性。”宋可认真解释。
无论死后拖走同类尸体，还是搭建帐篷，种种迹象都表明，荒垣的丧尸具有明显的群居意识。
“而且，它们还有意识地，躲避人类。”
宋可说完怔了怔，她没有刻意串联线索，但这些特征合起来后……怎么有点熟悉呢？
一直到夜幕降临，两只移动的丧尸才停下来，令人惊讶的是，它们最后竟然去了同一个地方。
两队人摸黑穿过寂静的丛林，最后发现，目标所在地是一处空旷的巨大山谷。
周围漆黑一片，没有任何光线，几人戴上夜视眼镜。
映入眼帘的是浓郁的绿色，一张张五官模糊的脸看不出任何差别，无数细手细脚的丧尸，密密麻麻聚在一起，汇成无边无际的尸海，远远望去宛如移动的鬼影，根本数不清有多少。
而在尸海的正中央，有一只与众不同的丧尸，它的体形比周围同类大出不少，五官虽然也凹凸不平，但能看出清晰的轮廓，从身体曲线来看，生前应该是位女性。
那些丧尸回来后，每一只都要靠近它身边，亲昵地挨蹭几下，再分头跑远，仿佛归家的游子，迫不及待回到母亲的怀抱，更令人震撼的是，山谷里还有许多幼小的丧尸，它们有的个头比徐星还矮，被成年丧尸层层保护起来，身后有他们在河床见过的，类似的帐篷。
宋可默不作声地凝视领头的女性丧尸，心里渐渐了然，看来，这就是荒垣的丧尸王了。
“这些……真的是丧尸吗？”范鹏嗓音颤抖。
人类对丧尸的刻板印象，是凶狠的，狰狞的，无时无刻想要啃噬血肉，毫无理智的怪物，而眼前和谐相处的尸群，从未见过的平静景象，完全颠覆了他们的三观，这消息传出去，绝对会震惊世界。
宋可无声叹息，心里某种预感渐渐成真：“不是丧尸，它们是……堕落者。”
根本不是什么“没有晶石的丧尸”，这里的人类因为辐射影响，不知为何没有变异为丧尸，而是成了介于人类与丧尸之间的第三物种，不被双方接受的堕落者。
就像v587曾经遇到过的辫子头和脏下巴，但那次只是零星几只，不像现在——
整个荒垣，都是堕落者的大本营。
因为太过震惊，范鹏一时分神，脚下踩断一根枯枝，滚落山谷。
只是极其轻微的响动，隔着百米距离，理应不会被注意到。
然而山谷里的丧尸王悚然抬头，鲜红的眼睛直直望向高处，发出尖利的长啸。
“糟了！”宋可暗道。
几万只堕落者身形灵活，蜂拥而至，宛如无穷无尽的活死人军队，不出片刻就将宋可等人包围，成了尸海里的孤岛。
北方基地。
庄青砚直到第二天才见到宁荣，他把自己关在辐射实验室里整整一天一夜，面色无比疲倦，眼神却炯炯有光，看到他后迫不及待地脱下整套隔离服：“我刚想找你，第二期的临床计划……”
庄青砚抬手阻止他：“宁博，你怎么退出的永生计划？”
宁容愣了愣：“就……正常退出啊，所有权限都被收回，不然我的研究也不会这么困难，但我没签卖身契，你知道的，老庄拉我加入的时候还早呢，压根没那种东西，我要走他们没道理拦着。”
庄青砚摘下金边眼镜，揉了揉眉心：“所以你是主动离职，不是何秋红把你挖来的？”
“当然不是，我签过保密协议，精神系异能者拟定的那种，她不知道我的研究内容。”
宁荣老实交代：“我恢复自由身后，因为囊中羞涩，找下家找了快半年，本来想去白莘的，申请独立实验室前，正好看到北方基地的招募公告，我一看给钱那么痛快，在哪做实验不都一样么，就联系了何秋红当时的秘书，叫什么来着……叶什么玫。”
庄青砚指尖一下一下敲击桌面，敛眸陷入沉思。
“有什么问题吗？”宁荣疑惑地问。
庄青砚低声叹息：“宁博，你都一把年纪了，怎么还这么天真呢？”
宁荣：“……”你也知道我一把年纪了，还被你这个小辈教育？
何秋红虽然人品不怎么样，但做事向来谨慎，该有的警惕心也有。
永生计划后期，整个项目组分裂成好几派，研究进度停滞不前，不少元老科学家都被各区挖走，庄青砚原以为宁荣也是这种情况，如果何秋红以北方基地的名义出面邀请，那她肯定会扫清宁荣身后的隐患。
结果宁荣竟然是以自由学者身份，主动送上门的，甚至还无所事事半年，那么何秋红有非常大的可能，没意识到宁荣的重要性，更不清楚他曾经是“永生计划”的核心人员，只以为他是位著名的生物学家，所以何秋红安排了异能者守卫实验室，确保宁荣的安全，却没有另外派人跟踪他，导致他和宁荣的几次见面，都没发现异常。
“——你被监视了。”
庄青砚站直身体，冷冷开口。
“我们以后不要再见面了，”庄青砚面若冰霜，“你别拖累我。”
旁边的助手啃着面包，捧着透明光屏匆匆路过，听到庄青砚的渣男发言，双手东西掉了一地。
庄青砚：“你就在实验室待着，有什么事线上联系。”
宁荣嘀咕：“我本来也不出门，是你非要叫我……”
庄青砚的眼神闪了闪，飞快回忆他和宁荣的几次见面，第一次是在这间实验室，当时场面混乱，两人匆匆说了几句话，后面都是终端联系，第二次在前瞻城，那回宁荣单独来单独走，第三次……
“嘀嘀——嘀嘀——”
只开启通讯功能的临时终端嘀嘀作响，庄青砚的思路被打断。
他低头扫了一眼来电人，眼底透出温柔的笑意。
“宋可可，委托完成了？是明天回来吗？”
“呃，那个……”宋可的声音有些心虚：“就是……可能……要稍微晚一点。”
庄青砚皱起眉头：“晚多久，不是说好的三天吗？”
“要多久啊？”宋可似乎在询问旁边的人，两三道陌生的男音紧跟着响起，叽里呱啦讨论：“c26区芬亚克……很远哎，顺利的话来回得十天吧？”
“……十天哦。”宋可略感心慌：“我一定，尽快！”
庄青砚锋利的眉峰慢慢扬起，语气有种漫不经心的质问：“谁在说话？你在外面偷吃了？”
宋可：“？”
宋可大惊失色：“没、没有啊。”
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