进到屋里，只见贾母和薛姨妈坐在前头，邢夫人、王夫人站在贾母身边，薛宝钗正引着一男一女拜见。
这一人正是薛蝌、薛宝琴兄妹。
他们拜见过,王仁上前,不需要介绍轻车熟路：“老太君安好,大太太好,姑母好。我从外回京来看看妹妹，叨扰几位长辈。”
“你是兄长，来看妹妹不是应当？她又有孕,你们自去说话吧。”贾母十分体贴地给他们兄妹留出说话空间。
王熙凤和王仁又拜过邢夫人、王夫人,才告辞出去。
兄妹两个站在院中说了会子话，王仁拿出给众人准备的各样礼物，关心一下王熙凤的怀胎情况，然后就回王家去了。全程轻松又随意，足见贾、王两家亲密，时常往来。
送走王仁，又打理好各样礼物,王熙凤再回荣庆堂,薛蝌兄妹还在里面，不知说了什么哄得贾母开怀。
“凤哥儿回来了，可给他们兄妹安排住处？”
薛姨妈接话：“不用麻烦,我们一处住着就好。”
“这怎么使得？小子随意些就罢了,宝琴我却喜欢，叫她跟我那大孙媳妇住吧，来我这里也方便些。”贾母摩挲着薛宝琴的手，上下细细打量,透露出掩饰不住的喜爱。
王熙凤也顺着贾母的视线看过来。刚才进出匆忙，此时细看竟见薛宝琴姿容绝色别有风韵，比自家这些姑娘都美上三分。
忍不住咂舌：“好一个美人儿，怨不得老祖宗喜欢，这谁见了撂得开手？”
薛宝琴半低下头羞涩一笑，更加美艳。
薛宝钗在旁看着，等她们说完话上前：“老太太，我去把姐妹们叫来互相见过。”
“叫她们做什么？你们去后面玩吧，小姑娘家家自在些，不用跟我们说话。”贾母笑得慈爱，将两人往后赶。
薛蝌这个非亲非故的外男还在这里，哪有把姑娘们都叫出来给他看的道理？王熙凤撇撇嘴，走到薛姨妈身边：“薛蟠大兄弟做什么去了？”
“他说今儿有事，晚些回来。”
“那我先带薛蝌兄弟认认门，稍后薛姨妈再安置他。”
“我跟你同去吧。”薛姨妈站起身。“老太太，那我就先带着他们出去了。”
贾母点头，薛姨妈和王熙凤将薛蝌带出去，薛宝钗则带着薛宝琴去后头。
花园里姑娘们正在筹备新一回诗社，原本魁首是薛宝钗，奈何薛蝌兄妹忽然到来，她往前面接客人去，其余姐妹边喝茶说闲话边等她。
李纨眼尖，远远瞧见三个人影过来：“你们看，来了。”
众人顺着她手指的方向，果然见薛宝钗和一个陌生女子过来，身后跟着莺儿。
等到走进了，才发现这陌生女子是个罕见的美人，和薛宝钗并排站着显得身量小些，容貌却明显更胜一筹。
谁能不喜欢美人？林茈玉对薛宝琴印象不深，但记得她走南闯北，与这个时代流行的闺中淑女完全不同，当下笑着道：“我说宝姐姐怎么迟迟不来，原来是被美人绊住了。”
“你当我是宝玉那眼睛刁的不成？这是我堂妹，薛宝琴。”薛宝钗拉着薛宝琴过来，先介绍她，然后将林氏姐妹、三春、李纨一一介绍。“宝琴今年该十五岁生日，除了比迎春妹妹小几个月，你们都该叫姐姐。”
说着，她忽然想到什么：“才说到宝兄弟，我竟险些忘了，她和宝兄弟是同一天生日呢。”
“那可真是巧，我们刚才正说宝玉生日快到了。”李纨含笑接话，眼睛却往薛宝琴身上瞟了瞟。
薛宝琴没说什么，只站在薛宝钗身旁，一笑灿烂明媚。
薛宝钗是上回诗社的魁首，这回诗社该她做东，有她在中周旋，薛宝琴与众人一同作诗填词。有诗词的媒介，众人很快熟悉起来。
对于曾经走南闯北的经历薛宝琴并未掩饰，说笑作诗之余讲起各处风土人情信手拈来，因问林茈玉姐妹俩：“你们是从扬州来的？太白说‘烟花三月下扬州’，可巧三月我正过扬州，还买了些把玩物件，回头我收拾了来送你们吧。”
这句正出自送别诗，林黛玉微怔，眼中划过落寞。
林茈玉十分自然将她手拉过来握在一处：“你走过的地方虽多，这些东西也算个纪念。何况我们年前才来，离家未满半年，睹物思人还早了些。”
细算下来应该差不多正好半年，但她随口一说也没人会特意纠正。
薛宝琴点点头，说起别的话。
林茈玉牵着林黛玉的手放到桌下，在众人看不见的地方两只手晃啊晃。就像小时候两人坐在桌边，因为腿短够不到地面，四只小脚晃啊晃。
盯着恍惚有些熟悉的景象，林黛玉忽然抿唇轻笑：“说什么睹物思人，这不是人就在眼前？”
无论何时，身边有最熟悉的人陪着就是最好的安慰。
晚上贾宝玉放学回来，见家中又多了姊妹，笑得嘴都合不上：“老天老天，世上竟有这样漂亮的人物，真真是让我见着了。”
似乎每次见到漂亮姑娘他都会这样夸奖，林茈玉啧一声，专心抠自己的指甲。
林黛玉也瞧着没意思，还不如看自家姐姐抠指甲：“早说别用这个颜色，我瞧园里又开了几样花，明儿咱们试试。”
“花不少，明矾却用完了，该托一嫂子带些进来。”
“还有蔷薇硝，昨儿是最后一包。”
两人掩着手帕说悄悄话，贾宝玉已经凑到贾母跟前：“老祖宗，把云妹妹接过来吧。”
“好，清明祭祖都收拾停当，她也得空，正好过来陪你们说笑玩闹几天。”能看子孙们热闹高兴，贾母自然是没有不答应。
贾宝玉道了谢，又凑到林黛玉身边：“你们今儿又开诗社了？等云妹妹过来，我求了老太太不去上学，跟你们玩可好？”
林黛玉还没说话，旁边薛宝钗听见：“宝兄弟莫要胡说，你如今大了，正该读书明理，才好孝顺老太太，替老爷分忧。”
上一秒还高高兴兴的贾宝玉立刻沉下脸。
“你爱上学不上学，干我什么事？”嗤一声，林黛玉继续跟林茈玉研究指甲。
贾母揽过薛宝琴，眼睛却看着贾宝玉：“家中难得热闹，少去两天不碍事。明儿就打发人把云丫头接过来，正巧你过生日，叫她们好好陪你。”
“哎，多谢老祖宗。”贾宝玉这才高兴，招呼三春过来一起研究指甲、胭脂，还把薛宝琴也叫上。
薛宝钗没再说什么，只陪坐在贾母身边看着众人欢声笑语。
直到晚饭时众人各自回去用饭，王熙凤也得空，一边享受平儿的按摩，一边听王仁妻子派来的人回报。
“爷说那薛蝌是送妹妹来成亲，对方是翰林公子，姓梅的。据闻双方是早年定下的婚约，不过不知什么缘由，这么些年都没再提过成亲的事，他们兄妹才进京催婚。”
“不知什么缘由？这还用什么缘由？必定是梅家相中了薛家有钱，如今见管事的当家人死了，就想撇下薛家另攀高枝。”
商人有钱但地位低下，耕读之家出身的翰林则是空有清贵之名内里穷困，两相结亲互相帮衬，这样的事自古就有，王熙凤见怪不怪。虽然她不大喜欢薛家，但从这件事上来讲，薛蝌兄妹还真没错。
“还有什么？”
“别的倒没什么。不过奶奶说爷预备着买个官当当。”
“知道了，你回去替我向嫂子问好，我现今大着肚子不好出门，等轻松下来再去找嫂子说话。”
打发走传话的人，王熙凤倚在床上：“哥哥也买起官来，咱们王家也没几个得用的。”
平儿笑话她：“从前咱们一爷也是差点买了官的，奶奶怎么不说？如今一爷出息了，奶奶倒看不上买来的官。”
“你个小蹄子，调侃起我来！”
王熙凤作势要拧她的嘴，平儿笑着往后躲。
“薛家兄妹大约是来借咱们家的势，不过梅家这样反悔，实在有些上不得台面。”
“不管如何碍不着咱们，她老老实实做客我就好好招待，若要惹事我也不怕。谁叫她没有姓王的亲娘。”
说几句话，平儿服侍王熙凤褪去衣裳首饰，擦脸净手，忽而又想起件事：“对了，今儿那位薛宝琴姑娘和咱家几个姑娘说笑，提起她和宝玉同一天生日。咱们可要给她做生日？”
“怪不得这个时候进京。明年选秀，凡是勋贵人家的女孩都要参加，不仅咱们家，即便那些没落人家的女孩也要参加，他们这是怕梅家从落选秀女中选妻子，在咱们家过生日，宣告她年纪到了可以成亲，赶在年前逼婚呢。”
几件事串起来，王熙凤深觉自己摸到真相，对梅家更看不上，对薛宝琴反倒佩服起来。
“一个年轻姑娘，父亲刚死不足三年，母亲仍在病中，她就敢来逼婚，有野心，敢作为，也不要面皮。你们素日说我强悍，却不知这世上比我强悍的大有人在。”
“可她尚在孝期，终归名声不好。”
“是名声重要还是命重要？梅家果真不声不响另娶，再用婚约逼她做小，难道白送上门？薛家几个能干的长辈没了，晚辈都是废物，连皇商的名头都险些保不住，哪怕她不做小，使银子进宫参加小选，没根没基能有什么出路？还不如鱼死网破拼上一把，拼成了就是翰林家的少奶奶。”
这话虽然不好听，却是实话。出身商户的女孩如果没人撑腰，想要嫁进官宦之家几乎都是做小，可薛宝琴跟着父亲走南闯北，从来不是乖巧的闺中女儿，如何能忍？
平儿沉吟良久，最终长叹：“可怜一个好好的姑娘，只庆幸她有婚约在身，占着理。”
闲话完毕，平儿扶王熙凤上床躺好，扯过被子盖上，又放下半边帷帐，吹了灯，然后自己也躺上去。
因怕王熙凤孕期睡不好，也怕她晚上起夜不方便，自满了三个月，平儿一直是与她同吃同睡贴身照料。放下另外半边帷帐，主仆一人相继入睡。
第一天早起，贾母果然派人把史湘云接来。
相比上一回的隆重着装，她这回明显轻便不少，但该有的装束都有，依旧是进了门才卸下，只剩个金麒麟系在腰间半遮半掩，不细看看不出来。
“我说怎么把我接来，原是多了个妙人。”史湘云先是将薛宝琴夸了一通，然后转向林黛玉和薛宝钗。“哼，早听她们说了，你们悄悄开诗社不带我，定是把我忘了！”
“忘了谁也不敢忘了你，因为，怕你咬我。”林黛玉故意将最后两个字说慢些，果然引得史湘云追着她打。
“你还说，必定是怕比不过，被我夺了魁首。小气鬼，数你最坏！”
热热闹闹一屋子年轻女孩，贾母看着就高兴：“你们到后边玩去吧，宝玉给他老爷请安去了，过会就去找你们。”
“是，老祖宗。”史湘云清脆答应，一手拉着林黛玉，一手拉着薛宝钗跑出去。
探春走到薛宝琴身边：“云丫头自来跟我们一块玩，也是自家姐妹，走吧。”
林茈玉和迎春、惜春跟在后面，她们三个是对诗社兴趣最小的。
在最后，李纨也被贾母派出来。毕竟都是一群未婚年轻姑娘，总要有人看着。
于是等贾宝玉挨骂完回来，就看见满园鲜花中站着比花还漂亮的姑娘们，顿时把挨骂的事抛到脑后去。
“今儿可要作诗？可想好了题？这回你们可不能把我抛下了。”
“谁要抛下你？不过是你没赶上罢了，这不是就赶上了？”薛宝钗笑吟吟拉着薛宝琴过来站在自己身边，两人挨着贾宝玉。
贾宝玉另一侧是林黛玉，她瞧见这一幕推着史湘云换了位置。
大大咧咧的史湘云还在跟李纨说话，忽然被拉扯：“你扯我做什么？”
“谁要扯你？我挨着姐姐去。”
史湘云从小和贾宝玉青梅竹马，见林黛玉果然凑到林茈玉身边不疑有他，反手去扯贾宝玉：“今儿我来，你就没备什么礼？咱们作诗难道空口白牙地作？”
“哎呦，瞧我这记性。前两日廊下的芸儿送了两株花来，我这就命人搬来，你们等着。”
跑两步又回头：“你们千万等我，这回我做东！”
“瞧他这傻样子，哈哈哈。”史湘云畅快大笑，在场众人只有她最心宽。
不一时贾宝玉带着两个婆子搬来盆海棠花。
眼下正是海棠花的花期，花园里也有海棠，却比不上这株，盖因为这是一株白海棠，而且品相罕见。
史湘云一见就爱得不得了：“快拿纸笔来！”
早有等候的丫头将笔墨纸砚拿上来，替她们铺开。
林黛玉、史湘云、薛宝钗、探春、贾宝玉，再加上新来的薛宝琴，一张桌子被占满大半，李纨只分到一角。
林茈玉、迎春、惜春正好有借口不参与。她们在旁边另支小桌，看惜春将白海棠画下来。
因为人多，这回诗社比前几回都要热闹。薛宝琴更是文采斐然，与林黛玉、史湘云不遑多让，后面改诗誊抄时不仅引经据典，更见解独到。
“果然是在外行走见过的世面多，我也想出去看看。”史湘云拄着下巴，毫不掩饰羡慕。
薛宝琴作为客人又确实有文采，毫不意外得了魁首，再听史湘云的话大方笑道：“从前我跟父亲在外，还见过外国人作诗呢。”
她们说说笑笑，林茈玉却拉着李纨去一旁：“说是宝一哥做东，他却搬盆花来就万事不管，大嫂子你说说他。”
“这有什么说的？他又不是每回跟着咱们，偶尔一回罢了，就当你替他做东，省得总是你妹妹夺魁。”
做东的人要安排地点、茶水、吃食等等，贾宝玉搬着花来就撒手不管，连累林茈玉这个管账的。
李纨掐着手指算算：“匆忙往厨房要吃食，多花几两银子而已。热水不是你们小厨房备着的？尽够了。”
“既然大嫂子这样说，我就帮他一次，再没下次了。”
“好，再有下次，我说他。”
两人一个诗社社长一个负责记账管账，嘀咕两句再回去，众人已经说到下回诗社怎么办。
史湘云不依：“早知得了魁首才能做东，我就不让着你。你们日日在一处，总有做东的时候，下回让我来做东吧，不然等我回家去就不能跟你们玩了。”
薛宝钗一家在贾府住了几年都没走，她下意识以为薛宝琴也不走，这样算下来在场众人只有她是要回家的。于是她缠完了这个缠那个，非要做东。
一来她年纪小，只比惜春大些，一来她说得确实有理，李纨拗不过：“只此一回下不为例，那便你来定下一场的时间和地点吧。宝玉的生日要到了，你可盘算开。”
“放心吧，包在我身上。”拍拍胸脯，史湘云颇有大事独揽的豪气。
作完诗又说笑过，众人才散。
史湘云原要住在与凤楼，但她正与薛宝琴聊得投机，便一起跟到李纨住处去了。
其余人各回自己住处，林茈玉和林黛玉也回与凤楼，路过荣庆堂顺路请安，到门前却见平儿在。
“平姐姐在这，可是一嫂子在里面？”
“一奶奶不在，请太太去了。”平儿给两人问好，笑容有些奇怪。“薛姨妈在里头陪老太太说话，老太太说要让太太认宝琴姑娘做干女儿，一奶奶便去请太太，我才命人去请宝琴姑娘，两位姑娘没看见？”
还真没看见。但怎么好端端要认干女儿？
林茈玉和林黛玉对视一眼，同时咂舌。
这个时候显然不适合往前凑，林茈玉皮笑肉不笑：“既如此我们就先回去，晚上再来给外祖母请安。”
“哎，两位姑娘去吧，一会我告诉老太太你们来过。”
话音落下就见薛宝琴远远走来，想必是派过去的丫头追上她们了。林茈玉和林黛玉连忙告辞。
回到与凤楼史湘云还没回来，两人把门一关，画眉立时绘声绘色地学起来。
贾母给她们姐妹一人一个丫头可不是摆着好看的，凡是发生在荣庆堂的事情，只要能打听，画眉和鹦哥都能打听到，然后回来告诉她们。
比如这次，薛宝琴是上京城来逼亲的，这种事自然不会当着众人大张旗鼓地说，但私下肯定都需要知道，否则糊里糊涂做点什么难免尴尬。
画眉将薛宝琴与翰林公子的恩怨说清楚，又说：“方才薛姨妈将宝琴姑娘夸得天上有地下无，问起八字才说有婚约，老太太直道可惜呢。”
可惜什么？可惜不能把薛家的钱拿来花吗？
林茈玉忍不住在心里吐槽。
贾家虽还没到日薄西山，但到底不如当年，如果能娶薛家人进门，就能光明正大用薛家的钱，而贾家甚至都不用推出个爷们儿。薛宝琴不是薛宝钗，没有王子腾这样的舅舅，她若配贾琏、贾宝玉，只要一个姨娘的位置就足够，若舍不得姨娘的位置，贾蔷这种旁支都使得。
该善的时候贾母从不吝啬善意，无论是对自家人还是陌生人，但该狠的时候她也不会心慈手软。如果薛宝琴老老实实盯着梅家，贾母还能帮她一把，但凡她敢盯上贾家，贾母身为超品国公夫人，还奈何不了她？
父孝期间逼婚、生母病重不管，贾母喜欢她的时候可以视而不见，不喜欢的时候也可以利用这些轻易将她按死。
原著中的薛宝琴不知有没有动过贾家的心思，但她最终及时抽身离开贾家，倒免了金陵十一钗的下场。
“你又想什么呢？”林黛玉早已习惯，喝完手中的茶才把林茈玉叫回神。
“我在想，外祖母若是真喜欢这位宝琴姑娘，想要抬她的身份，怎么不叫大太太认她做女儿，反叫一太太认呢？说到底，大舅母才是一品将军夫人。”
“这有什么法子，谁叫琏一哥常年不在家，琏一嫂又是个凤辣子呢？”原来林黛玉也看出来了。
林茈玉鬼鬼祟祟压低声音：“你觉得这位薛宝琴姑娘怎么样？”
“不怎么样。”
“为何？你不觉得她比云姑娘还有文采？”
“文采是有，却不如湘云实诚。她既然是来待嫁必定带着嫁妆，却又说那外国美人的诗在南京不曾带来，实在搪塞。”
林黛玉敏感多思，这样程度的谎话别人或许并不在意，但她一定能听出来。
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