众人心思各异,只贾宝玉眉头紧锁：“送礼就送礼,还值得说？”
“宝玉说的是，不是什么大事。鸳鸯，将这些礼单誊抄出来，该给谁就给谁。”
“是。”鸳鸯答应一声,带着礼单退下。
贾母笑呵呵：“方才说到哪了？”
“姑娘们要听书，宝玉要看戏,正商量呢。”王熙凤作为知情者,很快反应过来接上话。
“戏听来听去就那么些,说书可有新故事？”贾母自然接话，仿佛刚才并没有发生什么事,但眼角的细纹透露出她现在的心情非常好。
这些人家送了礼,就说明他们对两个林丫头有想法,被人抢着要总比自己送上门去更尊贵体面。虽然选秀皇上说了算，但若真定了哪家,请个旨也不是不行，就看他们谁能说动皇上赐婚。
所谓一家有女百家求,贾家也成了香饽饽。
接下来的时间贾母明显兴致高昂,即便有鸳鸯、王夫人等在旁劝着,也多吃了几盏酒。宴席散时，将给姑娘们的端午节赏赐又多添了一倍不止。
众人心思各异神情各异，林茈玉、林黛玉姐妹俩只管在装傻。她们确实不认识那些人家,这傻一半是装的一半是真的。
晚上，两人罕见地睡在同一个屋里。
“姐姐，你说我们将来会嫁给谁？听闻五阿哥刚刚大婚，剩下的诸位皇子阿哥都没成亲。”
林茈玉反问：“你想嫁给谁？”
“嫁？也不一定是嫁，别人家不知道，那些礼单里可有太子、大阿哥母家送来的东西。往常她们和外祖母往来，只能叫年节例礼，如今倒单点出咱们来。”
眼睛盯着屋越不高兴：“太子府上连侧福晋都有了。”
官宦人家的小姐除了进皇室，否则都是要做正妻的。像林茈玉、林黛玉这样的身份，若不进宫必定是嫁给谁家的嫡子为妻，将来管家持业，教养儿孙。
可进了宫就身不由己，做福晋、侧福晋都是运气好的，运气不好做格格都有可能。无论在外是几品大员的女儿，多么金尊玉贵，在皇家面前都是奴才。
林茈玉枕着胳膊：“那我不管，若是让我给太子、大阿哥当格格侍妾，我还不如直接进后宫，好歹皇上还算明君，也不用拼死拼活生孩子。”
“你真是……皇上都多大了？”林黛玉没忍住，躲在被子里嗤嗤笑两声才钻出来。“你说有没有安分守己的皇子？”
“有啊，五阿哥由太后抚养，只管孝顺太后、皇上，别的事都不管。可惜已经成亲了。”
“没有别的了？”
“那应该也有，但我怎么知道？”
知道是知道，但肯定不能说，姐妹私下悄悄话也不能说，林茈玉含糊两句：“横竖我对权倾朝野的夫君没兴趣，母亲爹爹对权倾朝野的女婿估计也没多大兴趣。”
“那倒是，爹娘还盼着我们好歹能回去一个呢。”
两人嘀嘀咕咕，许久才睡下。
原本与凤楼就是开门晚关门早，端午出了一场这个事，两人更不出去，给贾母请安都是匆匆来匆匆去，遇到需要传话的事便拜托三春。
两个吉祥物本物每天屋里蹲，外面却热闹得很。
贾赦原本就每天不知道去哪里胡混，如今更赤手可热。那些知道点内情的奉承巴结他，想着多个朋友多条路，那些不知道内情的更巴结得厉害，想要从他口中问出真相。
相比之下贾政那边虽然正经不少，但应酬也是一天比一天多，贾宝玉都被迫每日陪着。
这日又听闻有请，贾宝玉直接把鞋蹬到地上：“又是他们几个，前日这个请，今日那个请，明日是不是要换个人继续做东？”
“你小点声，老爷派来的人还在外头呢。听说今儿有王爷、贝勒，你好歹去一去。”袭人劝说着，将鞋捡起来重新给他穿上。
晴雯在旁边把玩着纱幔上的流苏，随意调侃：“别说王爷、贝勒，就是让他当皇上只怕他也没心思。”
屋内一众丫头嘻嘻哈哈，贾宝玉不情不愿穿上鞋：“什么王爷、贝勒，我又不去做王爷、贝勒，跟我什么关系？”
说归说，他惧怕贾政，到底乖乖去了。
出门前自然少不了一顿训斥嘱托，这是惯例。但今日宴饮似乎尤为重要，到了客人门前，贾政还在训斥。
“到了里面若有人问你什么，只管推脱不知，可明白？不要像平时一样，跟你那些狐朋狗友胡说八道。”
他们才不是狐朋狗友！在心里念叨一句，贾宝玉面上老老实实：“是。”
贾政张嘴，似乎还想再说些什么，但已经到了门前，后悔已晚，便叹：“罢了，进去吧。”
小童在前引路，一进去贾宝玉便开始寻找相熟的朋友们，但找了一圈，总共只找到两三个。趁贾政不注意，他立马溜到卫若兰身边。
“怎么只有你们一人？”
“你想要找谁？”卫若兰正在和冯紫英说话，听到贾宝玉的声音，两人转过头来。
“当然是找咱们相熟的那几个，前两日的宴会上我还看见他们在，怎么今日反倒不在了？”
“那你还是别找了，别说他们，就连我们两个都差点没进来。”
冯紫英叹一声，向着人多的地方努努嘴：“我父亲也来了，他正在那边跟人说话呢，你们看他笑的，哪有平时凶悍的模样？”
顺着冯紫英指的方向看过去，贾宝玉还没看到他父亲，先看到了自己父亲。贾政也在那边和人拱手谈笑，态度十分亲切，和刚才在门口骂人的仿佛不是同一个人。
略微思索片刻，他揽着两人凑近，压低声音：“我听说今日有王爷和贝勒都来呢，咱们京城里这些皇亲国戚，满打满算我也只见过一个北静王，怎么没看到王爷来？”
“听说王爷被派出去了，刚过完年没多久就出去，到现在还没回来，恐怕今年是回不来了。”
他们这些公子哥全部都是将军、公候之后，平时狎妓、饮酒、作乐，到了关键的时候，也并非一点消息都得不到。
就在他们交谈之时，另一边贾政那些大人也没闲着：“今日可说了有几位爷要来？”
“听闻把太子、大阿哥几个都请来了。皇上此次宁夏之行十分顺利，噶尔丹已死，龙心大悦，预备着要给阿哥们封赏呢。”
平日里口口声声都说不能窥探圣意，但如果真的一点都不明白皇上的心意，那在京城里就没有必要再混下去了。
贾政点点头，多谢同僚解惑，客套几句又说：“皇上大胜归来，咱们也应该写折子去道贺，只是不知道这折子是往宫里递，还是往畅春园递。”
“圣心难测，我们且等等皇上的旨意吧。”
那就是康熙还没有明确表示的意思。贾政明白，再次道谢。
这样的宴饮集会，本来就是为大家互相交换情报以及建立人际关系而举办的，只要别办的太过了，一般情况下康熙也不会特意说什么。
但贾政心知自家有事，与人交谈都是小心谨慎，无论是问别人还是别人问自己的时候都要谨慎思索再三才开口，时不时还要看一眼旁边的贾宝玉，防止他忽然发起颠来。
不过一时半刻，贾政就发现今日这些同僚们面对自己的态度十分热情，虽然没有人明说，但他心里清楚原因是什么，索性让贾宝玉跟在自己身边，不许与人胡说。
贾宝玉不敢反抗，只能老老实实的跟在自家老父亲身边，碰到有人打招呼就要堆起假笑热情回应，比在家里做上十篇功课还要累。
就在贾宝玉全身僵硬魂不守舍的时候，终于听见不远处有人说各位爷来了。
贾政立刻拉着贾宝玉随众人到前面请安。
今日这场宴会着实是人不少，上到阿哥王爷，下到贾政这样的五品官，凡能算上名号的基本都来了。至于名义，他们当然不敢说是私下聚会，只说是为了庆祝康熙凯旋。
“咱们同贺皇阿玛归来，不必多礼，都起来吧。”
听声音这话似乎是太子说的，贾政恭恭敬敬磕头道谢，起身之后低头站在人群中，尽量避免和几位爷对上视线。
眼角余光发现贾宝玉正在探头探脑，立时压低声音呵斥：“把头低下！”
幸好几位阿哥正在前面跟别人说话，并没有发现这边的小动静。
不过该来的事情早晚会来，就在贾政以为躲过一劫的时候，面前突然走过来个人，阴影正好投到他身上。
“你就是工部的贾大人吧？早听过荣国公的威名，可惜咱们还没见过。”
这个身影并不算高，声音也带着几分少年人的稚嫩。贾政悄悄抬眼，看清楚是谁立刻把头重新低下去：“有劳八爷惦记，小辈们不成器，让先祖蒙羞。”
说话的人正是八阿哥胤禩。
他处在一个正恰当的年纪，上面几位哥哥几乎都已经成亲，下面老九、老十虽然与他年龄差不多，但也小些，底下的更小。如果不出意外，明年选秀的时候，康熙应该会为他们几个赐婚。
而八阿哥虽然年纪正好，运气却实在不太好。他的生母论娘家比不上宜妃等人，论盛宠比不过德妃等人，虽然有个嫔位，但在康熙面前到底没有其他几位娘娘说得上话。
生母如此，奈何他自己本人却是个要强的，自从那日从清虚观回来时察觉到异常，他立刻就派人四处打听，果然知道了林氏姐妹的异常之处。
与其说他现在是看着贾政，不如说他是在透过贾正看着林氏姐妹。
“贾大人近来家里可好？”到底还是年轻不懂得收敛，第一句话他就暴露了自己的目的。
贾政手一抖，只当没听懂：“回八阿哥的话，家中一切都好，前几日端午宫中送赏赐出来，家母还想去给几位娘娘请安呢。”
“是吗？这我倒没听说，不过也不是什么大事。老太太乃是超品国公夫人，想进宫也不过是一道折子的事。”
胤禩年幼又自以为聪明，贾政正经却又有几分愚昧，两人你来我往了几个回合，谁也没从对方的口中得出什么有用信息，反叫周围的人看了个热闹。
胤礽哼一声：“八弟在那边说什么呢？咱们快入席吧，一会儿还要给皇阿玛请安去。贾大人不必拘束，请自便。”
与尚且年轻的八阿哥比起来，早已经监国理政多年的太子明显成熟许多，不去故意示好，只顺水推舟替他解个围。
贾政果然心存感激，口称太子圣明。
胤禔也走过来：“爷随皇阿玛几次出征，原该与你们这些武将世家亲近些，只是一直没机会登门拜访，他日若上门还请贾大人不要拒之门外才好。”
贾政连连说不敢，额头上都滴下汗来。
虽然他的官位很低只有五品，但是他在外与人交际一般都是用荣国府嫡子的身份，并不太用自己的官职本身。可即便如此，荣国公嫡子的身份在这几位爷面前实在不值一提，哪怕听习惯别人的奉承他也忍不住心中发虚。
大概是他表现的太过明显，几位爷终于放过他去和别人说话。
全程虽然自始至终谁也没有提起一个“林”字，但知道内情的人都知道是为了什么。
宴席还在继续，贾政却吃不下喝不下，如坐针毡。一边按着贾宝玉不让他去别处走动，一边僵硬地回应周围人的奉承吹捧，好不容易熬到宴席结束，回去之后立刻写加急信寄给林如海。
闭门谢客躲开众人的吹捧试探，信也送出去，贾政忍不住瘫在椅子上，神色复杂。
自家的事情自家清楚，凭家里这几个儿孙想要维持荣国府的尊贵几乎是没有可能，此时贾家仍旧能够处在富贵顶端，不过是因为皇上圣宠犹在，逢年过节还能得到从宫里特意送出来的赏赐。
一旦贾母故去，宁、荣两府的牌子怕是保不住。不看别的，只看今日他带贾宝玉出去应酬，除了他们平时饮酒作乐的那几个人，根本没有人认得贾宝玉，反倒是户部尚书大人提到了贾琏几句。
当初让贾敏将贾琏带走，果然是最正确的决定。
思绪万千，贾政有些头疼，没等他自己抬起手，便感觉一双细嫩光滑的手轻轻落在太阳穴上，力道正好的揉捏。
“老爷，这个力道可好？”
赵姨娘刻意压低过的声音传到贾政的耳朵里，让他肩膀一松：“你怎么过来？”
“我刚才见老爷的小厮出去，就知道老爷处理完要事得了空，便过来看看。老爷还觉得头疼吗？”
赵姨娘轻声细语，让贾政舒服得闭上眼睛。
看着贾政的脸色越来越好，赵姨娘眼珠子一转，说到正题：“听说老爷今天带着宝玉出去了？”
“不错，有几个同僚相约宴饮，我便带着他同去。”
贾政仍旧闭着眼，赵姨娘不大乐意：“宝玉是太太生的，老爷带着他出去理所应当，只是咱们环哥儿也大了，老爷什么时候带着出去交际交际？”
虽说赵姨娘肤浅粗鄙，但爱子之心还是有的，贾政毫不意外。
“他如今年纪还小，每日去学堂认识那些人就足够。早前我考察他们兄弟俩的功课，虽说在文采上宝玉略胜一筹，但若要论起科举应试，还是环哥儿强些。”
说白了就是贾宝玉有文采，贾环擅长死记硬背。从贾政自身的经历来看，他当然是更喜欢贾宝玉的那股灵巧劲儿。
但赵姨娘听不出来，只当贾政是在夸贾环，嘴角恨不得咧到耳朵根下面：“难怪他说昨日先生夸他。”
“哦？还有这事？”贾政终于睁开眼睛。
赵姨娘笑着凑上去：“可不是？我还以为他在骗我，命他把功课拿出来给我瞧，结果那字是写的真好看，我虽然不大认得，也能看出来是下了功夫的。”
自己得了好处又成功给贾环刷了存在感，赵姨娘往贾政身上蹭：“老爷今日想必累坏了，不如去喝杯茶休息休息吧。”
两人本来就是合理合法的关系，贾政又确实有些烦躁，于是点点头，随着赵姨娘往她屋里去，当晚自然也是歇在这里。
这场宴会十分热闹，但也足够惊心动魄，贾政在书房里呆两天才缓过神来。没等他想到应对之法，也没等到林如海回信，贾母进宫谢恩又带回来许多赏赐。
这一回倒没有明确说是给谁的，只说是给家里的姑娘们拿着玩儿。
一次还能说是偶然，两次三次呢？王夫人彻底警惕起来。
“真是奇怪了，虽说你林姑父在江南管盐政是十分要紧的职位，但归根结底也不过是个五品，怎么宫里的那些贵人这么重视你两个林妹妹？”
如果贾政在这里，那么贾政就会告诉她京城的五品和外任的实职五品完全不同，更何况林如海还是兼任，等他调职或者回京，最低三品。
但贾政不在，在这里的只有贾宝玉和薛宝钗。
两人低头接不上话，王夫人兀自生闷气。
选秀的时间越来越近，说明户部统计秀女年龄的时间越来越近，贾元春前途未卜，她却要在这里看着贾敏的女儿被众人捧到天上。
忽然她开口问道：“这几日你可往与凤楼去过？”
薛宝钗忙道：“去过一次，找三妹妹说话。听说宫里赏赐出来的那些东西两位林妹妹都没有使用，而是命人封存起来。”
“还算他们懂事，知道这些东西不是她们能用的。”
宫里赏赐的东西难免沾染些龙啊凤的，身份级别不够是不能使用的，可她们现在的身份不够，等入选之后呢？难道要让元春给他们行礼吗？
王夫人想要说两句，却堵住了自己的心，一口气上不来只觉得胸口发闷。
若是她们两个不知道能不能中选，王夫人还能安慰自己至少元春已经在宫里，她们却在这里白白等待。可从眼前这个形式来看，她们一人是必定要中选的，当年处处比不上贾敏的那种自卑嫉妒重新涌上心头，让她浑身不舒服。
贾宝玉小心凑过来：“太太可是不舒服？我去命人传太医。”
“我没事，只是有些头疼，吃两颗丸药就好了。”王夫人赶紧把他拦住。
贾母前脚才从宫里带出来许多赏赐，她后脚就生病传太医，这不是在和宫里的贵人们作对吗？她还没糊涂到这种地步。
薛宝钗安抚贾宝玉：“老太太刚从宫里出来，那边必定忙着，你火急火燎传太医，不知道的人还以为是老太太不舒服，快别说话。”
又替王夫人抚摸后背：“太太可舒坦了些？”
“还是宝丫头贴心。”
贾宝玉看着他们一人亲密如母女，刚要开口，外面周瑞家的进来：“太太，江南那边送信过来说琏一爷补了六品的实缺，皇上下旨称赞，预备年下返京再行赏赐。老太太大喜，命太太带着宝一爷过去呢。”
“补了实缺？这么些年才得个六品，也是应该的。”王夫人神情漠然，等了一会才带贾宝玉和薛宝钗去荣庆堂。
而荣庆堂那边已经是喜气洋洋，鸳鸯几个得脸的大丫头正围着王熙凤叫她安人，将素来要强的王熙凤也叫得害臊起来。
“什么安人不安人，皇上还没赏呢，等赏赐了再叫不迟。”
贾母畅快笑两声：“咱们家最不缺官职，不拘几品总能弄来，不过几两银子罢了，只是到底不如正经得来。往后你也别说羡慕我，你也是正经有品级的安人了。”
“我再有品级，也不如老太太的超品国公夫人。放眼整个朝廷，有几个能比上咱们家老太太的？”
王熙凤得意也没忘了吹捧贾母，一屋子欢声笑语不断。
贾母揽着她更喜欢：“咱们家许久没有这样的喜事，叫你妹妹们出来松快一日吧。”
“是。”王熙凤自己的好日子，操办起来自然更加迅速，不一会就将邢夫人、王夫人、众姑娘都请来，薛宝琴也没落下。
宴席摆在荣庆堂后面，她有孕不能吃酒，便以茶代酒，凡有人恭喜来者不拘。
正热闹非凡，但今日似乎是个花团锦簇的好日子。宴席过半，赖大家的匆匆而来，顾不得避开姑娘们。
“老太太，皇上巡幸畅春园，临幸咱们大姑娘，已经封为庶妃了。”
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