甄夫人眼中笑意微顿,但嘴角弧度不变：“两个丫头一样大,前后只差几个月。”
“这么近？”那岂不是不是亲姐妹俩？
这个想法在脑海中一闪而过，但王夫人并未细想,毕竟够资格参加选秀的甄家姑娘,身份总归不会太低。
“我们家这几个姑娘都是淘气的，有她们在一块玩,太太尽管放心。这两个孩子，我瞧着就喜欢。”
喜欢？别人家的孩子你喜欢不喜欢有什么要紧？这句话说得未免有些太过明显了。
甄夫人没接话，似笑非笑地看向贾母。
贾母心里暗骂蠢，从前这个儿媳妇虽然也不算机灵，但好歹还能办成几件正经事,到底从什么时候开始，她竟越发蠢起来？
“我也喜欢这两个孩子,就在家里住着吧,不然还要各处来回折腾。夫人也不要回去,一起留下来吧。”
笑呵呵将话自然地转到别处,贾母瞥王夫人一眼。
甄夫人这才笑了：“正愁没有地方落脚,那就叨扰老太太了。”
“咱们都是最正经不过的亲戚，说什么叨扰？”又寒暄两句，贾母便命王熙凤为甄夫人安排落脚的地方。
白天说话，晚上又宴客,折腾大半日才算招待完亲戚，王熙凤才得空和贾琏私下亲昵。
“为着大老爷的事，今年这么早就回来,林姑爷可有说什么？”
“没有，还是姑父叫我提早回来的，姑母还安慰我，说等过个几年事情淡了，再替我另外想办法。”
“那就好。”
说到底是贾赦闯祸，林如海帮贾琏本来就是看在贾敏的情分上，到头来白忙活一场，没发脾气都是他涵养好。
王熙凤抱着孩子拍：“这甄家送两个姑娘来参选，你怎么没在信上跟我说？只在给老爷的信上说了，我差点手忙脚乱没顾上，幸好姑娘们大了，能帮着圆。”
“忙忘了。”贾琏用食指戳闺女的小脸，看着她吐泡泡。
这么随意，王熙凤可不信：“真的？果然是太久不回家，亦或是看我生了丫头，如今爷竟然也有事不肯告诉我知道了。”
“瞧你，我真是忙忘了。”
贾琏拿着块乳糕去逗孩子，结果还没凑近王熙凤就转身，娘儿俩只给他个后脑勺。
“哎呦我的奶奶。”贾琏跟着转了两圈都没能把乳糕递到孩子跟前，只好把乳糕放下，将王熙凤转过来。“真不是故意不告诉你的，是没必要。”
左右看看没人，他拥着王熙凤坐下：“如今甄家的大头在宫里太妃身上，你可知道？”
“当然知道，我若连这都不知道，家里也不用管了。”
“他们将两个姑娘送来，是想要继续太妃的荣耀呢。”
“那又怎么样？”
贾琏笑容神秘，伸手往天上指：“不想给。”
“你的意思是……”话说一半，王熙凤忽然收住，左右四下看过，压低声音。“皇上不想叫她们家的女孩进宫？为什么？”
自小被困在内宅的人，见识总会差些，何况是王熙凤这种连书都没读过的？想要从历史中借鉴都寻不到从哪下手。
“甄家这些年越发狂妄，在江南几乎算是土皇帝，姑母和林姑父若不是因为职务需要，几乎不和他们往来。何况，也不是所有人都想让自家姑娘进宫，林姑父已经给皇上上折子，说想要两个林表妹找个宗室，就不高攀皇子了。”
贾琏在江南对这事习以为常，王熙凤却没人跟她说，愣了好一会才反应过来：“难怪都没从你的来信中看到过多少甄家的消息。但两个林表妹真要嫁给宗室？早前还说可能入宫，后来说要嫁给皇子，现在又变成宗室，怎么还层层往下降呢？”
要让王熙凤来说那肯定是嫁得越高越好，不往上爬都算没心眼，怎么还有自己主动往下降的？
贾琏伸手点在她鼻子上：“皇上说让她们入宫，咱们就得说让她们嫁宗室，咱们要是也敢说让她们入宫，明儿皇上就得怀疑咱们心大。林姑父可小心着呢。”
“我说呢，原来是要迂回。林姑父也忒小心了些，两个表妹出身又不低，就算明说要嫁给皇子还能怎么样？”
哼一声，王熙凤不以为然。
“你呀。咱们也不是正经长辈，表妹那边自然有林姑父操心呢。你只管将甄家好吃好喝招待，别的事不用咱们管。”
“知道了。”
两人边说话边逗孩子，等孩子吃饱睡着，才命奶娘抱出去，夫妻两个方才睡下。
第二日，贾宝玉不知道又寻了个什么理由不去上学，在荣庆堂等着众姐妹请安，便要跟她们一起玩。
一众年纪相当的姑娘叽叽喳喳说笑，忽然加进个男子来，着实突兀。但甄姑娘和甄英莲对着贾宝玉上下打量一番，眼睛里流露出几分好奇，其余的情绪竟半分没有。
贾母自然宠着：“她们该学的规矩都学的差不多，进来不必太过严苛。鸳鸯，你使人去跟严嬷嬷说一声，就说是我的意思。”
规矩的确学完了，现在就是巩固阶段，严嬷嬷基本属于半教半退休，听见传话她也没说什么就应了。
贾宝玉兴高采烈邀请众人去他屋里。
因为人多，又有许多丫头、婆子，所以即便去屋里也没什么。贾宝玉终于能再次跟姊妹们说笑，还多了两个姊妹，高兴得仿佛蝴蝶飞进花园，恨不得每个都往上凑凑。
甄姑娘拉着甄英莲咬耳朵：“你看这贾家公子，怎么和咱家宝玉哥哥似的？”
“谁叫我？”忙着亲自给姑娘们奉茶的贾宝玉恍惚听见自己名字，一抬头却见两个甄家姑娘震惊望着他。“你们怎么知道我名字？”
“我方才在说我哥哥，谁说你？莫非，你小名也叫宝玉？”
“这可真是奇了，你家哥哥也叫宝玉？对了，我昨儿做了个梦，说有个甄家公子哥也叫做宝玉，和我一样的性情，最喜欢水做的女儿，梦里他还说我是臭小厮。”
贾宝玉忽然想起昨天的梦，当笑话讲出来。谁料甄姑娘瞪大眼：“正是正是，哥哥总说什么女儿是水做的，男人是泥做的。”
“竟不是梦？”贾宝玉大惊失色。“你家哥哥可到京城来？”
“没有，哥哥原本是要跟我们一起来，但临行前有事，便只我们姐妹来了。”
这世上难道真有两个一模一样的人？甄姑娘好奇上下打量：“模样倒是没那么像。”
贾宝玉十分激动，冲上前握着她的手：“你哥哥还说什么了？”
“哎呀，你松开我！”甄姑娘惊呼着躲到甄英莲身后，再看向贾宝玉的目光中就没有好奇和亲近，取而代之的是浓浓警惕。
被呼声惊醒，贾宝玉连忙赔不是：“我不是有意的，姑娘莫恼。”
袭人等大丫头被惊动过来，但她们早习惯贾宝玉动手动脚，并不以为是大事，陪着道歉两句就要把事情掀过去。
但有些动作，兄妹之间能做，主仆之间能做，其他人之间不能。甄姑娘并未闹起脾气，却不肯再在贾宝玉屋里玩，要出去。
可怜贾宝玉本以为终于能和姊妹们玩笑一日，结果连半日都没有她们就回与凤楼去，只能自己坐在窗前发愣。
袭人端着茶过来：“快别看了，先把茶吃了吧。早说叫你把以前那些都改了，你偏不听，今儿不知又惹恼几位姑娘。”
“以前跟宝姐姐说这些，她从不生气。”贾宝玉长叹，忽然想念起薛宝钗来。
“宝姑娘自然是脾气好的，可惜她如今不在府里。”
袭人刚叹气，晴雯从外头进来冷笑：“她自然不生气，她有什么好生气的？只怕她还巴不得呢。”
“晴雯，你怎么又胡说？”
“胡说？这可不是胡说。这么些姑娘，只有她同宝玉玩笑，还有你们同宝玉玩笑，不说别的，只怕是莺儿同宝玉，都比我同宝玉亲近。”
宝玉屋里七八个大丫头，要说脾气最差最高傲的一定是晴雯，但最干净最洁身自好的也是晴雯，每回说起这样的话题来，谁也没立场没道理反驳她。
“别当我不知道，你们偷偷摸摸那些事我清楚着呢。之前宝玉还问莺儿，不知哪个福气好的收用她们主仆，你且问问他，这样不尊重的话他敢和后头哪个姑娘说？看不大口啐他的！”
哼两声，晴雯收拾了屋里的脏衣裳出去。
袭人不占理吵不过她，等她出去才到贾宝玉身边：“晴雯被你惯得越发没大没小，你也该管管。”
“咱们屋里的事不都是你在管？”
话音刚落，晴雯又进来：“袭人，你给我拿二钱银子。托门口婆子买的东西回来了，我拿银子给她。”
“来了。”袭人叹一声，到里头打开自己的柜子，从里面拿出二钱银子来，欲再嘱咐两句，但晴雯接过钱就走。
“你看看，越发没规矩了。”指着晴雯的背影，袭人便告状，但转过身贾宝玉已经拿了桌上的玛瑙碗研究，根本没在听她说话。
得不到回应，袭人低头站在原地，半晌感慨：“罢了罢了，我不过是个伺候人的下贱命，多早晚死了散了，也就罢了。”
“好端端怎么又说起死的散的话？”贾宝玉甩下玛瑙碗。“罢了罢了，是我多余，我出去，不必跟来。”
“你去哪？”
贾宝玉当先出去，袭人要追，帘子掀起晴雯却拿着针线进来：“你们又怎么了？他这个臭脾气怪脾气，都是你教的！”
嗤两声，晴雯自顾自将针线收好，然后再出门，在门口遇上麝月要进来，还拉扯她一把：“进去做什么？宝玉又不在里头，咱们还是快去做活吧。”
麝月莫名其妙，看看晴雯看看袭人，最终还是进屋了。
后头与凤楼里，甄姑娘怎么想怎么不高兴，拿干净帕子一遍遍擦手：“你们这个宝玉哥哥自来都是这样吧？比我哥哥还怪。”
探春看她把手都擦红了，命人拿更柔软的帕子给她：“这还真真是奇了，我以为世上宝玉这样的人只他一个，竟还有一模一样的，还敢说他是臭小厮。”
虽然按照贾宝玉所说这是梦里的事，但听起来还是神奇又好笑。
甄姑娘擦着手：“哥哥从来不跟男人说话，伺候的小厮都叫臭小厮，身边只要丫头。”
“哦？那我哥哥还强些，在外头还有几个兄弟交好。”
她们两个讨论自家哥哥，到落在林茈玉耳朵里，很像两个病人家属正在讨论患者病情。不过两个病患一个只爱女人不理男人，一个男女通吃，要说谁比谁强还真不好比。
“那你哥哥是强些，听母亲说，哥哥自从出生到现在几乎都没出过门。不过你哥哥实在轻狂，说话还动手动脚起来。”
“我替哥哥像你赔罪，他自来就是这样，但实际没有坏心，最心疼女孩。”
完蛋，好像更像谈论患者病情了。林茈玉一个没忍住，笑出声。
两人同时看过来：“你笑什么？”
“我笑该叫他们两个一块相处，看看他们是会惺惺相惜引为知己，还是会打起来。”看看是不是都有狂躁症。
探春竟认真想想：“应该不会，二哥哥不是那样的人。”
“我家哥哥也不是。”
这个话题这才揭过，几人说起别的话，不知怎么说到选秀上。甄姑娘拧着眉很是苦恼：“母亲想叫我进宫，但听闻皇上已经四十多岁了。”
甄家的风光大半都靠甄太妃撑着，看来甄家是想让甄姑娘继续当太妃，毕竟四五十岁就死掉的皇帝很多。
而如果让甄姑娘嫁给皇子，能不能选对人选还不好说，即便选对了，也要经过宫斗、生子等许多流程才能拥有点权势，目前的甄家等不起。还不如再出一个太妃，然后等新皇登基再送其他姑娘进宫，到时候再研究生皇子争宠，还能凭借太妃的身份给新妃帮忙。
可惜他们想错了，康熙且能活呢。
林茈玉在心里寻摸一遍，就能大概明白甄家的算盘：“四十岁也不算很大，我父亲四十岁的时候，我和妹妹刚出生。”
古代四十岁不算年轻，但在现代四十岁也就是成熟些而已。何况林家还有个林如海，见过四十岁温和儒雅、风流多才的探花郎，再看那些毛头小子，差距可不是一般大。
这也是当初林茈玉考虑过勾搭康熙的原因，要是康熙五六十……如果康熙六十岁能像那些保养好的明星，精神健烁八块腹肌，那当老北鼻也不是不行。
咳咳，想起自己还是要脸的，林茈玉及时将思绪抽回来。
话题已经到甄英莲身上，她用手帕遮住半边红透的脸：“我，我想见见大阿哥。”
林茈玉和林黛玉同时露出恍然的神情。林黛玉更调侃：“果然是知恩图报，可当初是我先瞧见你，这么多年怎么不见你念着我的恩情？”
“哪里没念着你？从小到大，让过你多少次。”英莲啧一声。
春不明所以，甄姑娘嗤嗤笑：“四妹小时候险些叫拐子给拐走，是大阿哥把她从拐子手里抢回来的，所以这么些年，她心里眼里都是大阿哥，早前还悄悄说想要赐婚呢。”
“姐！”甄英莲脸色红得仿佛要涨破，恨不能把头低到桌子底下。
“原来这里头还有这样的缘故，可见你和大阿哥是有缘分的。”探春说一声，甄英莲的脸更红。
林茈玉点头：“可不是？小时候她长得可瘦弱了，我们还以为她年纪小，结果后来才知道只比我们小几个月。若是她当时再高些壮些，恐怕大阿哥就随便把她交给下人了。”
“快别说了！”
提起这事本是想做个信息交换，万一将来大家都被赐婚彼此心里有数，但没想她们一直说。甄英莲连忙制止她们，插科打诨才绕到别的话上。
与凤楼里多了两个姑娘，但日常生活并没有多大变化。头晌一起练习规矩，下午甄家姑娘去找甄夫人，春去请安或帮忙理事，林家姐妹俩以前没事干，但如今林瑾进京，她们也有说话的人。
时隔大半年，林瑾的模样没有多少变化，个子却往上窜了不少，比分别时高了差不多半个头，一见面林茈玉和林黛玉就站在他旁边比。
林瑾开始还站着让她俩比，后来比烦了：“母亲说我这两年正是长个子的时候，不能总比，比多了长不高。”
林茈玉充耳不闻，提着袖子将他胳膊拎起来：“怪了，不是都说十来岁的男孩长个子也长肉吗，你怎么光长个子不长肉？”
“你这是嫌我没长成个球吗？长姐，好歹我也考中童生，能正经出去见人，若长成个球多不好看？”
“你考中童生了？”林茈玉和林黛玉异口同声。
“那当然，这点小事怎么难得住我？不过父亲说我要参加科举还早，所以今年的考试没让我去，让我等下一届。”林瑾叉着腰，面露得意。
“父亲说的是，你年纪还小，眼下长好身体才最要紧，考试反倒是次要。”在贾家知道贾珠被考试累死的事，林黛玉心有戚戚。何况林家不指着她们姐妹俩进宫争宠，自然也不会逼着林瑾去光宗耀祖。
问候过林如海、贾敏身体，又说了闲话，才说到正事。
“我这回来要等年后你们选秀完才回去，父亲给张家写了信，让我在京的时候去张家读书。你们若有什么在外头要办的事只管找我，要给父亲、母亲写信也找我。父亲已经写折子，言语试探说随便给你们赐婚就行，但据母亲说，外祖母不是这个意思。”
要办成一件事，最忌讳的就是参与者意见不同。同心协力方能事半功倍，但意见不同，只能事倍功半。
林茈玉和林黛玉对视一眼：“我们知道，外祖母想着给我们选两个皇子。之前有皇子门下或皇子母家送礼物来，礼物还在库房放着呢。”
“那外祖母是什么意思？母亲问过，外祖母不肯细说。”
林茈玉摇头：“也没跟我们直说过。”
“或许，外祖母是瞧上太子和八阿哥。”林黛玉斟酌着开口，姐弟俩同时看过来。
“你确定？”
要说林茈玉不算笨，还有点知晓未来的优势，但要论心思敏感、见微知著的本事，还真不如林黛玉。
林黛玉点头：“不过似乎外祖母和二舅舅意见不同。”
林瑾故作老成地摸着下巴：“太子虽是正统，但东宫福晋、侧福晋都有。八阿哥倒是尚未成亲，等我回头想办法打听打听。”
嘀嘀咕咕说点盘算上位者大不敬的话，姐弟个又说起闲话来。
到晚上，严嬷嬷该讲的东西都讲得差不多，晚课就被取消，与凤楼众人仍旧随意活动。
自从那天在贾宝玉房间不太愉快，甄家两个姑娘便不愿再去贾宝玉那边玩，偶尔在外面遇上也必定是在露天大庭广众，倒是和其余众位姑娘的习惯对上。
若一定要说有什么变化，就是王夫人对与凤楼忽然关注起来。
以前探春每回去请安，王夫人都不冷不热，但自从甄家姐妹住进去，她就时常派人来看望问候，探春再去请安时她话也多了，还会赏些东西叫探春带回来给姐妹们分了。
如此明显简直是司马昭之心，但她没明说，甄夫人不好追问，众位姑娘是小辈更不好拒绝。直到重阳节赏花宴。
中秋和重阳都是比较重大的传统节日，又挨得近，往年还不觉有什么，但今年刚参加完畅春园中秋宴，娘娘们就在宫里筹备开重阳赏花宴，竟让两个节日显得更近。
年后选秀，到赐婚年纪的阿哥不少，娘娘们在这个时候召开赏花宴意思很明确，就是为相看。若有看中的就算不能给儿子要来当福晋，跟康熙吹个枕头风要个格格还是行的，就算康熙不同意，她们也没损失。
这是真正光明正大的相看，所以只要是在京城有品级的官眷都可以参加。贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、甄夫人，统统前去。
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