贾母看了她们半晌，几次欲言又止,最终还是问道：“你们是什么时候商量好的？”
两人在下面低着头，等贾母开口说话才敢抬头。林茈玉难得带着几分心虚：“没有商量好，只是想着不能这么盲婚哑嫁的嫁了,这两次算是对众位阿哥都见过,好歹也要选一个自己不太讨厌的吧？”
“你还敢讨厌皇子？”贾母拐杖差点把地板戳穿。“这话跟我说说就罢了,在外头千万别跟人说。”
“外祖母放心吧,我们这不是什么都没说吗？”
贾母长叹一声,这口气还是没能顺过来：“那么多皇子阿哥，不说太子和大阿哥,便是三阿哥、八阿哥他们都好,你怎么就瞧上七阿哥？”
“外祖母。”林茈玉走到贾母身边坐下,就像寻常人家的外孙女凑到外祖母身边撒娇。“我知道您是怎么想的,这几个阿哥的确是更有出头的可能，可若是出不了这个头，他们也是最危险的,咱们何必去趟这趟浑水？”
“你小小年纪不懂。”有风险才能有收益,贾母自然明白其中风险,但正因为明白才更明白要再往上一层有多不容易。
现如今家中的小辈们都是享受祖辈留下来的荣华富贵,不知道他们当年是如何拼杀出来才拥有的今天。
林茈玉张张嘴，不忍心戳贾母的痛处,但如果不戳这个话题就没有结果。索性一咬牙：“外祖母，您平心而论，像大姐姐那样做皇上的庶妃，或是太子、大阿哥的格格,真的比做铁帽子王福晋要好吗？”
“这……你这是强词夺理！”
林黛玉过来跟上：“这怎么会是强词夺理呢？无论哪个皇子都是皇上的儿子，将来最少是个贝勒，就算将来新帝登基，只要兄弟间关系没有差到你死我活，一个亲王位是早晚的事。姐姐若真嫁给七阿哥成为七福晋，将来做亲王福晋，当真比不过宫里的甄太妃娘娘？”
贾母不说话了。
谁都知道太妃比皇帝高一个辈分，只要皇帝想要好名声就必须要尊重长辈，所以在皇位稳固的情况下，大部分太妃都活得还算不错。
可这也仅仅是相对而言。若换了在鼎盛时期的荣国府和甄家，根本不会把一个太妃放在眼里，不过是家族的锦上添花而已。但如今家族逐渐败落，曾经不放在心上的太妃，竟成了撑起家族的人。
“外祖母细想，皇上龙体康健，那些实在太小的阿哥就罢了，但这些略微年纪小些的阿哥，他们都能赶上皇上宠爱，保不齐过几年就能封王。”
“我知道外祖母想要为贾家、为林家某一个将来，但我们知道外祖母心中也是有我们的，否则今儿早发脾气。”
两人一个分析利弊一个打亲情牌，贾母看着她们，想到今日赏花宴上连元春的面都没见到，忍不住长叹。
“我又何尝不知道？你们两个主意正，咱们家的女孩，都是有主意的。”
她们两个是这样，探春也是，贾母不知道该生气还是该欣慰。
“七阿哥就七阿哥吧，听闻七阿哥随同皇上亲征噶尔丹，也是个出息的。只一样，你们再有什么想法，务必告诉我知道！”
“是，外祖母。”
贾母的脾气没闹起来，教训两句就叫她们两个回去休息了。但荣禧堂那边，王夫人心里却堵着一口气进不去出不来。
“太太，时候不早，早些歇息吧。”
“知道了，你去吧。”
将伺候的人打发出去，王夫人躺在床上，翻来覆去浑身难受。
这些日子她经常派人去问候甄家姑娘，还送过不少东西，她自认为已经表现的很明显了。原以为甄夫人是顾忌着尚未选秀不好回应，没想到进宫一趟，竟然把两个姑娘都留在宫里了。
她们这不声不响，必定是提前商量好，竟是半点没有将她放在眼里，没有将宝玉放在眼里。现如今整个贾家，谁能比得上宝玉？用宝玉来配他家姑娘还委屈了不成？等将来为宝玉定下好亲事，她们别凑上来才好。
翻个身，王夫人不由想到贾宝玉马上就要十五岁。豪门大家从议亲到定亲再到成亲，走上三五年也是有的，当初贾琏和王熙凤的婚事就前前后后走了三年，宝玉十五岁还未议亲，着实不早。
可竟没有几户人家上门来提亲，便是有来的也是傅秋芳那样的家世，如何配得上宝玉？宝丫头倒是个好的，可惜小选进宫去，等她出来都八、九年之后了。
从前不曾细想还不觉得，如今细想，宝玉的亲事竟是个难题。
王夫人又生气又发愁，在床上翻来覆去睡不着，第二天顶着黑眼圈将贾宝玉叫来，拉着他的书，我好不容易才拦着，老爷才说过几日要问你功课呢。”
只要听到贾政的名字，贾宝玉就是一个哆嗦：“孩儿知道，正在读书呢。”
“你用功读书就好，现如今你姐姐在宫里，等你能念出个功名，才好为你求娶名门家的小姐。”提起元春，王夫人想到昨日赏花宴没见元春，脸色更难看几分。
“是，母亲。”贾宝玉早被贾政吓到，又见王夫人脸色不好，以为他闯祸被发现，唯唯诺诺说什么应什么。
与凤楼里，林家姐妹两个把林瑾叫进去，也在说昨天赏花宴的事。
“七阿哥的生母虽然位分不高，但戴佳氏出身不低。至于十二阿哥，好像没怎么听过。”因为知道自家姐姐八成要嫁给皇子，所以林瑾进京之后也找机会打听着皇子们的事，虽然私密事不能问，但众所周知的事还是能问一问。
不过说到十二阿哥他也是一头雾水：“等我明儿到张家去问问。但你想好了？来的时候爹还说让我问你们有没有看上的，不行他就写折子求赐婚。”
求赐婚不是稀罕事，只看皇上准不准。要是她们两个真有喜欢的，林如海豁出老脸去也给两个闺女求赐婚。
“我瞧七阿哥就不错。”林茈玉选七阿哥是思考过的。七阿哥身有残疾却不自暴自弃，上马能战下马能治，首先从性情上就胜过大多数人，而且昨天遇上说了几句话，也没看出别的毛病。
两人视线落在林黛玉身上。
林黛玉举起手帕一挡：“瞧我做什么？我才见过十二阿哥一回，哪说得上好不好？还是先打听打听再说吧。”
“有道理。”林瑾深以为然，也不休息，站起身出门就往张家蹿。
重阳节算个大日子，他是放了两天假不用去读书的，但有正经事要打听也不管放假，颠颠跑到张家去，天黑前又颠颠回来。
“难怪你们说十二阿哥不去参加赏花宴而是和太子在一块，太子早成年不好往嫔妃们跟前凑，嫔妃们也不好请太子，这位十二爷也差不多。他生母万琉哈氏只是庶妃，凑不到各宫娘娘眼前，他又是苏麻喇姑养的，跟后宫娘娘们都不亲近。”
姐妹俩恍然大悟。
七阿哥出生就被特许由戴佳氏亲自抚养，好歹是在康熙面前挂了号，娘娘们干什么都能记得带上她们母子，但十二阿哥跟着苏麻喇姑，那可就真不见得能记起来。
康熙两百多个庶妃，有在宫里有在畅春园的，不可能娘娘们举办赏花宴把所有人都请来，能把有头有脸的几个请来就不容易。
林瑾搓搓下巴：“表叔说十二阿哥年幼，朝中基本没怎么见过，他服侍皇上倒见过几次，性情还不错。”
张英都这么说，那就是还行。林茈玉和林瑾的视线又落在林黛玉身上。
“要不，就他？”
林黛玉犹豫：“就……他？”
“就他吧，反正也不一定能成。”林茈玉一挥手，十分潇洒。
“那倒是，咱们说了不算，还等着皇上说话呢。那就他吧。”林黛玉眼中闪过一丝无奈，但很快收起。
哪个少女不曾梦想过能找一个疼爱自己的夫君？若没见过就算了，偏偏有个林如海当标杆在那戳着，宠妻、爱女样样好，年近四十无子都没从宗族过继，也从没因为无嫡子苛责过贾敏，反而家中和睦。
罢了，总不能要求人人都像林如海，她们能有机会自己选一次，不管能不能成，都已经比大多数女孩好了。
林黛玉在心中安慰自己，点点头。
林茈玉把手搭在她肩膀上：“咱们已经运气很好了。”
“姐姐不必安慰我，我知道。”知道归知道，只是忍不住伤心罢了。
看着她们两个这样，林瑾暗下决心，将来娶妻绝对不会辜负妻子！
“既然你们想好了，那我就写信给父亲送去。我今日特意跑到张家去问，想必皇上也会知道，就看父亲怎么跟皇上说了。”
对比贾赦随意将迎春卖给孙绍祖，能为女儿请求赐婚的林如海简直算得上绝世好父亲。看着林瑾在那里低头奋笔疾书，林茈玉再次庆幸她是穿成了林如海的女儿，而不是贾赦的女儿。
这个时代女孩对自己的婚嫁之事没有发言权，信送出去便和她们没关系。林瑾住在外院，又要去读书，很少会到内院来，她们姐妹俩把门一关，外面发生什么事都与她们无关。
时下已是九月，距离选秀的时间不足五个月。
和蔼了一段时间的严嬷嬷又严厉起来，要求每个人不仅是在上课的时候，就算是在日常生活中也必须要保持最佳仪态，因为保不齐什么时候就会用上，必须有备无患。
十月，户部派人来核对了名单。
其实每个够资格选秀的姑娘在过完十三岁生日之后都要向户部申报，告诉他们自家有满足选秀条件的姑娘。与其说选秀是为了填充后宫，不如说更像是一次女子人口普查。
十一月，进入冬月后各家都开始着手准备过年，林家的年礼也从扬州送来。除了和往年类似的礼物，还有额外给要参选姑娘们的礼，每人一箱珍珠，一匹苏绣、一匹湘绣、一匹蜀绣。
珍珠还好，谁也不缺就是图个高兴喜庆，几匹料子却不错，尤其是苏绣。
林茈玉转头就把自己那匹苏绣孝敬给了贾母，林黛玉则给了尚未取名的巧姐儿。她们俩一个最年长一个最年幼，这礼送的谁也挑不出错。
冬月底过完贾政的生日，大家都在等着腊八开始过年，却在这个时候忽然传出圣旨，林如海升任二品粮道总督，年后任职，京中兰台使职位仍不革去。
本就热闹的荣国府沸反盈天，王熙凤笑得嘴角都挂到天上：“恭喜老祖宗，恭喜两位妹妹，这年节还没到就先这么一大件喜事下来，真真是喜上加喜。”
这么些年贾琏都跟着林如海，林如海升官了，贾琏还能捞不到好处？这样想着，王熙凤嘴角挂得更高。
林如海高升贾敏自然水涨船高，贾母合不拢嘴：“果真是喜上加喜。林姑爷在这个时候高升，两个丫头过个年身份翻了一番。”
贾政摸着胡子，又惊又叹：“如海兄果然可堪大任。”
“他本就身居盐道要职，升官是早晚的事，只是没想到又往粮道上去。”贾赦啧啧两声，心里悄悄感慨六、七品小官还能买，二品可买不到咯。
众人心思各异，但至少面上都是惊喜。荣国府内如此，外头也是。
贾琏带着林瑾在外头行走认人，原本这些人一大半是看在宁、荣二府的面子上，消息一出，向林瑾套近乎的人越来越多。
作为贾母名义上的外孙，逢年过节他也是要跟着荣国府的人脉关系走一走。他和贾琏在扬州都是办事办惯了的，为人处世游刃有余，跟一群京城贵公子们称兄道弟信手拈来，谁料没得罪别人，反倒得罪了贾宝玉。
“两位妹妹总说你是聪明机灵的，怎么年纪小小却像那些蠹虫一样？”又参加完一处聚会，回家路上贾宝玉拽着缰绳，离两人远些。
林瑾脑子里还在尝试从刚刚交谈的话语中挖出点什么有用信息，听见这话不以为意：“宝二哥有所不知，在扬州时那些盐商什么话都说得出来，跟他们相处久了再看京城这些公子哥儿，倒觉得他们可爱的很。”
“商人重利，和他们有什么好相处的？林姑父就叫你去跟他们打交道，也不怕带坏了你？”贾宝玉更不能接受，他又比林瑾年长几岁，说着话不自觉就教训起来。
“说什么带坏，不过是多见识些人情世故，帮父亲分忧而已。”林瑾终于看了贾宝玉一眼，但没跟他争论，而是胡乱将话带过去。
林茈玉和林黛玉姐妹两个进京后，林家就剩林瑾读书，林如海怕他读书无聊，也为人情往来，给他挑选了四个伴读，其中两个伴读都是盐商子弟，真真是家财万贯富可敌国，心眼子也不是一般得多。
没办法，家中太有钱，要不多长几个心眼子，什么时候被人吃了都不知道。往后升任粮道总督，牵扯的利益更广，身边玩心眼子的人更多，跟他们相处多了，就算是潜移默化都会多长几个心眼。
对于这些林瑾早习惯，但贾宝玉不能理解：“说什么人情世故，不过是男人们争权夺利罢了，果然都脏得很。”
贾琏都听不下去：“宝玉，我在城东定了些年货，稍后我和林表弟还有事，你拿着我的名帖去将东西取了带回家，给你嫂子就行。”
“哎，就去。”
刚答应完，前头忽然跑过来两匹马，似是很着急的样子，三人连忙夹马肚子躲到旁边。
京城天子脚下，随便扔块砖都能砸死两皇亲国戚，这样骑马实在不算稀罕，贾宝玉常年在京城更习以为常，甚至他着急时也没比这好多少，向贾琏拱拱手，便往城东方向去。
看着他的背影，贾琏叹口气：“作为家中幼子，他真是被惯坏了。”
不算贾环、贾琮两个庶弟，他确实是嫡幼子，自来嫡幼子都是被宠的，林瑾表示理解：“表哥，咱们接下来去哪？”
“回家。明日张家叔叔不是还要带你出去走动？你要走林姑父的路，该多认识些清流读书人家，今日便歇了吧。”
“那就多谢表哥体恤。”
林瑾妆模作样地拱拱手，被贾琏啐一口。两人慢慢悠悠骑马回荣国府去，走到门前，却见廊下拴着两匹马，很像在路上遇见的那两匹。
贾琏叫过门房：“什么人来了？”
门房小厮给二人行礼，面上有几分得意：“是宫里的人，约莫是咱们大姑娘有话传来。”
“宫里来的人？”贾琏和林瑾对视一眼，他们常年不在京城，还真不知道宫中情况怎么样，但看着小厮面露得意，这人难道经常来？
“知道了，你退下吧。”
打发小厮该干什么干什么去，两人先去找贾政，汇报一下今日见了哪些人，说些什么话，说完了正事才问宫中情况。
“老爷，宫中庶妃经常派人回来？”
“嗯？哦，不过是些琐事。”贾政头都没抬。
每个月宫中都要来人，有时候还一个月来几趟，开始他还担心有什么要紧事每次都问，后来实在没什么正经事也就不问了，若真有要紧的，王夫人自然会告诉他。
“你们二人办事我自然放心，马上就到年下，今年琏儿回来的早，咱们府中宴饮便由你来办吧。瑾哥儿虽说大多亲友都拜访过，也跟着见见年下往来。”
“是。”贾琏、林瑾两人一起拱手应了。
又说会子话，两人从书房告辞出来，林瑾仍旧住在前院厢房，贾琏回后头去。
叫丫头不必传话，贾琏悄悄进屋，没看见王熙凤，却见平儿在衣柜处摸索什么。坏心思一起，他也不弄出动静，悄悄过去直接伸手：“好你个小蹄子，背着你奶奶干什么呢？”
“哎呦！青天白日二爷吓唬人。”平儿惊慌转身，见是他没好气白一眼，将手中匣子放回衣柜，又关上柜门，才转身说话。
“二爷从外头回来？奶奶在老太太那边呢，林姑爷送了名贵料子来，老太太要给姑娘们做衣裳，这样名贵的料子不敢叫寻常丫头做，正在商量请绣娘的事。”
“你奶奶自然是忙的。”贾琏随口答应，坐在旁边椅子上翘起二郎腿，视线从平儿双脚一直扫到脸蛋，最后落在衣柜上。“你方才藏什么？”
“奶奶从嫁妆里收拾出来的体己，准备给咱们姐儿打首饰呢。”平儿笑着回话，眼睛却往外面瞅，到窗边看外面没人，走到贾琏身边压低声音。“二爷小点声，宫里来人要银子，给太太送了五百两嫌不够，奶奶拿体己补，我刚收起来。”
“宫里来人要钱？每个月都来要？每回要多少，五百两都不够？”
“倒也不是每月来要，但人家来了，总不好不给。开始一二百两，次数多了明里暗里嫌少，这两回才涨到五百两。”
宫里奉银不算多，贵人每年也才一百两，所以娘家补贴嫔妃是常事，但回回都来要几百两，这可就不正常了。
贾琏眉头紧锁：“你奶奶怎么说？”
“太太派人来要，能不给不成？说到底是咱们家的大姑娘，花销从账上出也是应该的，老太太那边没说什么。”
一个月五百两，一年就是六千两，比荣国府正常情况下一年的支出都不少，难怪王熙凤总是明里暗里说家里没银子。多一项支出就多花这么些钱，有银子才怪！
屋内一时沉默，平儿上前安慰：“到底是咱们家大姑娘，大姑娘好了，咱们也沾光不是？二爷快别想了。过两日就是腊八，奶奶还有不少过年的事要跟二爷商量呢。”
“知道了。”
眼下过年才是要紧的，外面多少人看着，过不好年才叫人笑话。贾琏想喝茶没心情，放下茶碗甩手出去。
因为林如海高升，原本就热闹的新年变得更加热闹，甄家两个姑娘在宫里刷足了存在感也出来过年，各家送来的礼物只能用堆成小山来形容。
别说贾母，就连林茈玉和林黛玉都收到不少。不过她们不用出面谢礼，贾母自然会替她们应对，这个时候最不能出现的就是差错，不怕一万就怕万一。
小心藏着几个姑娘到正月十五过完年，户部再次来人，就是通知今年的选秀流程。
大概流程是固定的，但每年具体流程不一样，看当年的具体情况，也看皇上的心情。
正月底，林茈玉等人选秀的衣裳、随行侍女、车马等等都安排好，王熙凤几次亲自检查才勉强放心。
到二月初
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