只见德妃脸上带着一贯的微笑，看起来和平时并没有什么不同，但凭借母子间门多年相处的了解,他看出了那点微不可见的不耐烦。
“不知道贤嫔娘娘在里头，是儿臣失礼。打扰贤嫔娘娘和额娘叙话，我晚些再来。”
“十四阿哥留步。”元春到底生养在国公府，要论厚脸皮还差点，叫住胤禵后对着德妃福身。“臣妾今日话多了些,打扰娘娘母子叙话，这就先告辞了。”
“无妨，这孩子冒失,没惊着妹妹就好。”
客客气气将人送走，德妃脸上的笑容也并未收起。胤禵早坐下,灌完一杯茶才问：“她来干什么？”
“外头正热闹，里头怎么免得了？”一句话无锋芒也不露骨,却将内外形势说得分明。
胤禵嗤笑：“就她？”
从胤禵有记忆起，德妃就圣宠不衰,除非是佟佳贵妃这种背景足够,或是宜妃这种同样圣宠不衰的,否则满后宫他还真没把谁放在眼里。
贤嫔,一个破落贵族家的女儿，还不是继承爵位的那支，又无儿无女,算什么东西？
“额娘不想理她直接打发走就是,还特意让我撞见赶人。”
“今时不同往日，她们攀上了太子的船，总不好不看太子的情分。”
“太子又怎么样,现在监国的还不是八哥？”
胤禵满不在乎的话让德妃举着茶盏的手微顿，但很快她就继续喝茶，仿佛没听到似的。
按照目前形势来看，呼声最高的无非三人：太子、直郡王、胤禩。
胤禛是众所周知的太子党，将来太子继位，他肯定能保下十四。胤禵常跟在老八身后，要真是老八赢了，老十四也能有几分情面。至于直郡王，因为年龄的关系，直郡王和其他兄弟没有特别亲近的，但德妃和惠妃相处还算愉快。
三个人，三条路，所以胤禵要跟在胤禩后面，倒也不必拦得太刻意。
放下茶盏，德妃略过这个话题：“万寿节将至，你皇阿玛也快回来了，你在尚书房可有淘气？”
“哎呀额娘，我又不是小时候，放心吧，今儿先生还夸我呢。”十四得意洋洋，这几年虽然个子窜起来，但脑子还真没跟着长多少。
德妃欲言又止，最终不痛不痒地嘱咐了两句认真读书之类的话。
因为六阿哥早夭，她对十四的容忍度格外高，甚至说得上有些溺爱，只要十四的行为在可挽回范围之内，她就不会去强行约束。
母子两个说了会子话，胤禵才告辞回阿哥所去，路上还想着什么时候有空出宫找八哥玩。
京城中，老大老二都不在，老八蹦跶得格外欢快，贾琏却在家如坐针毡。
往年这个时候他都已经回江南了，但今年他在自家小院里，看看有模有样学刺绣的女儿，和在床上吐泡泡的儿子，掀开帘子走到外间门，直叹气。
“早说不要去管那些，咱们家又不是没有爵位，只要爵位稳住，何愁不能再起？偏要选了太子，这下可好，八贝勒越发贤名在外，若真是押错了宝，当心粉身碎骨！”
“爷跟我说这些也无用，家里老太太、太太、老爷都是拿主意的人，只咱们两个拿不得。”王熙凤走到帘子旁掀起来，看里面儿子、女儿没受到影响，放下帘子回来。“姑父、姑母可有话？”
“姑父事务繁忙，归宁后第三天就回去了，只留下姑母相看表弟的婚事。那边到底怎么了，我给姑母送信去，姑母都不许我拜见，好好的，自家怎么内讧起来？”
“爷问我，我也想问呢。”王熙凤面对外人强硬，但在贾琏面前大部分时候都是小女儿姿态，但家里糟心事越来越多，还有儿女挂念，她的脾气也糟糕不少。
“那日姑母来接林家二妹妹，来的时候好好的，走的时候连拜见都没有，我挺着肚子姗姗去迟，连人影都没瞧见。对了，你方才说姑母要给林表弟议亲，薛姨妈也要给薛大哥议亲呢，说是赫舍里家的姑娘。”
“赫舍里？薛大傻子配得上赫舍里家的姑娘？”
贾琏目瞪口呆，一时间门竟然分不清是他傻了还是赫舍里家傻了。
王熙凤瞥一眼：“我刚听说也被吓一跳，后来打听才知道，是个远支，与孝诚皇后没有半分关系，想攀太子攀不上，七绕八绕才瞧上薛家。”
“那又如何？这种主动上门，能有几个好的？太子都不认的亲，他倒敢认。”
“你这么一说还真是。”
王熙凤只想着薛家攀扯赫舍里，但没往太子那边想太深，听贾琏这么说，再细想，可不就是薛家替太子把这门亲戚认了？
以前人们提到他家，只说不是赫舍里皇后娘家的人，与东宫无关，但与薛家结亲后再说到他们，那就是东宫格格的亲戚，是太子的人。
从太子册立至今二十多年，打着太子旗号在外头横行霸道的不知多少，眼下胤禩冒头，正是太子势弱的时候，这种八竿子打不着的都上门认亲戚可不是好事。
贾琏撩起衣摆坐下，冷笑：“薛姨夫经商半辈子，好歹是个精明人，怎么家里都是这货色？可定了何时成婚？”
“还没呢，那家子无权无势，只凭借赫舍里的名头揽了些财，但规矩倒是齐整。说要将礼节都全了，眼下还没初定，等流程全部走完，少说一年半载。”
“不能让他们在咱家成婚，你想个法子，务必将他们赶出去。如果实在不能，我就带你们娘儿仨去江南，二妹妹已经在那边定下，你们去了也有人照顾，年前江宁织造那边正好空了个职位，待我再谋划谋划，拿到手。”
“知道了，等我想个法子。”
两口子在屋里密谋，荣庆堂里薛姨妈正满面风光：“赫舍里家那边已经同意了，虽然流程要麻烦些，但都说好了。”
“定下了？果真是好消息，恭喜恭喜。”
“借老太太吉言。只是还有件事，薛家在京城的宅子多年无人居住，休整起来费时费力，而成亲又是大事，要在年前将整个宅院休整一番，实在不容易。”
薛姨妈笑着，看向王夫人。
王夫人放下茶盏：“这也容易，你们在这里住了许久，何必搬出去？不如就在这里成亲，亲戚们多了也热闹。”
“这，会不会太打扰了？”
两人都把话说到这了，贾母能说什么？她笑两声：“近来家里确实冷清不少，就不要搬出去了。”
“那就打扰老太太了。”
拐角屏风后，探春、惜春、邢岫烟、李纹、李绮来给贾母请安，正将过程听见。前头讨论薛蟠这个外男的婚事，她们就不好露面了，给旁边倒茶的鸳鸯说一声，又从后头出去。
出了门下了台阶，探春又回头看，口中道：“老祖宗自来面活心软。”
说好听些叫面活心软，说直白点就是脸皮薄好面子，不愿跟亲戚们撕破脸，反被顺杆爬。
惜春哼一声：“既然老祖宗不得空，我就先回去了。”说完她果真抬脚就走。
“让她去吧，咱们去后头说话。”家里姑娘们的事都归探春管，前头的话她插不上，但姑娘们却相安无事。
几人往探春院里去说笑一阵，不多时散了。邢岫烟回邢夫人那，将今日听到的话一说，邢夫人直冷哼。
“他们好威风，干我们什么事？攀上高枝连咱们都看不上，你只跟着三姑娘说说笑笑，可别去招惹那些‘高人’。”
这阴阳怪气的，邢岫烟只躬身答应，并不多说什么。
另一边李纹、李绮回去后也将这事告诉自家母亲和李纨。在娘家亲戚面前，李纨罕见露出几分真性情：“姓赫舍里又如何？咱们姓李，唐太宗也姓李，大街上乞丐还有姓李的，难道咱们都是一家？薛家这般，实在不堪往来，嫂子寻个由头，趁早告辞回去。”
“我正有此意。横竖此来是为选秀，如今正经事办完，年也过完，正该回去给两个丫头相看。等过了万寿节，我们即刻就走。”
贾母所谓亲戚们同住热闹，说的大概就是李家这样，有事来住上几个月，事情办完就走，热热闹闹和和气气，亲近又不会过界。
与李纨商量过，李家嫂嫂便到荣庆堂辞行，贾母例行挽留。
“怎么就要走，多住些日子吧。”
“头前因为大雪耽误行程，如今路上便宜，倒不耽误。何况出来日久，实在该回去，这几日便命人收拾行囊，待过了万寿节就走。”
具体行程都安排好，这是真的要走。贾母笑容真切：“既然如此我也不好拦你们，亲戚们总是来来往往，日后得了空再来多走动。”
“哎，这些日子劳老太太关照。”
双方客客气气，皆大欢喜。
王熙凤挑帘子进来：“方才在外头就听见说话，说什么这么高兴？”
“你这猴儿又听墙角，还不过来让我打你的嘴？正说到万寿节呢，今年万岁爷约莫要在京中过节。”贾母心情好，说话都开玩笑。
“哎呦老祖宗忙饶了我吧，这不是走得急没赶上通传？我正有万寿节的事要回禀呢。这两年咱们家喜事不少，我便想趁着万寿节咱们往家里请几个人，替皇上祈福，也替咱们自家祈福。”
“宫里娘娘年前封了嫔位，咱家家里也该祈福设坛，以示敬畏、衷心。好，可还有什么？”
“自然不止如此。宝玉的干娘马婆子，届时咱们将她请来，替陛下、娘娘供上厚厚的香油。”
“正该如此。”
得到准允，王熙凤告辞出来，立马风风火火开始安排。各样活计派下去，低声叫过平儿：“你去将马道婆请来。”
“奶奶是想？”
“去。”
贾宝玉含玉而生，被贾府众人一致认为非同寻常，还特意寻了马道婆做干娘。这么多年，马道婆不知从贾家诓骗了多少银钱，虽然她确有几分真本事，却从没将这本事用在正途上。
从后门进来，跟着平儿见到王熙凤，她双手放在身前：“奶奶找我。”
“您请坐。”
王熙凤可不是什么菩萨，忽然这么客气，马道婆立时警惕：“奶奶可是有什么吩咐？”
“吩咐谈不上，只是有件事想要托你帮忙。”
“这……”
“你放心，事成之后，银钱少不了你的。”
都是千年的狐狸，谁还看不透谁？王熙凤眼神示意，平儿立刻将一对玉镯子放在桌上。
马道婆眼睛都看直了：“二奶奶有什么事，尽管吩咐。”
“还是你识时务，放心，也不是什么伤天害理的大事，只要你帮我说几句话而已。”
说罢王熙凤招招手，等马道婆过来后附在她耳边小声嘀咕。
半晌道：“可记住了？你随便找个什么由头，只要这话没错就好。方才镯子都是小事，事成之后，十倍不止。”
“十倍？”马道婆眼睛都绿了。“奶奶放心，包在我身上！”
从院子里出来，马道婆攥着两个镯子爱不释手，在身上擦了又擦，好半天才依依不舍塞进怀里。路过一处小院，她忽然拐进去：“姨娘在里头？”
“在呢，谁呀？”
“是我，想跟姨娘讨口水喝。”
“进来吧。”
看清楚门口是谁，赵姨娘放下手上东西，起身倒水：“我就说，别人也不往我这来。”
“方才去给二奶奶回话，路过这里正好口渴。”马道婆也不客气，端起水就喝，并不像是第一次来，看见桌上摆着东西，顺手拿起来看。“这是给环哥儿做鞋？”
“我们娘儿俩可没有人家主子的待遇，贴身服侍的丫头就七、八个，环儿的东西不够，可不就是我做？”说着话赵姨娘就把东西拿过来继续做，把锥子扎进鞋底纳两下，忽然道。“上回你不是说他不成了吗，怎么又好了？”
“是不好了，纸人替身都备好了，可不知哪里来的神仙真人，纸人忽然就没了。我还要问你，是不是有什么事没告诉我，让我白出力，还险些糟了害？”
“我有什么不告诉你？我做梦都想叫他死了！”
原来贾宝玉忽然丢了玉发癫，竟是她们两个做的鬼。彼时王熙凤正有孕，管家权撒出去不少，竟恰巧躲过一劫。
马道婆哄了赵姨娘的银子却没能成事，但她揣进去的银子怎么能吐出来？只把罪过往外推：“我收你几两银子，倒险些把命都搭进去，幸而没传出去，人们只当是丢了玉，往后这种事再别来找我。”
“就是你想做，我也没银子请你了。”
赵姨娘用力把锥子扎进鞋底，挂上线又扯出来，越想越气：“他怎么就那么好命？科举都不中，若不是从太太肚子里爬出去，他哪里强？老爷才说下次科举叫环儿下场，届时环儿若中了，看他哪里有脸！”
“环哥儿要下场？”马道婆眼睛一转，两只手忽然合上摇头晃脑。“自来科考多艰难，总要神仙护佑。”
“神仙护佑就能考中？怎么请神仙护佑？”
“要神仙护佑也容易，不过多多上供香火。环哥儿年纪尚幼，供个十两的灯油，就够了。”
上次几乎把赵姨娘的银钱都骗走，这回马道婆只报了十两。若是换个人，就算心眼不好，总明白吃一堑长一智的道理，但赵姨娘心眼不好，脑子也不好。
“只要环儿能中，这算什么？”
放下手中东西，赵姨娘起身走到柜前，翻箱倒柜找出许多东西。有碎银子，有散钱，有锦缎料子，有戒指、坠子之类小玩意。
“我只有这些，能换环儿高中，全使出去也值了。”
“够了，等我替你供上香油，保管环哥儿高中。”
这些小东西看成色不是上品，但加在一起十两绰绰有余。先从王熙凤手里得了一对成色上品的镯子，又从这里哄骗些琐碎物，马道婆连忙将东西揽进怀里，收获满满地走了。
赵姨娘继续纳鞋底，等到纳成了去裁鞋面，才发现她刚才把预备要裁鞋面的料子一并送出去了。
“彩云，彩云？我要给环哥儿做鞋，料子不够，你去找三姑娘要些来。”
外头远远传来彩云的回应：“哎，晚些时候我就去。”
“这些杀千刀黑心的，自己屋里千金万银，我和环儿做个鞋都难。”赵姨娘骂骂咧咧，没有鞋面就先纳另一双鞋底。
内宅里看似平静实则波云诡谲，外头贾琏站在廊下，正看见马道婆从后门出去。
“芸儿。”
“叔叔叫我？”不远处贾芸忙凑过来。
贾琏看看四周：“上回托你去林家传话你可还记得？仍旧是上回的人，你去找他，替我送封信。”
虽然不知道贾家和林家具体是怎么闹掰的，但他在林家住了这么久不是白住，私下还是和林瑾有往来的。
贾芸接过信，仔细收进袖子里：“这信可着急？若着急我今晚就去，若不着急就明儿再去，免得招眼。”
“你是个办事妥帖的，不急。”
“好，那我明日再去，最晚后天，把回信给叔叔带回来。”
“嗯，你去吧。”
“是。”
左右看看没人关注他们，两人若无其事分开。
贾琏悄悄给林瑾送信，王夫人则光明正大给元春和薛宝钗送信。薛蟠这个呆霸王都废物利用与赫舍里氏结亲，就是为了占这个姓氏的便宜起复薛家，其他可以利用的人又怎么能放过？
现如今在贾家的几个姑娘里，探春、惜春是不用想的，敢提让她们进薛家，即便贾母涵养再好也要闹开。剩下邢岫烟、李纹、李绮三人，薛宝钗犹豫片刻，将手放在邢岫烟的名字上。
“就她吧。”
李家书香门第，自然最好不过，但书香门第怎么能看上薛家？便是娶进门，恐怕将来不能安生。邢岫烟就不同，她家中败落，听闻在贾府连衣裳都是平儿悄悄送的，只要稍微用些手段便可以拿捏。
薛家是要起复的，薛蟠、薛蝌的夫人都要给薛家提供助力才行。等将来寻个机会让赫舍里氏与太子母家连宗认亲，再让邢岫烟出面与其他官眷应酬往来，不愁王子腾不多看薛家两眼，届时还怕不能复起？
物尽其用，薛宝钗打得好算盘。
回信传到薛姨妈手中，她当年就是王家女下嫁，每逢商户女眷相聚，她凭借王家女的身份总是同辈中第一人，如何不懂其中关键？
将信从头到尾细细看过，她立刻去荣庆堂，找贾母提亲。
赶巧王熙凤也在，听闻来意，她笑容收敛：“幸好姨妈提醒，不然我都忘了。老太太，前些日子琏二爷同我说，他在江南有个同僚十分欣赏，可恨只有一个妹子已经嫁出去，我便同他说不是还有邢家的妹妹？大太太是母亲，她娘家侄女不是妹妹？”
“怎么，琏儿要给邢家姑娘说亲？”
“自然不能，他又不是亲哥哥，叫我寻机会问大太太，我都给忙忘了。”
贾琏不是亲哥哥不能做主，贾母不是亲祖母，就能做主了？不过是想借贾母身份高，由她做媒邢夫人不敢拒绝罢了。
王熙凤似笑非笑，对薛家的厌恶又上一层。
不过她也没说谎，贾琏在江南并不容易，若单纯想要官职，十个八个都买了，这么些年为难，不就是想要个好位置？虽有林如海帮忙成功挤进权力圈子，但要站稳还得靠他自己，最简单的办法就是联姻。
迎春虽是庶出，生母却是正经纳进门的良家贵妾，比赵姨娘尊贵十倍。她的夫婿是认真挑的，还过了林如海的眼，别看眼下是八品小官，但等历练出来，将来三、四品不是不能想。
这场联姻贾琏的私心大于对妹妹的关心，但就是这点关心，对迎春来说已经足够了。
再看邢岫烟，她身份比迎春低不假，但也是官家小姐，她嫁进薛家不就相当于当年嫁进薛家的薛姨妈吗？看薛姨妈为薛家殚精竭虑，分明她自己已经吃尽了苦楚，却要将另一个女孩子也拉进去。
大概是因为生了女儿，王熙凤对这种算计女孩婚嫁的事越发看不上，以前不敢说，现在有儿子和丈夫撑腰，笑容里都带刀子：“话既然说到这，不如派人去将大太太请来吧，所谓一家有女百家求，大太太定然高兴。”
邢夫人是有些蠢劲，但她不是弱智，听平儿说明原委，立马道：“去把琏儿叫来！”
邢岫烟若嫁给薛蝌，八成还是住在贾家，邢家人也还住着不走。但若是嫁到江南，往后邢家的事就能甩出去了。别的不说，只凭这一点，邢夫人就得先考虑贾琏的提议。
等贾琏过来，看平儿暗示，立刻明白王熙凤的意思。
“不错，确有此事。当初替二妹妹说亲原是有两个人选的，一位是如今的妹夫，一位是知府幼子，但林姑父见过二人后选定了如今的妹夫。赶巧那位知府家里有个做生意的亲舅舅，可惜舅公子孙读书不大成，只捐了官，想着求娶个能管家教子的新妇。”
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