公侯小姐他见过很多，美丽的、平凡的、才华横溢的、不学无术的、虚荣的、骄纵的,每个性情都不一样,但她们有一点相同，那就是眼高于顶。
这些贵族小姐生来就没为生存发愁过，不识得人间疾苦,自然视金钱如粪土。她们从没有挣钱养家的概念，反倒对维护家族利益、助力夫家前程更上心,哪怕所谓的家族利益,其实并不是她们的利益。
所以韩颉的话重心放在后半截，对贩夫走卒可用财帛诱之,但对公府千金显然不行。他听闻这位明娘子尚未订婚，韩颉真正为她准备的诱饵，其实是婚事。
她若真能提供有用的情报,让女皇开恩,找名目给她发一道赐婚圣旨，再容易不过。
但饵还没下,鱼就已经咬上直钩了。她如此主动，再结合明家曾是章怀太子亲信,不得不让韩颉多想——她会不会故意答应,借机混入天子亲卫，来为他们家窃取内幕消息？
这样看来，这位明二娘子，远不是传闻中不思进取、不争不抢之人。
韩颉慢悠悠开口：“韩某还没有说完，小娘子这就想好了？”
“想好了！”明华裳道，“哪怕是给掌柜打算盘的账房，年老后还会被解雇呢,天底下有多少不遣散、不辞退还供养终生的职位？恐怕唯有朝廷命官了。可惜我是女子，无法登科入仕，能有玄枭卫这样的机会，当然要抓住了。”
明华裳只是懒得动脑子，但她不是没脑子。玄枭卫突然把她从大街上带走，还让她见到了直属首领，莫非真是和她商量的？她根本没得选，不如自己态度好点，争取个好待遇。
她确实在愁人手和生计的问题，如果她能加入玄枭卫，那将来立女户、买地契根本不值一提。她现在都不知道杀她的人是谁，可见背后那人枝繁叶茂。仅凭她一个人，斗不过有权有势的贵族，她只能借助一个更庞大、更有权势的怪兽。
玄枭，黑色的枭鸟。古时枭是战神、死亡的象征，所以这个名字又意为——暗夜里的杀手。
玄枭卫的存在当然不光彩，甚至说不道义，但确实能解决她的燃眉之急，她既然反抗不了，那就从了吧。
韩颉似乎有些意外，似笑非笑问：“小娘子，你这话说的，女子本来就有人供养终身，何况是你这样父兄宠爱、容貌美丽的小娇娘。等你日后嫁人，夫家还能短了你胭脂水粉的钱？你没必要为了几个铜子，就选玄枭卫。”
明华裳笑着摇摇头，是啊，女子出嫁前有父亲养，出嫁后有丈夫养，夫死后有儿子养，在男人看来，确实是“清闲命”。
不在同一个立场上，许多事根本无法感同身受，明华裳没有和韩颉多说，只是淡淡道：“手心朝上和人要钱，花起来总不如自己挣畅快。父母终究要先一步离开，而丈夫十之八九都会变心，唯有国家不会变，说养一辈子，就肯定养我一辈子。”
明华裳这人没什么大志向，她无意于建功立业，能安安稳稳过完这辈子就够了。等日后脱离镇国公府，她的衣食住行肯定要下跌好几档，但富有富的过法，穷有穷的过法，她看重的是稳定，能每个月按时领钱回来就好。
父亲、兄长是注定要倒的靠山，而夫婿充满了不确定性，挣他几个饭钱，不止要处理婆家关系，说不定还要帮他生孩子。相比之下，朝廷是一个多么稳定、可靠、讲信誉的冤大头……啊不是，报效对象啊。
韩颉诧异地看着她，良久后轻轻啧了一声，说：“明小娘子，我不知道你为何对钱财如此执着……但你若觉得进了玄枭卫就能高枕无忧，混吃等死，那恐怕太低估玄枭卫了。”
好极了，韩颉刚刚还担心明华裳想混入玄枭卫当双面间谍，现在他尽可打消这个念头了。
反而要担心她是不是想混进来骗钱。
事关自己一辈子幸福，明华裳立刻露出一脸虔诚，虚心问：“那韩将军需要我做什么？”
“这得看你能做什么。”韩颉说，“玄枭卫中有天、地、玄、黄四个等级，唯有达到地级，才能领终身俸禄。恐怕要让小娘子失望了。”
明华裳轻轻“啊”了一声，显然也认识到朝廷的钱没那么好挣，这口饭没那么好吃。她很快打起精神，说：“不失望，那怎么样可以达到地级？”
韩颉轻轻笑了声，这位小娘子还真是敢想。韩颉也不怕她泄露出去，如实说道：“天地玄黄只是大概的级别，仅代表在玄枭卫中的权限，每一级中还有许多职位划分，整个玄枭卫远不只四级。其中天字级是女皇的亲信，没有上官，有任何事直接向女皇禀报；地字级是精英，不止要搜集情报，还要独立外出执行任务；玄字级负责打听消息、传递情报；黄字级更第低一层，没有上司对接，搜集所有可能有用的消息，从米价到街上发生的事，不论巨细，全部写好了上交。”
明华裳明白了，她突然想起许多年前一桩趣事。
那时女皇刚刚夺权，臣子不愿意让一个女人压在头上，外州诸王更是蠢蠢欲动。有一天清早，宫门外忽然围满了看热闹的百姓，上朝的臣子好奇，路过时瞟了一眼，结果竟然是一群盗贼排队开锁。
一个古怪的四色铜匦上挂着锁，京城最厉害的盗贼挨个尝试，结果没一个贼能打开。
随后女皇宣布，这个铜匦是为了广开言路，上面有四个口子，其中涂青色的是延恩匦，用于养民劝农；朱色的是招谏匦，用于评判朝政；白色的是伸冤匦，用于申诉冤屈；黑色的是通玄匦，用于建言献策。无论贫富贵贱，任何人对朝廷有什么意见，都可以写在纸上，递入铜匦中。每日傍晚女皇会命亲信太监去取信匣，里面的纸片女皇
都会亲自看。
那把锁是不是真的如此玄妙无人得知，但女皇无疑给天下传递了信号，这个铜匦只有她能打开，换言之，你永远不知道别人在纸上写了什么。
历朝历代上达天听最难，有了铜匦后，任何人都有机会直接接触女皇，女皇由此可以知道民声民情，不用受臣子、宦官蒙骗。
但铜匦更重要的还是被用来陷害告密。
毕竟百姓识字的能有几个，大多数都是官员悄悄往铜匦里塞政敌的告密信，女皇也乐于让群臣对立，这样，她这个女皇帝才坐得稳。
后面暗无天日的酷吏统治，层出不穷的谋反风波，都由此而生。没几年酷吏壮大到无法控制，臣子敢怒不敢言，酷吏猖狂到每日投飞镖，射中谁就说谁谋反。
最后他们甚至敢诬告魏王、太平公主谋反。这可踢到了铁板，武家人和太平公主一起进宫里哭诉，那时女皇已坐稳皇位，再纵容酷吏妄为下去，就要影响女皇的名声了，所以女皇及时醒悟，杀了酷吏，长达十年的酷吏阴云这才终结。
一大批酷吏被清算，铜匦自然也慢慢没落。明华裳以为铜匦已经消失在历史长河中了，没想到，它只是从一个看得见的实物，化作了看不见的情报网。
玄、黄两级玄枭卫，干的不就是铜匦的活吗？只不过玄字级听起来高贵一点，主要监视勋贵和官宦，但实质没有区别。
明华裳没来由生出种直觉，这种感觉刚刚才救了她一命。明华裳莫名觉得，她若想好好地、不受打扰地活下去，就不能做一个告密的黄字级或玄字级。
玄枭卫主动找上门，让她帮忙监视勋贵，那她怎么知道，她身后是不是有其他人监视她呢？
无论出于安全还是长远打算，她都必须拿到地字级。需要外出执行任务，危险性自然翻倍上升，但只有这样才能成为玄枭卫内部人，不会被随便抛弃，她才能积攒出有用的人脉，供自己日后独立门庭，安身立命。
明华裳飞快想明白利害，还是一副贪财懒惰、不知天高地厚的娇小姐模样，大言不惭道：“地字级就能领一辈子俸禄了？那好，我要做地级的。”
韩颉笑了声，说：“明娘子还真是……不可貌相。地字级不是说说那么简单，其中有许多不为人知的辛苦，小娘子细皮嫩肉，娇生惯养，实在没必要受那份苦。”
明华裳当然怕吃苦，但她更知道，命运给予的一切背后早已贴好标价，她不愿意吃苦，势必要失去等价甚至更多的东西。
明华裳咬咬牙，豪气冲天道：“没关系，我觉得我聪明伶俐又有天赋，肯定能行！”
韩颉似笑非笑看着她：“如果我还没老糊涂，似乎不久前，小娘子才说过自己脑子不好，反应慢，身体弱，连跑步都坚持不下来。”
这回不需要装，明华裳自然而然流露出一脸痛苦：“我确实坚持不下来。但有什么办法呢，只有地字级才可以领终身俸禄。”
韩颉实在不知道一个公府小姐，又不是要被赶出家门，她为什么对钱财如此执迷？但这个说法配上明华裳的表情，莫名很有说服力，韩颉道：“既然你有志气，我也不能拦着你上进。但是，玄级以下我能做主，到地字级我就无能为力了。”
明华裳试探地问：“所以……”
“所以，要考核。”韩颉笑眯眯说，“小娘子，只有通过试炼任务，才能进入地级。”
明华裳觉得牙疼，她就说，找一张终身饭票哪有那么容易。明华裳觉得她来都来了，干脆豁一把争取最好待遇，未来四十年她就能端上铁饭碗了！
明华裳深吸气，壮士断腕般说：“好，考就考！”
“娘子爽快。”韩颉笑着道。明华裳雄赳赳气昂昂盯着韩颉，亲眼注视着他将紫砂壶中的废茶倒掉，娴熟地碾茶饼。明华裳看了一会，勇气嗖嗖地漏光了，几乎连笑容都维持不住：“韩将军？”
“嗯？”韩颉抬头瞥了她一眼，似乎很意外她怎么在这里，“你怎么还在？”
明华裳脸僵住了，不知道该做什么表情：“您不是说要考核吗？”
韩颉漫不经心哦了声，说：“考核不归我管。你可以走了。”明华裳傻眼了，她试图参悟这又是什么考验，但她仔细看韩颉的表情，发现他似乎说真的。
明华裳开始怀疑她的决定了，这个组织真的靠谱吗？明华裳尽量委婉地提醒：“将军，我怎么考核？就算考题不能泄露，总该告诉我时间地点吧。”
韩颉想了想，道：“我还真不知道怎么考核。这样吧，五日后巳时你系一个红色荷包，去恩顺坊南门，在第五棵柳树后的巷子里，找一个挂着蓝旗的店铺。你找到后，问掌柜羊肝饆饠还剩下几份。如果他给了你饆饠，你顺着上面的指示去对应地方找，那里会有你的接头人，他会告诉你考核是什么。”
明华裳听到最后都被绕晕了：“怎么这么复杂？慢一点，能再说一遍吗，我记不清前面了。”
韩颉笑眯眯看着她：“如果记不清，就说明你不适合干这行。还有，想活命的话，就不要记在任何纸上。”
明华裳本欲找笔的手一顿，默默放弃。她觉得自己似乎好像应该……记住了吧，不确定道：“然后呢，今天就到这里了？如果以后有事，我要怎么找你，来这家茶楼吗？”
韩颉低头碾茶，冷淡道：“你不用找我，有需要时我会找你。”
明华裳明白了，他们之间是单线联系，韩颉能随时找到她，她却不能找韩颉。明华裳默然站起来，往外走了两步，又慢慢停下。
韩颉以为她又有什么幺蛾子，抬头问：“还有什么事？”
“我能不吃羊肝饆饠吗？”明华裳很认真地商量，“我喜欢樱桃饆饠，实在不行换成蟹黄的也行，羊肝的不好吃。”
韩颉吸了口气，手里的茶饼都捏碎了几块。他开始怀疑自己的判断了。
他是不是招了一个废物进来？
韩颉笑着，和善问：“你说呢？”
“哦。”明华裳伤心地应了声，垂头丧气出去了。走到外面时，还差点被楼梯绊了一跤。
这家茶楼楼梯有些高，明华裳没看清，差点摔倒，幸亏她及时抓住了栏杆。带她来的小哥一脸“你是残废吗”的表情看着她，明华裳对他甜美地笑了笑，抓着栏杆，一步步小心地挪下去。
等出来后，店里的掌柜和茶博士都不见了。明华裳出门，街巷里的市井吆喝声争先恐后涌入耳中，她愣了愣，回头，茶楼的门已经关了。
仿佛刚才那一切只是一场梦，她
一时分不清孰真孰幻。
明华裳走出小巷，如意抱着一包热腾腾的巨胜奴，焦急又茫然地站在街上。她看到明华裳，连忙挤过来：“娘子，我终于找到您了。您刚才去哪儿了？”
明华裳看到如意怀里的巨胜奴，终于确定不是她生出了幻觉，她确实见了一伙奇怪的人，答应了一个离谱的要求。
她拈了块巨胜奴放到嘴里，将酥脆的小点心咬的嘎嘣作响，口齿不清说：“没事，我看街上热闹，随便逛逛。走吧，我们出来很久了，该回去了。”
如意脆脆应了声，抱着一大包巨胜奴，跟着明华裳往佛寺走去。
明华裳除了没什么上进心，其余方面都是一个再好不过的主子。从不乱发脾气，说话和气，为人宽厚，丫鬟不小心摔着什么东西，她从来不追究，有吃的常常分给丫鬟们，她们跟着享了不少口服。所以如意买巨胜奴时，直接买了一大包，等回去后分给招财进宝她们吃。
明华裳也不在乎这些小事，她和如意说说笑笑回到菩提寺，明老夫人礼佛还没有结束，明华裳就找了个避风的地方，坐下咔嚓咔嚓吃巨胜奴。
明妤端着清高出尘的公府架子回来，看到明华裳，瞥了她好几眼，里面藏着不为人知的嫉恨和恼怒。
恨她脑子不正常，只想着吃，恼她是个只知道吃的废物，却偏偏是真正的公府千金。
明华裳吃了小半包，明老夫人终于出来了。她听到声音，恋恋不舍放下点心，用帕子擦手，全然不管明妤、明妁快着火的眼神。明老夫人出来，瞟了眼明华裳的嘴角，腮帮子紧了紧，没说什么。
对一个只知道吃的蠢材，有什么可说的？
这次镇国公府女眷的佛寺之行就在诡异的氛围中结束。二房、房看不上大房那个傻子，全程吊着眼睛瞥明华裳，可惜白眼抛给了瞎子，明华裳一上车就靠着车厢打盹，等下车时还迷迷瞪瞪的，直接回房间里睡觉了。
只留二房、房立在风里，越发生气了。
招财进宝四个丫头伺候着明华裳长大，今日明华裳一回来，她们就感觉到小姐有哪些地方不一样了。
前段时间明华裳不说，但她们能感觉到，明华裳有些焦虑，饭都不如以前吃得多。但今夜回来，她又回到那种松弛的状态，不光点了宵夜，还吃了两碗甜汤。
这种感觉非要形容的话……像极了那种奋进了两天，突然找到下家，不需要努力了，所以飞快躺平的赶考学生。
招财也不知道这种可怕的既视感从何而来。
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