陆语哝是在手工黄油、糖霜饼干和廉价红茶的香味中睁开眼睛的。
周遭的环境似乎并不危险，食物的香味令人放松，但她的心脏“嘭嘭嘭”跳得飞快，后腰还传来一阵阵剧烈的疼痛。
——几秒钟前，她还独自一人坐在江城大学东湖湖畔的长椅上、呼吸微弱，因为连续三个月的重度失眠而差点猝死。
现在她却头脑清醒地出现在一个非常狭隘、仿佛售票亭的小隔间里。
面前的木桌上摊开一本破旧的羊皮记账本，和一小沓由玫瑰粉色和翠绿色菱形格纹打底的票据。
……不会是真的猝死了吧？
可猝死应该是心绞痛而不是腰疼。
陆语哝深吸一口气，让心跳平静下来，不动声色地打量四周。
现在是黄昏时分，她左手边的小边几上摆着一份早就被享用完毕的下午茶，也就是香味的源头。
售票亭的窗口玻璃上映着血红的夕阳，还有几行油漆字反写着“售票时间：上午8点~中午12点，下午2点~下午6点”，完美的八小时工作制。
桌上那叠票据也有文字，她拿起来一看，是三行华丽的明黄色花体字母：
“传奇的小丑杂技团！
全国巡演：梅里小镇站，6月1日0点开场
票价：1金币15银币”
杂技团？儿童节？
【叮咚！】
与此同时，一道雌雄莫辨的机械声直接在她脑子里响了起来。
【亲爱的新人玩家，欢迎来到旧神游戏】
【我是游戏的公用引导系统，编号e-616】
【经由系统判定，您幸运地获得了参与游戏的名额，该名额与玩家灵魂绑定，不可被转让、不可被剥夺、不可被放弃】
游戏？什么游戏？
一瞬间，陆语哝被强烈的荒谬感和不真实感笼罩了。
但那机械音还在继续。
【玩家信息载入中……】
可能是因为数据较杂，玩家信息被系统直接化作幽蓝色的界面投射到陆语哝的脑海。
【姓名：陆语哝】
【力量：24/100（弱到看不下去）】
【速度：35/100（廷达罗斯猎犬喜爱的小点心）】
【知识：82/100（藏匿在白羊群中的黑羊）】
【积分：0（穷得叮当响，无法换取任何帮助）】
【玩家陆语哝，您的新人考核副本为：《微笑羔羊》】
【副本难度d级，副本人数7人，预计死亡率低于30%】
【副本主线待探索，支线待探索，主线探索进度达80%之后存活玩家通关】
【副本内死亡为真实世界死亡，副本内收获将归玩家本人所有】
【在通关新人考核副本之后，您将获得登上“方舟”的荣耀资格】
【请尽快与其他玩家汇合！请尽快探索副本！】
方舟！
比起“真实世界死亡”所带来的威胁、《微笑羔羊》的古怪标题，“方舟”这个平平无奇的词语反而更让陆语哝在意。
……
一切事情都是从三个月前开始不对劲的。
三个月前，一艘庞大无垠、冰冷而精密、充斥着机械与未来感的黑灰色菱形舰体，突兀地降临在地球。
它日夜环绕全球航行，不可被阻拦，不可被沟通，不可被攻击，不可被忽略。
如果有人恰好在“方舟”的阴影下方仰头望去，可以看见灰黑色宛如一体浇筑的流畅舰体，可以窥见表面无数精密平行的线性纹路。
幽蓝色的能源在纹路的缝隙里穿梭，仿佛一呼一吸一样供给着整个庞然大物的运行能量。
……很难描述方舟给人带来了多大的恐惧与震撼。
人类身为万灵之长，对现有社会地位及科技文明的自信在这样的庞然大物之下荡然无存。
在燃爆了全球媒体和各国人民情绪的三个月后，“方舟”变成了某种常态化的流动景点。
陆语哝就读的江城大学，也是方舟观测点之一，在她莫名其妙来到这个副本之前，方舟正像往常一样，在江城上空遮天蔽日而过。
——这很可能就是她被拉入副本的原因。
【请尽快与其他玩家汇合！请尽快探索副本！】
大概因为她没有行动，系统e-616催促道。
陆语哝并没有急着行动，她思索片刻，对系统发问：“既然这是游戏副本，有没有背景介绍？有没有地图？或者和其他玩家取得联系的方式？你们选择玩家的标准是什么？”
【请玩家自行探索】
【请玩家自行探索】
【请玩家自行……】
重复的机械音堪称精神折磨。
陆语哝忍不住抬手揉了揉额角，然后被自己袖口的蕾丝吸引了注意力。
——这可不是她进副本之前的衣服。
狭小的售票亭里并没有镜子，陆语哝探身借着玻璃的反光照了照，发现自己顶着一张陌生的少女面孔。
鹅蛋脸兼具着欧洲风情与东方骨相的美丽，水蓝色的眼眸看起来浅淡而忧郁。
她穿着一身蕾丝繁复的长袖衬衫、外罩深绿色的丝绒长裙，亮红色的长卷发随着她的动作垂了下来，领口露出的皮肤苍白细腻。
衬衫胸口别着一枚铜质的、上面印着花体字母的长方形胸针，看起来像是身份名牌。
陆语哝把胸针翻过来，辨认上面的文字。
“小丑杂技团售票员：娜莎”
……
“娜莎？谁是娜莎？npc？”
与此同时，梅里小镇的入口处，一个八字眉的瘦弱小青年咬着指甲一脸焦虑。
他穿着件宅男t恤，露出的手腕内侧有一行幽蓝色的文字【死亡倒计时72:19:02】，像电子闹钟的液晶显示屏一样，时间在一秒一秒闪烁减少。
“这系统任务怎么没头没尾的，副本背景也不介绍，完全不符合正常玩游戏的逻辑，自由度忒高……还有倒计时，我真是死了算了。”
八眉是个小有名气的游戏主播，吃鸡打牌恐怖游戏，啥火就直播啥。
因为非常具有个人特色的八字眉和丧里丧气的操作，他在主播区也算是一股泥石流，粉丝近百万。
在他身后，同样与这座欧洲风情小镇格格不入的一男一女正在交谈，他们的手腕内侧有着同样的倒计时。
【支线任务：娜莎的入场券】
【任务描述：你从异乡慕名而来，想要观赏小丑杂技团的传奇演出，快从虚荣的小娜莎手里拿到入场券吧！未达成梦想的旅行者只能以死谢罪了】
【任务需求：杂技团入场券（0/1）】
【任务时限：5月31日下午6点之前】
【任务奖励：积分x100】
“我从来不玩游戏，为什么会被选为玩家……”
说话的年轻女性穿着职业套裙，妆容得体，看起来像个精英白领，但她说话的声音是颤抖的，带着哭泣之后强忍的鼻音。
另一位年轻男性个子很高，一身黑色的机车服，手上拿着摘下来的头盔，黑发略凌乱，像是刚从什么赛场上下来一样。
“进入副本前，我所在的环山赛道正好被方舟覆盖了，很可能和这有关。”
他看起来也不算镇定，但还是绅士地撑住了女白领的胳膊，防止她软倒在地。
女白领竭力克制自己的颤抖，点点头：“我就职的公司，也位于方舟的途径轨道上。”
“手机完全没有信号，我们无力抗衡游戏，跟着系统说明完成副本任务才有回去的希望。”机车服分析道，“按照任务的倒计时算，现在是5月28日的下午5点多，这个副本里一共有七名玩家，我们三个人起码要搞到3张入场券。”
没有一个人会愚蠢地选择逃离，因为整个小镇的外围都被浓浓的灰雾包裹，简单粗暴地划分了副本区域，谁也不想尝试进入未知而诡异的浓雾里。
女白领在机车服的态度下冷静下来：“任务所说的娜莎也许是售票员，但我们现在一分钱都没有，不论是这里的货币还是积分。”
她终于站直了身子：“我叫陈枝，是个精算师，【力量】和【速度】都不行，但【知识】有70——我能赚钱。”
在陌生的欧洲城镇背景下，女性远比男性可能遇到危险，陈枝这是在向他们表明她的诚意和价值。
“这么高？！”一旁咬指甲的八眉顿时发出了学渣的声音。
他的八字眉瞬间怂拉下来，愁眉苦脸地叭叭叭：“我也就【速度】高点，但也只有50多……而且我大学体测成绩也就一般，不知道这个游戏怎么计算数值的。你们可以叫我八眉，是个游戏up主，希望这个旧神游戏真是游戏，这样我还比较有用……”
“我是顾洵，一个业余赛车爱好者。”机车服简短地说。
顾洵并没有说他的正式职业，但陈枝和八眉都没有追问的意思，因为顾洵一看就是他们中的力量担当，他们关键时刻很可能都要靠他。
等顾洵报了他的数值——果然，【力量】高达71。
三个人结成了暂时的同盟，他们在小镇的入口等了一会，却一直没有等到新的玩家出现。
“玩家的刷新地点可能不一样。”他们猜测，只好先往城镇里面走去。
出乎玩家意料的是，这座铺满了红色地砖的城镇看起来平和而温暖，人来人往，临近晚餐时间，大街小巷里弥漫着香喷喷的气味，与城外诡异的灰雾形成鲜明对比。
唯一让他们觉得不适的是，城里有很多很多小丑元素：
小女孩的手上举着歪歪扭扭的小丑玩偶，玩偶的嘴角裂着大大的红色笑容，左眼眼周涂着深蓝色的菱形油彩，捏一下还能发出“唧唧”的笑声。
皮革店的伙计正在敲敲打打做小丑的红鼻子，身旁的篮筐里堆了一堆猩红的皮革小球。
还有面包店的老板娘……
“噢，远道而来的旅行者。”
面包店胖乎乎的老板娘把手在围裙上擦了擦面粉，非常热情。对于三人堪称奇装异服的打扮、古怪的发色瞳色，她仿佛视而不见。
八眉瞟了眼老板娘之前在捏的面团——面团组成了硕大的小丑笑脸形状——小丑的眼睛仿佛在直勾勾地看着他……八眉忍不住搓了搓胳膊。
“你们一定是慕名而来、想看小丑杂技团表演的吧？”老板娘语调夸张，笑容也很夸张，“哎呀你们可是来对了！这种连贵族都赞不绝口的杂技团一般只会在大城市巡演呢，票价也得往上翻个几翻。”
顾洵和陈枝对视了一眼。
他们发现自己能直接听懂npc们的话，像是有什么无形的力量将声音转化成信息送到脑子里，没有语言障碍。
陈枝尝试开口：“您可猜对了，我们赶了好久的路，不知道还有没有入场券可以买到？”
“噢……那可得问小娜莎。”
提到“娜莎”这个名字，老板娘的语气很古怪，笑容也因此收敛了点。但之前她实在笑得太夸张，于是这种收敛显得僵直而古怪，像发条卡壳的木偶。
“只有售票员手里有入场券，只是很难买，她卖给我们这些邻居的时候都加了价呢。”
关键npc的线索！八眉努力忽视心底毛毛的感觉，为喜人的任务进度欢呼。
但老板娘的下一句话：“昨天问她的时候她说已经卖完了。”
八眉倒吸一口凉气。
“但我想，她手里一定还偷偷捏着几张……这个时间点售票亭应该快关门了，你们可以去她家门口等等看。”
八眉血液回暖。
“——只要你们出得起价钱的话。”
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