“啧啧啧。”“啧啧啧。”
“摆渡人”公会的会议室外,棕发碧眼的艾泊半趴在抱枕堆里，对着之前咬了他一口的小丑木偶阴阳怪气。
“艾泊。”坐在一旁沙发上的艾伦头疼扶额，出声制止唯恐天下不乱的弟弟。
小丑木偶顺着抱枕小山爬到了艾伦手边,双手枕着自己的脑壳躺在沙发靠手上,给自己找补：“绅士要懂得给女士们留下私聊的空间门与时间门，艾泊还是小孩子呢。”
被笑作小孩子的、青年样貌的「双子座」之一眯了眯眼睛,看起来要扑过来和小丑木偶打一架。
作为哥哥却日常总是维持小孩形态的艾伦笑了笑：“当初我们三个刚刚遇见的时候,我和艾泊确实都是小孩子，不过会长你那时候年纪也不大啊。”
小丑木偶“e”了一下：“按照副本的一贯剧情套路来说,每次有npc开始回忆往昔，就代表大战要逼近了。”
艾伦没听懂，觉得自家会长又开始胡言乱语。
艾泊则阴测测地突然扑过来：“比起大战,还是先来近战吧！”
他差点一把抓住木偶的小木腿儿,但还是被后者灵活躲开并蹦跶上了他的脑袋，一时间门鸡飞狗跳，羽毛乱飞。
艾伦帮这个也不是，帮那个也不是,干脆眼不见为净,坐在沙发上慢慢喝着桃子甜酒。
会议室的大门就是在这时候打开的。
「黑山羊」整个人看上去还是和之前进去时一样,似乎没有太大的情绪波动，瓷白面具好端端地戴在脸上，想来之前艾伦送进去的点心酒水并没有被对方享用过。
不过，和上一次来访不同的是,这次「黑山羊」从会议室出来之后,她还有心思和他们好好打了声招呼，对待小丑木偶的态度也好上了不少。
等她离开之后，小丑木偶看向随后才出现的「女士」,下巴咔嚓咔嚓两下：“唔，这么快谈妥了？”
和「黑山羊」的冷静不一样，「女士」看起来才更像是经历了一场心情大起伏的人。
她静静凝望着陆语哝消失在公会入口处的背影，轻轻摇头：“她并没有允诺什么，但我想，那孩子会打开那把钥匙的……这已经比我预想的要好得多。”
毕竟上一次见面的时候，陆语哝与穆载言对她的戒备令她做好了这事可能说不通的打算。
“这样啊。”小丑木偶并没有再追问她们谈话的细节，而是伸了伸懒腰，“看来我得快点从副本里出来了——话说今年的模拟训练室好用吗？”
“你需要的话可以用我的，j77训练室，直接进去就行。”「女士」笑了笑，“只是小心别被「红舞鞋」看见了，她闹腾得很。”
小丑木偶打了个哈欠：“没事，我都没在方舟戴过观察者的面具，她顶多刺我两句。”
“而且他们‘狂欢剧院’想招揽的那个「衔尾蛇」也不是什么省油的灯，「红舞鞋」最近有得忙了，应该顾不上这种小事。”
它掰着手指：“还有‘雾都’也是，e-616星域的‘腾龙’公会起来了，「疫医」想再对小「疫医」下手，可没那么容易了……”
“等这次在e-616星域捣鬼的暗中势力被「黑山羊」他们揪出来，‘深海教会’和‘机械核心’估计也跑不了清白。”
?“山雨欲来啊，山雨欲来。”
说着说着，小丑木偶下巴的开合动作越来越僵硬，像是电池耗尽了的玩偶一样，慢慢地“啪嗒”一声倒在了抱枕山上。
——估计是s级副本里头有什么棘手的剧情或者boss，「小丑」得把全部心神都用在尽早结束副本上。
「女士」很好心地伸手把它摆正、放在沙发中央，然后朝站起来的艾伦及艾泊摆摆手：“今天真是打扰了。”
“桃子甜酒的口味，非常不错。”
……
方舟大厅。
戴着瓷白面具的身影静静地站在大厅的中央。
她的头顶是幽蓝色数据流构成的天穹，脚下是坚硬金属与光条组成的地面，远处层叠错落着各种奇异的建筑和分区，近处来来往往的玩家步履或悠闲或匆匆。
每个人都有每个人的故事，每个人都有每个人的真实世界。
陆语哝静静地仰起头，试图看清方舟背后藏着的眼睛，和在“摆渡人”公会表现出来的冷静、权衡、有条不紊不同，她其实感到了难得的迷茫与疲惫。
——如果真实世界与副本混淆，你要怎么去定义真实与副本、npc与玩家？你要怎样去说服自己，此时此刻你身处的就是真实，而不是另一种形式的大型副本？
以上这些猜测如果深想下去，足以逼疯一大半的哲学家。
所以陆语哝选择不为难自己，从桑纳州锚点陷落事件到现在，她已经有超过24小时没有合眼了，她想要好好睡一觉。
——不是她得知了父母和s级钥匙的消息之后不着急，而是她清楚，急也没有用。
就连「女士」都不能保证，已经被玩家改变过的封闭副本里面的剧情还是原来的那一套走向。
有很大可能，封闭副本的空间门、时间门、世界线都已经发生偏移，和「女士」当初离开前的剧情相差得十万八千里。
陆语哝要是开了这把钥匙，大概率会面对一个“全新”的副本。
除此之外，她并没有完全相信「女士」所说的一切。
目前为止她听到的整段回忆都是「女士」的一面之词，陆语哝又完全没有关于除了父母外的其他几位研究员的记忆，总不可能人家说什么她就相信什么。
但不论她信还是不信，这个副本都是非进不可。
要进s级副本，需要做很多准备：能力、道具、帮手、心理……
陆语哝现在还没有消化完“空间门蠕虫”的力量，真实世界里潜藏的问题还有那么多，现在急急忙忙开钥匙进副本，要是折在里面了，才是坏事。
想通这一切后，为了不被干扰，她租用了休息区的胶囊方舱，睡了长长的一觉。
……
“小鱼……小鱼……”
随意披散着长发的女人正坐在院子里的摇椅上，她背对着爬满常青藤的小屋，将怀中的小女孩亲昵地搂在身前。
“我们的小鱼六岁啦，今年想要什么生日礼物？”
怀里黑发黑眼的小女孩趴在母亲的肩膀上，扭头看向小屋内的另一个人。
“妈妈，小鱼想要……”
眼前的场景、眼前的声音是那样熟悉，但她是在做梦——在梦里，陆语哝清醒地意识到这一点。
自从方舟降临，陆语哝就被长达三个月的呓语与噩梦困扰着，美梦与噩梦已经很久与她无关了。
但现在，她却久违地梦到了小时候的事情。
“小鱼想和爸爸妈妈永远在一起。”
母亲笑：“小鱼当然会和爸爸妈妈永远在一起，小鱼可以再要一个生日礼物。”
“那……小鱼想要一只胖陀螺。”小女孩说。
六岁的生日礼物，是一只小小的、圆不溜丢的陀螺，也是长大后的陆语哝前不久从桑纳州老房子里搜到的三件特殊道具之一。
这种江城传统的小玩意儿在桑纳州并不售卖，母亲果然“唔”了一声，扭头朝屋子里的父亲喊道：“听到了吗？咱们小鱼想要一只胖陀螺！”
女人扭头的时候，声音和脸上都带着笑与纵容，但她露出来的面容，却不是陆语哝记忆中的脸，而是她在“诸神的恶作剧”最后看见的那位女性——她灵魂意义上的妈妈。
陆语哝知道她是在做梦，但诸神的恶作剧似乎延续进入了梦里。
梦境的另一个主角，也就是被六岁的小鱼称作爸爸的男人，从小屋里走出来，他果然也不是她记忆力的样貌了，但他的一举一动都和她记忆里没有半点差别。
“那就给我们小鱼做一只吧。”他手里提着工具箱，似模似样地打量着院子里的植物，“首先，我们得选一棵愿意分享一根树枝给我们小鱼的大方树……”
“彼得愿不愿意呢？彼得是棵年轻树，他有些怕疼。凯亚愿不愿意呢？凯亚说他很愿意，但是他的树枝弯弯，不适合做胖陀螺。那让我们再问问茜茜奶奶，她是棵很长寿的树啦，树枝也很粗壮……”
黑发黑眼的小女孩原本没什么表情的小脸，跟随着父亲的讲述生动地变幻着神色。
“哇哦，茜茜奶奶说她很乐意。”男人笑着摸了摸树干，从工具箱里取出一只墨笔，在树枝上做了个标记，“那就请我们家最厉害的妈妈来取树枝吧，不过，在胖陀螺被做完之前，小鱼不能偷看哦。”
“妈妈，厉害。”小女孩从母亲怀里滑下来，黑眼眸像玻璃珠子一样亮晶晶，然后听话地捂住了眼睛。
女人抬了抬下巴，挽起袖子，很有仪式感地“咳咳”两声。
然后，她从虚空中拔出了一把剑。
梦境中的小女孩紧闭着眼，梦境中的陆语哝却睁大了眼。
那是一柄流畅、优雅、坚韧的白金色长剑，出现时像鎏金凝结，光明的气息磅礴而浓烈。
——她当然不会认不出自己持有的道具，光辉诅咒之剑，当初意外得到它的时候，它还是一柄剑尖断裂的战损版残武。
那把剑真是她母亲曾经用过的武器？还是说这只是一场混乱的梦、是大脑杂糅了她的记忆碎片搞出的大乱炖？
陆语哝并不确定，她看着这场梦境，看着她父母制作那一只胖陀螺的全部步骤。
砍伐、削片、打磨、上色，他们亲手制作了每一步，用的却不是陆语哝记忆中的任何一件工具。
她亲眼见证了两位初代玩家用他们的能力打造的视觉盛宴。
铭文、刻印、咒言、奇异的药剂、异生物的身体组织……
他们造出了一件神奇的道具，却在最后将它打磨成了平平无奇的小胖陀螺。
“——祝我们的小鱼，生日快乐。”
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