“诸神总是乐衷于在一切想不到的地方播撒恶作剧。”
艾伯特记得,他在副本里捡到「小丑」的时候，那遍体鳞伤的孩子曾一脸冷漠地这样说。
但艾伯特是个乐观主义的战士，他总是愿意相信明天的天气可能会很好、不起眼的破落小巷子里可能藏着好餐馆、努力活着的每一天都是赚到。
所以他伸手捂住那孩子脏兮兮的脑袋一顿狠搓：“如果你机智提前识破了恶作剧,就想办法反过头去捉弄祂，如果你倒霉遭受了恶作剧,那就在跨过去之后对着祂狠狠竖中指——嘿，你们这儿l有这种通用手势吗？”
下一刻锡兰的巴掌就拍到了他脑袋上：“别教坏小孩子，大兵。”
被暴击的艾伯特只好扭过头,看着气哼哼的好友和含笑不语的爱人举双手投降。
那时候谁都没有想到，诸神的恶作剧会在他们身上一语成谶——
在第一次抱起那柔软的、睁着黑葡萄一样的眼睛的女婴前,没有一个人能预知到磕磕绊绊养大一条小鱼有多难；也没有一个人能预知到,他们在这个副本挖掘了六年的主线，引线从一开始就搁在他们的双手边。
“这个副本的旧神之卵承载量远远高于我们经历过的任何一个副本,但它的文明水平显然还处于较为低级的发展阶段。”
与他们一同进入副本的八位同伴里，玩家「烟花匠」曾根据这个现象提出过大胆的猜测。
“——说真的，你们不觉得这看起来很像一个大型的养蛊盅吗？这些旧神之卵真的是这个世界自然诞生的吗？如果我们没有进来,这些数不清的低级旧神之卵会养出很可怕的大家伙吧？”
一向直肠子的「炙刀」挠挠头：“不是自然诞生的,还能是噼里啪啦从天上掉下来的吗？”
当时的大家只当「炙刀」的话是玩笑,听听便忘记了，直到他们悉数进入黑鸢尾议会，并在某一次研究员年终汇报大会上,见到了从不在普通研究员面前露面的、议会最高人工智能。
……它的名字是“诺亚”，简单、纯粹、令人毛骨悚然。
一个已经被方舟彻底封闭的副本,却留着一个已经和主体断线的方舟系统，这无疑是“此地必藏着方舟隐秘”的佐证。
他们庆幸这个证据的存在，却也因为不得不与系统作对而拉长了多年战线。
大约是怕引起偏离方舟预设的变故、也怕引起议会那群高智商研究员们的怀疑，诺亚对外表现得就和一个普通人工智能一无二致,这个弱点给了十二位玩家与其对抗的余地。
接下来便是漫长而无声的厮杀。
艰难的晋升、危厄的任务、隐秘的研究……最终，在数年间数位同伴的牺牲下，锡兰与莱斯特成功让新一代人工智能“纳撒尼尔”取代了“诺亚”在议会的地位。
他们终于占据上风，却并没能彻底掌控或者销毁诺亚。
一
来是因为玩家内部有分歧、不确定“诺亚系统的毁灭”会不会引来方舟的注视；二来是因为当时的议长突然插手、动用权限让诺亚成为了独立服务于议长/议员的人工智能。
他们有理由怀疑，诺亚为了扭转局势，向议会高层透露了世界之外的情报并达成某种协议。
好在在议长插手之前，玩家们已经成功拿到了想要的东西，也就是“诺亚”被方舟留在这个副本的真相——
这个副本，或者说，这个被标注为“e-616”的星域，是一座大型的……方舟试验场。
这个副本被封存的始末，并非他们以为的，“在众多旧神之卵的威胁下，世界原住民发现了收容旧神之卵的办法，导致这个世界被方舟注视”。
而是，“方舟选定了这个低级世界，投下无数旧神之卵，当世界原住民展现出收容旧神之卵的能力后，实验进程开始往不可控的方向发展，试验场被方舟封存”。
这场以世界为单位的实验目标，则被命名为，“神嗣之种”。
在方舟的预设之中，神嗣之种是无数旧神之卵的集合，是能够穿透无数世界壁障、为方舟从无数蜂巢格子中汲取源源不断蜜糖的存在。
而这样一个强大、好用、高效的工具，必然应当听话、理智、冷漠。
她不能是纯粹的旧神之卵——那只会造就一团无限、黑暗、混乱、无法控制的怪物。
她也不能是纯粹的人类——只要是人类，就一定会有私心，就一定不能保持绝对的理智，也无法承受无数旧神之卵的力量。
她应当是二者的结合，是被旧神之卵浸透躯壳的人类，是被人类灵魂操控的旧神之卵，是永不具备神格的神。
方舟系统无数复杂的计算、判断出了最适合用以培养神嗣之种的旧神之卵。
——除了以“吞噬”为特性的【黑山羊之触】，还有以“同化”为特性的【初生之婴】，以及以“消弭”为特性的【盖亚之息】。
这三种旧神之卵，都像是空白的画布，适合染上各式各样的颜色。
以这三种旧神之卵为诱导剂培养的胚胎，方舟在e-616星域投放了无数个。
它们绝大多数溶解在胚胎着床之前——母体对此毫无察觉，只是身体大多虚弱下去；大部分消亡在发育的过程中——母亲会在某天突然觉醒“能看见异想生物”的能力，程度轻重不一；小部分在初具人形之后自然流产——悲伤的母亲或对着奇形怪状的肉块尖叫，或者被表情苍白的医生捂住想要看清身下情况的眼睛。
只有极少数极少数的胚胎会作为正常的人类婴儿l诞生。
她们的身体中天生就寄生着几类能力特殊的旧神之卵，在达到觉醒条件——即所有其他同类都死去——前，不会显露纹章，也不会被其他旧神之卵寄生。
锡兰他们十二位玩家进入副本的时候，这场实验已经进行到最为关键的中后期了。
根据“诺亚”的监视数据，距离他们最近的“神嗣之种”，除
了s级研究员阿道夫·怀特的独女安琪儿l·怀特……还有他们看着长大的、对此一无所知的小鱼。
第一个从纳撒尼尔那里拿到数据的玩家，艾伯特，他背对着所有人，在电光火石之间做出了“删除关于【黑山羊之触】的数据”的决定。
他反反复复来来回回思考了一夜，在第二天找到锡兰和莱斯特面前，告诉他们——
作为所有人中唯一具有【黑山羊之触】的玩家，他将深入主线，尝试以己身与这场实验抗衡。
说谎这件事，讲究有实有虚，艾伯特将自己瞒下的事情与锡兰、莱斯特共享，却独独隐瞒了陆语哝的隐藏身份。
他知道，这一层秘密瞒不过纳撒尼尔的主要制造者，也就是陆语哝的父亲莱斯特多久。
但在莱斯特发现之前，他们三人已将剩下两种神嗣之种的情报同步给了所有同伴。
一向直肠子没心眼的艾伯特，在这件事上，头一次将素来比他聪明的两位友人拐上了贼船、骑虎难下。
而真正帮助艾伯特堵住两位友人的嘴的，是那位寄生着【初生之婴】的神嗣之种的觉醒。
通过与诺亚数据库的对比，e-616星域里寄生着【盖亚之息】的胚胎已随着觉醒者安琪儿l·怀特的死亡而宣告全部消亡，而最后一位【初生之婴】的宿主也被玩家们从诺亚手中抢先截获、借由伊瑞丝的手藏匿在白蔷薇医疗院中。
“除了【黑山羊之触】，这条主线的另外两种可能都在我们的掌控之下。”艾伯特这样劝说着锡兰与莱斯特，“在我们三人有所把握的情况下，小鱼的身份是否披露还有那么重要吗？”
“我作为「黑山羊」进入这个副本，已经扰乱了关于【黑山羊之触】这条线的实验进程。”
“只要我这个「黑山羊」不死，小鱼就永远不会觉醒。”
“她不是什么神嗣之种，她只是我们的小鱼。”
只是一条平平安安、快快乐乐长大的小鱼。
这样就好。！
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