午后，在贾政的书房，一位穿着普通长袍的中年男人坐在里侧，正在和贾政下棋。在他们的右手边，摆着刚刚被丫鬟端上来的茶水。
在茶香四溢中，长袍男人毫不留情地将贾政棋盘上最后一线生机都吃光了。
贾政：“朔方先生，珠儿不过苦读尔。”言辞中，听起来对贾珠还是不大满意。
朔方先生淡笑着摇头，抬手捡起棋盘中的棋子，“存周，他才九岁，寻常孩子都无法如他这般苦读，莫要太过苛责。”
“朔方先生，他是我儿，我自是希望他好。可用功读书这样的事，本就是他该尽之本分。”贾政叹了口气，丢在棋盒的棋子发出一声重重的啪嗒声，“虽然有荣国府在，但未来还是要靠他自己的本事，他的性子……”
想起长子，贾政喜忧参半。
贾珠读书认真，学业不错，行事落落大方，做事得体。这些，贾政当然看在眼里，可是，贾珠的脾气，贾政是有些不太喜欢的。
他欣赏儿子的才能，却觉得他太过弱质。或许是因为身子骨虚的原因，贾珠总比旁人显得要柔和许多，守礼却也不够有锐气。
他生怕贾珠这样的脾气，将来在官场上走不远。
朔方先生见贾政当真忧心此事，却觉得他对贾珠还是太过刻薄。
他教了贾珠几年，在读书这一道上，这位学生已经算是通透，常常能勘破晦涩文字背后的关键，一点就透。
平日里，对待师长更是一腔热诚，有礼端方。这般贴心与得体的行事作风，更是叫朔方先生喜欢，令他教导也多了几分真诚。
但这些好，在贾存周眼里，是不存在的。
这无疑让朔方先生对主家有些失望。
贾存周为工部员外郎，家中豢养了不少清客，多是沽名钓誉之辈，整日里只会喝酒吟诗，算不上多正直的举止，在而今现在的京城，却非常常见。
贾存周清客虽多，却也不是不明这些。
在众多清客里，他颇为欣赏朔方先生，这位先生也是某些缘故，方才会做了贾存周数年的门客。
贾存周心知朔方先生的能耐，在贾珠开蒙后，请来朔方先生教导贾珠。
朔方先生在这数年的接触下，隐约窥见了荣国府上一些不可言说的问题。而这些问题，又与坐在他眼前的这位贾存周息息相关，也叫朔方先生连意见都提不出口，只得将教养学生贾珠，当做是回报主家的方式。
只是今日和贾政这场对话，令朔方先生加剧了要离开的念头之外，却也有几分好奇，“存周，可是有了什么由头？难道是他犯了什么过错，这才叫你不喜？”
贾珠有过错？
这却是没有的。
但贾政的确心梗。
而这原因过于微妙而不能为外人道也，所以他才只能借题发挥生闷气。
这原因，出在贾母身上。
…
荣庆堂内，贾母犹然气恼，鸳鸯和珍珠正绕着贾母团团转，一个摸着心口，一个给老祖宗捏捏脚，生怕老太太气坏了。
鸳鸯机灵地说道：“老祖宗，二老爷也是为了珠大爷好，您可别气坏了身子，消消气，消消气。”
贾母失望地摇头，“我怎么就生了这么一个短视的儿子，连这点事情都看不透。他是什么排面上的人？一个区区工部员外郎的身份，就想叫珠儿去挣太子伴读的身份！”
她一想到早些时候贾政在他面前振振有词的模样，就气不打一处来。
荣国府是一代不如一代了。
如今贾家还勉强是金陵四大家之一，可是王家与史家也就罢了，贾家和薛家却是看着有些断代了。
荣宁两府，唯独贾敬走科举考上了进士，其余人等要么承袭爵位，要么捐官或被贵人所点，根本不值一提。
偏偏贾敬这两年迷上了修仙炼丹，眼瞅着恨不得人就扎根在道观里不出来，贾母一想到他的荒唐就头疼。
好不容易有了个贾珠，性子好，又会读书，贾母对他是有期待的。
可老二不知是被谁灌了迷魂汤，在外头风传康煦帝要为太子殿下寻找伴读的时候，突然有了异想天开的念头——他想给贾珠搏一搏太子伴读的名头！
而起因，居然是为着数年前，贾珠入宫那一遭的境遇。
那已经是整整三年前的事情了！
这几年虽然太子殿下偶尔会从宫中捎来点东西给贾珠，但在最近这一年里却再也没有过。
贾政这般念想虽好，却是在害了贾珠。
“老二想怎么发疯我不管，但绝不能让他毁了珠儿。”贾母发狠说道，“他既然想挣，我就让他看个明白，他那员外郎到底是个什么东西，这几年被清客吹捧多了，当真以为自己是文曲星下凡了！”
假若没有荣国府的名头撑着，那些清客难不成还是为了一个工部员外郎来的吗？！
珍珠跪坐着给贾母捏脚，轻声说道：“老祖宗，别个不说，荣国府在外头，还是受人尊敬的。虽然太子伴读的事情显得有些飘渺，但二老爷会惦记，倒也还算适宜。”
贾母是不讨厌手底下的丫鬟会思考的，她看了眼珍珠，叹息着说道，“这些年，每到年关，宫中会送来年菜的赏赐已经不易，好歹说明贵人还记着咱家。但从万岁爷对太子殿下的宠爱来看，他定会给太子挑选身家才华都出众的子弟担任。”
而这几点，近年来的荣国府都捞不着。
这些伴读的岁数只会比太子年长一些，但也不会多，正是处在能够慢慢培养信任关系的时候。
而这正是万岁爷为太子挑选的左膀右臂。贵精，不贵多。
这顶多一二的名额，怎么可能落在普通勋贵的头上？
…
“哈秋——”
一间古朴清雅的书屋内，一个坐在书桌前，腰板挺直的男孩突然打了个软软的喷嚏，有点茫然地从读书入定的状态里脱离出来。
他还带有一点病气，皮肤透白，瞧着仿佛是易碎的瓷器，漂亮精致的同时，又令人担忧苍白中透着的无力。
郎秋忙给他加了件衣服，忧愁地说道：“大爷，您都苦读了一个多时辰了，还是先歇歇吧。”他这半个下午，就听着贾珠连着打了好几个喷嚏，生怕主子又生病了。
贾珠摸了摸脖子，确实有点僵硬，这才放下手中书，揉了揉酸涩的眼，“我不冷。”他后知后觉发现自己身上的外衫。
书童可不信贾珠的话。
眼下正夏秋交际，秋风扫落叶，吹得人身体发凉。这对常人来说些许微凉的冷意，对贾珠而言却是冰了些，两个书童天天带着厚衣裳，生怕一个不慎，贾珠又挨冻了。
贾珠哭笑不得，却无法阻止他们。
诶，也怪他身子弱。
郎秋若是知道贾珠心里的想法，还要再多加一句——读书认真过头了！
贾珠自打开始跟从先生读书，小小年纪就常夜灯伴读，在桌案前一坐就是大半天，虽身子弱，可依着贾政吩咐，每天悬腕练字也不曾落下。
读，读，读，读得书童们都担心。
即便如此，二老爷有时会觉得不够，时不时会考问贾珠，一旦不满意还要加训，实在是叫他们这些书童害怕。
许畅入了房来，扬声说道：“大爷，你都读了这么多日的书了，再读下去，眼睛都要坏了。我刚去垂花门打听了，二老爷刚出去，大爷要不也出去走走，好歹散散心。”这对书童来说，无疑是顶风作案了，毕竟贾政对贾珠的功课抓得牢，要是被发现他们撺掇贾珠外出，肯定要挨板子。
可贾珠待他们两个极好，软乎又真诚，实在叫他们无法忽略主子苍白的脸色。
贾珠犹豫了一会，“好哦。”
其实他也想出去的，毕竟岁数还小，谁也不是天生就喜欢闷在屋子里读书。一听到书童的劝说，贾珠到底是有点意动。
当然，贾珠才九岁，他想外出，是不可能不将此事报给王夫人的。
正在和妯娌张氏说话的王氏，听到此事叹了口气，却露出了欣喜的微笑，“他整天都闷在屋子里，想出去走走，自然是好的，快快让他去，回头要是老爷那里有话说，自有我顶着。”
等到书童回去，张夫人见王夫人红了眼睛，叹了口气，“珠儿小小年纪，这般好学，也是好事。莫哭了。”
她拍着王夫人的胳膊轻声安慰。
虽然妯娌间也有矛盾，尤其是在贾政搬进荣禧堂之后，更是如此。
不过家中的管家权，贾母却是全盘交给了张氏，这种平衡，也让两房不至于真的闹掰。
王夫人啜泣着，圆脸上满是焦虑，“我知他心里是想着珠儿好，可是这般逼迫，珠儿的身子又不大好，我总怕亏空了他的精血。这才多大呀……”
张夫人想起自家那个调皮捣蛋的贾琏，再想起自己滑胎的头生子，眼神黯淡了一分，却是庆幸小二身体康健。
虽然在读书上的天赋不如贾珠，但好歹能顺顺遂遂，无病无灾。
那厢，得了王夫人的允许，贾珠院子里的人就开始准备起来。
马车，糕点，出行的衣裳，笔墨纸砚（贾珠偶尔会在车上用到），谁跟着一起外出等等这般琐碎的事情很快安排下去。
等贾珠上了马车，出了门，看着外头逐渐热闹起来的景象时，苍白的小脸上也露出了笑意。
迎着外头的凉风，他吸了吸通红的小鼻子，喃喃说道，“好香。”
外头街道上，正有各种各样的味道，许是刚经过酒家，从里头传来饭菜的香味，实在诱人。
真不能怪小孩嘴馋，他常年吃得清淡，甚少闻过如此香味，一时间竟有了几分意动。
但要忍耐。
要乖，要听话，不能这么胡来。
小孩抿着嘴这么想。
等贾珠听到激烈的争吵声，吵得无法忍受，下意识抬头去看窗外的时候，贾府的马车正在缓慢经过一段热闹的街市。
车夫小心翼翼操控着马车，生怕闹出事来。而外头的声音，也一句句跟着砸过来。
“这东西本来就值那个价，你们砸坏了我的东西，难道不应该赔吗？”粗粝的男声响起来，听着异常暴躁，就连距离有点远的贾珠听着都刺耳，更别说在现场的那对主仆了。
那对主仆一老一小，旁人一眼就看得出来那小娃娃估计出身富贵，光是那么站，就透着一种别有不同的气质。
接口的是身后的仆人。
“照价赔偿要多少？”
摊主的眼珠子动了两下，笑嘻嘻地说道：“少说这个数。”
他比划了个“八”。
“八两？”
那摊主却露出一种被羞辱的神情。
“八两，你是在说笑吗？八百两！”
摊主贪婪地看着他们，粗声粗气地叫嚷着要去报官。
贾珠看着熙熙攘攘的人群间露出来的些许碎瓦，“……应该不至于这个价吧？”他有些迟疑地说道。
坐在马车内陪着贾珠的郎秋瞥了一眼，飞快地说道：“大爷，那是在敲竹杠呢！”
那东西显然不值这个价。
但他也没理会的想法，催促着车夫快点经过这里。
人实在是太多了。
贾珠抿了抿嘴角，小身子突然探出车窗外，大声说道：“让他报官去，既然这器物这般昂贵，总得让官府掌掌眼，以免耽误了摊主将来的生意。免得随便一件就是上百两，在这人来人往的道上，可真是耽搁不起。”他的声音软绵，听着没什么力气，却因为马车恰巧就在对面边上，令争执和看热闹的人都听了个一清二楚。
谁也没发现，那热闹中的小娃娃听到这声音，下意识就想转头，却又停住。
这摊主眼见半途突然有人出来搅局，眼底闪过一丝厉色，却发现那马车上出头的小孩家世不凡，而那马车上的标记看来非常熟悉，该是他曾经记得不能得罪的人家。
他讪讪退了一步，却依旧非常粗暴，“……报官就不用了，太麻烦官家的人。你不必赔我八百两，但折半四百两总得要吧？”
坐回马车的贾珠：“这人可真烦。”他生气地拧着小眉头。
他不会骂人。
这就是他能说得出来最讨厌的话了。
郎秋眼疾手快抱住还要出去的小主子，急切地说道：“哎哟喂我的好大爷，要是那粗人伤到你可就不好了。不如让知秋拿着府上的牌子去官府走一趟，大爷可不能再露面了！”那粗人一看就是有点身手，可别伤了贾珠。
贾珠扒着车窗，却被郎秋死死抱住，只能可怜巴巴地勉强看到外头一点。
“哇——”
听着看热闹的人这齐齐惊愕的叫声，外层的百姓还以为摊主动手了。
“倒是伶牙俐齿。”一道突然响起的、慢吞吞拖长的小奶音里透着娇蛮慵懒，“却不知道是你这张嘴硬，还是孤……我的长鞭更硬？”
“咻咻——”的破空声骤然响起，听着好似是鞭子抽开空气的声音。
贾珠听得那小奶音，眼神惊愕，猛地一挣扎，郎秋猝不及防，让得他小半个身子都探了出去，正对上那鞭子狠狠抽打在摊主身上的一瞬。
那小娃娃穿着华贵的衣裳，滚边也看不出是何图式，手腕一抽，便是重重一鞭子抽打在摊主的身上。
小娃娃能有多大力气，看热闹的百姓都以为那摊主肯定会暴怒，继而抓住那小娃娃，却没想到那摊主居然就这么直勾勾地倒了下去，眼底满是惊愕。
恭敬站在小主子身后的老仆慢吞吞地收回了手指，弹出去的银针正扎在摊主身上，令他动弹不得。
那小娃娃下手极狠，不过三两下就把那人抽得满地打滚，鞭鞭见血，摊主连连嚎叫的惨痛声不绝于耳。
小娃娃的力气当然比不得大人，可是那鞭子仿佛是特制，每一下抽在身上都疼得要命，完全无法忍耐。
贾珠本该害怕的。
别说是见血，平日里连打架都少，他什么时候看过这种仗势？
但反而因为这种不实在的感觉，让贾珠到现在都没有感知到应有的危险。
不是梦。
他怔怔地看着，“……太，”还没说完的话被他强行一声咳嗽呛住，生生吞在喉咙里。
按理说这么嘈杂的街道上，到处都是看热闹的人群，他这么一点小动静，根本不会引起别人的关注。
可那凶残的小娃娃似乎听到了。
他慢吞吞停下动作，将一看就非常昂贵的、渗满了血的长鞭抽了回来，脸上那种兴致缺缺的散漫一下子消失，倏地看向贾珠。
有那么一瞬，小孩有种自己被凶残怪物盯上的错觉。
下一刻，那只凶残的小娃娃丢开鞭子，嗷呜嗷呜地委屈起来，“阿珠，呜呜阿珠，阿珠阿珠阿珠……”
哇哦，连金豆豆都掉下来了的，好委屈。
听着这可怜巴巴的小奶音，哎呀，都哭得破声儿了，贾珠的身体不受控制地奔下车，憋得小脸通红地将太子殿下抱回马车上，而那老奴顺理成章地与车夫坐在一起后，小孩盯着坐在他怀里，扒拉着衣服的小娃，不由得露出茫然的小眼神，“……太子殿下，还害怕吗？”
他迟钝地觉得有哪里不对劲。
“当然害怕……阿珠我好怕呜呜呜……”
已经六岁了的太子殿下呜呜着，一拱一拱钻进贾珠的怀里，小身子还一颤一颤，可可怜，可委屈，可害怕了！
贾珠将那些怪异抛到脑后，忙抱住委屈唧唧的太子殿下，但下意识说出来的第一句话却是，“……原来不用二三十年……”
听得这句，已经钻进贾珠怀里的太子殿下又猛抬起小脑袋，露出红彤彤的大眼睛，委屈吧唧地哼哼，“阿珠真想等个二三十年呀？”
“当然不是，”贾珠连忙说道，“我只是……”
小孩露出个有点羞怯的笑，不好意思地低下头。
“好高兴。”
他记得呢，和小太子的承诺。
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