然早出晚归，家里人也少有能见到他。
这个年，过的并不安生。
因为年前刺杀的事,迄今为止,朝中仍然是一片肃杀。这底下一个个做人都夹着尾巴,生怕在这个时候惹怒了康煦帝。
贾珠在六部上值时，也从部内人人自危里瞧得出来,康煦帝的雷霆手段的确是震慑了不少人。
临到冬日，事务更加忙碌了起来。
贾珠花了点时间适应后,不至于手脚忙乱，就是每日归家,早已经是天黑。
这日,贾珠在阍室下了马车,却看到宝玉的身影伫立在那里。
他惊讶地说道：“宝玉，你是在这等我？”
若非如此,宝玉不至于躲到这里来。
宝玉穿着大红色的服饰，瞧着异常俊美,然眉间紧蹙,怎么都像是心里怀揣着心事。
“大哥哥,我有话想与你说。”
贾珠看了眼府门，叫住车夫，对宝玉缓声说道：“那就出去外面吃罢。”
“这合适吗？”宝玉微讶。
“怎么不合适？”
贾珠让门房和两位太太说一声,然后，就带上宝玉重新回到了马车上。这马车刚停下,就又带上人，朝着明桥街走去。
宝玉在马车上，有些坐立不安。
瞧着,该是没想好要怎么说。
贾珠也不催促他，慢条斯理地从马车内，取出了糕点。那香甜的气息，一下子就在马车内溢散开来。
他忙碌了一日，到底是饿了。
宝玉就看着贾珠低着头，慢吞吞地吃着香软的糕点，以着平均两口一个的速度，直到整一层匣子都吃完。
宝玉目瞪口呆：“……大哥哥，你这……吃完了，待会还吃得下吗？”
“吃得下。”贾珠淡定地说道，“待会带你去吃的，是江南菜，也有甜口。”
贾珠已经懒得掩饰自己在甜食上的偏好，反正家里人都是清楚的。
宝玉不由得摸了摸自己的脸，觉得按照大哥哥这个趋势吃下去，怕是再没多久，这牙齿都要掉光了。
自打贾珠知道，他的身体已经无需那么克制后，他背地里可是偷偷将这个小习惯重新捡回来了。
每日吃着点甜的东西，就感觉还是有些盼头的。
贾珠吃光了一层，心满意足地将匣子给收起来。动作间，宽大的袖袍往下垂落，露出了皙白手腕上的一圈皮革。
宝玉有些稀罕地问道。
“大哥哥，你手上的是什么物什？”
时人虽然男子也会在身上装扮各种佩饰，可是手腕上还是少有这些。贾珠随意地看了眼，淡然地说道：“是太子殿下给的小东西，随手挂着了。”
宝玉眨了眨眼，这是随手吗？
总感觉……有什么寓意。
毕竟正常，是不会这样的。只是看着贾珠淡定的模样，好像真的是他自己多心了。
宝玉摸了摸鼻子，不说话了。
直到他们坐下，菜都上了一半，宝玉似乎也没想好这话要怎么说。
贾珠就看着他抓耳挠腮，一边慢吞吞地夹了鱼腹。果真吃起来有些甜滋滋，滋味甚美。
“你再不吃，可就白来这一趟了。”贾珠懒洋洋地说道。
就在此时，宝玉一咬牙，低声说道：“大哥哥，你可知道，薛蟠曾在外头打死了人？”
“我知道。”
贾珠淡定地又吃了一口，颔首。
宝玉的声音忍不住扬起，“大哥哥知道？”
“我还知道，处理此事的人，是贾雨村。”他停下筷，吃了一小口热茶，“他是黛玉先前的老师。”
宝玉继续抓耳挠腮。
“这，这，难道这就是他们避来京城的原因？”
“多少是有这个原因。”贾珠道，“你是怎么知道这事的？”
贾珠知道，乃是因为他派人去查了。可是薛家不可能将这事广而告之，宝玉会知道，就显得有些蹊跷了。
宝玉垂头丧气：“乃是在母亲房外听到的。我原是打算去拜见母亲，却不料听到薛姨妈正在和母亲哭诉，言语间提及到了薛大哥的一些……言行。”
贾珠若有所思，淡淡说道：“那宝钗的性情如何？”
如今薛家还暂住在贾府上，贾珠昼出夜归，对府上的事情也不甚清楚。
宝玉强打起精神，笑着说道：“若要我说，宝钗姐姐，可真是比薛大哥要好上太多。如若世人对女子少些刻薄，叫宝钗姐姐来继承家业，那或是截然不同。”
贾珠笑了起来，“你这话，可切莫在姨妈的面前说起。”
“自是不会。”宝玉聊了几句，总算是有心情吃食，含糊不清地说道，“宝钗姐姐在学问上，也是有些见底。只是和外头的清儒一般，总是爱说些学习，进取的话，听着还是有些没趣。”
说是没趣，可是从宝玉的眼中，贾珠还是看得出来，他对这位薛宝钗还是挺有好感的。
贾珠想了想，将薛家上京来，还有另外一个目的的事情压了下来，没有说出口。
他打量着坐在他对面的宝玉，精致漂亮的少年走到哪里都是引人注目的。宝玉在贾府备受宠爱，整个贾府的下人最爱去的地方之一，便有他的院子。
他养着一院子的漂亮姑娘，光是看着就是满心喜悦，又和黛玉情投意合，活到今日，宝玉都少有挫折，
最大的烦恼就是要如何与黛玉长长久久地下去，以及要怎么完成他心中所想。
相比贾珠，宝玉有些时候，要活得自在许多。
贾珠觉得，这也没什么不好。
大概他就是这样的性格，只要看着兄弟姐妹们在他的庇护下活得滋润，便也会欢喜。
他稍稍问过宝玉的功课，见都能跟得上来，就随手丢到一边去。
宝玉记下了贾珠叮嘱的事情，随口说道：“说来，北静王府的臭味散去后，听说王爷大病了一场，可是看起来，精气神却是比从前好了许多。”
“是吗？”
“今岁，王府置办了几次宴席，我曾与北静王说过几次话，可他瞧着，却总是精神不振。”宝玉和北静王水溶的关系，可比贾珠和北静王这种泛泛之交要好不少，他俩脾气相对，往来很是密切，“可昨日我去府上，却是觉得，经此一事，反倒是大好起来。”
“否极泰来，说不定是好事。”
宝玉煞有其事地颔首，然后压低声音说道：“不过，我听说，这可能和忠顺王有关。”
忠顺王被下狱后，一家老小全部都被关了起来。以忠顺王那样重的伤势，关押在牢里，基本上就是等死了。然康煦帝不许他就这么死了，听闻到现在，都有人专门吊着他最后一口气。
可烧伤成那样，还吊着最后一口气，这无疑跟折磨人没差别。
朝上称赞帝王仁慈，这背地里，可不知怎么心惊肉跳。
“你又是怎么知道，有可能和忠顺王有关系？”贾珠扬眉，漫不经心地笑了起来，“又是你那位朋友？”
宝玉嘿嘿一笑，“忠顺王家出事，连带着整个王府都烧了个净光。他的身契都在府上，自然也跟着烧毁了。如今王府自顾不暇，按着名册抓人时，上头没他的名字，自然是从此天高地阔任鸟飞！”
宝玉说的是他结识的一位朋友，蒋玉菡。
蒋玉菡本是忠顺王府上的一位戏子，可宝玉结识朋友，从来不在乎他们的身份，见了蒋玉菡，也只叹息这样的标志人物，居然落在了忠顺王府上，心中为他担忧不已。
却没曾想，忠顺王府出了这样的事情，却反倒是成了蒋玉菡的造化。
不然，依着他们这样的身份，想要活着出来，本来就是难事。
“宝玉，你是在你这位朋友这里得知这个消息的？”
宝玉：“大哥哥，你也知道，蒋玉菡在王府上待着，来往宾客宴席，王爷总会叫他们出面。有时，酒后，也会听到些不该听的话。”说起这事时，宝玉的神情看着还有点严肃，好像一瞬间成熟了起来。
蒋玉菡一直很谨慎。
他知道王府看待他们，就跟随手养着解闷的鸟雀没什么差别。若是行差踏错，这命也保不准就没了。所以有些事情，他直到忠顺王已经下了牢狱，确定再不会出来后，才稍稍松了口。
这还是对着宝玉。
宝玉歪着头，“他离开京城前，说他对北静王心怀愧疚。王爷一直待他不错，可他明知王爷受苦，却是什么都没说。在我连番追问下，他才透露了只言片语。”说到这里，宝玉偷偷摸摸地看了左右，小脸凑了过来，“说是给北静王下了蛊。”
贾珠看着宝玉这模样，险些笑出声来。却还是强忍下嘴角翘起的笑意，看似平静地说道：“既如此，忠顺王出事，对北静王反倒是好事一桩。”
宝玉颔首：“那是自然。也不知道忠顺王到底是哪里来的胆子，居然想着刺杀万岁爷……他就没想过，以他的威望，根本不可能坐镇朝野。”
“哟，宝玉，如今你也能说出这番话？”贾珠感慨地笑了起来，“那看来，也不像是你说的那般一窍不通。”
宝玉听着贾珠故意打趣的话，皱了皱小脸，“……我听说，林姑父更喜欢，聪明些的人。”
林如海当年考中探花，也正是年纪轻轻的时候。一路走到今日的地位，当然是靠着自己的能耐。
贾珠一看到宝玉如此，便知道他在努力琢磨，是为了讨未来岳父欢心。
他轻轻咳嗽了一声，“林姑父喜不喜欢你，这的确很重要。不过比起这个，黛玉对你……这才是重中之重罢？”
宝玉扭捏了起来，小脸红红的。
这般瞧着，便是有几分可能。
贾珠笑了笑，生怕他脸皮薄，就忙转移了话题，继续说起刚才的事。
“……所以方才说忠顺王有些蠢，枪打出头鸟，他不过是被人推出来的棋子。要问的，自然是……谁给他的胆子。”
宝玉冥思苦想，好半会，他的视线缓缓地落在贾珠的身上，“……大哥哥，不管到底是谁，还望大哥哥要小心谨慎。”
宝玉未必知道发生了什么，可是他敏锐地意识到，这件事，或许和贾珠有什么关系。
……一种，千丝万缕，不可分割的关系。
…
这些时日，薛蟠跟着母亲妹妹一路到了京城，可比在老家要快活许多。京城有着全天下最时兴的东西，就算是在江南等地刚出的新花样，也会眨眼间被送到京城来。只要给得起钱，什么东西都能给他找来。
薛蟠一下子就忘记了之前惹出来的事情，开始逍遥快活起来。他出手阔绰，对跟班又很是大方，很快，他的身边就聚集了不少人。
他原本是跟着宝玉在贾府读书，可因为这几年的先生比之前的师傅要严苛得多，看不惯薛蟠这样的作为，明里暗里和贾政提起过几次，贾政一时恼怒，去寻了王夫人，这才刹住了族学内不该有的风气。
然这学内明面上是止住了，可是这私底下，却是该怎么玩怎么玩，只要不闹到先生的跟前，他也再懒得理会。
宝玉和薛蟠虽然有着亲戚关系，可偏偏他的学业重，除了这里，归家去还得好生学习。尽管宝玉本性如是，还是，可已经比薛蟠好上许多，整日里也不怎么能见到人。
薛蟠也不在乎，手里有钱，就自己玩着自己，闲着没事，就逃学带着人出去耍。
这日，刚下过雪，地上素白，走路稍显湿滑，过往的百姓走起路来，都是小心翼翼。
就在路中央，一辆马车疾行，车夫的鞭子甩得飞快，好似根本不在乎这点危险。车马上，好几道笑声爽朗撒下，正在为这刺激高兴得大叫。
来往行人纷纷避让，心里不免腹诽，骂上几句。
“薛大爷，这天寒地冻的，在外面也没什么趣味，不如，还是去上次的赌坊？那地方快活，也热闹。”
“诶，总是去赌坊有什么趣味？不如去芙蓉苑呀？”
“去去，这天都还没黑，想什么呢？”
跟在薛蟠身边的人，本就是冲着吃喝玩乐来的，这整日能想到的事情，自然也跟这些有关。
薛蟠沉思了片刻，大手一挥，“罢了，今日就安生点，去明桥街吃点东西。”
昨日，妹妹宝钗特地来寻他，似乎是因为之前在学堂闹出来的事情感到担忧。
薛蟠这人百般不是，却唯独一点，对母亲和妹妹是真的好，她们两人的劝说，虽不知能记得多久，可好歹是能听进去的。
薛宝钗劝了一劝，薛蟠就收敛了言行，不去惹那些麻烦事，打算在外面吃吃喝喝消磨时间，等时辰到了再回家。
薛蟠这么说，自然有人会失望。
毕竟他们就打着花薛蟠的钱玩乐的主意。不过，去吃饭花的也是薛蟠的钱，这么想来也是不亏，于是，便也兴匆匆一起去了。
明桥街上，有人刚刚扫过雪，故路面上瞧着比其他地方要干净许多。马车一路行过，就在一处酒家停下。
他们一行人上了楼，要了个单独的隔间，就热热闹闹玩起了行酒令。
薛蟠吃着酒，笑眯眯地抱着身边一个俏丽的公子哥，正打算香亲几下，眼角的余光，却忽而瞥见街上一道倩影。
他忽而一愣，下意识推开了怀里的人，几步走了过去。薛蟠本就是这宴的主人，他的动作，自然吸引着其他人的注意。
便有人问，“薛大爷，你是看到了何人，是你的熟人吗？”
薛蟠握着扇子，在这样的冬日，他的手里还随时拿着把扇子，除开故作风雅，也没别的理由了。他稍显黑粗的脸上，露出了迷醉的神情，“她曾入我梦中来，可算是熟人？”
这种略带淫/邪的口吻，登时就让屋内其他人明了薛蟠到底是在想什么东西。于是一个两个都凑了上去，想看看那到底是何尤物。
这街道的对面，乃是一处绣坊。方才薛蟠看到的那位小小姐，就是带着人去这间绣坊的，进去时，手中拿着东西，出来时，那些东西却是都不见了。
于是，薛蟠也就知道，这对主仆不是多富贵的人家。她们去绣坊，不是为了买东西，应当是去交回活计，是以刺绣为生。
薛蟠在生意买卖上，虽没什么天赋，可是从前跟着死去的父亲也看到了不少，这点机敏还是有的。他挠了挠头，想起自家那些还没处理完的账面，只忧愁了一瞬，就随意地抛开，一心只想着快活主意。
纵他想不到，可是他身边的这些个人，鬼主意可是多着呢。
街上，甄英莲跟在娇桃的身后，两人正沿着街道不紧不慢地走着。
娇桃小心翼翼地将英莲护在内侧，生怕旁人惊吓到了她。自打甄夫人的眼睛不太好，有些事情，就交给了娇桃来做。
他们住的地方，离着贾府不近不远，家里也有几个下人，不必事必躬亲。甄英莲也是偶尔搭把手，不是时时为之。
今日是刚好赶巧，她想出来买块布料，正好娇桃要来绣坊交回之前的活，就带着小小姐一起出来了。
“娇桃姐，阿娘说，之前相看的人家还算不错，可你为何还是不喜欢？”少女脆生生的声音确实好听，还带着几分娇娇的困惑，“阿娘的嫁妆，都准备好几年了。”
娇桃摇了摇头，淡定地说道：“我不想嫁人。”
这些年，甄夫人感恩娇桃一路行来的看护，将她收为义女，平日里对她也和英莲一般无二。只娇桃这心里仍是把甄家当主子看待，一心一意照顾着她们。
嫁娶之事，甄夫人的确是上心了，然许是因为娇桃见识了甄家的衰落，自认为男人是靠不住的，根本就无心考虑这件事。
她一边面带微笑回着小小姐的话，一边思忖着回去后，怕是还要再给甄夫人找一位大夫……这心里惦记着事，就有些顾不上外界。
故而，她是被甄英莲用力往道里面拉了拉，才惊险地避开了一辆冲撞过来的马车。
娇桃怔怔地看着擦脸而过的车辕，如果不是小小姐刚才拽住她，这马车肯定会撞上她。
马车上的人撩开了帘子，浓烈的酒气就扑了出来，熏得人头晕。为首的一个郎君瞧着两颊通红，眼睛只瞧着甄英莲看，他眯着眼笑，声音带着某种虚伪的歉意，“这位小姐，方才路上湿滑，是我们冒犯了，还望小姐见谅。”
娇桃下意识拦在英莲的跟前，声音冷硬，“不必了，我们小姐没事，还请让开。”
这马车堵在她们的前面，想要走，就需得他们让开，才能过。
那浑身酒气的青年撩开车帘，弯腰走了出来，“这怎能够？都怪这冬日劣马，还是让小生，做些补偿才是。”
娇桃皱眉，意识到了不对。
街道上的积雪早就被清/理过，再是湿滑，除非疾驰，不可能这般……瞧着，更像是从一开始就故意撞过来的。
且下马车的那个男人眼睛总是直勾勾地看着小小姐，马车上还有人跟着起哄！
她咬牙，这明摆着是一群吃醉酒的富家公子哥故意拦下她们。
甄英莲有些害怕地扯住了娇桃的衣裳。她因着从前经历的事情，胆子有些小，看到这般局面，就心生惶恐。
娇桃背在身后的手握了握英莲的胳膊，像是在给她壮胆，也是在给自己壮胆。
早知道，就该早些回去，不该等到这个时辰，天都黑了。
娇桃：“这本就是小事，我家小姐不喜和外人接触，还望几位公子莫要冒犯，容我们离开。”
“这怎么能够？薛大爷最是怜香惜玉，这样的雪夜，怎能让你们自己回去？”
“是啊，不如和我们说说你们家在何处，我们送你回去呀！”
“正是，正是！”
娇桃差点咬碎了一口银牙，这些登徒子！
就在那薛大爷酒气上头，想要去抓英莲的手时，一个东西狠狠地从街对面砸了过来，猛地摔在了薛蟠的后脑勺上。
他疼得惨叫了一声，晕乎乎得差点摔倒。
“哎呀，我的荷包怎么丢了？”
“这冬日湿滑，什么都可能失手。宝玉，你要谨慎行事，以后可不许如此。”
“正是正是。”
这两道听起来明嘲暗讽的声音，却是如此熟悉，直叫娇桃和甄英莲都露出惊喜得救的神情。
“珠大哥，宝二哥！”
甄英莲从娇桃的身后露出一张娇俏的小脸，脆生生地叫了一声。
薛蟠捂住自己的后脑勺，怔愣地看着地上的荷包。
这玩意，怎么看起来，特别像是宝玉腰间一直带着的那个东西？
……还有，珠大哥？
是贾珠吗？
薛蟠猛地想起母亲曾警告过他的话。
——在贾府上一切如常就好，可切莫去招惹贾珠！
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