甄英莲与娇桃两个,很是熟悉宝玉。
见他来了，娇桃忙带着甄英莲躲到他的后面。不怪她如此,实在是薛蟠与马车上那几个都是一副浪荡子的表现,一看就是想要动粗的。
宝玉的奶兄赶忙将地上的荷包捡起来，心疼得要命，却不敢说什么，忙低着头收起来。他暂时也不敢还给宝玉，生怕他随手一个气急,又给丢出去了。
宝玉能感觉到英莲的恐惧，娇桃的脸上，也带着逃出生天的庆幸，这无疑让他更加气恼,连说话，都带着火气,“薛大哥，甄小姐乃是贾府上的贵客,你方才这般为难人家，确是不妥。若非我近了瞧见,还以为是哪家登徒子呢！”
薛蟠也不是个傻的,方才被砸时,他本要发火。可瞧着宝玉这般气势冲冲，又有贾珠在后头马车上坐镇，他的气焰一下子就低落下来,赔罪说道：“误会了，误会了，我不过是见姑娘雪夜难走，想要帮上一帮。也是这马车误事，惊扰了他们，这才想着……”
宝玉失礼地打断了薛蟠的话，硬邦邦地说道：“薛大哥不必与我说这些，现在这两位我想带走，大哥不会拦我吧？”
薛蟠打了个哈哈，“这怎么会呢？”
宝玉转身就护着她们两人上了马车。
方才薛蟠三请四请，她们都不敢上车。然现在，贾珠微挑开帘子，与她们说了几句，娇桃就放下心来，扶着英莲上去了。
宝玉是个牛脾气，这发起脾气来，叫他服软，那是不可能的。他转身就走，薛蟠心中有火，也不敢在这发泄，只得眼睁睁地看着他们走了，这才狠狠踹了马车一脚。
马车上那几个臭皮匠一句话也不敢说。
远去的马车里，宝玉正在轻声哄着垂泪的甄英莲，一边气恼地说道：“薛大哥这人怎能如此？纵是喝了酒，难道这便是放纵的借口！大哥哥，若不是我们刚才凑巧经过那里，还不知道会出什么事呢！”
被宝玉强行送上马车，免去外面寒冷折磨的娇桃搓了搓手，心疼地抱住英莲，“多谢两位出手搭救。”
宝玉的脸都要臊红了，毕竟薛蟠是自家亲戚，现在还住在府上，这里头的关系可乱着呢，他都没脸接下这句道谢。
他不由得看向贾珠，抱怨地说道：“大哥哥，这事，你看……”
“先送甄小姐她们回去，回头府上，我来说。”贾珠平静地说道，“莫怕，不会有下次。”
贾珠说出的话，让英莲很是安心。小姑娘缩在娇桃的身旁，眼角带泪地睡着了。
贾珠亲自将他们送了回去，回贾府的路上，宝玉絮絮叨叨地说了不少事情，有关薛蟠的，也有关于王夫人的，等到了阍室，一起下去时，宝玉才拽住贾珠的袖子，别扭地说道：“大哥哥，待会你和母亲说起此事，可莫要提起我。”
要是让王夫人知道他对薛蟠动手，肯定又有一堆烦人的训斥。
贾珠笑了笑：“纵是我不说，可是薛蟠也不会说？”
宝玉失望地走了。
贾珠看着他的背影摇了摇头，带着人去了王夫人那处。
眼下时辰还早，王夫人正在屋内对账。
探春就坐在她的身旁，瞧着像是在学着做荷包。其他几个丫鬟或是守在门内，或是在廊下说话，见贾珠过来时，纷纷惊喜地站了起来。
“大爷，你可算是回来了。太太心中，正惦记着呢……”
王夫人听到门外的动静，便也跟着看了过来，露出淡淡的喜色。
“珠儿。”
“母亲，”贾珠道，而后看向探春。
探春有点紧张地叫了声大哥哥。
王夫人看向探春，抿唇笑了笑，“探春，我记得，你之前不是说给珠儿做了帕子吗？还不快去拿来，给他瞧瞧？”
探春低头应是，带着人退了出去。
王夫人这么多年，不说把贾珠看得透透的，可也大概知道，他心里在想什么。方才这一路进来，便是有话要说了。
贾珠在王夫人的下首坐下，平心静气地说道：“母亲，薛家什么时候搬走？”
“快了，下个月。”王夫人有些诧异地说道，“你怎会在意这个？”
贾珠近来忙得不行，这家里的事情都未必顾得上。
贾珠叹了口气，将他知道的事，并着今日之事，都告诉了王夫人。王夫人的神情，只在最后时露出了片刻的怒容，其余并无什么变化……贾珠就知道，薛家发生的那些事，王夫人大抵也是清楚的。
“珠儿，薛蟠的确是有些顽劣，不过……”
“这已经不是有些顽劣。”贾珠摇头，“母亲，既然是下个月，也就说明，薛家的新年是打算在新宅里过的。倘若下个月他们还不走，那我会帮他们走。”
“珠儿！”
王夫人气急，抬手在贾珠的胳膊上拍了好几下，“你怎会说出这么无礼的话？”
“母亲，我这些年一直帮着甄家，只是因为纯粹的善心？”贾珠扬眉，语不惊人死不休，“盯着薛家的，可不只是我一个。薛蟠今日的举动，已经在某些人的心中挂上号了。他要是再这般，谁都救不了他。”
这话一出，王夫人就冷静了。
薛姨妈是她的妹妹，她自然不想贾珠对自家亲戚这个态度。可要是这事牵连到自家，甚至是几个孩子，王夫人的态度却又不同。
就在他们说话间，门外响起了金钏的声音。
“薛姑娘来了！”
薛宝钗被迎进门来时，也没想到贾珠在这，这步履微微停下，而后不失礼数地朝着贾珠行礼。贾珠轻笑着还礼，“薛妹妹瞧着，可是长大了些。”
王夫人的表情在薛宝钗来时就已经恢复平常，朝着贾珠嗔怒着说道，“不过几日没见，怎说得好像那般久。”她将宝钗唤来身边坐下，又笑着说，“不过女大十八变，宝钗可是一日比一日更加漂亮。”
相比较林黛玉，王夫人自然更喜欢薛宝钗。薛宝钗和她血缘更加亲近一些，而且脾气宽厚，举手投足，落落大方，没什么小家子气，这些天来她越看越喜欢，巴不得想把这位小姑娘留在府上长久住着。
至于林黛玉，她倒不是那么芥蒂。
只是王夫人心中多多少少还是惦记着从前，而在林黛玉身上，又往往能看到她母亲的模样，就总会让王夫人有些别扭。
“妈说，您喜欢这道香，我想着家里头似乎曾有过单子便是这个，便寻了一寻，没想到真的有，便给您送了过来。”薛宝钗将一个小盒子递给了王夫人，王夫人惊喜打开，发现里面的确是她喜欢的物什，脸上的笑意就更浓了。
瞧瞧这小姑娘，多么体贴人，她心中叹息着。
就是可怜生在了薛府，尽管是自家姐妹的孩子，但是她知道，如今薛府是外强中干，瞧这还算风光，有个四大家的名头，可是进了京城什么都不是，虽然手里还拿着皇商的牌子，然这两年却是一次不如一次。
这其中最大的原因自然落在薛蟠的身上。
薛潘是真的不会做买卖，完全没有继承父亲的半点天赋，而稍微聪慧点的薛宝钗却偏偏又是个闺中女儿，根本做不了主。只靠着薛姨妈一个人支撑，也不知道还能撑多久。
王夫人心中想着这些，上却是一句话都没显露出来，而后贾珠便起身告辞，留下她们说话，出门时正好撞上探春急匆匆地赶过来，一见到大哥哥已经要走了，当时脸上就红了。
贾珠扶住探春，笑着说道：“我这做哥哥的同妹妹讨要礼物怕是有些丢面子，不过既然是为我做的，何不叫我瞧瞧？”
探春抿了抿嘴角，然后掏出了一条帕子，那条手帕看起来素白，只在右下角绣着一丛竹子。功底看起来的确不够，可是却做得很精致。
贾珠高兴收下了这份礼物，拍了拍探春的小脑袋，同她说了几句话，这才走了。
探春摸了摸自己的额头，踮着脚看屋里面王夫人正在和薛宝钗说话，说得非常入神，应该是没有发现屋外的动静，她想了想，请屋内屋外的丫鬟，莫要去打扰两位，然后悄悄退了出来。
王夫人虽然对探春不错，可她心知肚明，这其中有几分原因是为了气赵姨娘。对她和对薛宝钗，王夫人的态度自有不同，她这时候很识相，不会去打扰她们。
可探春心中还是有些高兴，思考了片刻便带着人匆匆的去迎春的院子里。
薛家的事情只有几人得知，贾政便是其中之一，贾珠并没有瞒着他，而是将一些事情掰开了同他父亲说个清楚，贾政自然知道这其中的厉害，便很是赞同贾珠的说法。
也不知道是不是清楚自己惹出来麻烦，往后几天薛蟠一直老老实实的在学堂内读书，那安分的模样让薛姨妈谢天谢地，惦记着什么时候要去佛前再拜上一拜。
…
冬雪纷纷，落满大地。这素白的颜色将一切有别于此的色彩全部吞没，纵然有再多的污秽，都仿佛在这素色里寂静。
乾清宫门前，刚刚拖下去两个大臣。
他们身上的官帽朝服全部都被摘了下来，除去了一身官袍之后，便做了罪人被侍卫带下。
那呼天抢地的求饶声，令殿前的寂静被打破，殿前太监皱了皱眉，看了一眼，然后弯腰从地上团起了两把雪球，塞在了他们的口中，令他们的嘴巴都被寒冷冻结，喊不出其他的话。
“都带走。”
殿前太监冷冰冰地骂了一句。
屋内守着暖炉坐着的其他朝臣面面相觑，心中自然惶恐，却是不敢说些什么，毕竟就在屋子的角落，也还守着几个太监，说是伺候她们却仿佛像是在盯梢。
……这是最近常有的事情。
时不时就会有人被万岁爷发作，然后拿出个什么罪证被带了下去严查，基本上能被万岁爷这么做的，就是有去无回了。
这做官的没有几个屁股底下是真干净的，有些时候不是不报，时候未到，他们自然担心什么时候就轮到自己。
就在他们坐立难安的时候，殿外响起了一声。
“太子殿下驾到——”
他们的心顿时又冷上了半截。
这位，眼下在他们心中可堪比阎罗王。
允礽踏进乾清宫，正好看到宫人们跪在地上清理着血迹，他挑眉打量了一眼，“又是谁惹阿玛不高兴了？”
“除了你这个臭小子还有谁？”
康煦帝的声音从左梢间传来，太子的脚尖一转就朝着那边过去了。
临到冬日，便是各种小病小灾容易冒犯的时候。前几天皇太后的身体略有不适，皇帝听到消息便急忙从畅春园赶了回来，守在皇太后的床前伺候了几日，直到她身体康复了，这才放下心来。
也正是为此，眼下皇帝就在内庭发作起来一些事情就更加方便容易了。
“我这些天好端端的在阿玛的跟前跑前跑后，再是听话不过，怎么可能惹阿玛生气呢？”
太子步入房间，就看到皇帝正在自己和自己下棋。面对太子进来的身影，他是一点儿都不打算看过去。
皇上没回答太子的话，太子也不在意，自顾自的说下去。
“外头可还有好些人在等着呢，阿玛难道不打算见他们了？”
“就让他们晾在那里吧，一个两个心眼多得很，看着就心烦。”康煦帝漫不经心地说道。
太子走到棋盘的前面，跟着皇帝一起看了几眼，然后随手捞抢过了皇帝手里的棋子，啪嗒一声就下了下来。
“哎哟，你这个臭小子，怎可以随随便便……”
皇帝的话还没说完，就发现随着太子这一步起走下去，刚才还没有活路的白子一下子就绝境求生，有了新的生机。
“妙哉妙哉。”
康煦帝转了态度，欣喜地说道。
“阿玛，忠顺王死了。”
太子在皇帝的对面坐下来拿过了，皇帝还没有喝的，茶水咕嘟咕嘟的灌下去，这话一出，就让康煦帝冷了脸色。
“太医院是怎么办的事儿？”
皇帝恼怒的说着，脸上是冰冷的寒意。
“阿玛，你也知道，那老东西本来就快死了。那么多名贵的药材，花在他身上如流水，死就死了。”太子倒是不怎么在意这件事，毕竟这老东西活着也是浪费，当初他早就该死在火场里，不过是侥幸，这才让他活着出来。
他挺着一口气的确是痛苦，然折磨一个已经没什么反抗能力的人，倒也不会让太子觉得愉悦。
“他死了倒是没什么，不过余下这几个，可是得好好养着。”皇帝说到最后，声音里的血气，却是挥之不去。
刺杀一事，已经过去几个月，可是引发的后果，却是到现在，都没能到尽头。
康煦帝看着太子，“你真要亲自动手？”
“阿玛说笑了，这哪里是我自己动手，不都是嘴皮子动动，全让手底下的人去了吗？”
皇帝皱眉：”你知道朕在说些什么。“
“阿玛，孤不过是活动活动筋骨罢了。”太子笑眯眯地说道，“眼下，还不到时候。”
却也快了。
康煦帝回想着太子列出来那一张舆图，半晌，还是忍住了训斥的心思。说到底，太子一步步走到今日，已经超出了康煦帝的预料。眼见太子比设想中的还要成熟，康煦帝还有什么不高兴的地方呢？
哦，唯一不高兴的地方，便是太子直到现在，都还是孤家寡人。
许是因为之前太子险些出事的缘故，哪怕朝廷眼下正是风声鹤唳，可是还是有不少朝臣前仆后继地想要请求太子成婚。
如果说之前不过是小打小闹，可是到了眼下，这请求的声量，却是不容小觑。只是太子根本没将心思放在这上面，哪怕康煦帝提起来，也是摇头，压根没有想法。
康煦帝知道太子的主意，可是这年纪大了，人就是爱唠叨，总是忍不住将之前的事情反复拉出来说，让太子这几天看见皇帝就想跑。
“皇太后问起了你的婚事……”
“阿玛，孤查出来，和忠顺王接触的这几个人，身上都有疑点。”太子利索地打断了康煦帝的话，从怀里抽/出了一份文书递给皇帝。
康熙帝幽幽地看着太子。
太子咳嗽了一声，将手里的东西晃悠了一下，笑眯眯地说道：”阿玛？“这声音里还带着一点讨饶的意味，好像是在恳求着康煦帝不要再说之前的事情了。
康煦帝叹了口气，又叹了口气，将手边的纸团丢了过去，狠狠地砸在太子的脑袋上，这才将文书抽了过来，恶狠狠地说道：“朕看你能躲到几时！”
太子可是不理，康煦帝在看文书时，他自顾自地摸了茶点来吃。他一路带人从京城外疾驰回来，早就饿坏了。只是这香软的东西吃得他眉头紧皱，三两下吞了几个，又放了回去。
梁九功盯着看了一眼，转身退出去，命令人重新开始准备东西。
只是这一出一进，待梁九功回来时，康煦帝正大发雷霆，“荒唐！”
太子查出来的，正是他们缺少的最后一环，然这个答案，却是叫皇帝雷霆震怒。
殿内的太监宫女跪了一地，太子却慢条斯理地擦拭着手指，歪着脑袋说道：“阿玛，生气做什么？应当害怕的，不该是他们自己才对吗？”
太子扬起一个嗜血的微笑，“这个年，怕是有趣极了。”
…
“救命，呜呜呜……”
雪下得越发大了，甄英莲跟着娇桃出门时，被她包起来就像是个小团子，一步一步地跟在娇桃的身后。
自打上次出事，甄英莲都快一个月没出门。
是现在快过年了，甄夫人才松了口，允许娇桃带着她出来走走，可是也不能走太远，还是只能在边上来回。
甄英莲自然也是愿意的。
毕竟要是真的叫她再来一次，小姑娘可真是要吓得不敢出门了。她身边跟着一个婆子，还有娇桃，三个人一起出来，将小姑娘护在了里面。
雪很大，雪声里，吵闹的声音，也不小。
甄英莲好奇地看了过去，发现正是一些官兵正在一处宅子的前面抓人。那些看起来家世不凡的公子姑娘们给粗暴地带了出来，被推到在雪地里。至于那些奴仆就更不用说，看着一个个都衣裳单薄，很是可怜。
甄英莲抓着娇桃的袖子，轻声细语地说道：“娇桃姐，他们这是怎么了？”她看着一个跪倒在雪地里的姑娘，有些可怜地摇头，”看着好生可怜。“
“这是家里头犯事了。”娇桃捂住甄英莲的眼睛，不叫她往那边看，“所以，官兵这是来抄家了。”
娇桃抿着嘴，说起这话时，声音也低低的，像是怕惊扰了什么。
这已经是这个月里的第五家了。
这个年，有很多人，怕是过得不会太好。
可这都和他们没关系。
娇桃小心地守着甄英莲，比之前还要警惕，哪怕她知道，贾珠已经给了保证，可还是担心再发生之前的事情，所以每一步都非常小心。
直到他们重新回到家里，娇桃和婆子这才对视一眼，两人都放下心来。
这一路他们真是提心吊胆，直到回家来这才稍微好些。
甄英莲的手中拿着买来的小兔子，高高兴兴地蹦跶上台阶，笑嘻嘻地朝着屋内说话，“阿娘，娇桃姐给我买了……阿娘，阿娘！”
甄英莲的声音突然变得尖锐，带着从未有过的惊慌。
娇桃和婆子吓了一跳，两人匆忙忙地上了台阶，几步越过了大堂，方才看到后院正对着的屋内，甄英莲正跪倒在门前，拼命想要去搀扶着软倒在地上的甄夫人。
他们两人赶了过去，帮着把甄夫人给搀扶了起来。婆子最是冷静，伸手去碰甄夫人的鼻子，片刻后松了口气，“有气息，小姐莫怕，我现在就去请大夫！”
还有口气就好，最怕的是连这口气都没了！
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