寂静素雅的正厅内，张夫人正低头看着手里的账簿，好几个婆子就守在下面,等着大太太将这些事首尾处理好后,才会一一吩咐下来。
直到守在门前的二等丫鬟急匆匆地入门来，这才打断了这屋内的寂静。
“出了何事？”张夫人抬头，脸上露出少许诧异之色。
“太太,说是甄家出了事，甄夫人晕倒了，眼下甄家乱作一团,婆子觉得不对,就赶忙派人来告知。”
张夫人闻言，面上露出诧异之色，她放下手里的账面,想了想,唤人将迎春给寻了过来。
迎春在她的调/教下，虽然还是有些沉默寡言,可已经比从前好上许多。有些时候,也会跟着张夫人一起管家。她的岁数正是时候，也有几户人家在相看，张夫人已经选好了人选，等过完年后,就要把事情给定下来。这时候，也的确是该将这些事情，教导给迎春。
迎春接了命令赶来，听着张夫人的命令，虽有些担忧,却也立刻答应下来，稍显娇弱地坐上了主家的位置。
张夫人暗自点头，眼看着迎春能镇得住场子，这才带人匆匆赶了过去。
在去的路上，张夫人已经命人去请大夫，等她赶到甄家时，那门口已经围着几个好事的街坊邻里，忽而看到一个身着朱裙的妇人从门外的马车下来，一看身份就别有不同。
“家里的人已经通知了吗？”
“已是和珠大爷院子里的人说了一声，其余各处还未曾告知。”丫鬟脆生生地说道，“老祖宗那里，且还瞒着呢。”
张夫人颔首，被人扶着往甄家去。
却说甄家起初忙乱，不过在几位年长的婆子的帮忙下，还是很快冷静下来。一边派人去请大夫，一边将甄夫人给搀扶起来，重新搬回到床上。此时，原本在甄夫人身边伺候的丫鬟也正是回来，一看这屋内的忙乱，都是吓了一跳。
原是他们被甄夫人派去后院做事，这前脚刚走，后脚就出这样的变故，实在是叫她们慌乱不已。
等到张夫人赶到时，甄家请来的大夫已经来了，正在给她诊脉。
甄英莲得知贾府来人，惊讶得抬起小脸，娇俏的小脸上全是泪痕，张夫人怜惜地抱住她，令她茫然地叫了一声“太太“。
张夫人轻声细语地说道：“莫怕，是家中的婆子生怕出事，这才去府上说了一声。”
甄家内本就有几个是贾府派来的婆子，甄英莲想起此事，这才放松下来，任由着自己抓住张夫人的袖子，啜泣地说道：“大太太，我娘她，她……”
小姑娘哽咽着说不出话。
张夫人抱着她哄了几声，就看到大夫被请了出来。那老大夫是明桥街上的那位，和甄家也算是有交往，出来时，脸上带着一点沉思。
张夫人一见，便知道不好。
她这样的人，一眼就能看得出旁人的想法，更别说，老大夫根本就没打算瞒着。
“甄夫人的身体，原本就气血不足，亏损得很。这些年，又常常以刺绣为生，这样的活计最是空耗人，时日久了，不止伤眼，也伤身。”老大夫慢悠悠地说道，“往后，还是多多卧床歇息，莫要再动针线……”
正此时，张夫人叫人请来的大夫也赶到了。老大夫并不在意，而是到边上去开药方。
他早在看到张夫人时，就知道这样的富贵人家，在看病上总是有些谨慎，有时多请一两个大夫也是正常，反正这请大夫的钱照给，他也没什么好挑剔的。
果然，这两位大夫得出来的结论都差不多，都是让甄夫人要多多休息，不可再动针线了。
这等活，要做得又快又好，本就是劳心劳力。
甄英莲听了大夫的话，早已知道母亲是为何晕倒。正在默默垂泪时，听到屋内有低低呼唤的声音，便知道是甄夫人醒来，踉跄着小跑过去，趴在娘亲的床前呜呜。
张夫人在这守到了下午，确定再无他事，这才重新回了马车。她贴身的丫鬟桂圆在身边叹息着说道，“太太，瞧着甄小姐那模样，可真是可怜。”
“甄家这些年，都是靠着针线活为生。甄夫人的一手绣工，无人能及。”张夫人淡淡地说道，“她太着急了。”
只是不着急也不行，毕竟，甄英莲一天天大了，这家里的不少开销，都是摆在面上的。而甄夫人心气高，自是不愿意接受贾府在其他事情上的帮衬。
张夫人低头不知在思忖着什么，回到府上，就看到宝玉急匆匆地往外走，一看到张夫人，眼睛登时就亮了起来。
“宝玉，你可是想要去甄家？”张夫人将宝玉给拦了下来，轻声问道。
宝玉急切地点了点头，“我听说甄家出了事，只是传话的人说得没头没尾的，我担心出了什么大事。”
“是甄夫人病倒了。”张夫人依旧拦着他，摇头说道，“眼下他们家中乱糟糟，也是没心情接待外客，你还是再过几天再去罢。”
宝玉闻言，这动作也便停了下来，挠着脸说道：“原是这个……”
张夫人笑，“那你原本还以为出了何事？”
宝玉连忙摇了摇头，笑着说道：“只是听闻附近街上有过流/氓地痞，生怕甄家是被他们骚扰罢了。”
张夫人点了点头，也不知道是相信还是不相信。
宝玉和大伯母分开后，这才低低叹了口气。虽不是他想的那些事，可是甄夫人病倒，这听起来也不是什么好事。
果然，甄夫人这一病，就直接病到年关，甚至还更重了些，根本下不来床。
甄家日日都缭绕着药味，那倒出来的药渣都有小山高，左邻右舍都知道此事，甚至还偷偷给他们帮了不少忙。
贾珠和宝玉也曾来探望过，甚至带了不少珍贵药材——这里头不少是贾母知道后，特定让鸳鸯开了库房取出来的——纵然甄夫人推辞，却都被他们强硬留了下来。
有了这几味主药，甄夫人的身体好歹还是被吊住了。
除夕前几日，甄英莲大清早就起来，推开门看到了满庭院的落雪。
她搓了搓手，自己洗漱好，就小跑到了厨房。
厨娘早就起来了，看到小姐过来，连忙说道：“小姐，别进来，这屋内药味重。”
甄英莲倔强地摇了摇头，一溜烟地跑进来，还专门去药炉前盯着。
厨娘见小姐一心一意地盯着药炉，知道她是记挂夫人的病情，无法也就只能随她去。
甄英莲认认真真地盯着药炉，直到药熬好了，这才兴匆匆地要上前。
“小姐，烫！”
厨娘吓得魂都要飞了，急忙叫道。
甄英莲这才想起来，怯生生地朝着厨娘笑了笑，这才去取了布垫着，把药倒出来。
厨房帮着这甄英莲找了木盘端着，跟着她送去了正房内，并着今日的早食一起，让两个主子能坐在一起吃。
甄夫人早就起来了，看到小女儿进来，无奈地笑着，“不是说了不需要你来，别烫到了吗？”
甄英莲鼓着小脸，“我也能为娘做些什么，不然娇桃姐够累了。”
说话时，娇桃正从门外进来，笑着说道：“小姐说什么呢，我可不累。”
这些年，娇桃唯一改掉的就是奴婢的自称，其他的却还是和从前一样，让甄夫人很是无奈。
她朝着甄英莲使个眼色，小姑娘立刻得令，转身就把娇桃拉着在座位上一起坐下，“娇桃姐吃了才准走。”
娇桃无奈，只得一起坐下吃了。
甄夫人病倒后，有些事情就只能交给娇桃去处理，再加上一些原本接下却没能完成的工作，也得一一去解释，娇桃这些天忙进忙出，看着都累瘦了。
等甄夫人吃过早食和汤药后，娇桃这才带着人又出去了。
甄英莲在甄夫人的身边陪着，直到她睡下，这才小步小步地出门去。
甄夫人在女儿离开后，这才睁开一双眼，用袖子捂住嘴干呕了几声。
这药实在太苦涩，甄夫人吞服得很是为难。每次吃完后，人总是会不舒服，然她为了让两个女儿不担心，在她们的面前总是掩饰着。
直到屋内的干呕声低了下去，踮脚趴在窗外的甄英莲这才蹑手蹑脚地往后院走。
她哭得无声，一边哭，一边又背着手擦眼泪。她小步、小步地挪到了后门处，坐在那里怔愣地看着外面。
偶尔有婆子看到她，本想让小姐进来，却听到那隐隐的啜泣声，到底是叹息了一声，没再靠前，让小姐痛痛快快地哭一场。
这天冷，雪断断续续地下，鞋底踩在雪面上，会有沙沙的声响。那步履声靠近时，英莲仓皇地用小手擦了擦脸。
正看到，一位神情苍白的灰袍比丘尼从屋前走过。
甄英莲愣了一会，这才发现，这比丘尼在这样的雪日，居然是赤/裸着脚走路的。
她吓了一跳，起身叫住了她。
比丘尼淡然地停下，转头看向英莲。原是英莲将人叫住，此时却又有些尴尬，她小声地让比丘尼等等，转身就跑进去屋内。
不多时，只见这小姑娘双手抱着一双布鞋跑了出来。这是她之前跟着娇桃学着纳鞋底做的，不是很好，但也能将就着穿。
甄英莲不是那种好说话的，将东西拿来后，小心翼翼地递给了比丘尼。
灰袍比丘尼定定了看了几眼，才淡笑着伸手接过，“谢谢小施主。”
甄英莲便微微一笑，那笑容在犹带泪痕的小脸上煞是好看。
灰袍比丘尼本是要走，看她这般，便叹息着开口。
“小施主的家中，可是有长辈病倒？”
“你怎知道？”
“贫尼在小施主的身上看出来的。”比丘尼淡淡地说道，“小施主年幼时，本该有一劫，却是逆天改命，重回平安。如今，不过是原本落在小施主身上的劫难，归于长辈身上罢了。”
“小姐，小姐……”
屋内响起来寻找甄英莲的声音，那比丘尼说完这话后，就已经自顾自地朝着前面走去。
甄英莲回头看了看，再回头，想要找那比丘尼说话时，就发现那位女师父已经消失不见了。
“小姐，可算找到你了。”
丫鬟紧张地抓住了她的小手，把她往回带。
“这后门人少，小姐可莫要来这里了。”丫鬟一边说，一边将甄英莲往屋里面带，“夫人正在找你呢。”
甄英莲一路都低着脑袋，直到屋内，这才抬起小脸，强打着精神回到了甄夫人的身旁。
甄夫人原本最是细心，可是连日来的身体疼痛，也的确将她折磨得无暇他顾，见女儿回来了，便安心地闭上眼休息。
无人注意，甄英莲就这么一日日安静了下去。
…
“我知道了。”
贾珠下值回来，许畅跟在他的身后，一边走一边将近来发生的事情告知贾珠。
贾珠捏了捏眉间，神情可见疲乏。这些天，虽是不办公了，可是贾珠还是整日往外跑，直到今天，事情才总算是办妥了。
“甄家那边，还是要多派一些人盯着，不要放松戒备。”贾珠道，“还有，之前说的事情，办得怎么样了？”
许畅皱着眉说道：“按照大人的吩咐，私底下都找过了，可是城中并没有这样的传闻。”
顿了顿，他压低声音。
“大人，要找这样的人，咱们这样找，是没用的。”许畅对这样的事情，自有一套看法，“这些到底是阴私，从来都是口口相传，如果没能找到门路，就算是有再大的权势，想要轻易找到突破口，也是为难。”
贾珠叹气，知道许畅说得没错。
自从朔方先生否定了床上之物是仙师的手笔，贾珠就知道，这里面还有另外的人手。只是，正如许畅所说，做这些阴私事的人，靠的是人，走的是隐蔽，是根本不会摆在台面上来说。
若不能找对人，还真的难以突破局限，寻到法子。
正当他跨入院子时，贾珠最先看到的，不是正院内的灯火，而是站在树下的人。
贾珠微讶，看着身着一身黑红的青年，满心满眼都是欢喜。他慢悠悠地踱步过去，和他并肩而立，淡笑着说道：“太子殿下怎么会有这样的闲情逸致来寻我？”
靠近时，贾珠在允礽的身上，闻到了淡淡的血气。
他就知道，允礽这还不知是从哪处危险的地方回来呢。
“晚些要回宫，可想着好些日子没见你，便来看看。”
允礽回头，目光炯炯地上下打量了一眼贾珠，好像是要将他看得更加清楚些，直到确认他分毫无损后，这才又去看着贾珠院中的这棵树。
“这些年瞧着，这棵树，倒是也有些变化。”
草木不同于人，对于年岁的变化是迟钝的。可再是迟钝的，也还是会有变化。从前，太子看着这棵树，总觉得无比高大。可今日站在这里抬头看，倒也觉得从前厉害的东西，不过如此。
贾珠隐约知道太子心中的感慨，淡笑着说道：“殿下，你要是再留在这树下感慨，可真的要被冻死了。”
他的手指微微触碰了太子的袖口，便感觉到那种入骨的寒意。他略皱了皱眉，将太子往着屋内推。
贾珠不在时，这屋内也是冰凉的。
不过总有机灵的，在听闻大爷回来后，就早早地将屋内伺候起来，至少比外面还是要暖和些。
贾珠命人准备热水，然后为太子亲自取了大氅和暖手炉，一并将他给围了起来。
太子一张雪白的脸抬起，锐利的目光落在贾珠的身上，就成了黏糊糊的蜜糖。他弯着眉眼，“阿珠，我可是要被你抱成球了。”
贾珠斜睨了他一眼，故意将他两只手都按在暖手炉上，将他烫得哎哟了一声，这才撒开手，叫人再准备泡脚的器具。
“孤只是来看看阿珠，一会就走了。”
“那也得暖暖身后再走。”贾珠态度强硬地说道。
院子内的下人快/手快脚地将东西准备好，贾珠撸起袖子，亲自将太子的鞋袜给脱去，还没等将脚放入木盆中，太子就按住了贾珠的肩膀，“……阿珠，我来，不是为了叫你来伺候我的。”
“这不是伺候。”贾珠拂走太子的手，无奈地抬头，“我倒是没想到，你反倒比我还在意这个。”
贾珠利落地将太子的脚按下去，这一下可比刚才要滚烫得多，惊得太子哎哟哟地惨叫了一声，凶神恶煞得很。
贾珠慢悠悠地给太子搓脚，一边搓脚，一边还给他按穴位。这脚底的几个穴道，贾珠还是知道的，这大拇指一掐一按，就疼得太子的身体抽抽，上半身摔倒在床上拍着床板，那大呼小叫的模样，让屋外的侍卫太监都有意无意地看了一眼。
知道的，清楚是贾大人在给太子殿下洗脚；不知道的，还以为大人在给殿下刮皮呢！
这惨叫声可真是不绝于耳。
好不容易等贾珠满意了，他这才松开手，将一条干净的布放在了自己的膝盖上，然后将太子的双脚捧过来，就着白布擦了擦。
等贾珠叫人进来收拾残局，自己去洗手再回来时，太子已经柔/弱/无/骨像是一条蛇一样软倒在了床上。
贾珠一边擦手，一边好笑地说道：“我这力气根本不算什么，太子平时在宫内，难道没叫人按捏过？”
太子闷闷不乐地说道：“阿珠偷袭孤。”
“我可没有。”贾珠一本正经地说道，“这是太子殿下自己留下的破绽，而且，这穴道既然按着发痛，就说明太子的身体不适。下次，可以找太医再好好按压一下。”
贾珠这话说得可真是快活，尽管刚才出力的人是他，可是惨遭蹂/躏的却是太子，他惨兮兮地从被褥里抬起一只眼，朝着贾珠招了招手。
贾珠不疑有他，将帕子放在一边，缓步走了过来。
“殿下，你不是说，你待会要早点……”
回去两字都还没说出来，贾珠就被太子猛地抓住了胳膊，手指一发力，就将人生生拖上了床榻。
贾珠猛地栽倒在床上，一时间还有点迷糊，这天地旋转间，太子已经猛压在了贾珠的身上。
门外的玉柱儿眼角余光一瞥，当即动作快过脑，一下子就长臂一伸，将屋内的门给带上了。
砰的一声，叫贾珠回了神，晕乎乎地说道：“……殿下，你不是要走？”
“孤的确是要走。”太子颔首，居高临下地说道，“可孤也觉得，阿珠需要为一件事负责。”
贾珠有些茫然。
“何事？”
太子抓着贾珠的手，一点点往下，直到按住了某个东西，这才露出了怪异的微笑。
“……你说呢，阿珠？”
贾珠：“……”
无，无耻之尤！
方才他们做的事情，怎能引起太子这等，这等反应！
…
马车哒哒，摇摇晃晃，太子斜靠在马车上，一副坐没坐相的浪荡模样。
玉柱儿目不斜视地跪坐在边上，根本不想知道，太子殿下/身上那餍/足的气息，到底是为了什么。
反正，刚才他们离开的时候，珠大人是没有起身来道别的。
这回去的时间，比原定的要晚上许多，可是这一行人瞧着也根本不在意，慢悠悠地好像是老牛在散步。
康煦帝对太子的纵容有增无减，已经到了溺爱的地步。若是说从前还有些分寸，如今却是连分寸都没有，只要太子想做的事情，康煦帝都没见阻拦。
玉柱儿这心里惦记着事，面上却是沉稳，一点都没有泄露出来。只是安安静静地跪坐着，连外面悄然靠近的脚步声，都权当自己是聋了，什么都听不见。
“殿下，已经找到那比丘尼的落脚，可要……”
马车外，忽而响起低低的嘶哑声。
“不着急。”太子笑吟吟地说着，连眼睛都没睁开，他漫不经心地转动着手腕上的镯子。
也不知道这东西到底是从哪里来的，可自打它出现的那一日，太子殿下看着就异常珍惜爱护，除了沐浴外从来都不曾摘下来过，“就先让她们继续演着。”
他倒是想看看，这到底是唱着哪一出戏码！
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