倪觅枝携女婢穿过廊庑，还没走近书房，她回头接来女婢手中的热羹，上前几步停在门前。
“咱们大齐律法都准许女子改嫁，偏她岑子淑贪慕我倪家的家业，不惜为此做了多年的节妇，连县太爷都嘉奖她，还给她弄了一个贞节牌坊！她住的那可是咱倪家的祖宅，可我如今想踏进那门槛都难！”
房内又是摔盏又是怒吼，倪觅枝双肩一颤，抿起唇，有些不敢敲门。
“老爷何必动怒，这几日小的看医馆里的坐堂大夫去她那儿去得很勤，她以往就是再不待见您，也是会请您进门用茶的，如今几次三番闭门不见，只怕是病得起不来了，”管家一面躬身拾掇碎瓷片，一面抬起头谄媚道，“她病得起不来，那青岚郎君又活不见人死不见尸的，不正是您光明正大收回自家家业的机会么？”
倪家的家业原也丰厚，当年在泽州也算风光一时，只是在倪准，倪宗这对兄弟十几岁时，他们的父亲倪治光经营不慎，加之北边打仗，将家底赔了大半。
医馆是倪家祖上的立身之本，若非倪治光贪心插手旁的生意，他也不可能会赔得太狠，倪治光痛定思痛，带着一家子人从泽州回到雀县老宅，用仅剩的家财重开几间医馆，又添置了布庄生意。
倪宗虽是庶子，但倪治光也准许他与倪准一起学医，只是倪宗学得不好，常有错处，倪治光深以为他这条路走不通，故而倪治光去世前，让他们兄弟二人分了家，倪家的祖宅与医馆都归嫡子倪准，而布庄生意则归倪宗。
可布庄生意哪里比得上老字号的倪家医馆？
这些年来，倪宗一直对此心存不满。
尤其倪准死后，倪家的医馆生意握在一个寡妇手里，每回他上门，他那孀居的嫂嫂，还总是那副高高在上的模样，他心中大为窝火。
“倪素那个油盐不进的小庶女，也是个棘手的祸患，”倪宗坐回折背样椅上，撇过脸迎向案上那一盏灯烛暗光，“她岑子淑难道真敢将咱们倪家的医馆交到那样一个女儿家手上……”
“老爷，哪能呢，就没这样的理儿，再者说，”管家殷勤地奉上一盏茶，“女子终归都是要嫁人的，那嫁了人，可就算是外人了。”
倪宗接来茶碗，热雾熏染他脸上的皱痕，他一顿，抬起头来，微眯眼睛，“这倒是了，叫她倪素平日里学她母亲那清高的做派，不早早地挑个郎婿。”
他蓦地冷笑一声：“如今，她是想挑也挑不成了。”
夏夜的雨并不冷，但倪觅枝隔着单薄的门窗，却从父亲隐约的话声中感受到一股令人心惊的寒意，她险些捧不稳瓷碗，回过神才发觉碗壁已经没那么热了，她拉住女婢的一只手，一股脑地往回走。
挑不成，是何意？
倪觅枝回房的路上想了又想，她蓦地停步，跟在后头的女婢险些撞上她的后背，懵懂地唤她，“姑娘？”
闪电的冷光闪烁入廊，雨雾交织，倪觅枝挣扎了一会儿，还是回转过身，对她道：“你悄悄去大伯母家找倪素，就说，就说……”
她抿了一下唇，“让她近日不要出门，恐有强人污她清白。”
“是。”
女婢揖礼，找来一柄纸伞，匆匆奔入雨幕里。
倪家祖宅。
钱妈妈早张罗着让人将行装收拾到马车上，如今正下着雨，又是夜里，倪宗遣来盯梢的家仆都在食摊的油布棚底下躲雨去了，没人注意倪家祖宅后门的巷子，正是倪素离开的好时候。
“您别看那姓张的马夫老了，他年轻时也是走过镖，学过拳脚功夫的，所以夫人才放心让他送您上京去。”
钱妈妈给面前的少女撑着伞，替她拂去披风上沾染的水珠，眼有些酸，“姑娘，一个人上京，要好好的，啊。”
倪素儿时，多是钱妈妈在照看，她握住钱妈妈的手，“我哪里是一个人，张伯与星珠都陪着我，钱妈妈您放心，请您……”
倪素忍着酸楚，喉咙更干涩，“请您照顾好我母亲，也照顾好您自己。”
“放心吧姑娘，夫人跟前有我。”
钱妈妈拍了拍她的手背，随即扶着她要往车上去，但倪素踩上马凳，回头望向半开的门内，一庭烟雨，灯影茸茸。
她忽然松开钱妈妈的手，从伞下走出，上前几步跪在阶下。
裙袂湿透，雨珠噼啪打在倪素的眼睫，她俯身，重重磕头。
钱妈妈捂着嘴，侧过脸默默垂泪。
“这个星珠，怎么还不回来？”老马夫将马车套好，往巷子口张望了一番。
倪素被钱妈妈扶上马车，星珠迟迟不归，她心里也颇不安宁，便对马夫道：“我们去书斋找她。”
以往倪青岚在家中教倪素学医多有不便，便用攒下的银子在城东买了一间极小的院子做书斋用。
天才暗了些，岑氏见了雨便临时起意，让倪素趁夜便走，匆忙之下，倪素放在书斋的一副金针，还有几本医术也没来得及去取，家里的行装也要收拾，星珠便自告奋勇，去书斋帮她取来。
星珠自小跟着倪素，也知道她将东西收在何处，倪素便叫上一两个小厮，陪着她一块儿去了。
夜雨渐浓，滴答打在车盖，老马夫驾车，轱辘匆匆碾过泥水，朝城东方向去。
雨熄了不少灯笼，街上昏暗，进了巷子就更暗，老马夫凭着车盖底下摇晃的灯笼，看见书斋的院门外，有几个披着蓑衣的小厮挤在墙根底下笑，见着有马车驶来，他们立即收敛了笑，脸色变得紧绷起来，推搡着身边人。
“哎呀，那是不是大房的马车……”
有人虚起眼睛看马车上带“倪”字的灯笼。
暗处里被捆成粽子的两个小厮听见这声，立即挣扎着滚到了灯影底下，被塞了麻布的嘴不断发出“呜呜”的声音。
老马夫认出被捆的两人，又辨认出那几名小厮中其中一个，是常跟在倪宗的庶子倪青文身边的，他回头，“姑娘，是青文郎君的人！”
倪素掀帘，那小厮目光与她一触，胆战心惊，转身便要跑进院门里去通风报信，哪知老马夫动作利落地下了车，挡住他的去路。
“张伯，给我打！”
雨势更大，淹没诸多声音，倪素心中更加不安，顾不上撑伞，没有马凳，她提裙跳下车去崴了一下脚踝。
跟着倪青文的这几人都跟瘦鸡崽子似的，张伯将他们按在水里痛打，倪素则忍着疼，快步进院。
“救命，救命啊……”
紧闭的门窗内哭腔凄厉。
细眉细眼的年轻男人按着地上女子的肩，笑道：“好星珠，你识相些，与其做她倪素的女使还不如跟着我，她没了兄长，大伯母那病得也要不成了，倪家的家业，迟早都是我的！”
星珠满眼是泪，尖叫地想要躲开他的手，却迫于男女气力的悬殊而挣扎不开，男人扯开她的衣衫领子，绸裤半褪，他狞笑着，正待俯身。
“砰”的一声，房门被人大力踹开。
倪青文吓了一跳，电闪雷鸣，他不耐地转头：“谁他妈……”
冷光交织，迎面一棍子打来，倪青文鼻骨痛得剧烈，温热的血液流淌出来，他痛叫着，看清那张沾着雨水的脸。
“倪素！”
倪青文认出她，当即铁青着脸朝她扑来夺她手中的木棍，倪素及时躲开他，正逢张伯跑进来，拦下倪青文，与他撕打起来。
星珠躺在地上动也不动，直到一个浑身湿透的人将她扶起来，抱进怀里，她眼眶里积蓄的泪才跌出，她大哭起来：“姑娘，姑娘……”
为防星珠逃跑，倪青文竟还唆使小厮将她的右腿打断。
倪青文一个不学无术的败家子，力气还不如张伯这个五旬老汉，被张伯打得连声惨叫。
倪素充耳不闻，帮星珠整理好衣裳，又摸着她的关节，温声道，“星珠，你忍着点。”
话音才落，不等星珠反应，手上忽然用力，只听得一声响，星珠痛得喊了一声，眼圈儿红透。
星珠浑身都在发颤，那种被人触摸的耻辱感令她难以扼制心头的呕吐欲，倪素轻声哄她，倪青文鼻青脸肿的，被张伯按在地上，他大喊：“倪素！你有什么好得意的！你娘就要死了，祖宅，医馆迟早都是我们家的！你算什么东西，不在我面前摇尾乞怜，你竟还敢打我！”
倪素松开星珠，起身走到倪青文面前，居高临下般，盯着他。
水珠顺着她乌髻一侧的珠花下坠，在她的耳垂又凝聚晶莹一滴，她俯下身，重重地给了倪青文一巴掌。
“如今就是我肯向堂兄你摇尾乞怜，你只怕也不愿大度地放过我。”
倪青文被这一巴掌打蒙了，他又听见她的声音，迟缓地抬眼，面前的这个少女一身衫裙湿透，湿润的浅发贴在耳侧，那样一双眼清亮而柔和，白皙的面颊沾着水泽。
倪青文眼看她又站起身，从那张伯的手中接过棍子来，他瞪大双眼，“倪素你……”
一棍子打在他的后脑，话音戛然而止。
张伯见倪素丢了棍子，去外面的药篓子里翻找了一阵，用绣帕裹着嫩绿团花状的茎叶进来，他唤了声，“姑娘，您要做什么？”
“张伯，星珠遭逢此事，腿又伤着，只怕不便与我上京，更不便留在雀县，”倪素将帕子连带着包裹其中的草叶都扔到倪青文的右手里，“故而，我有一事相求。”
张伯看她抬脚，绣鞋踩上倪青文的手，重重一碾，根茎里白色的汁液流出，淌了倪青文满手。
“星珠的家乡栾镇很多年前遭逢水患，星珠幼年与母亲逃难至此，母亲病逝后，她没了生计才来我家做我的女使，听说她在栾镇还有个亲戚在，我给您与她留一些钱，请您送她回栾镇，您最好也在栾镇待着先不要回来，避一避风头。”
倪青文有个极厉害跋扈的妻子，他家里的生意又是仰仗他妻子娘家的救济才好了许多，即便他今夜在这里吃了哑巴亏，只怕也不敢声张，而倪宗新娶进门的妾又有了身孕，倪青文正怕那妾的肚子里是个小子，倪宗碍于儿媳妇娘家的面子也不许倪青文纳妾，又讨厌他不学无术只知玩乐的做派，这个节骨眼，倪青文也不敢找倪宗告状，却一定会私下里报复。
呆滞的星珠听见倪素的这番话，她动了动，视线挪来，却先看见从绣帕里落出来的茎叶。
五凤灵枝，药称漆泽，能清热解毒，镇咳祛痰，对付癣疮，但它根茎的新鲜汁液却有毒，沾之皮肤溃烂。
星珠跟着倪素，这么多年耳濡目染，她如何会认不得这东西。
外头药篓里那些还没来得及晾晒的草药，也都是她去找药农收来的。
“姑娘……”
星珠喃喃地唤了一声。
她是奴婢，且不提倪青文还未得逞，即便他得逞，大齐的律法里也没有一条可以为她讨回公道。
雨雾茫茫，在门外的灯下忽浓忽淡，有风鼓动倪素的衣袖，她回头来对上星珠红肿的双眼：
“星珠，你不要怕，他哪只手碰的你，我就让他哪只手烂掉。”
庭内的槐树被雨水冲刷得枝叶如新，浓浓的一片阴影里，年轻的男人拥有一张苍白的脸。
他靠坐在树上，身上穿着一件与仲夏不符的狐狸毛领子的玄黑氅衣，里面雪白的衣袂垂落，他的影子落在浅薄暗淡的灯影底下，却是一团无人发现的莹光。
他在枝叶缝隙间，静默地望向那道门内。
清冷的眉眼之间，尽是严冬的雪意。
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