半个时辰前，柳玄霜派人来挑姑娘，原本是相中了她。却被另一名叫春菱的丫头抢先一步，自荐枕席。
对方说她已经许了柳大人，不宜再服侍今夜这位贵客，请求带她前去。
她伶牙俐齿，只是言语中，隐隐有挤兑兰芙蕖之意。
黑衣男人上下打量了春菱片刻，转过头与周遭商量了阵，叫春菱去收拾打扮了。
看着几人离去的背影，兰芙蕖暗暗松了一口气。
谁知，这还不到半个时辰呢，柳家的人便要她前去领春菱。
她不知发生了何事。
只能披上衣服，撑了把骨伞，冒雪前去。
路上隐约听见有人议论：
“方才我听见西厢院叫声凄惨，是发生什么事了么？”
“那是柳大人送去的女子，好似惹恼了贵人，被退回去了。柳大人知道后，命人赏了那女子十鞭子。”
“啊？为何要抽她鞭子？”
“这还有什么为什么，驳了贵人的兴致呗。听说那还是从北疆来的高官儿，可有来头了。……”
听着这些话，兰芙蕖步子微顿。引路的仆从见状，疑惑地转过头。
“姑娘，走呀。”
她死死攥着伞柄，木讷地点头，应了一声。
整整十道鞭子。
抽在少女单薄的衣衫上。
“衣服都抽没了，皮也都抽烂了，唉……”
她步子生钝，满脑子都是“皮开肉绽”那四个字。闭上眼，耳畔依稀有春菱凄厉的尖叫。
带路之人突然停下脚步，转身对她道：“姑娘，大人让奴才将你带至此处，还请姑娘自己进院，去领春菱姑娘。”
白雪纷纷，坠落少女肩头。
兰芙蕖眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦胧之色。隐约的，她似乎嗅到了院内的血腥之气。
前面是一扇房门。
这是她第一次来柳府，不敢轻举妄动。她撑着伞在门前站了许久，直到膝盖处传来一道刺骨剜心之痛，才终于走上前去。
站在门前，她莫名心跳得很快。
屋内还燃着灯，里面的人显然未歇，正坐在桌案前，不知在翻阅着什么。
一身氅衣，未束发，只看那窗上剪影，便能觉得他气质华贵，仪表不凡。
兰芙蕖虽然没来过柳府，却见过柳玄霜。
她皱了皱眉头，感觉屋里那人，好像……不是他。
正思量着，院子里又传来一道有些尖利的女声。
“你是何人，在此做甚？”
兰芙蕖下意识回头，只见一女子被丫鬟扶着，踩着月色缓缓而来。
她衣着阔气，气质慵懒华贵。一双丹凤眼微微勾着，正目不转睛盯着跪在房门前的少女。
她是柳玄霜的正室，孙氏。
身侧有仆从认出兰芙蕖，压下声音，在孙氏面前低语了几句。
那人的眸光十分锐利，宛若一把锋利的刀，恨不得将她整个人都剜透。
“这就是勾.引三爷的那个狐狸精？”
她徐徐走上前，低垂下眼，伸手勾了勾兰芙蕖的下巴。
逼迫着少女抬起面颊。
她生得极美，月光施施然落下，衬得少女一张脸愈发白皙。兰芙蕖伏身跪在地上，衣着单薄，体态纤瘦。些许碎发覆在眼睫一侧，被孙氏用手指轻轻拨去。
完完整整地，露出这样一张艳若桃李的脸。
“听说三爷近日来，为了一名罪奴茶不思饭不想，这模样果真是标致。”
孙夫人问左右，“三爷是想收她为妾呢，还是收她为婢？”
下人不敢欺瞒，道：
“回夫人，如今……尚是婢。”
“当奴婢的跑到别人屋里算什么话，”女子轻瞥兰芙蕖一眼，懒散道，“跟过来领罚罢。”
她被孙氏带到一处别院。
院落很偏，屋子里黑黢黢的，伸手不见五指。
孙夫人命人点了灯，一个眼色使过去，立马有下人会意。
“三爷收了你，从今往后，你就是柳家的奴婢了。我们柳家收的罪奴，都要在后背处纹上一个‘奴’字。你既然来了，便也要循着柳家的规矩。”
女子高坐在堂上那一把梨木雕花椅上，理了理下衣的裙摆，眼神轻蔑。
“来人，先将她的衣裳扒了。”
房门被人牢牢关上，兰芙蕖被人按在地上，膝盖处又重重一磕，疼得她直不起腰来。
她紧蹙着眉心，手掌撑着地面，抬起一张清丽的脸。
额上隐隐有细汗，一双软眸乌黑，眼底似有倔强的光。
左右侍女迟迟不敢上前。
见状，孙氏怒喝一声：“怎么，都等着我动手么？她不过是一个罪奴罢了，你们当真以为能够仗着有几分姿色，日后欺压到本夫人头上来。瞧你们一个个窝窝囊囊的样子，平日里真是白养着你们了！”
言罢，女子转过头，朝心腹道：“静影，你去。”
一名看上去较为干练的婢女取了针，面无表情地上前。
对方手劲极大，兰芙蕖被婢女押着，浑身使不上力气。就在静影欲解开她衣扣的前一瞬，房门突然被人从外大力推开。
一道寒风涌入，孙氏看着来者，微惊：
“三爷？！”
柳玄霜似乎是从正院匆匆赶过来的，衣肩上沾了几片雪，眸光乌沉，瞟了跪在地上的兰芙蕖一眼。
她衣着单薄，孱弱地跪在地上，让人看得又生起几分怜爱。
柳玄霜冷声：“夫人这是在做什么？”
孙氏不慌不忙：“三爷，妾身在教训奴婢。”
“奴婢，”男人哼了一声，“谁说她是柳府的奴婢了？”
身侧落下一阵风，柳玄霜当着众人的面，朝她伸出手。
少女跪在地上，唇色因疼痛而发白。还未回过神，对方已解下氅衣，披在她的身上。
站起来时，她感到一阵天旋地转。
男人氅衣上熏了暖香，兰芙蕖被这缕暖融融的香气包裹着，却感受不到丝毫的温暖。她抿了抿唇，无声跟在柳玄霜身后。对方撑起一把骨伞，遮住了她头顶的簌簌飞雪。
“怎么穿得这般少。”
柳玄霜问她，“不怕受冻么？”
兰芙蕖垂下眼睫，轻声：“多谢大人挂怀。”
她的声音轻柔细软，宛若潺潺的流水，听得人心头一阵安宁闲适。柳玄霜至今也不明白，该如何去拿捏眼前这名美人的心思。
她是罪臣之女，是这里的罪奴。
却又生了一副极烈的性子。
先前，他曾经三次想要了她。
柔弱无骨的美人，却敢以死，向他明志。
直到她的生母染病，需要昂贵的药材医治。
这朵长在淤泥地里的芙蕖花，终于弯下身形。
她跟着柳玄霜，穿过堆满雪的前庭，来到正院。迈过门槛时，对方下意识看了眼她的腿。
语气中，似有关切之意。
“跪了这么久，膝盖怎么样了？”
兰芙蕖站在原地，低敛着双目，没有出声。
“你把这个丫头带回去，让她好生养着伤，她在这里也吃了不少苦。”
话音刚落，春菱浑身是血，被人架了过来。
她身上伤口还未愈合，血珠子止不住地往下滴，蜿蜒在银白的雪地上，好生渗人。
兰芙蕖瞳仁颤了颤，指甲刺入掌心，强迫自己安稳下心神。
柳玄霜看着春菱，叹息一声，可这话语分明朝她问的：
“知道错了么？”
她嗅到一阵愈发浓烈的血腥气，胃里一阵翻江倒海，想起一些不好的回忆。
男人叫人取来两张卖身契，呈在她面前。
一张是为妾，一张是为婢。
“你自己选，本官不强迫你。”
她的手被人死死抓住，往春菱带血的伤口上狠狠一摁，大拇指上染了鲜红之色，须臾，拓印在那张卖身契上。
“这一回，可是心甘情愿？”
少女眉睫轻轻颤抖：
“心甘情愿。”
柳玄霜满意地笑了笑，叫人将卖身契收下。
又转过头，怜爱地摸了摸她的脸颊。
语重心长道：
“你要记住，在这驻谷关，只有本官才会护着你。本官也是唯一能够保下你、保下你母亲的人。”
兰芙蕖闭上眼睛。
很久很久之前，依稀也有一个少年，温柔地同她说：
小芙蕖，我要保护你一辈子。
……
柳玄霜今日似是格外开怀，特准了大夫前来为春菱治伤。
春菱软趴趴地瘫倒在床榻上，浑身没了力气，只剩下牙关咬得紧。
“兰芙蕖，为什么我要替你去受这一遭罪。”
她声音发着抖，有几分愤恨：
“那官人不要我，柳大人就抽我鞭子，说我是不中用的东西。兰芙蕖，你真是命好。”
“没有命不命的，是你自己要去。”
少女从椅子上站起身，淡淡道，“我出去倒水。”
她端着半是血水的盆子，来到后院。
这场大雪方停下来，院里的玉梅开得正好。雪白的珠子坠在梅花枝瓣上，夜风一吹，簌簌碎雪摇落，地上撒下一片银白。
有暗香幽幽袭来。
走至转角处，她的步子忽然一顿。
院中，一棵玉梅之前，长身鹤立着一名男子。
他一身玄衣，外披着雪狐大氅，正背对着她，不知在思索什么。
兰芙蕖下意识猜想，这也许就是众人口中那位“从北疆来的朝廷命官”。
她本想回避，目光却不自觉地落在男子耳郭处的珠玉上。那是一对不甚起眼的耳环，戴在耳垂偏上些地方。月华寥落，耳环折射出一道莹白的光泽。
兰芙蕖的步子一下顿在原地。
脑海中似有回声：
——兰芙蕖，不准再送我这种东西。
——可是你戴着……好看。
——好看什么，丑死了。我是男人，戴耳环像什么话，娘们唧唧的。
……
而如今，男子正背对着她。她看不见对方面容，一双眼紧紧盯着他耳上那对玉环。
“沈大人——”
匆匆一道脚步声传来，她急忙躲至墙后。
“沈大人。”
一名劲装之人走到院中，先是对那男人恭敬一揖，而后压低声音，不知在他耳边说了些什么。
男人微侧着头，认真听着，片刻后，冷飘飘落下一句“一切照旧”。
“是。”
侍卫领命前去，沈惊游伸手拂去氅衣上的雪珠，徐徐转过身形。
墙角后的兰芙蕖震愕地捂住了嘴巴。
月色之下，他一双凤眸冷彻，泛着令她十分陌生的光泽。
可那张熟悉的脸，她这辈子都不会忘记。
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