老人家已经腿脚不便，到了阴冷天气，老寒腿时时作痛不得安生，他只好将钥匙交给苏探微，让他去寒止斋将自己的医经翻出来，老人家对后起之秀寄予厚望：“小苏啊，我老了，有些不严谨的地方，也实在没精力再改了，你替我瞧瞧，看能否拾遗补阙。”
苏探微知晓，乔玄告老是假，考验他是真。太医院诸多弟子不成气候，他的主意打到自己头上来了。
他拿了钥匙，插入寒止斋大门的锁孔，凉风湿润，搅拌着一庭匀净的月色，落在身后，将花树击拂得瑟瑟作响。
“苏探微居然能进寒止斋。”
当苏探微的长腿已经跨进了书斋，从风里传来难以置信的惊疑声音，几个“地痞”跟在咬牙切齿的隋青云身后，你看我我看你，一边惊羡，一边嫉妒。
寒止斋是乔老头子自己设下的禁地，那里藏有太医院多年行医问诊的脉案，还有一些不世出的孤本经典，老头子宝贝得跟孙子一样从来不许人碰，现在他居然轻而易举地将寒止斋的钥匙交给了苏探微。
“姓苏的何德何能，”地痞甲摇摇脑袋，“先得到太后娘娘的青眼，后又受到老头子器重，假以时日，他在咱们太医院岂不是一人之下……”
扭脸偷摸瞧了一眼眸子快要吐火的隋青云，将这话生生咽了下去。
地痞乙不懂得看人颜色，痴痴对着窗下排着的两柄长纱灯羡慕得流口水：“岂不是一人之下，我们之上，连青云兄都得看他的脸色了。”
一想到那种仰人鼻息的活法，还得给那小子提鞋，隋青云怒意上涌，听不得这些话，当即劈手就是两记手刀，一边一个重重敲在他们脑门上。
尖锐的惨叫声扎人的耳膜，苏探微缓缓摇头，转入内阁。
这里汗牛充栋，丰富的藏书和经卷在一列列木质排架上叠得密密匝匝，每一只格子上均悬挂有红漆刻记牌，饶是如此，苏探微的眼睛在木牌上扫过，也费时费力。
修长的手指，一行行地摩挲过木架，直至视线停顿。
呼吸略急促。眼帘一低，木牌上的“景瑞五年”入目。
景瑞五年，是楚珩在世上的最后一年。武威城一战，大业武帝陛下因受敌困，几至于兵尽粮绝，不得已以三千业甲破阵。冲入阵中，杀敌上万，然而这场战事最终以大业失败告终，因为陛下在武威一战之后失去了消息，生死不知。
这是留在史书上的。
还有一些不曾留在史书上的。
当年天子御驾亲征前，召令太医院留下对症伤寒的药方，以及数以百计的外伤用药的方子，但到了战场之后，按照方子抓的药，却将伤兵活活医治死！
石州驰援的粮草，也是外面铺满粮草，里头充斥砂石！
里三层外三层的棉衣穿在身上根本不抗冻，楚珩下令严查，将自己的棉衣脱下来，与将士对称，结果士兵的棉衣根本不足重，大幅地缺斤少两。大业的军将多有南方人，出征之前，楚珩关照过将士的御寒问题，召集各地囤积上等长绒棉，其中被贪墨的绒棉换算下来，只怕足足千户之县一年的开销。
战事的失利，不是因为违悖了天时，更不是大业的将士无力抵抗胡羌，而是明明白白地，被背后之人断送。
大业立国百年，数代先王，有鉴于前朝遗祸，蹈血图治，发扬经济大兴农桑，以安民为根本，到了楚珩一代，才有了与骚边日久的胡羌一战的武力与物力。胡羌猖獗，虽远必诛。无数和亲的公主泪洒故土，此事乃几代帝王大恨。
然而他不曾想到，人心，可以阴暗卑劣至此地步，贪婪不逊至此地步。
苏探微垂眼将格子间被杏色丝绳捆扎的书札挪了出来，手指捻住细绳，顿了一瞬的功夫，用了一些力道当机立断地抽开。
这时，寒止斋外突然响起了一阵宛如锣鼓喧天的喜庆的动静，“太后召见？太后真的召见我了？”
苏探微胸中一动，将书札藏入袖中，寻声越过一排排闪烁的烛光，迈向角楼的一侧抱厦。
幽绿的芭蕉闪动着水露的微光，那片几个人簇拥着隋青云交头接耳，似乎遇见了什么喜事。
苏探微目光停在一惨绿罗裳的女官身上，这是姜月见身旁的宫人钱滴珠。姜月见此时，应当正在紫明宫出席冷香宴，派遣宫人来太医院，调动隋青云……
隋青云的神色仿佛赢了一样，终于靠自己扳回一筹，太后还是没忘自己，他快活地翘起了眼角，当着苏探微的面，转身大步流星地消失在了夜色里。
几个“流氓地痞”前呼后拥地围着隋青云，送头儿离去。
钱滴珠落在最后，夜色寒凉，她将瘦弱的双手穿插在衣袖里，低着头细步往前走，忽听到一人叫住了自己，她微微颔首，行了一礼：“小苏太医。”
苏探微皱眉：“太后明日即归，为何突然传召太医？”
一种没来由的预感，不知为何攫住了他的心房，直觉冷香宴也许出了事，姜月见处境不妙。尽管她行事很有几分男子身上难见的机灵劲。
但面前的女官似乎并不肯多嘴，只是作为过来人规劝，“太后既然没有钦点小苏太医，您就不必操这份心了。”
钱滴珠的话，隐含着一层，太后表示他既然想走，那就不该插手紫明宫一切事情，好生给他的师父服其劳就行。
苏探微并不退让：“太后怎了？”
他压上一步，如竹般颀长的身量，黑影覆下来，犹如山凝岳峙，无声的威仪和压迫之感，让钱滴珠一阵纳罕，也不知怎的明明面对的只是一名太医，手心竟然沁出了潮湿。
钱滴珠错乱了语调，显得有几分心慌，“小苏太医，太后说……今晚，有人在冷香宴上动手脚。以防不测，太后暗命我前来送信，调用太医。”
苏探微的眉梢上抬，清隽的面容，浮出隐隐怒色，钱滴珠不敢细看，见隋青云那边走了，她也不敢耽搁，匆忙拢上双手追出。
“钱内人留步。”
苏探微再一次叫住钱滴珠，她歇了脚，扭面望向身后的年轻人，太后交代过，要不动声色，观摩他的反应。太后试探的，就是这个年轻人真正的心意，倘若他真的心中没一点计较，大约也不会在此时再一次叫住自己了，钱滴珠满意颔首。
苏探微启唇，忽然，鼻端嗅到了一丝若隐若无的芳香，有些怪异，闻所未闻。宫人平素熏的香只是下等百合香，与之大相径庭。
“无事，”苏探微坦然呼吸，“太后娘娘既让臣不用操心，微臣领旨奉公，不敢有违。”
钱滴珠还以为这年轻人听闻太后可能有危险会乱了阵脚，不料他竟这般淡然事不关己，纳闷地想道，太后到底还是看错了人，这人，不值得托付。于是她不再停留，有礼地点了下头便往月洞门穿行离去。
月倚西楼，清冷的银辉掸落在一院如停云霭霭的杏花疏影之间，风似乎凉了许多，苏探微背身往回走，足下飞快涉过一条牙道。
突然身体如同运行失灵的机械生生卡住。
再次返回寒止斋门前，他却停下了。脑海中都是那个女人巧笑嫣然地倚在榻上，对着她并不熟知的自己仰抚云髻，温柔迤逦的画面，曾经锦帐中香肌如玉，芳馨侵体，她在他耳畔吐气亲吻，腮晕潮红，羞娥凝绿，一幕幕恩爱过往如剑影一般插进脑髓，犹如当头棒喝，瞬间敲醒了他。
若此时离去不管，枉自为人。
苏探微留意到女官钱滴珠身上的味道……淫羊藿、麝香、鹿茸，这些配料他习医之后无比熟悉。宫中有自荐枕席的女史，曾经不止一次地下在他的身上。
“……”
钱滴珠身上的气息很淡，是她从别处蹭来的一点点，只是，没有瞒过他的鼻子。
*
紫明宫宴殿上，闪动着贝阙珠光，宫衣影动，风雨凄凄。
推杯换盏间，宾至如归。
太后着秋香色刻丝如意缠枝的长褙，腰间五色璎珞禁步垂落，外罩一身翎羽织金团花龙凤龟子纹锦雀金裘，端丽华贵，如一团洇开的脂墨艳冶而留香。
宴殿中舞女翩跹作步，柔腰炫转，乐手身着各色衣衫，击起琵琶与箜篌，鼓手则手持垂悬流苏、镶嵌着金箔的鼓槌子击打彩绘花底的鼓面，乐音以清雅纯正为主，祝酒罢后，场面已开，冷香宴上热闹非凡。
小皇帝面前就竖有一面烤肉架，他近旁伺候的女史熟练殷勤地为他烤肉，撒上一把干鲜干鲜的香料，肉得香气一瞬激发出来，在热油的包裹下，一下击中人的灵魂。楚翊忍着口水，等女史将烤肉片好呈上来，他已经食指大动，正要伸手去拿，一滞，扭脸偷偷地看了上首神情端肃的母后一眼，确认她似乎心不在自己身上，这才放心地用箸夹肉。
钱滴珠从姜月见身后的重重屏风影里步了出来，仪王眉宇稍攒，只见那女官弯腰对正在等待什么的太后说了不长不短的一番话，隔了一排排舞动的衣袖，仪王分明地看见，太后的脸色显出了一丝不易察觉的薄怒。
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