“时哥，我真的不会变成次生物吗？我现在已经三阶了，如果真的变异，会给大家带来很大危险吧。”
他最担心的不是自己怎么样，而是担心自己万一失控,会伤到这些队友们。
“既然时哥和殷大佬都这么说，你就尽管放宽心吧。”白元槐一把勾住了他的脖子,因为个子差点事,他还得踮着脚，这一幕看起来就有些滑稽，他大剌剌地拍了拍程扬的胸口，一点都没有在意或者排斥，“你小子真是走大运了,要是在末世之前,我一定会建议你去买彩票。”
程扬还是一副不放心的样子：“可是……”
他刚刚发出声音,忽然感到眼前一花，白元槐不见踪影,只是眨眼之间，他的脖子上就多出来一只温凉的手。
这只手扣住他的命脉,深刻的战栗从心底浮现，程扬面露骇然，几秒钟之后才反应过来,猛地倒吸口气。
不只是他,所有人都震惊地呆在当场,他们都眼睁睁地看着，却无一人发现时寒黎究竟怎样动作的，行动间是怎样的轨迹，又是怎样让一个三阶进化者连反应都没有，直接扼住了对方的喉咙。
至于白元槐，他在眨眼间就被时寒黎扔向了风栖，他根本不知道时寒黎动了。
殷九辞从靠着的舱门直起身来，声音有些变调：“时寒黎，你四阶了？”
时寒黎连眼神都没有变化，她摇摇头，收回了虚虚掐住程扬脖子的手。
“不用担心，没有危险。”时寒黎这话是对程扬说的，“三阶而已，就算你真的变异了，我也可以控制住。”
没有什么比她刚刚做出这种举动之后再说出这番话更令人信服的了，场中静悄悄的，集体目瞪口呆地看着她轻描淡写地坐到地上，拿起另一盒骆驼肉罐头吃了起来。
“……我靠。”白元槐后知后觉地爆喝，“好帅！”
他说出了所有人的心声。
谢乔欲言又止，她看向呆滞的程扬：“……你看清时爷的动作了吗？”
既然时寒黎还没有升阶，那就还是三阶，但是他们这些二阶之前连她动了都没看到，这种鸿沟未免太让人无力，于是谢乔忍不住问同样进化到三阶的程扬。
然而程扬摇摇头，说：“我只能勉强看到一些影子，甚至认不出那是时哥，然后当我看清的时候，我的脖子已经被控制住了。”
他已经缓过劲来了，脸上露出兴奋而崇拜的神色：“不愧是时哥！明明都是三阶，我却连你的动作都看不清，这就像当初你还没进化，却能击败一阶的我一样！”
“你的语气怎么这么骄傲，难道比同为三阶的人弱这么多让你很开心吗？”确定了没有事，白元槐的吐槽又出现了，“你能不能长点志气小橙子！”
“这可是时哥！”程扬理直气壮地说，“等你也三阶就知道了，输给时哥不是理所当然的事吗？”
白元槐鬼鬼祟祟地瞥了眼时寒黎那修长漂亮的脖子，暗搓搓地说：“难道你就不能梦一个大的，比如说：掐回时哥的脖子。”
程扬咧了下嘴，作势去掐他的脖子：“我看我掐你的正好！”
白元槐怪叫着飞奔逃跑，船身微晃，众人脸上却露出有些轻松的笑意。
经历了失去战友以及面临火山之后，船上的气氛一直都很沉重，现在总算有了几分笑声。
时寒黎没管他们的打打闹闹，她不狼吞虎咽却速度很快地吃完东西，问：“现在船在往哪开？”
现在已经离开了她冰封的范围，又是晚上没有太阳，她有些分不清方向了。
“在往乾丰大陆走。”谢乔说，乾丰大陆就是中心基地所在的大陆，和乌洛塔卡干所在的日月大陆，苔原雪山所在的宿星大陆三足鼎立。
时寒黎给雪球拿过另一个罐头，小家伙消耗过大，现在已经饿坏了。
她掏出挂坠，点开屏幕后调出地图，呈三维立体状浮现出来。
“……哇。”白元槐感叹，“地下城的光脑技术真不是吹的，这模型做得真漂亮。”
地下城的看到自家压箱底的技术在时寒黎手里，一点都没有惊讶的样子，显然是早就知道了。
时寒黎输入宁平市，一个黄点立刻浮现出来，和代表她自己的绿点相隔一段距离，而乾丰大陆则在更远的前方。
看到这个更先进，比罗盘更清晰的地图出现，除了地下城的人，其他人倒是突然明白了什么。
“时哥，其实你一开始确实不信任萧队长，对不对？”白元槐说，“你没有告诉过他你能够认路，反而在一开始问他能不能在海上认出方向，然后一路上也没有拿出这张底牌……你是在测试他。”
“测试……”程扬怔了一下，也想明白了，“原来如此，时哥是在担心萧队长被病毒影响了神智？”
“还有测试他是否已经被次生物策反。”殷九辞说，“次生物的种族认同感这种东西，现在没有明确研究报告，谁也说不好，万一他从头到尾都是装的呢？时寒黎的底牌留得很有意义。”
就算最后证明萧子显是个英雄，在当初时寒黎也不能未卜先知，在其他人不知道的地方，她在尽力保护大家的安全。
“小心点总没错。”时寒黎说，“后来也不需要辨别方向了，我就没说。”
白元槐对她比了个大拇指。
“你是想去追击剩余的墮神党么？”殷九辞说，“说实话我不建议这么做，之前出去的那些次生物已经得到了消息，哪怕这会过去，他们也可能早就离开宁平市了。”
时寒黎没有说话，她也有这个考虑，但要让她什么都不做地离开，她不甘心。
为了这群东西，萧子显牺牲了，程扬也差点变异，他们所有人都差点感染，她心中嫌少产生剧烈的情绪波动，但她现在感到有一团火在她心头燃烧，即使杀不完所有的次生物，她也想让这些始作俑者的墮神党付出代价。
但她终究不是个冲动的人，能不能找到那些墮神党是其次，更重要的是她身上还有君王碎片。
她答应过宇文姚迦，要把它带到中心基地，帮助人类尽快研制疫苗，她不能因为个人感情耽误这件事。
看她沉默不语，谢乔和地下城其他战士对视一眼，说：“时爷，找墮神党的事，就交给我们来吧。”
时寒黎抬起眼，在桔红色的光晕下，她的眼底有一团破冰的火。
“这本来就是我们这次出来的任务，而且他们对地下城贼心不死的话，我们说什么也要把他们彻底剿灭。”谢乔用坚定的眼神看向她，“所以我们去宁平市，如果他们离开了，就顺着痕迹追踪，这些东西一定不会不留下任何痕迹的，你就专心前往中心基地，怎么样？”
时寒黎静静地看着她，众人都耐心地等着她的决定。
“等更接近一些，你们伤好，我让秃鹫送你们过去。”时寒黎说，“秃鹫不休息可以飞行一天半，控制好距离，不要超出这个范围。”
“是。”谢乔郑重地答应，“时爷，你一定要安全把碎片送到中心基地，这个末世到这个地步，人类已经太弱势了，这是全部的希望。”
时寒黎点点头，气氛又有些沉重下来。
末世不到半年，世界面目全非，越走越让人心惊，很难说接下来会变成什么样。
在一片沉默中，李慕玉突然轻声开口：“时哥，我可以问你一个问题么？”
时寒黎嗯了一声。
李慕玉的神色有些奇异，却并不躲闪，她直直地望着时寒黎，说：“你使用过超频爆限之后，感觉能够代替火山爆发么？”
每个人都抬起头来，时寒黎也望向她。
李慕玉的问题看似在问时寒黎的能力上限，实则是在问，萧子显的牺牲是否是有意义的。
如果当时萧子显听了时寒黎的命令，他们是不是能在无人牺牲的情况下消灭那片海域的病毒？
这个话题太沉重了，白元槐下意识地就想岔开：“小玉你在问什么傻问题，我们还是来分配一下晚上守夜的问题……”
“我不能。”时寒黎回答了这个问题，“能把海冻住不是我的力量，是我借用了雪球的力量，如果它不在我身边，我无法做到这一点，同样，光凭我体内托帕留下的血，也无法点燃那片海域，还要包括海底。”她沉默片刻，又说，“也许如果宇文亲自过来，可以做到这一点，或者等我力量再强一些，就可以冻住大海更久一些，但我现在做不到，我倾尽全力，也只能将那片海冻起来十个小时左右，到时间后冰会自动消失，然后火焰继续燃烧，这才是能消灭那些病毒的东西。”
所以萧子显的举动是有意义的，如果没有他的牺牲，病毒的确会外溢到更广阔的海域，然后逐渐蔓延到陆地。
想到那个伟大坚毅的战士，所有人都沉默下来，即使冷血自私如殷九辞，面对他也无法说出一句刻薄的话。
李慕玉垂下头，声音有几分湿润：“对不起时哥，我只是，我只是……”
时寒黎说：“他的牺牲有重大意义，不要怀疑这一点。”
风栖怅然地叹了口气，“人果然还是无法和自然抗衡，但是如果一定要靠有人牺牲才能保护其他人，那事情就会变得可怕起来，就像预言里出现的那个女孩，如果真的发现有这么个女孩，人们会对她做什么，又会要求她去做什么呢？”
他的话揭露出一个血淋淋的问题。
这次萧子显是自愿牺牲，但是如果下次仍然出现这种情况，需要有一个人这么去做，谁能保证那个人是真正的自愿？
之前那个发疯的男人有一句话说得太对了，现在这个世界上有谁能审判他？如果连一个人犯错都无法惩戒，那一群人犯错呢？整个世界都人都在犯错呢？
“……还是不要太多愁善感了，大艺术家。”白元槐故意用轻松的语气说，“事情还没发生的时候，就不要想太多了，这世道能有什么长远打算，大家有一天活就算一天，要让自己开心起来！”
“你这乐观的心态，真是令人羡慕。”李慕玉摇摇头，她脸色也有些沉，似乎是想到了更多的东西。
“要不然能怎么办，总不能明天就要死了，今天还要愁眉苦脸地度过，那也太可悲了。”白元槐说，“躺平是一门学问，让躺平变成一件有意义的事可不是谁都能学会的。”
“都躺平了还要什么意义。”程扬切了一声，他看向时寒黎，“时哥，既然雪球是这么厉害的生物，而且它也对你使用它的力量没什么排斥的样子，不然……你试试收了它？”
话题又引到了雪球身上，众人都变得若有所思起来。
之前在地下城的时候也有人提出这个建议，但那时大家都不确定会发生什么，时寒黎也选择暂时不去冒险，而现在小雪球展现出了自己恐怖的力量，还对时寒黎如此亲近，那也许收服它是可以考虑的？
时寒黎亲口承认了那将大海冰封千里的力量都是来源于雪球，这让众人无法不惊悚，当初托帕的出场那么震撼人心，不但引发了兽潮暴动，还焚烧了大半个雨林，它还只是个位于四级到五级之间的生物，而雪球，按照宇文姚迦的说法，应该是妥妥的五级兽。
而且别忘了，托帕已经是成年体了，而雪球，还只是一只不足二十厘米的幼崽！
在这个时候雪球就能辅助时寒黎冻结千里大海，等它长大之后又能做到什么？光用想象的都足够让人战栗。
“时爷，也许可行。”谢乔轻声说，那个吃饱喝足瘫在时寒黎腿上的小团子是个能够毁天灭地的怪兽，她下意识地抱有敬畏，她本来就是行事一板一眼的那种人，很难像其他人一样在任何情况下都能插科打诨，“当初大姐头说过，驭兽的最关键一点，就是让兽类不要排斥你，这也是为什么要击败野兽才能将它收服，但是雪球明显是不排斥你的，如果把它收服，也许在同等情况下，能为你提供更多的力量。”
时寒黎知道他们说的都是真的，他们能想到的，她早就想到了，但是她不想勉强雪球，哪怕驭兽的本质并不是将兽类变成自己的仆从，而是作为并肩作战的伙伴存在，当收服之后，人和驭兽会心意相通，甚至不必依赖声音交流，这是比人类和人类更加坚定的同盟和伙伴。
但驭兽终究带着一个驭字。
缔结契约之后，兽类永远不能反抗契约人类，虽然人类也受着同等的束缚，但人类可不用进入兽类的空间。
不过这个空间总的来说是对契约兽有益处的，当契约兽受伤之后，进入驭兽空间能比它们待在外面调养得更快，这是契约者在用自己的能量温养它们，这个世界的规则就是如此，所有力量的获得都必须付出代价，驭兽师的代价就是必须保证自己足够强大，否则就会被空间中的契约兽生生吸干。
时寒黎倒是不怕被雪球吸干，她只是不想让雪球失去自由。
她纤长的指尖抚摸着雪白柔软的皮毛，其他人没再说话，都在等着她做决定。
“不着急，让雪球来选吧。”时寒黎说，“如果它愿意和我缔结契约，我就同意。”
就在时寒黎说完这句话之后，她腿上原本翻着肚皮的小狐狸一骨碌爬了起来，它两条后腿立在时寒黎盘起来的腿上，伸着爪子去扒拉她的手指。
“它看起来……好像比我们急多了。”风栖眨了眨眼睛，“如果我没有弄错，雪球好像从一开始就是主动粘上阿黎的，是吧？这种高级生物肯定是有智力的，说不定阿黎身上有什么从一开始就吸引了它，否则这一路山高路远，它没必要紧粘着一个人类。”
其他人都同意了这个说法，不说雪球在沙漠里的时候有多粘时寒黎，甚至赶都赶不走，光在地下城的那段时间，大家都有目共睹。
时寒黎眼中闪过一丝动摇，她垂下头，鼻尖凑近雪球的，试探着问：“你想和我缔结契约么？”
雪球毫不犹豫地大力点头，眼中甚至还有一丝很明显的急切和不满，好像在问她你怎么才问这个问题？
时寒黎有些语塞，在她身旁，程扬噗地笑了出来。
事到如此，时寒黎也不再犹豫，她用一只手掌托起雪球，就像当时血液融合时一样，她合上眼，用鼻尖轻轻碰触上雪球的鼻子。
刹那间，一只巨大的白狐虚影在她身后浮现，连一秒钟都没有，就再次消失了，与此同时，消失的还有时寒黎掌心的雪球。
时寒黎额间红色的云纹一闪而逝，她睁开眼，看着紧紧盯着她的大家，轻轻点了下头。
“雪球没有排斥，它进入驭兽空间了。”她顿了顿，又说，“它觉得里面比外面舒服，不想出来了。”
事情尘埃落定，大家都发出如释重负的笑声，零零散散地说起话来。
关于雪球，关于墮神党，关于中心基地，直到时寒黎出来归队，大家才放心地讨论起这些话题。
时寒黎问谢乔和李慕玉：“你们怎么安排的守夜？”
李慕玉对她讲了，时寒黎听完，说：“我自己一队，这么轮换，大概每个人三天才会守一次半夜，不会影响调整休息。”
“今天已经后半夜了，我刚睡醒，先由我开始，你们都去睡觉。”她站起身，把剩下的食物全都收进空间，“现在病毒的潜伏期还没有过去，睡觉最好不要太死，时刻关注自己的身体情况。”
大家都听话地应是，然后开始收拾残局，把吃完的垃圾都收起来，堆入另一个小一些的货舱。
这艘渔船的规格不算小，应该足够二十个人的队伍出海打渔，他们十来个人住绰绰有余，众人陆续进船舱睡觉，甲板上渐渐安静下来。
时寒黎在船头找了个位置，紧靠着边缘坐了下来，船舱里的灯已经关了，只给她留下了甲板上的那一盏昏黄的灯，看起来莫名给大海笼罩上一层神秘感，仿佛应该有个苍老的水手正坐在那里，讲述着关于大海的传说。
除了时寒黎之外，还有一个人没有离开。
风栖原本就坐在靠近船舷的位置，在帮忙收拾了东西之后他又坐了回来，就这么撑着下巴望着海面，和时寒黎各占一边，互不打扰，也没有人说话。
他的长发重新被束了起来搭在肩头，从时寒黎的角度看去，他的侧脸立体温婉，有一种由内而外散发的宁静。
两人就这么默契地坐了许久，风栖动了动，向时寒黎这边靠近，船头一沉，坐在了她的旁边。
他看时寒黎的目光一直盯着下方的海面，不由好奇地也低头看去，这一看让他脸色一变。
一只丧尸正直挺挺地飘在水面下，脸被泡得浮肿脱落，一眼都能看见他的头骨和牙龈，它直勾勾地盯着上面，似乎很想出水袭击这新鲜的猎物，但是比低级丧尸稍微强上那么一点的直觉让它警惕地不敢动作。
“……你一直在看着这么没有美感的东西吗？”风栖问。
“我收敛了气息，想试试它会不会上来攻击我。”时寒黎说，“三级丧尸也没有智慧，但是它的本能比一二级的要强一些，如果在这里的是一二级丧尸，也许已经上来了。”
说着，时寒黎抽出黑骨刀，凌厉的刀光闪过，光凭刀风就这么削断了三级丧尸的头。
风栖看着，说：“阿黎，你现在已经比宇文领主更强了吧。”
时寒黎说：“她会给我造成一些麻烦，但最后结果会是我赢。”
轻描淡写，却包含着绝对的自信。
风栖知道她从不说大话，她也用不着吹嘘自己，他怔了一下，露出温软的笑容：“我明白大家为什么都不想和天才出生在同一个时代了，真的很容易产生嫉妒和无力感，没想到在末世之后，我倒是体会到了从前一些人恨我的理由。”
时寒黎看向他，风栖将被海风吹乱的发丝拢了拢，很坦然地说：“在以前，很多人提到我的称谓都是‘那个自命不凡的天才’。”
“你是天才，我不是。”时寒黎说，“如果你们从小经受和我一样的训练，未必会比我差。”
风栖笑着摇头：“哪个天才是凭空蹦出来的？大部分所谓的天才，除了真的有那么点天分，更多的都是靠资源训练，名声营造，起点本就和其他人不一样，根本没有什么好比的。但是吧，很多人想不开，非要用自己的普通经历去对比别人为之付出了几十年的长处，就很容易生出我刚才说的负面情绪，我之前一直没想通一个问题，现在我终于明白了。”
时寒黎没有问他想通了什么，风栖也没有说，他们一起坐在船头，风栖轻轻哼唱起一首优美的歌。
他刻意唱得很轻，很柔，时寒黎感到一阵无形的力量从他身上扩散出去，她明白这是在为入睡的伙伴们梳理精神。
时寒黎静静地等他唱完，突然说：“任何能力的使用都不是毫无代价的，你接收了这么多负面情绪，自己的精神该怎么调节？”
她看向有些意外的风栖，“没有人会永远开心，你的精神负面在哪里？”
风栖说：“那你呢？你经历过那么多事，难道你永远没有负面么？”
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