湘云道,“这话可不对,凭她多大，还不是我的侄女儿,既如此，这表礼我便给得。”
不过是几个荷包丝帕,倒也不值当什么，王熙凤便做主收了，宝钗、黛玉等姐妹亦拿了几样针线过来互相作礼。这时薛姨妈听了消息也过来了,见了湘云直说喜欢，拿了几匹绸缎并一对虾须镯，只道太简薄了,是个玩意儿便罢。
因着是在梨香院内搭了家常小巧戏台，王熙凤做主定了一班新出小戏,昆、弋两腔皆有。就在房里排了几席家宴酒席,除了赶巧来的湘云,旁的皆是自己人。
到了时候,把香菱带了出来，因为王熙凤给她做脸,预备了一套好衣裳头面与她。绛色绣蝶恋花团牡丹纹暗花缎的袄子、青色蝶梅纹二色缎的裙子，另有一套蝶恋花的赤金嵌宝的头面，香菱本就是小姐的品格，如此一打扮，愈发娇艳起来。
众人见过,俱是赞了一通。从前便见过几次的薛林贾家姑娘倒也罢了，湘云头回见香菱，见她生得好，性情又温柔，愈发爱不住了，连声责怪王熙凤不提前同自己说。
仪式倒是简单，不过叫香菱正经给王熙凤磕个头，再一遛烟儿的见礼罢了。好容易结束，便是吃酒看戏来。
湘云见黛玉要离席，道，“林姐姐哪儿去？”
黛玉道，“我不便看戏，一会儿你们玩再叫我来。”
王熙凤拉过犹要拦黛玉的湘云，对黛玉道，“我叫人备了一份去你们院子里，你和康哥儿吃着玩便是。”
黛玉应了，向众人行了礼，这才回去。
湘云问王熙凤道，“这样难得的小戏，怎么林姐姐却不一道儿热闹？”
王熙凤道，“他们姐弟身上有孝呢，又是极孝顺的，香菱是晚辈，怎能让林妹妹陪坐呢。”说着拿来一旁的戏单子，道，“你安心看戏来，瞧瞧有什么想看的，我就叫她们演来。”
湘云忙道，“哪里能让我先点呢，莫说老太太、太太、姨太太都在，凤姐姐你才是正主呢，合该你先点。”
贾母在上头听见了，只笑道，“是了是了，云丫头这话说得准。凤丫头带着香菱先点罢，今儿我们几个原就是跟着过来取乐的，只不必管我。”
王熙凤压不过，知贾母喜欢热闹，到底点了一出《西游记》，又让邢夫人、薛姨妈等，互相推辞一番一人点了一出，又让宝钗、湘云点一折，另有宝玉并迎、探、惜、李纨等俱点了一出。原也叫香菱点来，香菱小小年纪就跟着拐子做活儿，戏都没看得过几出，又哪里知道这许多戏的分别来，只凭着从前的听闻，斟酌着点了一出《拜月亭》。
热热闹闹玩了半日，至晚散时，贾母深爱那作小旦的，命人带过来细看，见其形容尚小，便问年纪，才知这一班子大多都不过十岁，益发显得可怜见儿的。贾母令人另拿些肉果给他们，又另外多赏了两吊钱。
将贾母送回去，薛姨妈见香菱眉目带笑，她本就是个慈善人，由此便拉住香菱，道，“你是个有福气的，难得竟然投了凤丫头的缘，日后却不得自比小姐脾气，要好生伺候着凤丫头才是。”
香菱自是乖顺应了，她本就不是那等仗人的老实人，也没觉着自己比从前有什么不同。
王熙凤带着香菱送薛家母女上车回去，待得分别之时才递了一个厚厚的信封予薛姨妈，笑道，“难为姑妈疼我一场。姑妈从前素来忧心的事，我这几日得闲可巧都细细整理写了出来。其中十个里想来至少有七八个是会应的。”
薛姨妈见状便知是王熙凤手里从前给元春请的宫内放出来的教席嬷嬷了，当即喜笑颜开，笑道，“怪道都说你好呢，果然是极周到的。明儿我做席，再请你去顽儿一通。”
由此便带着宝钗回去，香菱却是并着身契一概留在了王熙凤这里。
香菱原就是个实心眼，也听说过王熙凤将和自己年岁差不多大的陪嫁丫鬟认作女儿嫁给了贾家的小爷，也不敢真的以小姐姑娘的自居，每日里只跟着平儿等做活。
王熙凤留了她来，只因爱她人品，不愿她被薛蟠和后来可能嫁到薛家来的夏金桂折磨死去，却本身感情不深。把薛姨妈拿来的身契给了她，平日里却是不怎么管她。香菱不敢自比正经姑娘，便跟在平儿身边。平儿拿不清王熙凤对香菱的态度，倒也不叫她如何做活，只跟着做些针线陪着王熙凤看账本。拐子当初养了香菱几年，为了能将她卖得个好价钱，亦是请人教了她些文字，后又跟着薛姨妈受宝钗的熏陶，这才叫她能读得几本诗集，后来想得能去找黛玉学作诗来。
王熙凤虽这辈子特地学了读书写字，到底是个俗人，没正经读过什么书，又一味只钻在账本里，倒前世今生都没什么雅号的。把香菱要了来也不过是发发善心积些福份，只叫她帮着自己记记账，见她偶尔拿着书苦读，知她自有一份呆兴儿，便道，“你原也比姑娘们大几岁，也别一味着在我跟前看那些数字。倒是偶尔去跟着她们一道儿顽儿去。这些书啊诗啊的，满府里也没别人能有她们通了。”想了一想，又道，“你少去宝玉那里逛，他那爱红的毛病总是好不了，家里也有几个轻薄些的丫头哄他吃香津胭脂，越发纵得他没分没寸起来，仔细别被他缠上。”
香菱得了话，自然兴奋不已，每日里见王熙凤不如何忙了，便去找黛玉、迎春等人玩，至于宝玉那处，她是实心眼，王熙凤叫她少去，便是再不去的。
另有湘云，那日里凑巧过来玩两日，可巧在这唱戏吃了酒。贾母许久也没见她，心里想得紧，只叫人去回保龄侯夫人，要多留一些日子，便是又得了一月的时间。林家姐弟没跟着贾母一道儿住，贾家的姑娘里迎春、探春时常被王熙凤拉去帮着干活，贾母一时也觉得有些寂寞，便叫把宝玉挪出来同自己住在一个套间暖阁儿里，叫湘云住在自己屋子的碧纱橱里。
宝玉道：好祖宗，我就在碧纱橱外的床上很妥当，何必又出来闹的老祖宗不得安静。贾母想了一想，见他和湘云都年岁不大，又是自小来往的，便说：也罢了！
宝玉湘云两个本就玩的极好。加之前些年，湘云在贾母院中西边暖阁里居住时，袭人和翠缕伺候了湘云许久。湘云回到史家，贾母把翠缕给了她带走，又把袭人给了宝玉，湘云对着袭人倒是自有一份情分，湘云本就有几分憨吃憨玩的性子，一来二去便处得极好了。每日里和宝玉同吃同住的，得闲了便到几个姐妹处顽儿。
黛玉和宝玉虽说自有一份奇缘，心里略不同些，到底今儿没了同吃同住的情分，又有幼弟需要照顾。虽说黛玉不在意宝玉“不求上进”，却因着被林如海当成男儿教养大，自对弟弟有几分比效父辈荣光的想法。唯恐康哥儿也学了宝玉的习性去，倒也不如何在一处儿顽儿。情分不比王熙凤前世，又有贾母、王熙凤照应着，贾家下人里轻易也不敢说她的小话儿，心中不比前世在贾家那般敏感患得患失，更是没兴趣去吃湘云宝玉的醋了。
都是年轻的孩子，便是拌拌嘴也少有隔夜仇的，不多日便都处得极好了，倒是薛家宝钗因着开始请了教席教导，少有过来的。只有薛姨妈时不时过来陪贾母说说话罢了。
天气渐冷了，因着东边宁府中花园内梅花盛开来，贾珍之妻尤氏便治了几桌酒席，请贾母、邢夫人等赏花。当日，先携了秦可卿婆媳二人来贾母跟前面请。贾母等于早饭后过来，就在会芳园游玩，先茶后酒，不过皆是宁、荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事可记。
玩了大半日，一时宝玉倦怠，欲睡中觉。贾母命人好生哄着他去歇息一回再来。秦可卿忙笑道：我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”又向宝玉的奶娘、丫鬟等道：嬷嬷、姐姐们，请宝叔随我这里来！贾母素知秦氏是个极妥当的人，见她去安置宝玉，自是安稳的，便再无什么不放心的，只又带着媳妇姑娘们一处说笑。
此后便是同从前贾宝玉到秦可卿的屋子里歇觉，梦上太虚幻境之事一般无二。宝玉醒来，自是迷糊，袭人为他收拾衣物，系裤带之时，一如既往在其大腿处摸到冰凉一片沾湿。胡乱替宝玉整理好，又至贾母处来，胡乱吃毕了晚饭，拿了换洗的中衣中裤过这边来。又是问了梦中之事，宝玉素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉，她本就是个服侍一个主子，心里便只有一人的品格。遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此，宝玉亦是同从王熙凤前世一般，视袭人更与别个不同，袭人自也待宝玉更为尽心职。
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