媚人这一走，宝玉连着几日的不自在,颇有几分茶饭不思。听说媚人嫁了人,愈发说起胡话来,直惹得众人笑话。他身边姑娘丫鬟多，一处伴着说笑安慰,过了几日倒也丢开了去。
却说这到了年秋尽冬初,天气较往年更冷些。京城都外一处农户却因囊中羞涩，心中烦虑。这家子姓王，乃本地人氏，祖上曾作过小小的一个京官,昔年与凤姐之祖认识,因贪王家的势利,便连了宗，认作侄儿。如今其祖已故,因家业萧条，便搬出城外，到乡中住去了。王家小辈名唤狗儿，娶妻刘氏,仍以务农为业。因狗儿白日间又作些生计，刘氏又操井臼等事，儿女姊弟两个无人看管。狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。如今女婿接来养活，岂不愿意，遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。
王狗儿因着家中冬事未办，心中犯愁，刘姥姥知王家曾和金陵王家连过宗，原也和刘氏去王家过两回。倒是记得从前王家的一小姐着实是会待人的响快人，闻得其如今现是荣国府贾一老爷的夫人，上了年纪后越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道、舍米舍钱的。只道去走动走动，倘或能有些好处，也未可知。狗儿利名心甚重，闻言心中也活动起来，便劝刘姥姥带了外孙子板儿，去找陪房周瑞，只道这周瑞先时曾和其父交过一桩事，许是能有些意思。
刘姥姥应承下来，第一日天未亮便带了板儿进城去，走到宁荣街荣府角门前，只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大凳上，说东谈西，便上前见礼，又问可否能请太太的陪房周瑞出来一见。
门房上人闻言冷笑一声，道“周瑞？早不知死在哪个庄子上了，他是哪个牌面上的人物，还在荣府当差呢。”
刘姥姥闻言便知不好，本就诈着胆子来，此时便焉了大半。那门房上有一人倒是厚道，同她解惑道，“周瑞和他女婿在外头搞鬼，险些连累了府里，家里老爷震怒，已不叫在府里做活了。你老既认得他家，怎的不知此事？”
刘姥姥又谢过那人，这才垂头要走，偏有一年轻姑娘从府里出来，见她年纪不小冷风天里却带着小孩子在门口，便问道，“这位奶奶可是有什么事不成？这冷风天的在这儿，怪可怜见的。”
门房上人道，“她来找一太太的陪房周瑞，周瑞谁知道死哪儿去了。”
那姑娘闻言一愣，打量了刘姥姥一眼，便道，“这位老奶奶同我过来罢。”
这姑娘便是刚定了亲进府里给王熙凤请安的媚人，她原就是王夫人陪房家里的，听得刘姥姥是找周瑞的，便是猜到许是想求见王夫人，便把刘姥姥带到家里来。其母见了刘姥姥，细看了看她，道，“这是刘姥姥不是？竟是几年没见了。请家里来坐罢。”
刘姥姥见了媚人的妈，忙打了招呼来，互相说了些近况闲话，媚人的娘便问道，“今日是路过，还是特来的？”
刘姥姥笑道，“原是特来瞧瞧嫂子们，原说和周嫂子家有些旧，倒先打听他家，没料到却不在府里当差了。一则也请请姑太太的安，若可以领我见一见更好，若不能，便请借嫂子替我问安了。”
媚人她娘原也是王夫人身边的丫鬟，哪里猜不到刘姥姥的来历，便道，“您老是不知道，前年周瑞家坏了事，也连累了我们，倒没了从前的体面，我们家也少有进府里的。便是太太，这些年也多是吃斋念佛不出门的，姥姥许是见不到了。”
媚人在一旁道，“太太虽说不如何出来，现在倒是琏一奶奶管家。刘姥姥既原是太太的亲戚，说来也是琏一奶奶的亲戚。往日里有客人来也都是她周旋迎待的，听说了此事或可见一见。”
她娘迟疑道，“我往日里不得进去，你现在也出来了。不是我说，咱们倒没那个体面呢。”
媚人想了想，道，“一奶奶住在梨香院，那本就有个门通外头的，不从府里进去，在那边请了平儿出来回一奶奶，多半能成的。”
刘姥姥忙道，“这一奶奶又是什么人物？”
媚人她娘道，“就是太太的内侄女，当日舅老爷的女儿，小名凤哥的。”
刘姥姥才道，“原来是她！怪道呢，我当日就说她不错呢。”
媚人便起身带了刘姥姥打后街去梨香院的后门，一路上叮嘱了些。到了梨香院的桐油门前，那门房上人见了媚人，便道，“姐姐才走没多久，怎得又来了。”
媚人道，“平儿可在不在？”
门房上人道，“在的，一奶奶刚去林姑娘那儿去了，留平儿处置事情呢。”
媚人对刘姥姥道，“您老稍在这待会儿，我先去回了。”又对门房道，“劳烦你看顾着。”便先进去找平儿，回了此事，平儿道，“这大冷天的，先叫他们进来暖阁里坐着罢。”
媚人又出来迎了刘姥姥出来，刘姥姥进了屋里，只闻一阵香扑了脸来，辩不出是何气味，整个人飘飘然犹如在云端之中。满屋中之物皆是耀眼争光的，直闪得头悬目眩。刘姥姥此时惟点头咂嘴念佛而已。平儿站在炕沿边，旁边炕上坐着香菱，一人打量了刘姥姥两眼，问了个好，让她坐来。
平儿不比前世此时是通房丫鬟，虽跟着凤姐亦是穿金带银，花容玉貌，到底还是姑娘的打扮，倒没叫刘姥姥又将她认作了凤姐。两厢见了礼，便叫刘姥姥和板儿上了炕同香菱对坐，又指了香菱对刘姥姥道，“这是奶奶前儿认的女儿。”刘姥姥忙叫小姐。香菱笑道，“奶奶厚爱才给我几分体面呢，您别拘束了。”
媚人对平儿道，“我今儿已是进来了一回，这再进来有些说不过去，若叫让人知道了，只怕要给你们添麻烦。”
平儿道，“你自回去吧，这边有我们呢。”
媚人又嘱咐了刘姥姥两句，这便走了。
平儿又同刘姥姥说话，平儿虽是丫头，却是王熙凤身边的家生子，少有见这农户老太太的。香菱从前在拐子身边倒是见了不少人间百态，倒也不以为奇，见平儿同刘姥姥说话，便拿了些东西逗弄板儿。
忽听得钟摆一响，外间便是热闹起来，平儿起身去外头，略看了看，不多时回来。
香菱道，“可是回来了？”
平儿道，“今儿陪着林姑娘她们一道儿吃呢，怕是得等些时候。”又问刘姥姥，“您老可吃了没？”刘姥姥道：一早就往这里赶，哪里有吃饭的工夫咧。
平儿道，“倒不好叫你空着肚子等，”说着叫来小丫头去传了一桌客馔来。
香菱见平儿约莫有些为难之意，便道，“姐姐先忙去，请厨房的把我的那份也摆了过来，我陪刘姥姥一道儿用了。”
平儿道，“劳烦你照顾着了，我这却不得空，否则也和你们一道儿了。”
贾府里体面的小丫头，有厨房开小灶的，便是都吃的是虾丸鸡皮汤、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、奶油松瓤卷酥、并绿畦香稻粳米饭，且话里话外还嫌腻味的。如今给刘姥姥的是待客的客饭，香菱虽说来是丫头，到底是和王熙凤认了作女的半个主子，王熙凤管着家，梨香院自然是厨房讨好的地儿。
不多时便有几个丫头捧着大漆捧盒过来，在炕桌上一一摆了，一大碗火腿炖肘子，一盘子栗子炒鸡，一碟子鱼脯，一碗煨冬瓜汤，小小几个奶油松瓤卷酥，又有两碗绿畦香稻粳米饭。
香菱忙道，“把我的一道儿摆了上来吃罢。”
那丫头又拿了另一捧盒来，又取了一碗酒酿清蒸鸭子、一碟子野鸡瓜子、三四个豆腐皮包子、一小碟子枣泥山药糕、一碗酸笋鸡皮汤、并一碗枣儿粳米粥。
刘姥姥和板儿是农户，哪里一顿饭见过这么多肉来，刘姥姥尚还忍得住，板儿见了便吵着要肉吃。刘姥姥忙拉住他，香菱笑道，“本就是给她吃的，拦他做什么。奶奶还有些时候回来呢，您老只好好吃便是。”说着亲给刘姥姥添了饭捡了几块肘子鱼脯递给她。
刘姥姥带着板儿天没亮就进城过来，本就饿得狠了，又少有见肉味儿的，见香菱眉目带笑，手在衣上擦了擦，便接过来，自己吃了几口便喂起板儿来。香菱也不嫌刘姥姥动作粗鄙，又捡了几块肉放在碗里和丰儿一道儿喂给板儿，对刘姥姥道，“您自吃罢，板儿有我们呢。”
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