却说宝玉回了贾母后,次日贾蓉便带了秦钟来拜见,宝玉将秦钟领了进来拜见贾母。贾母见秦钟形容标致，举止温柔,堪陪宝玉读书，心中十分欢喜。留茶留饭自不必说,又与了一个荷包并一个金魁星，取文星和合之意,道，“你家里住的远，横竖我这儿姑娘们都挪出去了,只住在我这儿便是，每日里和你宝叔在一处,比和别人一道儿强些。”
秦钟回去回了他父亲秦业，秦业本就烦恼秦钟因去岁业师亡故,未暇延请高明之士，正思要和贾家商议送往贾家家塾中去能不致荒废了，可巧遇见了宝玉这个机会。又知道贾家司塾乃当今之老儒,又有贾政大刀阔斧整顿了家学的风气,想到秦钟此去,学业必有进益，成名可望，纵使囊中羞涩，秦业也咬咬牙凑了几十两束脩亲自送去。
王熙凤听得这等消息，见秦氏并未贴补这不多的钱,心中愈发有数了，原还以为秦可卿不定知道自己的来历，如今看来只怕多是知道的。怪道秦可卿去了，秦钟并无半点伤心之意，还拉着智能儿耍儿呢。秦可卿屋里多少金贵东西，这点束脩哪里能出不起。偏无论秦氏本人还是秦家秦业，却把这事儿撇的极清。秦氏是如何面面俱到的人物，既如此，怎可能不知道自己的身世。
王熙凤想通这一关窍，对着秦氏愈发谨慎起来。
宝玉得了秦钟这个伴读，自是志得意满，顾不得别的，立时次日就要上学去。
当日宝玉从在绛云轩便被袭人嘱咐了一通，到了贾母等人又是被嘱咐了一路，缩着脖子在贾政身边听训，又是“精致的淘气”等话再上来，好容易才和秦钟一道儿上学去。二人同来同往，同坐同起，愈加亲密起来。
贾家的家学因着贾政当时大怒，很是整顿了一番。由此已不似从前龙蛇混杂，颇有一些下流人物在内，虽也有几个惯会装乖的人物还留在这儿，见了宝玉、秦钟二人的模样，虽私下里嘀咕，到底不敢当着他们的面儿挤眉弄眼。
宝玉虽有秦钟相伴，到底家学被整顿后学业愈发紧了。原还有个贾瑞心里不平，只纵着一些人胡闹，偏从前被贾代儒打了一顿后，贾政瞧他不顺眼，自不让他再来管着。贾代儒亦是觉着脸上无光，拘着不叫他出来。薛蟠从前跟着来了两日，见没什么趣味儿，便是那一二不正经的，面儿上也不敢表露出来，唯恐叫贾政知道了，家中没了府里所给的自己上学的补贴。薛蟠后头只道要忙碌生意，也是再不来了。由此，贾府家学愈发正经起来，如今贾政来往家学次数远比从前多些，宝玉自此学业上更是苦不堪言。
过了些日子，因着王熙凤叫顺儿去水月庵了一趟，净虚斟酌着贾府又欢迎她去，又是带了智能儿到贾府里来，见过贾母后便把智能儿放在这里，自己却往于老爷府里去了，只叫智能儿这里等她。
惜春往常常与智能儿一道儿玩耍的，如此便拉了智能儿去她们院里顽儿去。
惜春道，“我前儿还说呢，明儿我也剃了头，同一道儿你去作姑子去。偏前儿薛姐姐家里送了花儿来，若剃了头，可把这花儿戴在哪里呢？”智能儿面儿上却是古怪起来，果见净虚走远了，思及前两日顺儿来所言，一咬牙便对惜春跪了下来。
惜春方还在谋划着如何同她一道儿多玩一些时候，此时却是被她唬了一跳，忙道，“你这是做什么！”
智能儿哭道，“还请姑娘再别说这话儿了，这姑子哪里是好做的，先儿在宁府里我……罢了姑娘可再别说这些了。”
惜春被她这一吓，脸立时白了，迎春、探春听了这动静，出来便拉智能儿道，“好好的，你这是做什么！没见四妹妹被你吓着了？你们好了一场，她往日里不知如何惦记你，你倒舍得吓她不成？快别这样了。”
智能儿站起来，只抹眼角的泪珠儿，道，“扰了姑娘的兴致是我的不是，原是被姑娘的话吓着了。便是真心念着姑娘才这样呢，咱们这样的人也就罢了，姑娘金尊玉贵的哪里能去做姑子呢？”
惜春年纪虽小，自小在隔壁西府长大，亦是无师自通了一些眉高眼低。王熙凤尚且能在去几次东府就能知道没一处是干净的，何况自小身边人都是东府的人的惜春。略懂点事儿后惜春就愈发和宁国府撇开关系，只怕东府带累她的名声。
惜春冷静下来，一回想智能儿嘴里的话，便发觉不对来，便冷声道，“你说你在宁府怎么了？你与我说来听听。”
智能儿嘴里嗫嚅了半饷，只道，“说了只怕污了姑娘的耳朵！姑娘权当没听着便是了。”
探春在一旁却道，“你这话儿可没理，你今儿这突的闹了这一场，问你受了什么委屈却又不说。咱们家又不是不讲理的，若是真有什么不妥当之处，你说出来，我们叫人处置了便是。这没头没尾的算什么。”
惜春如今虽不似后来那般冷硬，对自小一道儿长大的姐妹和智能儿这个玩伴还是有几分真心的，便道，“我虽不大往那头儿去，到底也是那边的姑娘，你与我说，我或还能给你做个主。你若是做姑子做得不愿意了，也只与我说，我们好了一场，还能见你受苦不成？”
迎春先儿得了王熙凤的话，约莫知道是怎么一回事，看了一眼惜春，唯恐她受不住，便扶住她，对智能儿道，“便是我们做不了主的，大不了我去请二嫂子帮忙，二嫂子总归是有办法的。”
智能儿抬眼瞧了迎春一眼，得了信号，这才道，“姑娘不知道，只以为那庵堂在佛祖眼下，是最清净的去处。这佛门是清净，住在里头的可不见得就干净了。姑娘们瞧瞧，师傅每日里带着我这个府里那个院里，寻人要香供银子的，今儿这些，明儿那些，我们这些小丫头，便是吃用哪里就能吃用这许多？若是真供了佛主，旺了香火也就罢了，还不知那香火钱是供了谁呢！也就是姑娘们，旁的人我再不敢告诉的。从前跟着师傅待客，尚还替人同一些官老爷太太们牵线做些替人打官司的事儿。我原不懂这有什么干赖，前儿求到府上琏二奶奶那里，只道才因着从前周姐姐哄着府上太太做这等事被打了出去，好些日子不叫我师傅到府里来了。”
三春闻言便是一惊，这些和尚道士的往日里常来走动的，各家官宦女眷也多是善心慈悲的性子，往各庙的月例银子早已是定例，像三春这样的千金小姐只跟着太太们一道儿可怜他们不容易，哪里能想得到这等出家清净之地铜臭味儿也不比豪门贵府小。
智能儿见几位姑娘脸上松动了些，叹道，“我们这样的，是家里活不下去了，又因着太小，便往那寺庙跟前送，打从记事儿起便做姑子的。若能选，谁愿意在那牢坑里待着呢，师傅们也不过是指着我们做活儿罢了，哪里又叫我们读得多少经书了。这都罢了，横竖我们是苦命人呢。”
惜春道，“你只说在宁国府如何了。”
智能儿这才垂头道，“姑娘知道，师傅比其他人儿，更爱带我出来，原是我比旁人生得好些罢了。我倒宁可不要这出息呢。不怕姑娘们听了笑话，我原不是自愿做姑子的，也存了几分俗世的心儿。我在宁府走动的时候，和府上蓉大奶奶的弟弟秦小爷也算……”抬头看了眼三春的面色，咬咬牙道，“也算是情投意合罢。这原也是我自愿的，被打死也乐意。偏那日在宁府里，被珍大爷和小蓉大爷撞见了，对着我却是一番评头论足，动手动脚起来。虽没成事，到底师傅在一旁，从没阻止，还赔笑呢。”
听到一半，探春脸色已是变了，斥道，“什么污糟东西？你竟说得出口。”
迎春知道智能儿是得了王熙凤的话方才如此，正要替她回旋两句，却听得惜春冷笑道，“确实污糟，那东府不一直这般污糟，哪里又差她这一句了。”
迎春忙道，“我们是姑娘家，这倒不是我们能管的，倒是回了二嫂子才是。”
惜春道，“是该回了二嫂子，那东府里的事儿二嫂子管不住，这水月庵的事只怕还能有所能为些。这水月庵里往日里瞧着是个好的，没想到一个个儿的竟然能做这等事儿！可说是脏了我的地儿！还不打了出去！”
惜春因受宁府的刺激大了，愈发有些左性儿，也不想小尼姑们的苦楚，只道这些也脏了自己的名声。迎春知道她苦于不能和东府撇清关系，多有对这等事刻薄之态。这才叹口气，道，“我把智能儿带去见二嫂子罢，你们先歇会儿。”
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