袭人一时之间苦闷起来，她倒是不比碧痕,确乎是有一腔痴性，原是念着要等宝玉出来,奈何如今二房主子病的病,坐牢的坐牢,虽说是李纨管家，到底李纨还算厚道，并未插手湘云房里的事儿。湘云婚后过得不好，又有两个孩子要养,自然也计较起钱财来,如今又已看清袭人同自己并非一条心，自然不会花钱供着她这么个真佛，便索性拿了身契来把她放了出去。袭人心知湘云下了狠心,她又不是那等做得出寻死觅活的人，便哭着被她哥哥接了回去。
花自芳心疼妹子，没几日便给她定下了同蒋玉菡的婚事，到袭人去看宝玉的时候，已是离婚期不远了。
花自芳自不同意袭人再回去见宝玉，并不肯送她来，此事自然也不会传去叫蒋玉菡知道，袭人无法，拿了一些财物便去求了周瑞家的，周瑞家的倒是难得热情，并未收她东西，还亲自送了她来，袭人本就是个聪明人，心中只觉不对，但也无暇顾及这许多，便匆匆去见宝玉。
因着王熙凤等人撞见此事，少不得打发人注意了几分，原来这周瑞家的见主子没有出头之日，自己又是王夫人的家生奴才，她安逸了这些年，哪里舍得后半辈子受苦，少不得便四下打点起来，其女婿冷子兴借旧日情分奉承起贾雨村亦是计划之中，只贾雨村如今虽说过得还算顺遂，到底不是身在高位，冷子兴亦是惦记上了蒋玉菡的人脉。冷子兴只道蒋玉菡得忠顺王爷喜欢，便是不得王爷喜欢，难以沾上光，往日所交的亦是各家王孙公子，若能结交一二，亦是好处。
这动静自然没有瞒过打发人关注着他们的贾茂等人，贾茂得了消息同王熙凤道，“我觉着不大对劲，这蒋玉菡能出来娶妻，想必在忠顺王爷那里已经是没什么可说得上话的地步，若是旁人家的王孙公子，大多也不过是纨绔子弟，家中亦是有长辈，哪里能做主，倒还不如贾雨村那个有实在官职的，怎么这样急着找靠山。”
王熙凤皱了皱眉，道，“你原说上面暂且无心收拾那贾雨村，只是这样那冷子兴这般急着找靠山作甚，可是知道了什么不该知道的？”
贾茂闻言想了想，道，“也对，我打发人去查一查。”
王熙凤道，“我瞧着，你竟是透给季家你老师那里，自己却别管了，你如今又不是朝廷官员，操这份心做什么，也快大考了，正经温习读书才是正理，或者是透给你爹，横竖他也闲来无事。”
贾茂闻言一愣，又笑道，“我知道妈现在不待见父亲，倒是没想到妈叫我告诉他。”
王熙凤叹口气，道，“我是不想和他说话，但是有你们在，我难道还能和离不成？原也没个娘家叫我回去的了。不说我还没想到这茬，这周瑞毕竟是贾家的家奴，说起来也算是家事儿，你父亲祖父必然比你老师反应大，便由着他们折腾去。这点能力，多少还是有的。你正经温书才是，我是不指望你父亲能给你妹妹的婚事加码了。如今眼瞧着也大了，你也就罢了，只要你还读得书，就不怕说不了好亲事，至于巧儿……真真是不上不下，若是榜下捉婿，我只怕那些寒门出身的拿着她的嫁妆还糟践她，若是高门大户，咱们现在也攀不上，说了亲亦是受委屈。我原还想过让她找个上门女婿，好歹不受委屈，后来想了想，能去给人做上门女婿的，又能是什么好人才。”
贾茂被王熙凤耳提面命多了，如今倒也没什么不适之感，只笑道，“是了，妈操心的是，我必不给妹妹拖后腿就是了。另外有一事儿倒是想问问妈的意思。”
王熙凤挑眉看他，道，“你我母子，有什么说不得的，难不成还怕我恼了不成？”
贾茂道，“妈也知道，如今快秋闱了，能让兰哥儿暂且同我一道儿住吗？一道儿温书也便宜些。”
王熙凤闻言笑起来，王熙凤虽说从来没把家里的事儿瞒着孩子们，却也不愿意自己的孩子养得同自己一般只图私利，不顾家族，何况贾兰前世便是个出息的，虽说后头的成就自己五福知道，终究还算是个出息的，日后未尝不是助力。王熙凤道，“只要你婶子没意见，我就没意见。咱们家是和二老爷家不好，但是倒也没牵扯上你叔叔和堂兄弟他们，只怕你祖父也不见得愿意看见他们过得不好，只是他们那一房，素来自尊心重些，你自己掌握好分寸便好。”
贾茂这才舒了一口气，母子二人又闲话片刻，这才散了。
待得第二日李纨上门致谢的时候，王熙凤倒是颇为意外，自己与李纨素来不大对付，虽说没闹到明面上去过，互相之间倒也算得上心知肚明。王熙凤也不耐理会她，妯娌之间也不过面儿情。
王熙凤道，“原是他们兄弟关系好，何况这读书也是正经事儿，若是有了出息，也是族里的荣光，大嫂子如今做着管家娘子，又何必为着这点事儿来谢我。”
李纨面上颇有几分憔悴之色，不用细想便知道过得不算顺遂，这也不比从前做寡妇的时候，虽说家里的大事喜事不能上前，又沾不上什么光儿，到底除了自己和贾兰房中那一亩三分地儿，也不用操什么心。从前贾母倒是叫她带着几个姑娘们学习，亦是顺这他们玩乐比教导规矩的多，哪里是现在劳心伤神可比的。
二房在分家的时候除了老太太的梯己，正经能有大进项的田地铺子却不多，贾政又是个不通庶务的，分家的时候很容易就被大房忽悠了去。王夫人下了狱，梯己大多被官府封着，又还没到庄头送租子的时候，二房的现银好东西大多在宝玉下狱的时候就或典或打点，已是剩不得多少了、李纨和史湘云二人倒是有不少的嫁妆梯己，只是李纨哪里是王熙凤那样为了撑个面子典当自己嫁妆维持府里开支的人，她只顾着一个贾兰罢了。至于一个史湘云，原来兴许还是个娇憨主动奉献的，如今连遭娘家抄家，丈夫入狱，还有两个孩子嗷嗷待哺，不用丫头们耳提面命，自己亦是反应过来，亦是学着从前史家婶娘，带着身边的丫头做针线了，哪里还会做冤大头。偏贾政的病情也未见什么好转，一时医药使费，还有狱神庙的打点支出，都不是小头。
李纨不愿接这烂摊子，奈何贾兰要科举入仕，总不能留下不孝顺祖父的名声，只好咬牙接了过来，先紧着贾政治病。至于狱神庙那头，在她看来，王夫人和宝玉本也是自作自受，还连累了贾兰，哪里愿意管，不过过得去就是了，贾政受贾母偏心多年，自也有一份积蓄，倒也还算支应得过去，往日里只由赵姨娘和周姨娘二人照顾着。
周姨娘倒也罢了，多年吃斋拜佛，性子早被磨平了，偏赵姨娘不是个耐得住的。自从宝玉和王夫人出了事儿，赵姨娘自觉二房的儿子辈如今只有一个贾环，宫里娘娘几乎能算是出家了，探春的夫家倒是还升了一级，越发觉着自己是个尊贵人儿了，如今吃穿用度还不如从前，没日没夜在小院子里照顾中风瘫痪的贾政，便是和贾政再有情分，心里也不平起来，明里暗里闹了好几次。李纨管家本就是个和稀泥的，哪里架得住她这样无赖的闹法，二房分得的院子又小，贾兰虽说是个好环境，作母亲的哪里不希望孩子能有个更好的读书环境呢。
只是这些事儿以李纨的自尊心，自然不会拿来同王熙凤倒苦水，只勉强笑了笑，道，“我是妇道人家，我们家里头你也知道，如今正经也没个指导兰哥儿功课的人，能和茂哥儿一道儿温书好歹也是个益处。”
王熙凤哪里不知道他们那边的事儿，笑道，“我也觉着兰哥儿沉静，不像茂哥儿，冒冒失失的坐不住。”
李纨亦是笑起来，道，“你就得了便宜还卖乖罢。”
二人闲话两句，李纨迟疑了片刻，看了看一旁的顺儿，王熙凤见状挑了挑眉，把顺儿支应出去，道，“嫂子有话要说？”
李纨这才低声道，“那个周瑞家的从前替太太走过官司，你知不知道？”
王熙凤面不改色，道，“哦？有这事儿？我只知道二太太支使他们放印子钱，如今二太太进去，倒也没听说有什么包揽诉讼之事。况且走官司应是用的老爷的名帖去别的大人家打点吧，周瑞哪来这样的本事。”
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