“爹”，她脆生生地喊。
男人转过头来，细看五官和姜子扬极像，剑眉星目、鼻若悬胆，只面庞棱角更分明，成熟魅力扑面而来。
此时对着姜湉满脸笑意，“回来了？累不累？好不好玩？”
见只姜湉姜子扬二人，又问：“阿晟呢？”
姜子扬回：“晟哥把我们俩放在坊门口，还车去了。”
陈氏见两兄妹均空着手，便埋怨儿子：“那怎不把食盒拿上？待会儿阿晟提回来不累得慌？”
“可别提那食盒了，我们压根儿就没带回来，埋山上去了。”
“啊？”，陈氏闻言莫名。
姜湉憋了一路，此时见了父母哪还能忍？
绘声绘色地把事情给讲了。
“虽然食盒看着干净，可谁能保证真没溅到呢？”
这一波三折的经历，听得陈氏攥皱了手里的帕子，闻言连连点头，“埋就埋了吧，家里也不缺，只你们仨真没受伤吗？”
说着上前握着姜湉的手臂，左右查看起来。
姜至呈肃着张脸，沉吟片刻问:“果真如此形状可怕？折了腿还能跑跳无碍？”
姜子扬点头，张口正要补充，瞄到母亲和妹妹，话又吞了进去。
姜至呈见儿子神色，知晓这是不想让母女俩听到的。
便对陈氏道：“行了，你带湉姐儿把衣裳鞋子再好好看看，别也沾上了。”
说着不知想到了什么，顿了顿又改道：“也别查了，索性让两个孩子把鞋子和外裳都换了，待会儿阿晟回来也如此，换下的鞋服一并给烧掉。”
说完，怕姜湉不知轻重，还特意嘱咐：“你们年纪小，不知道动物染病的可怕，若那只狗确染了病麻烦可不小。湉姐儿也别心疼新衣裳，再买便是。”
姜湉眨巴着大眼睛，心想这不是瞌睡来了递枕头吗？
爹爹害怕我不知轻重，我还害怕爹娘不当回事儿呢！
忙点头应是，又引着话题：“爹，什么动物染病的事儿，您给讲讲呗。”
“先把衣裳鞋子换了，再讲不迟。”
也是。
接着众人便是一番清理。
先换下外裳鞋子，再用胰子把脸和手都仔细洗了。
姜湉把自己收拾妥当后，忙往正房去，准备继续先前的话题。
此时，正房里姜父和蒋晟正在说话。
“当时扬哥儿捂住湉姐儿眼睛，她没见着。我俩眼看那道士一棍狠狠砸在狗背上，背脊瞬间塌陷下半身就动不了了，哪曾想那狗居然拖着下半身还要扑咬，道士当头又砸了第二棍，这才没了动静。”
话音刚落，姜湉就垮进门来。
两人默契地止住了话头。
姜湉见到蒋晟，招呼道：“晟哥你来啦？”
蒋晟微笑点头。
他时常借宿姜家，常用之物自有备份，此时也换了一身鞋服。
姜湉环顾一圈，又问：“我娘和哥哥呢？”
“他俩烧鞋服去了。”
“哦”，姜湉施施然坐到姜至呈身边。
她不知两人正在讨论，坐下便侧身把着他的手臂急急问：“爹，您刚才讲的动物染病是怎么回事儿啊？”
“这事儿发生时我尚未出生，也是听你们爷爷讲的”，姜至呈说着啜了一口茶水。
“那爹您快讲讲，我想听。”
姜至呈便边讲边回想：“此事发生在你爷爷一同袍家乡，当时冀州大旱数月，田地荒芜颗粒无收，百姓没了口粮生存自然艰难，卖儿鬻女者比比皆是。雪上加霜的是大同府洺县又突然爆发疫病，此疫病来势汹汹，染病者呕血不断，身体渐渐发黑，很快就会死去，不过旬日，偌大县城居然十室九空！”
姜湉心惊，这听起来分明是黑死病，也就是传说中的甲类传染病鼠疫！
“当时整个冀州分身乏术，待到州牧腾出手来，这县城之人却几乎死绝！”
听到此处，虽这样的念头很残忍，但姜湉忍不住庆幸当时的分身乏术来，否则恐怕只会让疫情失控，更多人死去罢了。
只是她也略奇怪，鼠疫不易控制，病菌在尸体上能存在数月之久，若不及时得当处理，人或老鼠又会将病菌传染开来，想要将之阻断只能将尸体深埋或焚烧，最终控制住这场鼠疫难道是这些派去的医士？
正想着，姜子扬与陈氏回了家来，便也坐下同听。
姜至呈叹了一口气：“那洺县知府也算有见识，知晓疫病可怕，初期便专门将染病之人调集在一处，派出医士给予医治...只是这疫病汹汹，得病之人愈来愈多，到后来连医士也通通染上，这还哪有人敢去？...差役也惧怕非常，但患病之人不断送来，他们索性只将病人扔进去了事，病人、尸体混住一处又无人医治，到后来养病之处已与地狱无异！”
“后来呢？”，姜子扬也听住了。
“后来......也许恐惧会使人疯狂”，姜至呈摇头，“某天夜里，幸存之人纠结一伙，带上火把与火油去了养病处......”
若要说这些人残忍，是的，他们的确残忍。
可，却也阴差阳错，将病毒阻断。
叹完，姜湉又想起这里头并未提到动物染病，虽知晓是老鼠传病，也只能故作不懂，“难道这疫病的来源是动物不成？”
姜至呈点头，“冀州牧恐疫病卷土而来，事后派下心腹调查，幸存之人却都懵懂无知，疫情如何生起又是因何结束皆无知无觉，好一番调查后，终于查到疫病最初发生的村子，正是你们爷爷同袍家乡。”
“那村子存活之人不过十数，其中就有他的老母亲”，顿了顿，继续道，“人们这才知道，最开始染病那家人，便是吃了那染病的耗子。”
“吃？！”，姜湉忍不住皱起一张小脸。
“前面说了，当时大旱颗粒无收，百姓为了活命什么都吃，别说耗子了，饥饿之下便是那观音土也不得不吃，即便知道吃了也是个死，但至少不是饿得抓心挠肝中死去......总之，那家人逮到一只耗子，为着争食耗子那家男人还锤了婆娘一顿。”
姜湉闻言愤愤，“什么人呀！”
“锤后还不解气，也恐怕早存了少分吃食的念头，丈夫与公婆便将那媳妇赶回了娘家,也因此到最后这家也只活了媳妇一人。”
姜子扬也忍不住了，“活该！”
陈氏越听越担忧，嘴上却道：“那耗子是被吃了才致人染病，扬哥儿他们仨可没碰那狗儿，应当无碍吧？”
“无碍最好，只是你们也莫要掉以轻心，若有不适之处，须得立马告知我们！”
三个孩子均乖乖点头称是。
姜湉又借机道：“爹，那咱们是不是得提前备些物资？”
姜至呈沉吟须臾，方道：“待我去金星山查看后再说罢。”
蒋晟闻言便道：“我和伯父一起。”
他原也打算如此。
姜至呈却摇头，“不行。阿晟你形貌出色，见过之人定然印象深刻，若短期内再去，必会引起注意”
他担忧的仅是疫病，于观中及山下走访一二，查看是否有人染病即可。
至于金星观，他并不想与之纠缠。
那位...并非他能动摇之人。
思及此，忽又想到一事，忙问道：“赁的车是哪个车行？”
蒋晟心领神会，“赁车小儿是张小旗侄子，还车时已让他将扬哥儿的名给改了”
顺便还嘱咐对方，若有人来寻，便来回他。
姜至呈点头。
回神见四人均是一脸忧思，尤其是阿薇，便语带安慰，“也不必过分担忧，也许确是疯狗，与疫病无关。”
“更何况有我在，总能护住尔等。”
不提姜湉三人心中所想。
此时闻言均默契地点头，与姜至呈一样，唯恐陈氏忧心罢了。
陈氏向来信服姜至呈，闻言果然放心了许多。
又见太阳西斜，便道：“天大地大，吃饭最大。”
语毕，便起身去准备饭食去了。
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踏出正房，姜子扬和蒋晟便往右厢房去。
姜湉跟屁狗儿一般撵了进去。
“哥，我有个想法。”
姜子扬行至桌边，倒了杯冷茶一饮而尽，完了才道：“什么想法？”
“咱们不如兵分两路”，她举起两根指头，“爹去查看，咱们仨则提前准备些物资如何？”
并非她杞人忧天，实是经过一番思索后认为不得不为之。
常言道，京城大，居不易！
只因事事皆花费，莫说吃穿住行，便是日日要用的柴火、喂养马匹的草料也得花钱购买。于是，普通城里人家多是缺什么方购买什么，基本没有囤货的概念，毕竟银钱有限只能如此。
即便是姜家这等吃着皇粮的人家，也仅仅是粮食多有存余罢了，毕竟俸禄之所以称谓俸禄，因是由俸银及禄米二者构成。姜家不过四口人，其中姜父官至五品禁军百户，姜子扬位列小旗为八品，每月光是禄米就食之不尽。
然而其余物品确是所剩无多，所以姜湉才想着把一些必要且没有囤货的物资先提前准备起来。
“粮食便罢了，药材须得备些，盐也要，油也要，布匹也缺，柴火也是！”，越说越觉得缺口之大，她忍不住皱起眉头，“你们看，即便是简单想想所缺之物就如此之多。”
见姜子扬迟疑，姜湉哎呀一声，“没有疫病自然最好，然而若是事事临到头才准备，可不便宜。况且东西放在...又放不坏，且以后也要用不是？”
说到此处，她略带心虚地看了蒋晟一眼，只因她突然想起自己身带空间一事对方尚不知晓。
其实并非故意欺瞒，实乃空间之事过于奇异。
在姜湉眼里，家里人似乎极其平静地便接受了，然而实际上，在她看不见的无数个夜晚里，姜家父母辗转反侧难以入眠。
最终想出一个不是办法的办法：一个秘密最好的保护之法，便是让自己也忘了这个秘密。
于是，在告诫姜湉绝不能在家以外显露它的存在后，他们便不再主动谈论它，也从不要求姜湉放置东西于空间，以此来弱化它的存在，自然也没有向蒋晟告知的必要。
但现在不同以往，空间显然是非常必要的工具，而蒋晟于姜家早已视如己出，那自需要告知他，不过这是得到爹娘许可之后的事儿了，姜湉暗忖道。
蒋晟自然没错过她的目光，但误以为是想要自己表态，正好他也觉得备些无妨，便毫不犹豫地表示：“湉姐儿说得对，先少量置办一些也好，只是备些什么须斟酌一二。”
姜子扬见蒋晟也赞成，便也自然地加入道：“既如此，不如先列出个单子，到时照着行事岂不便宜？”
姜湉自无二话，“那便由我先合计个单子，到时哥哥们查漏补缺一番，便准备起来罢。”
“行”，蒋姜二人异口同声答道。
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