谢兰臣护着她刚走到门口,便见谢闵正抱着昭儿,也从隔壁的房门里走出来。
昭儿明显被刚才的动静吓到，眼里都是泪水，一瞧见魏姝和谢兰臣,便委屈地朝两人伸出胳膊。魏姝急忙上前把他抱进怀里，仔细检查一遍他身上，没有发现伤口,这才松了口气。
奶娘、织云和张公公等人，此时也跌跌撞撞地赶了过来,所幸除了张公公被床柱磕破了头,其他人均无大碍。
这时,又有谢兰臣的手下匆匆赶来，汇报眼下的情况：“水匪一共有艘船,两艘堵在咱们船的前后，另一艘则从右侧撞了上来，好在对方船体较小,咱们的船只受损并不严重，只有外舱有些渗水,船工已经赶去修补。但只怕,他们还要再撞。”若再撞两次,再好的船也要撑不住。
谢兰臣道：“不会的，公主这一船的家私，便是皇上见了都要心动，这些水匪又怎么舍得沉船，任这些宝贝沉入江底？”
他们目前驶入的这条江,不但水深，又多暗流和淤泥，船上的东西一旦落入江底，便犹如泥牛入海，再难找寻。
“现在待在船上，比登小船逃跑更安全。”谢兰臣当机立断，“大家先去船厅，聚在一处好方便护卫保护。”
他又吩咐谢闵道：“你去接夫人和二公子。”
谢兰臣把魏姝送到船厅时，他此行带来的西北军下属，早已有序地集合在一处，等候谢兰臣指挥御敌。
魏姝也有二十名护卫，正要让他们也同谢兰臣一起御敌，谢兰臣却阻止道：“让他们留下来保护公主，船上此刻也不完全安全，说不准会有内鬼，公主也要小心。”
说着，他又忽然朝织云伸出手，把不知何时拿在手里的梳子和两支珠钗，一并递给织云道：“帮公主梳头。”
话音未落，人已放下东西离开了。
织云看着手里的梳子和珠钗，想到撞船之前，公主和嘉王之间似乎有些不开心，便忍不住趁机劝魏姝道：“在这样慌乱的情形下，嘉王还惦记着公主没梳头，分明眼里心里全都是公主，怎么可能还会再有别人，公主别信平宁公主那些挑拨离间的话。”
刚巧魏婧此刻也被护卫护送来船厅，正听见这句，先是忍不住看了眼织云手里的东西，后又迅速收回目光，没敢凑到魏姝跟前，而是挑了一个离魏姝稍远的地方安置。
待织云为魏姝梳好头，谢夫人和徐子期也来到了大厅。
随后很快，几乎船上没有武力的人，都聚集在了大厅里，魏姝命自己的护卫把守在各处门窗附近，随时留意外面的战况。
厅内此刻虽然人多，却都无心说话，听着舱外传来的清晰的刀兵之声，惶惶挤做一团。
魏姝嗅着江风带来的血腥味，心下也十分不安，不由把怀里的昭儿抱得更紧了些。
李闲云却不知何时偷偷凑了上前，出声安慰道：“公主和小郡王福泽深厚，吉人天相，不必太过忧心。”
魏姝这次没有再出言斥责，而是问他：“又是你算出来的？”
李闲云却虚虚指了指昭儿的眉心道：“是看出来的。”
此时船舱外，西北军正死守在各段船舷处，同一波波赶来的水匪激战，严防任何一个水匪登船，周围的血腥气也越来越重。
谢兰臣回身掷出一把短刀，正中不远处一个水匪的心口，才刚偷偷爬上船舷的水匪，顿时又直挺挺地掉回了水里。
谢闵粗略数了一遍水匪的人数，在旁对谢兰臣道：“这些人不似一般的水匪，明显训练有素，武器也很精良，并且人数数倍于我们，眼下我们的人虽然尚能勉强阻挡，可时间一久，总有力疲的时候，我们很难守住这艘船”
围着他们的水匪似乎也察觉出了他们的颓势，特意派出一个嗓门洪亮的人，朝船上谢兰臣等人喊道：“我们大当家的说了，这一趟只求财，不要人命，只要你们不再抵抗，我们就只带走崇宁公主的嫁妆，绝不多伤害一条人命，可立誓为证！”
谢兰臣取过自己的弓箭，瞄准喊话之人的面门，抬手便射了出去，对方似有所感，猛地偏头躲避，但左侧耳朵还是被飞来的箭支划伤，吓得对方立刻躲回了船舱内。
谢兰臣这才对谢闵道：“且再多撑一会儿，船上的嫁妆都是公主的，是守是降，还要先问过公主才好。”
说着，谢兰臣便转身返回船厅。
大厅的人也都听到了方才水匪的喊话，此刻谢夫人一见谢兰臣进来，便立刻出声道：“我听见了外头的喊话，那些水匪人多势众，既然他们只要财物，那便把财物都给他们就是了，眼下自然保命要紧！”
谢兰臣却好似根本没有听到她的声音，连看都没看谢夫人一眼，径直走到魏姝和昭儿身边，先安抚地摸了摸昭儿的头，才对魏姝道：“水匪刀兵精良，人数众多，死守的胜算不大。但这船上的金银宝物都属公主所有，所以最终要守要降，还要由公主做主。”
这整整一船的嫁妆，足够几辈子人衣食无忧的。
就在大家觉得魏姝必定要犹豫不舍时，魏姝却毫不迟疑道：“钱财不过是身外之物，如果水匪能信守承诺，便给他们就是了。”
谢兰臣道：“虽然水匪的话不一定可信，但这船上有大安的两位公主、谢家的两个儿子，若只是劫财，他们尚有命活；但若肆意杀人，朝廷和西北定会与他们不死不休，必然是没有一丝活路的。”
魏姝相信谢兰臣的判断，便对他点点头，示意自己愿意交出嫁妆。
谢兰臣又道：“今晚，船上所有人的命都是公主救的。”
大厅里的其他人闻言，也都纷纷朝魏姝拜谢起来，很是感念魏姝的牺牲。只有谢夫人，盯着谢兰臣复又离去的背影，不屑地冷哼了一声。
少顷，双方停战，四十名水匪登上宝船，其他水匪则继续留在他们的船上等待。
上船的水匪皆一身黑衣，蒙头遮面，不暴露任何的长相特征，但尚算有诚意，登船后主动先收了刀。谢兰臣的人也收刀归鞘，双方表面尚算和谐，实际互相警惕着走进了船厅。
刚进入船厅，领头的水匪一眼便在人群里看向了魏姝，道：“想必这位就是崇宁公主吧？果然和传言中一样国色天香，姿容无双。”
说完，也不等魏姝答话，就又接着说道：“还要多谢公主赠送财物，只是公主家资太多，一件件搬运起来实在麻烦，所以还需公主把这艘宝船也让出来才好，我们可以把我们的船让一艘给公主，虽然比公主的宝船小些，但勉强也能装得下公主的人。”
魏姝知道自己根本没有拒绝的机会，便也不纠结，点头道：“可以。”
“还有一事，”对方又说道，“我们还需要一人为质，直到确认没有追兵，我们足够安全，便会把人放回来。这点儿公主应该也能谅解吧？”
挟持人质，确实是水匪常用的伎俩，但是那个为质的人，因为知道了他们逃跑的路线，最后必然是要凶多吉少的。
魏姝顿了一下道：“我看还是不必多此一举了，我保证不会再追究这些嫁妆的下落，况且，我们这么多人挤在一条小船上，便是想追也根本追不上的。”
那人却笑道：“公主丢了嫁妆，便是公主不追究，官府之人也要追究的。”
“费什么话！”水匪中的另一人性急道，“若不同意，直接把这里的人全都掳走便是。”
魏姝只得问道：“你们想选谁为质？”
“自然得是个身份高贵之人。”那性急之人突然充满恶意地笑了一声，“恰好嘉王和承恩侯一对兄弟都在，便从他们二人中选一个吧，到底选谁，由你们自己决定。”
“我去为质。”那人话音刚落，徐子期便立刻起身自荐。
一旁的谢夫人也立刻拉住他，阻拦他道：“不行！你才回到我身边，家里的老太太，还有你爹都还不曾见过你，你不能去！你哥哥为兄为长，人又比你沉稳，又最是友爱的，他也一定不会允许你去的！”
谢夫人这番话，简直是心都偏到肋条上去了，连遮掩都不遮掩了。
魏姝皱了皱眉，正想再同水匪周旋，却听谢兰臣竟然直接应道：“好，由我留下为质，请你们大当家即刻放剩下的人离开吧。”
“不愧是两兄弟。”领头的水匪赞赏地看了谢兰臣和徐子期一眼，正要点头应下，之前那个性急之人却突然又说道：“慢着！我忽然觉得，只有一个人质，恐怕不太保险，刚好这里还有两个公主，我看也不用挑，直接把崇宁公主也留下，刚好让他们夫妻俩做个伴。”
说着，便想要上前来拉扯魏姝，只是才迈出一步，便被谢兰臣突然抵住他脖子的长刀阻住了去路，其他西北下属也迅速纷纷抽刀，围拢在魏姝面前。
“要我为质，可以，但要留下崇宁公主，”谢兰臣刀锋逼近，在对方脖子上留下一条血线，“不行。”
见谢兰臣的人拔刀，水匪们也立刻抽刀对峙。方才假装出的和平瞬间消散，双方再次剑拔弩张起来。
而那名性急的水匪，即便有刀架在脖子上，依然半步也不肯退，凶横地瞪着谢兰臣道：“你敢动我？只要我一声唿哨，外面船上的水匪立刻便会重新冲上来，到时你们一个也别想活着离开！”
谢兰臣却对他的威胁毫不在意：“那你可以试试，是他们冲上来快，还是你人头落地的速度快。”
但谢兰臣不在意，不远处的谢夫人却生怕威胁成真。她看看被谢兰臣牢牢护在身后的魏姝，又看了看自己身旁的徐子期，忽然一咬牙出声道：“我是嘉王的母亲，你们放崇宁公主走，我留下为质。”
并非是她突然发了善心，而是方才她提议让谢兰臣留下为质的时候，已经引起了船上人的不满，而魏姝又才为了大家捐出全副身家，自己若再提出让魏姝为质，非但谢兰臣不会放人，船上其他人也不会同意。可她已经失去过儿子一次，不能再眼睁睁地看着他出事了，她更怕徐子期再脑子一热，又要替魏姝留下……
既然还要一个人质，那就让她来好了，她自觉自己的身份也够了。
然而，谢夫人喊出自己要留下为质后，那些水匪竟然连看都没看她一眼，领头之人更是直接走向谢兰臣安抚道：“嘉王先别激动，我这兄弟方才只是开个玩笑罢了，人质有嘉王一人足够了。”
说罢，他便朝身手抬了抬手，让自己的人收起了武器。
那个性急的同伴却还想再说些什么，却被领头人警告地看了一眼：“不要节外生枝！”
对方僵持一瞬，最后只得满眼不忿地退了回去，摸着自己脖子上的血痕含混地骂了句什么。
他声音不大，但离得很近的魏姝却听得分明，那是一句靺鞨话。
不懂靺鞨话的人，乍然听到这句发音奇怪的话，只会以为是自己没有听清楚，或是对方气急没骂清楚，并不会多想。
魏姝也不懂靺鞨话，但却曾听见，靺鞨王子在宫宴上喝醉后，多次用这句话叱骂为他奉酒的小太监，因而印象深刻。
可水匪里怎么会有靺鞨人？
魏姝忍住惊疑，悄悄观察方才那人，这一看才注意到，十多名水匪，自然站成了两部分，一方的体格明显要比其他水匪更加魁梧健壮，很有靺鞨人的特征，不小心吐露靺鞨话的那人便在其中。
而且，靺鞨人有髡发的习惯，一般的盗匪不想被人记住面貌，不过遮住脸罢了，这帮水匪却把头脸都包裹得严严实实——这让魏姝更加怀疑他们的身份。
靺鞨弹丸小国，哲术又才从大安娶走一位公主，且不说靺鞨人有没有胆子敢在大安做水匪，就是真做了水匪，也绝对弄不到这么多精良的兵器。
方才他们亮出的那些刀枪，一看便是新打磨好的，刀刃锋利，没有一丝缺口和卷边。
在大安，私藏兵器是重罪。而能给靺鞨人提供这些武器、船只，让他们敢这么明目张胆劫走大安公主嫁妆的，怕也只有皇叔的授意了。甚至，这些训练有素的水匪里，恐怕还有皇叔的人。
魏姝忽然想起复婚前，皇叔对她反常的赏赐，福王府邸，礼乐，丰盛的贺礼……原来是为了提前补偿她吗？
想到福王，也让魏姝更加确定，这些水匪必然有皇叔的手笔。此处归属漳州，恰好是福王的属地。
一年多前，福王对皇位本也有一争之力，最后却选择避让，主动离京，退守至此处。然而漳州距离神京也不过五日的水程，皇叔必定仍不能安心，漳州出现这么大规模的水匪，劫走公主的嫁妆，又劫持嘉王，正好又给了皇叔责罚福王的理由。
魏姝希望是自己猜错了，却不得不做最坏的打算。
谢兰臣同靺鞨王子有宿仇，皇叔又更属意徐子期接管西北，若谢兰臣真被水匪劫持而去，便无一丝活路。
抢走她的财物，杀掉她的丈夫，她和昭儿又还能平安多久呢？
魏姝眼眶泛红，怔怔看着面前谢兰臣的背影。明明她一再避让，甚至连父皇的死因都不计较了，为什么还要逼她……
前方的谢兰臣似有所感，转过身为她擦掉眼泪：“别担心，不会有事的。”
此刻船厅里许多人都在惊惶抽泣，魏姝突然流泪倒也不显异常。水匪的领头人打量了他们二人一眼，示意谢兰臣移步他们的队伍里：“嘉王要留下为质，便请吧。”
闻言，谢兰臣丢掉手里的长刀，却没立刻过去，而是紧紧抱住了魏姝和她怀里的昭儿。
大庭广众之下，这样亲昵的举动本是十分失礼的，然而除了那个被划破脖子的水匪冷哼了一声外，船厅里并无一人说什么不好的话。
昭儿似乎也感知到了什么，用带着哭腔的声音喊了一声爹爹。
谢兰臣借着拥抱遮掩，把袖子里的一本册子塞进了昭儿怀里。昭儿虽然不知道那是什么，却立刻紧紧把胸口贴在魏姝身上，好好护住了怀里的东西。
谢兰臣又摸了摸昭儿的头，这才再松开他们母子。但在松开魏姝前，却用只能两人听到的声音对魏姝道：“我会平安回来，还望公主莫要着急改嫁。”
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