岸边有一早就备好的车马,一众水匪忙上忙下，终于赶在天亮之前,把魏姝所有的嫁妆都搬下了船,又赶着车，把嫁妆和谢兰臣一起带到了某座山上。
山上有一处废弃了的匪寨，寨子附近山林茂密,倒很隐蔽。水匪们明显在此提前准备过,寨子虽然破败，却有新修葺的痕迹，勉强可以住人。
魏姝的嫁妆仍装在车上，停放在寨子中的空地上,被连车带嫁妆一齐看管起来。
随后水匪们直接当着谢兰臣的面,揭开了蒙住头脸的面巾,果然如魏姝所料，这些水匪一半是大安人，一半乃靺鞨人。
谢兰臣一眼便认出了几个熟人。那些靺鞨水匪,大部分都是哲术的左右护卫，在船上被谢兰臣用刀抵住脖子的那个，是最常跟随哲术出入的,名叫兀那恒。
除此之外，在大安的那拨人里，谢兰臣也瞧见一个熟人——警告兀那恒不要节外生枝的那名水匪，竟是曾和谢兰臣在宫宴上比试过射柳的、禁军指挥使洪廷。
这些人这么大喇喇地在谢兰臣面前展露面容，明显是心里已经把他视作死人，才会这般毫无顾忌。
看管了谢兰臣一路的那名靺鞨人，在揭开面巾后，不耐烦地盯着谢兰臣道：“看管来看管去的恁麻烦，何不现在就杀了他？”说着，一只手已经摸上了腰间的佩刀。
大安的皇帝承诺过他们，抢来的财物双方会平分，谢兰臣也会交给靺鞨处置。想到谢兰臣对他们王子的侮辱，对方早就忍耐不住想对谢兰臣动手了。
但却被兀那恒阻拦道：“王子特意嘱咐过，谢兰臣要留给他亲自动手。”
王子哲术带着和亲公主，比谢兰臣早三天出发，此时人早已不在漳州，只留下了兀那恒等人，在此埋伏谢兰臣。
兀那恒又恶狠狠地看向谢兰臣道：“就让你再逍遥两天，等见到了我们王子，必会把你在他身上留下的伤痛和屈辱，十倍百倍地讨回来！”
谢兰臣很是无所谓地看了他一眼，兀那恒感觉自己受到了挑衅，又想到自己被谢兰臣划伤的脖子，心头忽然就涌起一股无名火，才劝手下不要对谢兰臣动手的他，此刻自己却要先忍不住了。
恰在此时，洪廷忽然走上前，打断兀那恒道：“崇宁公主的嫁妆太多，一次全部带走太过显眼，我们先在此处休整半天，然后伪装成行商，分批把这些东西捎带出去。这是提前伪造好的路引，你收好。”
兀那恒和洪廷在船上的时候便不对付，此时接过路引，故意问道：“这玩意管用吗？各处关卡必然会从严盘查，别到时候出了问题。”
洪廷道：“如果真出了问题，也绝对不是路引的问题，而是你们的人自己露了马脚。”
兀那恒怒视洪廷片刻，随后双双朝对方冷哼了一声。
被洪廷这么一搅合，兀那恒倒是忘了寻谢兰臣的不痛快。
他们这些人打打杀杀了半夜，又搬了半夜的嫁妆，此时都是又累又饿，兀那恒便做主，让人把从宝船上搜罗来的美酒美食，全都带了出来，痛快吃喝起来。
靺鞨人嗜酒，尤好烈酒，从宝船上带下来的酒水却口感偏甜，滋味绵软，兀那恒一行人不由多喝了几坛，却不知此酒后劲儿极大。
洪廷怕他们会醉酒误事，一开始还劝兀那恒少喝一点，但见自己越劝，兀那恒便喝得越起劲，索性也不再理会，只吩咐自己的人，不许再喝。
随后，洪廷又亲自挑了几样酒菜，带到谢兰臣面前，问道：“嘉王要用一些吗，我让人喂你？”
谢兰臣的双手仍旧被绑在背后，自然没法儿自己吃喝。
上次比箭，洪廷虽然输了，心里对谢兰臣却十分钦佩，这次谢兰臣又为了救人，毫不犹豫同意为质，也让洪廷刮目相看。只遗憾两人立场不同，洪廷虽然对谢兰臣有好感，但能做的也就只有让他死前的这几天，过得更舒心些罢了，这才会主动给谢兰臣拿吃的。
谢兰臣却摇头拒绝了他的酒菜：“我不饿，但我有另一件事想求洪指挥使。”
他目光看向不远处，一盆被人随意丢在地上的兰花，花枝上仅剩下一朵兰花颤颤巍巍地挂着，娇弱得仿佛随时都要被摇落：“能否请洪指挥使替我养几日那盆兰花，那是崇宁公主赠我的。”
洪廷也顺着谢兰臣的视线，朝兰花看去。
靺鞨人性情贪婪，从宝船上下来的时候，除了搬走魏姝的嫁妆外，把船上其他所有值钱的东西，也都搜刮一空，甚至连一盆兰花都没放过。
洪廷对兰花了解的不多，并没瞧出那盆素冠荷鼎的珍贵之处，只觉得花盆倒还有几分精致，醉酒的靺鞨人从它旁边摇摇晃晃地经过，几次都险些踢到它。
不过是养一盆兰花，并不费什么事，洪廷没怎么犹豫便答应了下来，亲自走过去，把地上的兰花捧了起来。
谢兰臣向他道谢，态度和善到仿佛两人根本不是劫匪和人质的关系。
明明是自己抓了他还要杀他，谢兰臣却还向自己说多谢……洪廷心中升起一丝愧疚，犹豫着张了张嘴，想再说些什么，却到底没能说出口，只默默抱着兰花离开了。
此时，酒足饭饱的兀那恒等靺鞨人，均已纷纷醉倒，外头的天色也渐渐明亮起来，洪廷嘱咐值守之人做好警戒，便也打算找地方小憩一会儿。
待人走后，看管谢兰臣的靺鞨人故意嗤笑道：“人都快要活不了了，还惦记着一盆兰花？”
谢兰臣也不生气，甚至颇有耐心地解释道：“那盆兰花名叫素冠荷鼎，世上仅此一株，是崇宁公主花了一千金买来的。”
“一千金？”那人忍不住倒抽一口冷气，“一千金足够买下两千头羊了，竟然只换来一盆毫无用处的兰花！”
谢兰臣道：“崇宁公主富有，嫁妆里多的是这样的宝贝。你们靺鞨人不是最爱大安的茶叶吗？崇宁公主有一匣子名叫做龙团胜雪的茶饼，是用刚生长出来的茶叶嫩芽，蒸熟后，剥去外面的芽，只留中间一缕细芯，谓之水芽，再用这些水芽做成茶饼，便是专供帝王享用的龙团胜雪了。小小一饼，别说是买两千只羊，便是你想用两万只羊去换，也没地儿换去。”
“看见自左数第二辆车上，最顶上的那个朱漆雕花匣子了吗？龙团胜雪的茶饼就装在里头，紧挨它的那个箱子里，还有拳头大小的夜明珠，以及各种象牙宝石，随意一件，都是能买下两千只羊的宝贝。”
谢兰臣见对方看向嫁妆的目光变得越发贪婪向往，这才没继续说下去，而是缓缓阖上眼，闭目养神起来。
两个时辰后，睡梦中的洪廷忽然被一声高呼惊醒：“崇宁公主的嫁妆怎么都成了石头！”
洪廷和衣而眠，本就没睡沉，闻言立刻翻身而起，匆匆往装嫁妆的车辆走去。路上和宿醉方醒、正晃着脑袋努力保持清明的兀那恒撞上，两人对视一眼，一起而去，又一起朝方才惊呼之人问道：“怎么回事？”
发出惊呼的不是别人，正是昨天看管谢兰臣的靺鞨人。
对方正不可思议地看着面前的四个木箱，这些箱子本应该装着崇宁公主的龙团胜雪、夜明珠和各种宝石的，可现在里头只有沙子和石头。
满满四箱的沙子和石头！
“我想见识一下崇宁公主珍藏的宝物，便没忍住好奇，偷偷打开了一个箱子，却发现里头装的都是沙石，一开始并没多想，便又打开了一个，里头还是沙子石头，最后一连开了四个箱子，个个都是这样！这才惊慌大喊。”
在连开了四箱都是沙石后，他已经没勇气再开下一个箱子了。甚至连自己此次偷偷来开箱的目的都给忘了。
他们动用了那么大的阵仗，牺牲了那么多的兄弟，缜密地筹备了那么久，又辛苦忙活了整整一夜，结果劫来只是上百箱的破石头！
他难以置信，更不想相信，这才大喊出声。
洪廷和兀那恒闻言，震惊对望一眼，也顾不上追究对方是否在撒谎，立刻让人把其他嫁妆箱子也全都打开，结果仅有六七个箱子里装的有器物，其他的都是沙子石头，而那六七个箱子里装的器物，也都是些不值钱的玩意儿。
兀那恒几乎立刻想到了谢兰臣，转身便去把闭目养神的谢兰臣给提了起来：“谢兰臣，是不是你搞的鬼！”
兀那恒揪着谢兰臣的领子往上提的时候，才发现谢兰臣竟然比他还高，自己提他衣领的样子，显得吃力又滑稽。他气得又一把松开手，把谢兰臣推到嫁妆车的地方，再次质问他：“这些是不是你搞的鬼？”
谢兰臣看着满地装着沙石的箱子，表情却比兀那恒还要吃惊，反问兀那恒和洪廷道：“怎么都是些沙石？公主的嫁妆呢？”
兀那恒冷笑道：“别装了！快说你把真正的嫁妆都藏在哪儿了？别逼我对你动手！”
谢兰臣无辜地看向他道：“我在船上的时候，就被你们绑住双手，你是觉得我这样，还能一个人在昨晚替换掉全部的嫁妆，还是说，你觉得我早就知道你们会来劫嫁妆，便提前把嫁妆替换成沙石，哄你们上当？
“我若真能未卜先知，又怎么可能会让自己沦落到任你们宰割的境地？”
说着，他像是忽然明了了什么，看看洪廷，又看看兀那恒，了然道：“是你们中的一方趁大家睡着，偷偷转移了嫁妆吧？这会儿倒贼喊捉贼起来，把罪名推到我头上……”
谢兰臣顿了一下，又无所谓道：“反正我也快死了，随你们说去吧，我倒想真知道那些嫁妆的下落，说不准还能给我自己换一条命。”
谢兰臣神色间的无所谓和语气中的遗憾，是如此的真切，以至于洪廷和兀那恒都忍不住信了五六分，转而怀疑地看向了彼此。
洪廷率先质问道：“我们之前说好了的，只有双方的人都在场的时候，才能打开嫁妆箱子，为什么你的人要趁大家都睡着的时候，偷偷跑来开箱子？”
“他不是才说了，只不过是因为好奇罢了，”兀那恒拧眉道，“我还要问你，昨晚为什么不许你的人喝酒？你又趁着我们醉酒的时候，做了什么好事？”
任谁得知自己拿命换来的巨富，突然变成了石头，都冷静不了，更何况，两人头上各还有一个不好交代的主子。
本来最有可能调换嫁妆的人是谢兰臣，但就像谢兰臣解释的那样，除非他能未卜先知，才会提前调换嫁妆——就算他真从其他地方得知消息，察觉此行嫁妆会被劫走，也不该仅仅只是调换嫁妆，而不做其他准备，让自己沦落到眼下的境地。
反而是洪廷和兀那恒，两人现在身上各有疑点，一方没法解释，为什么自己的人会偷偷躲开守卫，去开嫁妆箱子；另一方也没法证明，他们在靺鞨人醉酒睡着的时候，什么事也没干。
虽然看守嫁妆和看守谢兰臣的那个靺鞨人都表示，到达寨子后，他们并没有发现有人动过嫁妆。
但由于看守嫁妆的人，连靺鞨人溜进去开箱子都没发现，他们“没有发现有人动过嫁妆”的话便不可信了。至于那个看守谢兰臣的靺鞨人，兀那恒觉得对方偷偷打开嫁妆箱子，要么是想偷东西，要么就是被大安人买通，故意制造疑点陷害自己，所以根本不信他，而洪廷就更加不会相信一个靺鞨人的话了。
于是两人开始你来我往地互相质疑，却谁也不能解释清楚自己身上的嫌疑，反而渐渐地从两人的唇枪舌战，慢慢发展到双方人马都要打起来的地步。
但就在最后要打起来的时候，一名从山下匆匆跑上来的水匪，打断了双方间的一触即发。
对方是洪廷的一名手下，连气都不待喘匀，便匆忙向洪廷禀告道：“大人，大事不好了，同我一起打探消息的阿勒被抓走了！”
原来，在上山之前，为了及时掌握魏姝和福王等人的行动举措，以便宜行事，洪廷和兀那恒便各自派出一人，前往临近的镇上打探消息。可眼下只有洪廷的手下回来了。
兀那恒一听自己的人出了事，立刻追问道：“阿勒身手不弱，他是怎么被抓的？”
才上山的那人从怀里拿出一张告示，递给众人道：
“我和阿勒刚到镇上，便发现情况有些不对，一路遇见的人都像是在若有似无观察我们似的，但我们又想，可能因为阿勒是外族人，在这里很少见到，才会引人注目。却不曾想没过多久，突然涌出一帮手持棍棒的壮汉，便朝我和阿勒追了过来，阿勒虽然身手好，可双拳到底难敌四手，他们人多势众，很快便抓住了阿勒，我也好险才逃了回来。
“本来我还不明白，无缘无故他们为什么要捉我们，直到我在逃回来的路上，捡到这张告示，才知道是因为崇宁公主的悬赏！告示上明确写着，水匪中有外族人，所以我和阿勒才会一进城就引起了人注意，想我之所以能侥幸逃脱，可能是因为我的特征并不明显，他们不确定我也在悬赏名单里，所以才没死命追我。”
靺鞨人大都不认识汉文，洪廷便直接让一个识字的，把告示上的内容大声念了出来。
听到魏姝不但雇佣全郡的闲人，一起搜捕他们，还发布重金悬赏。在场的所有水匪都是一阵心惊——这么大的阵仗，短时间内他们很难离开漳州，甚至连下山都必须要小心谨慎。
兀那恒心里还惦记着那笔突然消失的嫁妆，忽然问道：“又是雇用闲农又是重金悬赏，崇宁公主才被我们打劫过，怎么可能还会有这么多的钱？”
他又怀疑地看向谢兰臣：“还说不是你们一开始就在船上装的石头，崇宁公主的嫁妆怕不是还在她自己手里？”
谢兰臣也听到了告示上的内容，对魏姝的决策既微微吃惊，又抑制不住的赞赏，直到被兀那恒询问，才回神道：“我虽然不知道公主悬赏的钱是哪儿来的，但告示上说，谁帮公主追回嫁妆，公主便会以被劫走的财物一半相赠，作为赏银。她堂堂一个公主，怎么可能会拿石头做悬赏，这也太过儿戏了。要我说，这张官府的告示反而恰好能证明，我们从神京离开的时候，船上装的确实是货真价实的嫁妆。”
兀那恒有些被说服，再次把怀疑的目光放在了洪廷身上。洪廷也毫不示弱地看向了他。
大约因为告示带来的压力，两人这次没再剑拔弩张，而是冷静了不少，纷纷想到，即便是对方趁自己疏忽，藏起了嫁妆，单是把那么多的嫁妆换成石头，就需要不少时间，而他们统共也只休息了半天而已，不足以让对方再把嫁妆带到山下去。
十有八九，嫁妆是被藏在了山上的某处。
于是在接下来的两天里，兀那恒和洪廷一边彼此戒备，一边开始以匪寨为中心，在山上四处搜寻嫁妆的下落。
然而嫁妆还没能找到，他们就又收到了一个坏消息。他们再次派下山打探消息的人，又被抓了，被抓的仍旧是靺鞨人。
兀那恒恼怒道：“为什么每次都只抓我的人？”
洪廷道：“悬赏上说了外族人可疑，靺鞨人又特征明显，自然被抓的几率很高，我说了不让你去，你偏不放心我，才会如此。”
眼看两人又要吵起来，看了好几天戏的谢兰臣，忽然出声道：“可是，崇宁公主是怎么知道水匪里有靺鞨人的？”
兀那恒看向洪廷的目光，登时又变了。
洪廷却皱眉看向了谢兰臣，这些天，他已经察觉到谢兰臣时不时的拨火，不禁对谢兰臣又起了疑心。谢兰臣却迎着他的目光，十分坦荡地笑了笑，还提醒洪廷道：“今天该给兰花浇水了，大人别忘了。”
因为下山便有可能会被抓，洪廷等人接连几天都不敢再派人下山，可山上的食物有限，从魏姝宝船上搜刮下来的吃食，没几天便被吃完，他们又不得不下山采买。
这次兀那恒没再派人一起去，然而最后还是有人被抓了，而且要采买的食物也没能买到。
山下的人一见到生面孔便十分警惕，又听他们一下要采购许多的粮食，便更加疑心，于是米行老板一边拖住他们，一边偷偷报了官……
虽然这次被抓的不是自己人，兀那恒的脸色依旧很不好看，因为没买到粮食，便意味着接下来他们要饿肚子，他们一共三百来号人，仅靠山里稀少的野味，根本撑不了几日。
照这样下去，他们最终不是被饿死在山上，就是在下山被抓，总之没个善终。
每天吃不饱饭，加上嫁妆依旧不知所踪，兀那恒一日比一日暴躁起来，整个人都犹如困兽一般，甚至都没有精力再来找谢兰臣的茬。
谢兰臣却在这天忽然叫住他道：“你有没有想过，元和帝统御整个大安，手下并不缺可用的人手，想要劫走崇宁公主的嫁妆易如反掌，可为什么要多此一举，同你们合作，还要分一半的嫁妆给你们呢？”
若是几天前的兀那恒，想也不想便会回道：“自然因为大安皇帝同我们靺鞨关系友好。”可眼下，他却沉默了。
谢兰臣忽然又问他：“你想安全离开漳州，并且拿回属于自己的一半嫁妆吗？”
兀那恒当然想，迫切地想，但他也知道谢兰臣并不可信。
兀那恒沉默半晌后，最后还是忍不住问道：“你有办法？”
谢兰臣轻轻笑了一下：“这些天我已经看出来，你确实不知道嫁妆的下落，那偷偷换掉嫁妆并藏匿起来的人，必然是洪廷无疑了。只是洪廷咬死不认，分明是他和他的主子想独吞，要从他手里分得嫁妆毫无可能，所以你得换一条路走。”
谢兰臣像是一个谆谆善诱的良师：“几天前的那份悬赏告示上说，帮崇宁公主追回嫁妆和我，便能分得她的一半陪嫁。你们的王子要杀我，随时都可以，也不急在这一时，你和你同伴的性命却仅有一次，能一下子得到崇宁公主半数陪嫁的机会，也失不再来。
“我可以为你们作证，证明水匪之事与靺鞨无关，你们只是恰好听说了崇宁公主的悬赏，才来此捉拿水匪的。如此，被劫走的嫁妆自然就是被洪廷藏匿了起来，那六七箱他们没来得及更换的嫁妆便是证据，到时由不得他和他的主子不认。
“他主子是最爱惜名声的。届时，就算洪廷继续嘴硬，他主子也会替他赔出整副嫁妆，其中一半归崇宁公主，一半归靺鞨，你自然便能光明正大地带上财物，安全离开漳州了。”
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