卓瑛顺着这句话蹲下身,对这只狸花猫嘬嘬唤了两声。
狸花猫一听到她唤，颠颠迈着小碎步就凑了过去。
“唉哟，好有灵性的猫,竟能听得懂我说话呢”
卓瑛惊喜不已,试着伸出手摸了一下它的脑袋。只见它不但没避开,还很配合地仰起下巴，从喉咙里发出了一阵咕噜咕噜的声音。
谢灵见这只狸花猫如此亲人,也被吸引着蹲下，伸手捋了捋它的背毛。
狸花猫一直在外流浪,浑身脏兮兮的。不过猫似乎再脏也脏不到哪儿去，它身上的背毛摸起来有些干涩,但轻轻拍一拍,沾在上面的灰尘就被抖落了下来。
“喵”
狸花猫意识到谢灵在帮它清理背毛,浑身过电般打了一个激颤,上半身又突然以极快的频率左右旋摆,将脑袋哒哒哒甩成了一团灰糊的残影。
沾在它身上的灰尘随这个动作被甩出来一大片，洋洋洒洒地从空中飘落在地。
“这不是我们带来的呀,先前也没瞧见过它。”
第二位阿姊一脸意外地盯着这只狸花猫，随即补充道：
“不过京都那边的官道太容易蹿过来流浪猫了,或许它是最近几天来的也说不定。”
“啊,你们都喜欢它吗？不是，也看一看我们手上的这三只猫呀……它们都很可爱的……！”
苦脸阿姊这下是真的苦皱起了一张脸,她们这样的捕猫捕狗人手头这么多流浪猫流浪狗，今日却只少少地送出去两只，还都是奶狗，除外的流浪猫是一只都没送出去，这以后可怎么是好？？？
虽说养着这些流浪猫流浪狗,可以不让它们到处乱蹿伤人，所耗的口粮也一概由镇府贴补，但光是养它们所要耗费的心力，就足够她们喝一壶的了。
“嗯，我喜欢这一只。”
谢灵第一眼就瞧上了这只狸花猫，因为它和旅思遥送自己的绣帕上的猫很像，性子也很亲人，有灵性。
这样就已足够，剩下的就看它愿不愿意待在这旅院了。
“哈哈哈，我也喜欢，我还是头一次不被猫嫌呢。”
卓瑛一边吐槽自己，一边不住用手指给狸花猫搔痒，从头挠到下巴再到背毛、屁股，狸花猫被挠的一阵餍足，喵喵喵叫了好几声，最后干脆摊开软绵绵的雪白肚皮，任由她抚摸了。
“唉，算了算了，既然这猫一准找到你们这儿来，那就是有缘分。”
第二位阿姊也想将手中的流浪猫送出去，但想到今年的水灾给镇民带来了极大的损失，她们忙着为生计奔波，这段时日没心思再多养一只猫或者狗，也十分能让人理解。
“我们这儿的猫狗虽是送不出去了，但还有早早购置好的驱虫粉，清虫丸，眼下瞧着这些兽药也得多多地剩下来，你们不如就拿一些去用吧。”
第二位阿姊说着，就从布袋里的其中一个袋口掏出了两个小盒子，递给谢灵。
谢灵伸手接过来，先道了一声谢，然后才认真地询问道：
“不知这两种兽药该如何用？”
“其实用起来很简单。第一味驱虫粉，主要用来治猫狗身上的虱子、蜱虫这类脏虫。流浪猫身上的脏虫比较多，你前三个月得用的勤一些，每月都洒一次，到后面猫猫身上差不多干净了，每隔三个月洒一次就行。”
“第二味驱虫丸，也是差不多的用法，这个月先给它吃一粒，清清肚虫，后面就是每隔二到三个月喂一次。”
第二位阿姊耐心解释道。
谢灵点点头，道：
“我记下了。”
送走她们，谢灵返回来对卓瑛道：
“我去厨房烧一些水，给它洗个澡。”
“别急，咱们先给它起个名字吧。”
卓瑛跃跃欲试，还不忘对着冷嘉平的屋子大喊了一声：
“嘉平，快出来，咱们院子里有猫了！”
冷嘉平过了一会儿才开门，走到院子里。她见到一只灰扑扑的狸花猫正蹲在地上，却一点也不惊喜，只是分外平淡道：
“干什么？”
“你肚子里墨水多，看看给它取哪个名字合适？”
卓瑛一腔热切道。
“……”
冷嘉平闻言，踱起了步子，绕着这只狸花猫走了一圈，将它上上下下打量好几圈，才道：
“我看，可以叫它墨言。”
“不行不行，它看起来像个话痨，这个名字不适合它。”
卓瑛一下就拒绝了冷嘉平的提议。
冷嘉平口头顿了一下，沉吟后又道：
“那……不如叫它千语吧。”
谢灵这时看向狸花猫，见它对这两个名字一点兴趣也没有，蹲在地上，将雪白的一条猫后腿轻轻松松别到脑勺后，然后低头一拱、一拱舔起了肚皮上的雪毛。
“咦，它刚才明明还听得懂我们说的话的。”
卓瑛觉得奇怪，便试着用这两个名字去唤狸花猫：
“墨言……千语？千语……墨言？”
但无论她喊哪一个名字，狸花猫都充耳不闻，只埋头尽情舔舐着自己雪绒绒的肚皮。
“它是不是不喜欢被人取名字？”
谢灵突然冒出来这样一个想法，又反过来道：
“还是它本来就有名字了？”
“对哦，它应该是京都那边流浪过来的，指不定是被哪一家喂过食的，然后取了名字。”
卓瑛一脸恍然应和道。
冷嘉平的视线淡淡落到狸花猫身上，瞥了一眼她尾巴以下的部分，一下辨认出她是个母猫：
“京都那边的母猫，一般流行叫作猫姐儿。”
“喵”
一听到这个名字，狸花猫立刻蹲站起来，一路喵喵喵地被冷嘉平唤到了跟前。
“猫姐儿。”
谢灵顿时觉得自己被冷落了，也对它喊了一声。
狸花猫雨露均沾，一个扭头就迈步走向了谢灵这边，但才走到半路，就被卓瑛满心欢喜地也喊了一句：
“猫姐儿原来你叫这个名字”
“喵”
猫姐儿一次不落地应声，然后依次凑到卓瑛、谢灵、冷嘉平腿边，顺着她们的站位贴贴了一圈。
等它再次回到卓瑛身边时，卓瑛趁它不备，双手迅速探入它前肢腋下，将它从地上捞了起来——
“猫姐儿，走，咱们洗澡去”
卓瑛十足欢喜道。
给猫洗澡，是一项很需要碰运气的活儿。以前卓瑛尝试着给猫洗澡时，少不得要与之作出一番艰辛缠斗，才能让猫成功沾到水，但猫一碰水十有会发狂，原本顶好的性子，此时也少不得对主人狠狠哈上几口恶气。
原本她以为猫姐儿也会这样，但没想到它安安稳稳地蹲在椅子上，一点也不怕眼前这盆雾气蒸腾的热水，甚至还试着伸出雪白猫爪，虚空踩了一踩面前湿润的雾气。
谢灵拿了一只空盆，往里面哗啦啦灌了一些冷水，然后少少地添了一些沸水，用手试温后觉得不热也不冷，便打算召猫姐儿过来。
但冷嘉平见状，不咸不淡地多嘴了一句：
“猫喜欢热一些的水，这个水温对它来说太冷了。”
“还有这种说法……？”
冷嘉平嗯了一声：“我在书上看到过。”
谢灵经她提醒，一下明白过来，接着就多添了一勺沸水到盆里。
之后还是由卓瑛抱起猫姐儿，将它悬在热水盆上，先用它的猫肉垫浅浅蘸了一下水面，见它一脸没有太大抵触的样子，卓瑛才小心翼翼地将它放到了热水盆里。
谢灵在这期间，拿了一些干皂角泡水，先用手搅起一些乳白发腻的沫子，然后才将之倒进了热水盆中。
猫姐儿一泡进热水里，就不开口喵喵叫了，只浑身稍显僵硬地蹲立，衔着一块狸斑的猫唇也颤颤向外努了一些。
它看起来是有一些紧张，但并不挣扎，接下来，就任由卓瑛将一捧一捧的热水浇在它的背毛上，帮它从上到下搓洗身子。
很快，它的背毛就被打湿，身形一眨眼缩水了大半，从毛绒绒的一只变成了瘦巴巴的一条。
皂角水起的沫子，也混着热水一起被浇到猫姐儿的身上，经过卓瑛轻轻擦拭，揉搓，不一会儿就生出了大团大团绵密的皂沫。
“啊，世间竟然真有如此通人性的猫。”
卓瑛忍不住一声喟叹，觉得自己还是见识太少了。
谢灵也觉得自己是真的幸运，竟遇到了这么一只性子相投的猫，对了，它应该能听得懂自己说的话吧？
“猫姐儿，以后，你千万不能挠坏我的衣衫。”
谢灵一本正经地对它道，末了还特意阐明这样做的严重后果：
“不然，我会生气的。”
卓瑛简直被谢灵逗乐了，噗嗤一下就笑出了声：
“噗哈哈哈哈，它是猫，不是人，能听懂一些人话就已是聪明绝顶了，你这样要求它，岂不是太为难它了？”
“喵……？”
猫姐儿仰着脑袋，一双瞳仁天真无邪，像是在认真聆听她们的交谈，但又像是什么都没听懂。
卓瑛给猫姐儿前前后后洗了三遍澡，第一盆洗出来的是泥浆浑水，第二盆肉眼可见清澈多了，第三盆简单过了一遍水，她就将它裹在布巾里，把身上多余的水渍擦擦干净，然后带到了灶膛附近去烤火。
灶膛生了一堆火，谢灵时不时就去添柴烧旺，这样一直到给猫姐儿洗完澡，整个厨房里都是热烘烘的。
厨房的门也掩着，里头烛光轻轻摇曳，在被烟气燎的暗沉的墙面上，一烁、一烁地腾挪换影，时而涨漫如山峦，时而退潮如平湖，时而又如鬼影恫恫，仙人落临，如此你方唱罢，我方登场——就像一场轮演不休的皮影戏，漫长到让人心中渐渐便滋生出了困意。
谢灵伸手揉了一揉眼皮，觉得有些困，但她又不想那么早睡，不然夜里就睡不着了，便强撑起一些精神对二人道：
“早上我烙的饼还剩一些，现在蒸一蒸，正好可以填一下肚子饿，你们要一起吃吗？”
“刚才折腾了那么久，我也饿了，给我多弄一些来。”
“我想喝茶。”
冷嘉平倒不饿，因为她刚才一直负责旁观，连手都没沾湿一下：
“你来蒸饼，我烧茶吧。”
谢灵没有异议：“好。”
二人一个在灶台前忙活了一通，一个蹲在炉子前看顾热水，然后忙活着弄了一些茶叶，将茶杯摆放好，冲出来热气腾腾的三杯茶。
这时谢灵蒸的饼也出锅了，卓瑛走出来端了一些，又忙不迭回到灶膛后，去看猫姐儿去了。
谢灵蒸的饼正好是甜馅，这是她拿早前剩下来的一些红豆泡发，蒸煮后捣成豆泥、炒制收干水分，最后包进面皮烙出来的。
饼里夹的红豆泥用了十足十的份量，又加了适量的冰糖添味，一咬就是一大口沙甜夯实的馅料，配着薄薄一层的面皮，多吃几口却不觉得腻歪，反而因为加的是冰糖，连唇齿生出的津水，味道也是清透的甜香。
冷嘉平细嚼慢咽吃了一块饼，竟丝毫不觉得甜腻，便随口问了谢灵一句：
“这饼，是如何添糖的？”
“添糖？大概就是……一勺子的量。”
谢灵稍微想了一下，给她答疑道。
冷嘉平口头冷不丁顿了一下，缓缓又问道：
“一勺子的量，是多少？”
谢灵这下被她难住了，因为她是看准了红豆泥的份量，斟酌着去加冰糖的量的，那一勺子的量……也许是离盛满还差一些，也许是差不多齐平勺面……
“这个，我实在记不清了，等我下次做的时候，你在旁边看着学吧。”
谢灵紧接着还补了一句：“这个饼作法很简单的，你肯定一学就会。”
冷嘉平刚到嘴边的话，又被冷不丁地一阻，直接噎在了嘴里。
她莫名沉默片刻后，才语气幽幽地岔开了话题：
“你在厨艺上有些天赋，可曾想过去学堂精进，更上一层楼？”
“去学堂……？”
谢灵一时愣住了，有些没转的过弯来：
“去学堂学烧饭……这不是闲的没事做了嘛？”
“去学堂精进厨艺，并非只是你想的烧一烧饭那么简单，在那里，你可以学到各个地方的菜系做法，就像科举进学，足不出户，便可博闻广识。”
“换到想精进厨艺的人身上，也是一样，她们不用四处拜学，就可以学到来自天南海北的各种菜式，也可以从各种菜谱之上寻得灵光一现，创造出新的菜式来。”
“如我一样的，在绣艺、书法之道上，也可在学堂参见各种名家之作，学到数种奇巧针法，即便不能成材，也可获得一番见识。”
“……”
谢灵听她一席话，渐渐悟出自己先前一句耿直的应答，不过是冒失无知之言，原来，她一直为之感到头疼惧怕，避之不及的学堂，竟也有这样……另辟蹊径的求学之道。
可许是脱离学堂的时日太久，她连一二个耳熟的成语都快用不利索了……
像她这样只比文盲稍好一些的人，若是有心再回学堂，会不会闹出一连串的笑话，让大家耻笑呢？
谢灵有些不确信，如今的她一想起在学堂的日子，只觉得枯燥、乏味，又孤独，寂寥。因为其他学童们都一心向学，勤勤恳恳读书习字，就算一开始跟她玩得来，逐渐就跟她谈不到一块儿去了。
大家三五成群，结识为友，一年比一年情谊深厚，只有她……本就跟溪客坞那边牵连更多一些，又脑袋愚笨，融入不进这个环境，便很有自知之明地早早退学，去打工赚钱了。
“你不想去试一试吗？”
冷嘉平见她脸上有隐隐的一些动容之色，语气虽冷，却实实在在多劝了她一次：
“眼下旅客稀稀落落地来，你一直闲留在旅院里，不如去学堂精进精进厨艺，还可以多学一些别的技艺。”
“反正那又不花钱。”
“谢灵要去学堂精进厨艺？”
卓瑛坐在灶膛后面，一边逗着猫姐儿玩，一边听着她们说话，有些听不真切，只抓住了最想听的几段，揉吧揉吧到一块便信以为真：
“这是好事儿啊，赶紧去赶紧去！现下旅院闲的都快长草了，又有嘉平在，可不缺你一个帮手的。”
谢灵被她这不管三七二十一的一催促，本就心动的意念，半推半就着就落定了：
“……我，还不着急，想过两天再说，等过两天……我就去学堂那边瞧瞧。”
“哎，我记得你是从独心堂弃学的，本就要用三年之期去学一门手艺，现如今不是正好吗？学厨是最靠谱的，既能满足自己的胃口又能实在地靠这个挣钱。”
卓瑛忽然想起来道。
“若是从独心堂弃学，学堂那边应当保留了学籍，你就不必从学堂重新报名，跟着新一批的入学了。”
“换言之，就是你可以直接去当插班生。”
冷嘉平点了她一句。
谢灵了然，同时内心隐隐多了一丝熟悉的紧张与惧怕之感。
过了几天，每当卓瑛提起要谢灵去进学，她都磨磨蹭蹭地推拒，总想着再过两日，再去学堂。
这么拖拖拉拉了几日，卓瑛终于忍不住了，要亲自送她去学堂。
“要不，你跟嘉平一起去，要不，我就把你送过去。”
卓瑛双臂环抱堵在谢灵面前，让她从这两个选项中必须挑一个。
谢灵简直被她难住了，犹豫不决了好一会，才不得不心一横，下了决定：
“不用了，就我自己一个人去。”
学堂占地广阔，与独心堂离的很近，而二者都在翠浓居，那边除了镇府府邸、衙门，就只有学堂与独心堂这两处地方了。
循着宽阔笔直的白石板大道走了一段路，谢灵隔着老远就望见学堂的一面青瓦白墙，仿佛连绵不尽地延伸到了这条路所向的远方。
翠浓学堂，到了。
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