“另一位子侄也很不爽快，接话道——我跟你一块走,这破地方我是一天也不想多呆了！”
“接着，又有一位子侄调侃这二人道——你们二人的脾气还真是如出一辙，受不得一点激,要是有朝一日能继承江天楼的产业，恐怕也是要给你们败光了的。”
“第一位子侄听了第三位子侄的话，当时就觉得委屈，控诉道——老佞婆可没想把江天楼给我，还有你们几个，整天整日把继承二字挂在嘴上,可到头来还不是被老佞婆嫌弃？”
“第三位子侄被第一位子侄嘲讽，语气有些不快,直接回讽了一句——你这蠢货，整天老佞婆老佞婆的叫,除了会骂人发泄你还会干什么？你可知周文新早已打探到江天楼的内部秘辛,打算捷足先登做她的赘婿了？”
这位旅客绘声绘色地扮演了三位子侄,话到此处,引得一众人满脸惊诧，其中的另一位旅客忍不住惊疑道：
“赘婿……？！可是那位江北周氏不是没有子嗣吗？也没听说她认领了继女啊……”
“外界的传闻,的确是这样,就连前头的两位子侄都不知道这个秘辛，但……我又听到那第三位子侄说——周佩玉，也就是周氏私底下早就认了一个继女，还以江天楼的江字给她取名为江随今，平日里又以贴身侍女的名义,将她带在身边悉心教养，看样子是要让她当继承人的。”
听到夜话的这位旅客，一脸神秘兮兮，将江天楼的内部秘辛更详细地说与了众人听。
“江随今……？”
谢灵对此感到惊讶不已，一时回想起了昨晚碰见的那位江随今……她也是江北周氏的贴身侍女，难道她的真实身份其实是江北周氏的继女？
“你……认识她？”
赵闻玉见谢灵的反应奇怪，悠悠地从旁插了一句。
“算是认识、但只是一面之交。她昨晚凑巧来了沥星楼，要跟我们搭伙吃饭，但因周氏那边突然来人寻她，她饭没吃上就急匆匆赶回去了。”
谢灵缓过神来，低声对众人解释道。
“天啊，既然周氏养了继女，又对那些子侄不假辞色，那江天楼……不就肯定归这个江随今继承了？”
晏绍忍不住惊然道。
“这不挺好吗？那三个子侄再加一个什么周文新，一看是就是居心叵测要谋夺周氏家产，现在有了继女，伊们就是再垂涎江天楼的产业，也只能眼巴巴地在一旁瞧着了。”
赵闻玉这一回饶有兴致，参与进了她们的八卦之中，多说了两句。
一旁的四位旅客听到她出口的伊称，纷纷愣了一下，其中一位旅客有些疑惑又仿佛想起了什么，忍不住开口道：
“你刚才说的伊们……可是来自藕河镇的称呼……？”
赵闻玉只是随口一说，见她不解，便道：
“是啊。”
“哦——我来秋鹄行宫之前，正好路过藕河镇，住了一夜，没想到你们也是藕河镇人。”
这位旅客一下带歪了话题，其她三位旅客闻言，都唰唰亮起了目光，很稀罕地盯着她们三个道：
“藕河镇人？哇，我还是第一次见到呢”
“我来秋鹄行宫之前走的是一个小镇，离藕河镇也不远……哎呀、早知道我就绕道先去藕河镇逛一圈了。”
“藕河镇上真的全都是女子吗？我总是有些不敢相信，不过要是真的话，也太好了！我真想也住过去呢！”
谢灵三人对她们的热情始料未及，尤其是晏绍，都感觉有些不好意思了，连忙答道：
“藕河镇里住的的确都是女子，你们若是想住到镇上，尽管过来，左邻右舍都会热情招待你们的。”
“好好好，其实我本就有上京挣钱的打算，但就是怕京都太繁忙，我适应不了，藕河镇虽比不上偌大京都，但也是一处极繁华之地，想来一应的衣食住行也不会差。”
问话的这位旅客欣然答应道。
“你们都岔话了，藕河镇的事儿可以之后再谈——”
赵闻玉一句话将众人的注意力又拉了回来。
听到夜话的旅客经她提醒，一下反应过来，一巴掌响亮地拍到了膝头：
“对、我话还没说完呢，刚才我不是说到——那个周文新知晓了周氏有一继女，想捷足先登，当她的赘婿吗？”
“第三位子侄后来也说了，这周文新此行过来，就是为了靠近江随今，让她倾心于自己的、这样伊不费吹灰之力，就能将整个江天楼产业收入囊中了。”
这位旅客说到此处，难免多了些不齿之意。她因知晓藕河镇女子有一种对男子的称呼与黎朝不同，外地人与她们交谈时，在口头上是需要忌讳的，便顺嘴改掉了，而这么一改称呼，就让她爽快多了：
“哼、我听说你们藕河镇对人称伊，是有辱贬之意的，我看安给这个周文新正合适。这个无耻小人，竟然以情作伐，想吃周氏的绝户，简直太卑鄙了。”
“可怜那个继女现在还不知道自己被恶狼盯上了……唉。”
另一位旅客面露担忧，一旁的谢灵认真听了这些话，稍思忖了一下，便决定道：
“不如我们现在就把这个消息告诉江随今，好让她有所提防，怎么样？”
“啊……可这事儿，说到底跟我们不沾边啊……”
第三位旅客面露难色，她虽性子热情，但年岁大一些，便比谢灵这些小的更现实、能看透世情，知道不是什么忙都能一头脑热地去帮的：
“我们这几个路人，如果莫名其妙跟她去告状，她将信将疑也就罢了，万一不信，又恰好跟那个周文新生了情，誓要维护自己的情郎，那我们说的话可就都成谤言了，这周文新若是有意计较，我们是得吃官司的……！”
“这么严重嘛……”
第四位旅客被她吓到了，本欲一起斥责周文新，但顿时生出了退缩之意。
谢灵闻言，觉得她说的有道理。但权衡之下，还是坚持要帮江随今：
“无碍，我就说这消息是从旁人那里听来的。我去找她，也是因为怕污了江天楼的名声，才特意找她处理这件事的，至于能不能顺着这件事怀疑下去，就任凭那江随今自己判断了。”
“……这主意好，正巧谢灵你是学厨的，那江随今要是详细问起你的来意，你就说是一直向往江天楼，日后想去那里当大厨，所以才不忍江天楼名声有污。”
晏绍灵机一动，替她补完整了借口。
众人这下也觉得谢灵的主意可行，便没有异议了。
接下来就是找江随今本人了。谢灵也不知道她现在在哪儿，一时不急，便先跟众人骑马游玩，直到夕阳西下，才早一步回了秋鹄行宫。
周氏几位子侄的马车，也是在这时下山的。谢灵骑着马先回到围马场，还了马，又徒步回到秋鹄行宫，本以为这几位子侄早就进了行宫，但没想到，其中一位还停在行宫门口。
江随今好巧不巧，也在这儿。
江随今是特意给周文新来送药的。
她将药碗从食盒里端了出来，送到脸色苍白，一眼孱弱的周文新面前，语气恭恭敬敬道：
“家主担忧公子体虚，受不住山中阴寒之气，便特令我来送一碗补身的汤药。”
周文新正是在山上对谢灵一众满口歉意，称自己听不得烦闹噪声的那位公子。
他容貌清秀，文质彬彬，见状并未接过汤药，而是先轻声询了一句：
“姑母要送汤药，直接送到我屋里便是，为何劳你送到这行宫之外？”
“是家主特意关照我的，本来我是要往山上寻公子您，但幸而旅客们都陆续下山了，我便暂且守在行宫门口，直到等来了公子您。”
江随今态度恭谨道。
周文新听了却微微蹙眉，忍不住关心她道：
“难为你一直等着，脚站得疼不疼？”
江随今唇角微微一动，面对他突然的暖心关照，应道：
“多谢公子关心，我没事，倒是汤药快冷了，您赶紧趁热喝吧。”
周文新眉头微舒，因她的回应放了心，便接过装汤药的碗，浅饮了一口。
然而汤药刚一饮下，周文新的脸色就猛地一僵，迅速涨红，噗！嘴里的药汁当场喷洒了出去。
“嘶……好汤！”
他嘴巴里顿时火烧火燎的，舌头也像被烫出了泡，疼的连说话都含糊不清了：
“汤、汤……汤！”
“好汤？这是家主吩咐我精心熬制的汤药，自然是一碗好汤。”
“公子若喜欢，那以后我天天给公子熬制这汤药，哦，对了，公子刚才说的话我也得跟家主禀报一下，她老人家听见了，一定会很开心的。”
江随今仿佛瞧不见他满脸痛楚之色，扭曲到都快要溢出来了，还一脸笑意盈盈的样子。
周文新听见她明晃晃的一番嘲讽之言，这会就是再迟钝也该反应过来了：
……他被这死丫头耍了！
她是故意拿滚烫的汤药来给他喝的！
“剑……人、贱……人！”
周文新颤颤巍巍地伸出食指，钉住她脸的方向，满脸狞色道。
“贱人？贱人的名号不该是专属你的吗？”
“我今次凑巧听到一个关于你的传闻——真是没想到啊，一个将行就木的病秧子，竟然也敢觊觎家主的偌大家业，我真不知该说你是贼胆包天，还是臭不要脸。”
江随今还以为他心机有多深沉，没想到也不过如此，才被烫了一下，就跳脚骂人，形象尽毁，便就懒得再装了，反过来一脸嫌色地瞧他：
“没有我的授意，你真当以为能从那些贴身侍女的口中撬出你所谓的秘辛？那不过是我故意漏给你打听的，而你这贱人果然不安好心，一知晓我是家主继女，便日日黏在我身边，卖弄你那副忒不值钱的姿色，我呸、我忍你很久了，今日不整治整治你，怕是你明日就不知自己是老几了！”
“你、你……！”
周文新被气得差点撅过去，但身形摇摇晃晃，愣是撑住没倒下来：
“文墨……嗬……嗬……快扶着我、嗬……文墨……”
文墨正毕恭毕敬地站在他身后，见公子犯了喘疾，却不去扶，而是一派恭冷道：
“公子的病本无大碍，找个地方坐下来休憩一会就好。在家的时候医士也说过，公子只是体虚，强身健体一段时间，就什么病都没有了。”
周文新没想到自己的仆从也会反水，还揭自己的老底，一时气急攻心，咚！当场栽倒在地。
谢灵旁观全程，虽然站得远，没听到具体的对话，但能瞧见江随今和那位公子先是和和睦睦的、一方递碗，一方喝汤，接着公子像是被烫到了，突然发怒，二人便激烈地争吵了一番，最后这公子像是气极了，一头栽倒在地晕了过去。
而远处的江随今，半分都没有要扶那位公子的意思，只是将那位跟随他的仆从唤了过来，似是叮嘱了几句话，便自个拎着食盒，返回了秋鹄行宫。
谢灵见她如此，心生疑惑，便一路跟了过去。
很快，谢灵跟上了江随今，江随今也意识到身后有人，便顿了脚步，转头望向了她。
谢灵适时停下，微微正色道：
“我们昨日见过，你还记得我吗？”
江随今记性好，一眼认出了她，原本微冷的脸色也变得柔和了一些：
“是你，我记得。”
谢灵见她记得自己，便不多作介绍了，直接切入正题：
“我突然找你，是因为今日听闻了一个消息，是关于江天楼的。“
江随今目色微微一凝，敏锐地意识到她要说的话是什么，但还是问了下去：
“是什么消息？”
谢灵一五一十，如实相告，但也讲明了她是从别人那里听过来的：
“我是学厨的，自从昨日听闻江天楼的大名，便心生向往之意，而后突然听到这一则流言，心中便觉不妥，于是我就来找你了，我想你是江北周氏的贴身侍女，应该能澄清此事。”
“这事……说大不大，说小也不小，但若这流言传到京都，被江天楼生意上的对家有心拿去扩散，那事态可就严重了。”
江随今也是没想到，自己只是给周文新这厮透露了一次消息，而他才来秋鹄行宫不到两天的功夫，就将这消息传的人尽皆知。
就连谢灵这个才跟她见过一面的人，都已经听到了流言。
此时，若她是个好拿捏的软柿子，真被周文新那货牢牢把持住，那么一旦流言传出去，预示江天楼家主即将易主，这对江天楼的对家来说，不可谓不是一个打击江天楼生意的大好机会。
因为操持酒楼上上下下的生意，一人有一人的作风手法，大到长袖善舞迎来送往，小到菜色排布遴选，都与其家主的做派息息相关。
一旦换人，酒楼的生意短时间内不说一落千丈，也极有可能元气大伤。
这时候，其对家就会在新家主方方面面都成长起来之前，如饿狼扑食，将江天楼原本的生意份额抢占一空。
不过，以上这些只是设想，江随今与软柿子这个词毫不相干，甚至可以说完全相反，而江天楼的家主在未来五年之内，也依旧是周佩玉，直到五年之后，她才会继任新家主的位置。
所以这些流言就算传播出去，也无伤大雅，但对于谢灵一个不知情的外人，她还是需要装一装傻的：
“多谢你特意来提醒我，我会禀告家主，妥善处理的。”
江随今一脸诚心，感谢她道。
谢灵既将话带到，就不便多留了：
“好，那我先回去了。”
“好、”
“……”
江随今道谢时，想到谢灵说自己也是学厨的，便有意给她一个机会，让她也跟着盛天晶一起去江天楼，但她一番话欲言又止，最终还是没能说出口：
……江天楼的后厨可不是一般人能进的，那位盛天晶厨艺出众，才可上京一试，而这位谢灵……厨艺想来还不如盛天晶，让她也一同上京，大约只会徒添挫折与伤心罢了。
翠浓学堂的一众学子在秋鹄行宫尽兴游玩了五日，然后便回到了藕河镇。
这一次回去，众人是真的要各奔前程，互相说一声后会有期了。
盛天晶前程已定，一回去就收拾了包袱，箱笼，启程上京，其她的同窗们也陆陆续续收拾包袱，上京的上京，去别的州城的州城，不过两个多月，就都离开的差不多了。
一整个惜膳堂，还留在藕河镇的学子，就只剩下了谢灵、宣苹和赵闻玉。
晏绍本也是要留在藕河镇，但她邻居阿姊在京都开了一家糕点铺，听闻她学艺圆满，便好心唤她过去帮忙了。
晏绍也有了着落，宣苹又是羡慕又是伤心，羡慕是羡慕她可以去京都这样繁华的大都城，那儿好玩的好吃的肯定多的让人眼花缭乱，伤心是伤心她们这玩得最好的五个人，一下缺了两个，唉……以后可还怎么聚啊，怕是一年到头连面都见不到几回了。
赵闻玉倒没她这么伤感，见同窗们走的走，散的散，自个儿也起了出门游历的心思，当即轻行简装，坐船离开了藕河镇。
而离开之前，她难得有责任心地跟谢灵和宣苹打了一声招呼，说是游历个一年半载就回来，让她们不要太过牵挂，自己该吃吃、该喝喝，爱干嘛干嘛。
宣苹原本就够难过的了，赵闻玉还来这一出，她更加觉得自己孤零零的了，便一头闷在家中，伤心到十天半月都不出一次家门。
赵闻玉和宣苹这一走，原本心态尚好的谢灵，也不禁有些意志消沉，但她不是因为挚友都离开了才消沉，而是因为她们都有了前程可奔，除了没想过奔前程的宣苹，唯独自己还前途未卜。
之后，她懒懒怠怠地又过了一个多月，才开始琢磨起自己日后的生活该怎么过。
她第一个想到的是回到蓬籽窝摆摊。
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