叶碎金平安返回了京城。
自五年前的皇夫事件之后,这是京城第二次的腥风血雨。
上一次，是端王、宁王、康王三位亲王执刀。
这一次，只有端王和康王了。
五王府、宁王府、平郡王府全部被围,围而不动。
风雨欲来。
谁也不知道叶碎金会怎么对待叶五这一脉。
刀终于要落到叶氏本家身上了吗？
三郎单独来见叶碎金。
他叩首,额头触地：“陛下曾经答应过我的事，请勿忘记。”
【我要你答应我,未来，不论怎样，叶氏本家哪怕真有人要赔出性命,你也能让他死得体面。只死他一个，放过家人。】
那都是什么时候的事了？
叶碎金仔细回想。
十年了。
那是她十年前答应三郎的。
那时候在唐州，她动刀清理了邓州叶氏的腐肉。一些姓叶的人死去了,但都是旁支。
叶氏嫡长男叶三郎，那时候便想到以后，来向她要了这个承诺。
他是叶碎金的兄长，更是所有人的长兄。
“好。”叶碎金道,“我答应你的，一定会做到。”
四郎叶长铭被带到了叶碎金的面前。
她给他选择：匕首、鸩酒、白绫。
“你知道你输在了哪里吗？”
“四叔和三兄的心里,永远都有叶家，永远以叶家为重。”叶碎金道，“你没有。”
以叶家为重，叶长钧可以接受自己只是王。
叶长铭想自己当皇帝。
天下至高诱惑，当然是大位。
有能力觊觎大位的男人,若没有内心里坚定的信念，谁能抵抗这份诱惑。
崔涪一辈子以魏臣自居，到死前都要丢了这气节，穿上龙袍才能瞑目。
四郎问：“我爹、十三怎么处置？我妻儿又如何？”
叶碎金道：“你要感谢三兄,他在许多年前，就从我这里要走了‘不杀’的承诺。”
四郎流下了眼泪。
他选了鸩酒。
毒发而亡。
五皇叔、平郡王及宁王三府，全部夺爵，贬为庶人。
王屋山手足阋墙，是为不吉之地，以后不再做皇家猎场。王屋山离宫，用作圈禁之地。
庶人们被送到了那里，非诏，一辈子不能下山。
上辈子叶氏本家成年男丁只有十三郎幸存。
他断了腿。
叶碎金送他回叶家堡继承祖业，生儿育女，繁衍血脉。
今生十三郎身体健全，贬为庶人，一辈子圈禁在王屋山。
七郎的身体却不健全了。
老实孩子长大了，沉稳悍勇，不再盲从父母，有自己的信念。
但三郎带兵来救驾的时候，他已经伤了手臂。
洞穿了，那伤口三郎熟悉，一看就是枪伤。
那一枪，四郎所为。
太严重了，那条手臂没法保留，军医给七郎截了肢。
七郎从此，只有一条手臂。
但七郎的亲王爵获得了提升，成了世袭。
便连三郎端王的亲王爵都不是世袭。
但大家明白，叶三郎功大如此，以叶碎金奖罚分明的作风，一定是对他有别的奖赏。
如果看起来什么奖赏都没有。
那，一定是不在眼下。
谋逆大罪，株连九族。
京城血流成河。
也不能怪谁，怨谁。
胜者为王败者为寇，自古如此。
富贵拿命博，博输了，自然命就没了。
倒不像崔家那次，叶碎金要报仇要泄愤，更要震慑有心人。故而关上门杀，阖府上下连妇孺老弱、婢女仆人都没有放过一个。
这次按着国法来，凡涉谋逆者，诛九族男丁，女眷罚为罪奴充军，家产奴仆罚没。
长长的、戴着镣铐的队伍被用绳子连成一串，官兵牵着走，哭声响彻了京城。
一直杀到八月，才杀完。
但一直还有个人，悬而未决，没有处置。
十二郡主叶宝瑜告病在家，一直没有出现。
她死了丈夫，会病倒，大家觉得才对。
实际上，她被叶三郎关起来了。
“我知道你恨。”兄长对她说，“可你想要怎样？冲到陛下面前逼着陛下杀了他吗？”
叶宝瑜恨得眼睛发红：“为什么不杀他！他有什么特别！为什么偏爱他至此！”
说到“偏爱”，叶长钧的眼前闪过一个纤细的身影。
“只要是人，总得有自己的感情。是人，就会有厌，有爱，有偏爱。”
他平静地说：“你质疑她的偏爱，可若无她的偏爱，你也只不过是一个相夫教子的郡主而已。”
叶宝瑜颓然，恨意不能纾解，悲愤大哭。
兄长轻轻地拍她的背，像小时候那样哄她。
那个人悬了好久，但终究不能一直悬下去。
侍从来报：“他要见您。”
御案后，叶碎金放下笔，抬起眼。
叶碎金来到了诏狱。
最深处的牢室，光线昏暗，打扫得倒还干净。
一床，一几，二蒲团。
别无他物。
段锦叩首行礼，抬起头，神情平静：“陛下。”
叶碎金问：“叶长铭许给你了什么？”
段锦看了她一眼：“陛下一定能猜到的。”
“我与他约定，”他道，“他得大位，我得你。”
他道：“我非是为了权势与富贵，这些我都不在意，我想要的，一直就只有你。”
他直直地看着她，直言心中所欲，并不觉得羞耻和愧疚。
爱她，想得到她，有何可耻。
叶碎金觉得可笑至极。
“不是为了权势富贵是为了我，”她问，“是觉得这样，我就该高兴欢喜吗？”
段锦垂眸：“我知道陛下不欢喜，因陛下不爱我，只爱权力。”
“杀了我吧。”他说，“给明杰偿命。”
提到唐明杰，叶碎金大恨。
她问：“为什么杀了明杰？”
段锦抬眸：“他对陛下太忠诚了，宁死也要向陛下示警。”
“时间门紧迫，不能让他坏了大事。”
“所以，我杀了他。
“为了陛下，我可以做任何事，杀任何人。”
井下的孩子长大了，永远忠诚于那个把他从暗无天日的井底拯救出来的女人。
她是他敬爱的义母。
她是他效忠的陛下。
殿前司指挥使唐明杰以命相拼，要杀出去为陛下示警。
段锦的刀穿透了他的身体，他兵器掉落，扑倒在他的肩头。
段锦听到他死前唤了一声“姐姐”。
他抽了刀，唐明杰的身体倒下。
不能回头，当他决定这么做的时候，就已经不能回头。
“他是任何人吗？他是你教大的人。”叶碎金问，“你怎么下得去手？”
段锦笑了。
“我其实……”他说，“从未在乎过任何人。”
“除了你。”
“我可以为你做一切。”
“只要你心里也有我。”
“我知道你爱权力胜于一切，我可以为你南征北战，可以。我可以为你马革裹尸，可以。”
“为着你想要的‘好’，我这一辈子都可以献给你，你旌旗所指，我效之以命。我心甘情愿！”
“可，你的‘好’里，不能没有我。”
“你不能，把我远远驱逐。”
“若这样，当年又何必捡我回来，还不如就让我冻毙于路边，此生不曾遇到过你。”
段锦眼睛发红。
他甘愿为叶碎金献出一切，只要在她心里，他是特殊的。
可现实多么无情，无论叶碎金如何偏爱他，让他抢先别人一步，成了大穆勋贵的第一位国公，他对她其实都没有那么特殊。
北有赫连。
西有严笑。
京中有叶三郎。
无论公、私，军、政还是感情，他们都可以从方方面取代他。
段锦从来不是唯一且特殊的那一个。
若一直遥望，或许就一辈子默默遥望了。
偏有那一夜。
如魔。
魔在心里，日夜呼啸，噬心蚀骨。
他终于与叶长铭走到了一起。
叶长铭需要他。
他们约定好了，使她假死。她只要死了，之后的事便是叶家内部的事了。
文臣武将，总得认一个姓叶的皇帝。
叶长铭需要军中大将支持他。段锦眼下军功暂压过了赫连，是军中第一人。有他支持，才能对抗赫连和严笑，才能坐稳龙座。
都是为了自己心中真实的欲望。
拿命博一回。
博输了。
也可能一开始，就没觉得会赢。
见到叶三郎挟大军而来，他反而发自内心地觉得放心了。
扔了兵刃，毫不反抗，束手就擒。
叶碎金活了两世才知道，段锦到底是个什么样的人。
叶碎金这些年端坐金座之上，遥不可及，冷酷无情，面目模糊。
许多人觉得她已不像个有血有肉的人。
可叶碎金现在觉得，段锦比她更不像个人。
如今跳出来回头去看，大将军可不就是这样的人。
否则，一个男人怎么做到位高权重，却能不顾香火，甚至压抑欲望，自甘一生为奴。
唯这样，他对她，才独一无二。
可，她欠着大将军的。
世间门每个人，都有一个不是别人的别人。
大将军不是“别人”，也不是“任何人”。
大将军就是大将军。
不管他骨子里到底是个怎样的人。
他为她马革裹尸。
他死了。
所以，段锦可以活。
“陇右道已经清理干净。我给你两千人。”叶碎金告诉他，“你去关外修路。”
“从大穆，一直修到碎叶城。”
“西疆夜晚不落的太阳照耀的地方，都要成为我的领土。”
“你去给我重建安西大都护府。”
段锦眼睛泛红：“然后一辈子，留在那里是吗？”
他愤怒咬牙：“我参与谋逆，你也不杀我是吗？”
叶碎金盯着他。
她起身，转身要离开。
“我知道你为着什么。我知道的。”段锦落泪而笑，“但你休想！”
叶碎金猛回头。
段锦抬起了手，有寒光在昏暗闪过。
叶碎金伸手。
来不及。
一个人若真心想死，无人能救。
段锦将利器刺入了自己的胸膛。
他倒在了叶碎金的怀中。
抬眼看去，这个视角，宛如当年濒死时被她抱在怀里。
“阿锦！”她唤他。
他看到她唤人，叫人来救他。
是有一点点在乎他吗？
“阿锦！”叶碎金咬牙。
怀中，段锦却笑了。
笑过，又流泪。
“你，透过我，到底……在看谁？”
“他，到底是谁？”
“我，究竟是……谁的替身？”
“还有谁，也叫……阿锦？”
叶碎金用力咬牙，眼泪滴落在他的脸上。
段锦伸出手，颤颤，想擦干她的泪：“你是……为我哭吗？”
“不是。”叶碎金道，“我是在为我找不回来的人哭。”
冷酷，一如既往。
“你，不是他。”
果然是有一个“他”。
段锦抽气，断续道：“我……深恨……此人……”
生机耗尽，他的手垂到地上，再无声息。
从此世上，再无段锦。
前世今生，皆无段锦。
叶碎金抱着段锦的尸体，许久不动。
侍从、狱吏皆不敢大气出声。
许久，油灯爆了个焰，哔啵一声。
叶碎金抬起头，手摸到了段锦的胸膛，拔出了那支利器。
诏狱重犯，身上竟然有利器。
虽是用来自尽，不是用来行刺，狱吏亦惊骇欲死，趴在地上抖成了筛子。
叶碎金就着油灯和火把的光细看。
那是一根簪子，样式简单，但簪棍被人为地打磨过了，便成了利器。
首先，诏狱重犯，头上根本就不能有簪子，防刺杀，防自戕，这是诏狱的基本规则。
然后，虽然样式非常简单，但这种短簪子，是女子固定发髻用的。
叶碎金问：“什么人来见过他？”
“是、是、是景王。”狱吏怕得牙齿格格作响，辩解，“景王、景王并没有见到卫国公。”
“只是，景王说，女狱里有个婢女，叫小人领那婢女来，给、给卫国公，留个后。”
景王花了重金。
他自己身份敏感，并不能来见段锦。
但那个婢女也在狱中。也就是说，没有外边的人。
小吏贪图金银，接了这件事。把那个婢女从女狱里提出来，送过来给卫国公留后。
谋反诛九族，家产罚没，奴仆官卖。
奴仆婢女算不得重犯，在普通的牢房里，看管也没这么严格。
因是从另一间门牢房直接带过来的，大意了。
谁知道婢女的头发里藏着簪子，还给了卫国公。
叶碎金转着那根簪子，抬起眼。
“带她来见我。”
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