看到城门口的守卫，它腿肚子直打哆嗦,却不得不悄悄靠了过去。
能够从防卫森严的佣兵据地逃跑，皮卡自然有一手巧妙绝招。它在原地念念有词,跳起古怪的舞蹈。它身上闪过一圈圈波动,随后整个绿皮钻进了泥土里。
普通人对土地下的动静毫无反应，泥土好似一片柔软的海，皮卡憋着一口气,吭哧吭哧地往城镇的方向“游”。
这是它离开前向部落里老祭司学的保命法术。多年来依靠这一招无往不利。不知道为何，今天游得尤为艰难。等魔力用尽它才勉强到了地方,绿皮听了听头顶的动静,悄无声息地蹿了出去。
在一处满布尘土的废弃仓库里，地面突然拱起了一个鼓包,从中跳出一个地精来。等它出来,地面自然恢复了平整。
皮卡从破烂堆里扒出来一套人类衣服，将丑陋的皮肤和脸挡在了帽子下,打扮成个流浪的人类小孩，脏兮兮地往外跑。它跑着跑着,脚步慢慢停了下来,总觉得有点不安。
地精东瞅瞅西瞅瞅，就是不敢开门。但仓库也没其他能够跳出去的地方,窗户也根本够不到。地精踌躇着向门口挪去,隐隐听到了声音。
“魔力波动就是从这里传来的？”
“嗯，不知道是哪个偷偷摸进来的小东西。”
“等他出来太费劲了，我直接开门吧。”
这样说着，外面突然安静下来。地精下意识后退,面前紧闭的破旧铁门哐当一声被砸飞。身穿铠甲的金发女骑士吹了声口哨，富有力量感的肌肉线条被铠甲包裹，举重若轻地放下了手中的盾牌。
“是个小玩意，嗯...地精？”
女骑士绕着晕头转向的地精转了一圈，笑嘻嘻地扭头问：“爱卡，你怎么看？”
“前段时间幽暗之森死了一队教会精英。”回应者语气缥缈，带着浓浓睡意。“贵族们也发了疯似的往这里派人...哈欠...聪明的地精都不会在这时候进城，除非是个傻子。”
“那看来我们遇到了个大傻子了。”
女骑士发出愉快的笑声，沉重的钢铁盾牌反手砸在了地精的脑袋边，与地面碰撞的一声震耳欲聋。皮卡险些以为被砸开的是自己的脑袋，歪戴的帽子早就不知道滚到了哪里，嘴巴张得与眼睛一样大。女骑士掏了掏耳朵，无视了它的惨叫：“好了，这不是还活得好好的吗，叫什么，从哪里来，来做什么，为什么用魔法，全都说一遍吧。”
“不然的话——”
盾甲拖出令人牙酸的声响，金发女孩笑容明朗：“我就只能杀了你了。”
皮卡两腿一紧，空气中弥漫起难闻的尿骚味。它呜呜咽咽，毫不犹豫地按照恐怖圣职者的安排，将事情抖落干净。
地精一点都不傻，万一被知道是自己偷了东西，几分钟后它就要变成一锅地精了！皮卡当下不仅按照梅森的吩咐说了，还可了劲儿地往对方身上推锅。
金发骑士满脸若有所思：“我怎么不知道幽暗之森还有这种人来...他给你的东西呢？”
“在这，在这！”
皮卡忙不迭将徽章拿了出来。金质徽章表面光洁如镜，没有任何标记。骑士让了位置：“艾莎娜，你来看看。”
戴着黑色兜帽、身材娇小的少女从她背后走出，伸手接过那枚徽章。指尖摩挲着黄金的表面，娓娓动听的声音涌出，好似曼妙的歌唱。
汇聚而来的魔力元素注入徽章中，少女突然停顿了一下，兜帽下的眼睛染上淡淡疑惑。她没有试图尝试，转而将其重新递给了骑士。
“我没办法查看它的信息。”
“诶？”
“命运说它自有道路，如果可以，我想亲眼看看这枚徽章的主人。莎莉。”
艾莎娜摘下兜帽，露出纤细修长的尖耳。翡翠色眼瞳胜似新叶，精灵用奇妙的语调低喃：“群星没有为我指引该如何寻找他，但我看到了他站在万人之中，天生就是为了站在祭台前被供奉。”
占星者的预言总是奇奇怪怪的。莎莉无所谓地耸了耸肩，单手将吓破胆的地精提起来笑道：“好啊，既然你想，我们就去看看。”
这样说着，她晃晃地精：“小不点，别睡了，起来带路。”
地精畏畏缩缩地点了点头，揣测起她们究竟是什么人。在看到精灵少女斗篷中一闪而过的光辉时，地精悚然挪开了目光。
那是一枚狮鹫的胸针，意义极为简单：【皇家审判执行队】。
这两个人，是王国皇室的亲卫。
幽暗之森是魔兽与强盗的乐园，但对于精灵来说，轻盈得犹如回到故乡。不谈出生在这里的地精，就连穿着全身盔甲的骑士都轻松地穿梭在深夜的林间，看不出一丝吃力。
皮卡灰溜溜地带着她们往回赶。去的时候花了大半天，回来的时候只用三小时。远远的，三人就看到一处微亮的火光。等靠近了，才发现是篝火。
好虚弱。
这是莎莉的第一个想法。
他像是一缕渺茫苍白的夜影，任何人都可以轻松地用体能战胜他，但所有人都不太会对这样的人产生敌意。年纪轻轻就能加入执行队的女骑士大大咧咧地往篝火边一坐，撑着脸盯着对方看。艾莎娜礼貌地向主人点了点头，同样坐了下来。
眼见大家都坐了下来，皮卡左右瞅瞅，看到篝火旁放着一些水果，也赶忙挨着水果坐了下来，开始往嘴里塞。小松鼠见状极为不满地吱吱叫了起来，在青年漫不经心的抚摸下，这才气鼓鼓地安静下来。
莎莉看得眼熟：“你有精灵血脉？”
只有精灵血脉才会如此亲近自然。银发青年轻微摇头，莎莉想了想也对。如果有精灵血脉，她的同伴肯定早就看出来了。精灵寿命寿命悠长、繁殖艰难，彼此关系很融洽。她侧头向艾莎娜看去，却见对方美目异彩连连，上上下下地打量着眼前的青年。
许久后，艾莎娜由衷感慨道：“幸好是我们先找到了你。你愿意加入自然女神的教派吗？”
“喂喂！艾莎娜！”莎莉喝止道，生怕对方上了头。“别忘了我们的身份，还在任务中呢，你怎么就开始传教了？”
“不趁现在拉人，等教会的人看到他，就不一定有我们的份了。”
艾莎娜与其窃窃私语地说了什么，皮卡竖着耳朵听，也只捕捉到“神明...”“降临...”“祭司...”一些细碎的词。它眨了眨眼睛，困惑地望向银发青年。对方明明还是那个样子，身上却没有了先前若有若无的冰凉气质。就好像一个真正的普通人坐在这里。
这个异端教徒究竟有什么目的？
皮卡挠破脑袋也没想出来个三七二十一。被说服的莎莉已经转过头，热情洋溢地问：“嘿，美男子，你有没有打算加入战争之神的教会？”
青年平静地拒绝了她：“我有自己的信仰。”
莎莉挑了挑眉：“嚯，是哪家先得了你这样的宝贝？美与爱之神？那你肯定长得很漂亮了。寂静与黑夜女神？嗯...气质的确有点相似。怎么出来身边不带个人？像你这样的神子走在外面肯定会被当作敌对教会的目标，一个人很危险啊。”
“我名为迦南，是为了寻人而来。”
抚摸松鼠脑袋的手指停下，莎莉敏锐地感受到假面下的目光落在了自己身上，居然让她感到了一丝危险。女骑士笑容不变，身体却已本能挡在了同伴面前。紧绷的肌肉强度足以夹碎一块石头。
好在对方没有出手的意思视线很快从她的身上挪开，平静语气中没有掩饰自己的疲惫：“我的师父名为纳西尔，作为他的弟子，我在寻找失散的追随者。”
精灵眼中亮起魔法的微光，片刻后，她轻轻点了点头，没有发现对方撒谎的痕迹。
没有人能在占星师面前说谎。他们或许能够欺骗他人甚至欺骗自己，却永远无法欺瞒自己身上时间的痕迹与命运。只要有一丝违和，占星师就能从中发现问题。
诚实是个好开端。莎莉的语气缓和下来：“你在找什么人？只要你把先前捡到的东西交给我们，我们可以帮你找到任何人。”
作为皇室亲卫，她有这个自信和权利。银发青年仍旧未动，疲惫淡薄的侧脸被火光在黑暗中模糊成一副残影，月光凄冷地落在林间，空气中漂浮的闪亮的小颗粒织成了白色的薄纱，雾气宁静地缠绕着所有人，只有树枝不断燃烧发出爆裂声响。
显然，他受了很重的伤。这也是莎莉愿意坐下来说话的理由之一，毕竟与虎谋皮的危险性肯定大于病兽。银发青年的态度很温和，他讲起自己的事就好似在娓娓道来一个故事，声音在这样的场景中淡如清水，带着难以掩饰的倦怠。
听着他所描述的外貌，莎莉竟然还有点熟悉。她挠挠下巴：“总觉得在哪里见过，艾莎娜，你有印象吗。”
后者冷静地提醒她：“在教会的大牢里。”
莎莉恍然大悟：“哦对对对，异教徒大牢里要被烧死的那几个！”
兴奋声音戛然而止于半途，在青年的注视下，女骑士尴尬改口：“呃...这不是还没死嘛，要不然你把东西给我们，我们现在帮你去抢人？”
话像是玩笑话，隐藏的视线却不断往他怀里撞。银发青年没说话，就在莎莉以为要谈判决裂的时候，对方才疲倦地回答：“你们拿着它没用，它已经写上了我的名字，成为了【台阶】。”
作为有权知晓高等秘辛，本身就出身大贵族的骑士和寿命漫长，见识广博的精灵族，两人听到那个名词都不由脸色微微一变。青年见他们不信，从怀里拿出一个盒子递给她们。莎莉一眼认出那是用特殊木质制作的封印盒，可以隔绝任何外物的勘测，只有在极稀有的情况下才会使用。她接过盒子，小心翼翼地打开，里面出现的却不是地精描述的绿叶，而是一本书。
艾莎娜拿出那本书，慎重地掀开第一眼，干涸的红色液体写着她们不认识的文字。但当任何人看到这些字，都会意识到这是什么。
这是一个故事。
这是已经写在世界树历史中的，关于某个人的事迹。
凡人成神之路中，最困难的一点就在于如何获取去往世界树的认可，将自己的事迹写在祂的叶子上，刻入历史中，凝作登往神座的台阶。但近年来，世界树的叶子开始频繁掉落，其中一些流落到了世界上，被各方势力获得与研究。其中最为显著的成果就是人造成神之路。
在世界树之叶上写下自己的名字并不是容易的事情，但正如对方所说的那样，只要写下，这一片世界树之叶对于他人就没用了。哪怕其身死，所记录的故事仍会有结局，无法消融或者抹去。
艾莎娜遗憾地合上了书：“它已经没用了。”
莎娜无奈地耸耸肩：“好吧，看来我们运气不是很好，没关系，总会有下一次的。”
不，不会了。
梅森凝视着她们鲜活的脸庞，在心里默默地想。在此时，所有人都以为世界树之叶的掉落是一种赠与，各族实力因此空前强大，屡次出现险些登上神座的新神。所有人都以为人造神明马上就会成功，世界将进入新的舞台。但这只是破亡前的最后狂欢。
在世界树之叶掉落的第十年，机械之灾首次出现，各族遭受巨大打击。随后黑雾蔓延，污染扩散，世界树被污染，发生异变。魔法元素消失，依赖元素生存的各族开始陆续灭亡，精灵、巨龙、海妖等高魔种族无一幸免于难。
随后灭亡范围不断扩大，最终只剩下人类与人类中的混血儿。但黑雾前的珍贵资料没有遗失，尤其是关于人造成神之路，被各方珍惜保存，最终汇聚到万事万知之主的信徒中，被他们认可，作为挽救人类未来的道路继续践行。
但即便是世间剩余的唯一神明，万事万知之主亲至也无法断言这条道路的绝对正确。梅森接过对方递来的书与盒子，思绪也暂告段落：“我需要你们的帮助。作为回报，你们可以获得我的许诺。”
“许诺？”
“如果你们愿意帮助我，在未来，我会帮助你们的后代。”
莎娜觉得对方似乎额外多看了自己一眼，但又像是错觉。银发青年从容不迫道。
“你们中会有血脉流传到后世，或许会跨越很长时间，但我总会与他们相遇。而在那时，我会帮助他们完成一件事。这是我与你们的约定。”
命运真的是一件很奇妙的事情。
比如他认识对方身上的那件盔甲，再比如它如今正摆放在罗纳德宅邸中的走廊里。
时间赋予它太多伤痕，这具坚固铠甲已经如曾经辉煌的骑士时代一般走向末途，永久地沉睡在达伯纳尔的过去中。
而在千年前，他与它的主人在某段历史中不期而遇。
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