在皇宫内行走，哪怕是向来随心所欲惯了的李景知也不敢四处乱看，这可是有掉脑袋的风险。
他老实本分地站在御书房门外，双手交叠在宽大的袖袍之下，放于身前，直到那名内侍进去通禀以后，得到了皇帝的准许，李景知才深呼吸抬脚走了进去。
甫一进门，立在正中央的那道明黄色身影立即朝李景知投来了视线。
尚且年轻的皇帝正站在书案前，手握毫笔，力道苍劲有力，屋内龙涎香的味道在鼻尖萦绕，与那道身影仿佛正在暗自交缠，威严肃穆，只一眼便让人心生畏惧。
此人便是大邺当今圣上，明德帝。
李景知见状上前一步，掀袍而跪：“景知拜见陛下！”
他礼数周全，掀袍行礼的动作一气呵成，未有半点不妥之处。
明德帝见后停下了手中落笔的动作，宽慰似的笑了一瞬，随后将笔搁置在了案上，动身从书案后走了出来，先一步落座在上首的位置。
“与朕单独在此，便无需多礼了，起来吧。”
与大邺过往的帝王不同，明德帝滕千辞性情温良，待人敦厚，举手投足间儒雅有风度，单凭这几点，登基时便被所有大臣都不看好。
毕竟要想成为帝王，最重要的一点便是不可有妇人之仁，可没想到滕千辞登基短短数月，竟将朝中打理的井井有条，不以暴行酷吏便能稳定局势与民心，是当之无愧的明君，深受百姓爱戴。
经过岁月沉淀，滕千辞曾经身上的那些柔和感也逐渐被磨出了棱角，独属于帝王的冷静与决断慢慢在他身上展现。
李景知回过神来，起身再朝明德帝作揖：“既然陛下都这般说了，那景知就不客气了。”
明德帝只笑着伸手指了指他：“你啊你，怎么成了家还是这样一副性子，皇后前些日子还在同朕念叨你，今日你便来了，怎么没先去凤宁宫？”
李景知闻言苦下一张脸，故作委屈：“陛下这话可就冤枉景知了，景知哪次进宫不都是先来陛下这？至于长姐，今日那里有内子陪着呢，估计啊，这会儿俩人相谈甚欢，都把景知给抛在脑后了。”
明德帝听后目光稍顿，不动声色将话题转移：“既然如此，朕便好心收留你，在这陪朕手谈两局？”
李景知目光稍有闪烁。
他故意委婉提及叶清漪，只想试探一下滕千辞对此事的态度，竟没料到比想象中的还要棘手，居然半点都提不得。
顶着明德帝打量的目光，李景知敛下心中万分思绪，抬头朝人笑道：“还是陛下心疼景知，既然如此，陛下可得手下留情啊。”
年岁已过而立之年的明德帝听此话后不禁抚掌大笑：“好！朕定不会叫你输的太难看就是！”
御书房内，青烟袅袅，镀了金的祥龙盘桓在梁柱之上，似乎正定睛注视着屋内对坐的二人。
只见李景知正蹙着眉，眼睛一眨不眨地观察棋盘上的局势，他手执黑子，思忖许久，最终抬腕落子。
明德帝看了眼他放下的那颗黑子，目光稍显迟疑，求证似的开口问道：“景知你可想好了，当真要将棋子下在这里？”
李景知听了这句话后才随着明德帝的目光看去。
乍一看，这步棋走得中规中矩，没出什么大错，但若是多加思索，便会发现，这颗子落得漏洞百出，给对方留了诸多破绽，不出五步，李景知就会满盘皆输。
局势已定，李景知不禁苦笑：“是陛下赢了。”
明德帝虽赢了棋，但并未见他脸上有多开心，反正一脸愁容，看向李景知时带了些审视。
“说吧，什么事让你这般心不在焉，连这种最低级的错误都能出现。”
李景知轻叹一声，顺着明德帝的话说了下去：“果然什么都瞒不过陛下的眼睛。”
“陛下有所不知，最近寒水县匪寇横行，不少商铺都惨遭洗劫，我们定国公府因为这个也受了不小的影响。”
“有许多在铺里打杂做工的人都担惊受怕，人几乎都要走没了，铺子入不敷出，损失折了一半。”
“这段时日整个定国公府的氛围都变了，而我眼睁睁的看着事情的发生，却又无能为力，这种感觉当真折磨人。”
这样一番发自肺腑的话一出口，却并未让明德帝有多感动。
当听到“寒水县”的字眼时，明德帝的脸色已经冷了下来。
“你可知前不久在寒水县发生了什么大事。”
李景知闻言一怔，皱眉苦想良久，最终稍带着疑虑点头：“景知有所耳闻，但所知不多。”
定国公府早已无人在朝，若斩钉截铁地承认了，那就是妄议朝政的大罪，可若是一点都不知，倒也说不过去。
毕竟官银丢失的事当时传的沸沸扬扬，且叶清漪如今又在定国公府上住，若再装傻，必将引起明德帝的疑心。
故而此番回答是最保险的。
果然，明德帝听后神情稍有缓和，点了点头，却未再出一言。
屋内的温度随着日照而逐渐攀升，燃着的龙涎香似乎开始变得呛人。
李景知额角不自觉出了一层细密的冷汗，他下意识抬手拭去。
此番不能白来一趟，既然明德帝一直逃避这个话题不肯与他说太多，那他就主动出击，想办法让他开口。
这无疑是在兵行险路，倘若棋差一招，便真的要满盘皆输不可逆转了。
李景知强迫着自己沉下心来，抬眸对上明德帝晦暗的双瞳，试探着开口：“陛下，景知有个猜测不知当讲不当讲......”
见明德帝蹙着眉却并未出言制止，李景知便硬着头皮继续说道：“有没有一种可能，当时那批官银，也与最近寒水县的匪患有关......”
“李景知，你知道自己在说什么吗。”
明德帝暗含着怒气的话在耳边响起。
李景知身子一僵。
虽没有勃然大怒，也并未开口驳斥，但风雨欲来前的宁静与平和，才最让人心生畏惧。
李景知脑中转的飞快，迅速站起身来朝着明德帝的方向俯首跪了下去。
但明德帝的脸色依旧不是太好看。
“五年前，朕已派人将寒水县附近的匪寇清的干净，你如今再说此话，是在质疑朝廷当年剿匪的真实性吗？！”
这话可是明里暗里都在给李景知定罪啊！
“景知一介草民，岂敢胆大包天到质疑朝政，只是景知仍有话想说。”
李景知神情自若，抬起身来背脊挺拔，面上丝毫没有半分俱意，反倒有种厚积薄发的韧劲，仿佛从始至终，他都一如五年前那般，风骨俊逸。
他郑重开口：“匪患不是小事，有一次，便会有第二次，如今寒水县匪患再起，已经扰了民生，哪怕官银与此事无关，可若陛下再置之不理，五年前发生的事难免会再次上演。”
“景知当年所经历的事情，不想再有人重蹈覆辙，而叶大人对寒水县的匪患再明晰不过，若陛下当真明辨是非，便也能知晓景知此番来意。”
明德帝望着李景知的目光逐渐变得戒备起来。
此时此刻，他好像不再是邺京人口中的那个纨绔。
而是名扬京外的大才子、定国公府四公子——李景知。
他蛰伏至今，终于在此时按捺不住，露出了锋芒。
明德帝背过身去，面容疲惫地闭上了眼：“寒水县的匪患闹了多久了。”
李景知闻言恭敬答道：“景知不知，但有一点可以肯定，早在官银被劫之前，寒水县就已经有商铺被洗劫了。”
那就是匪患已经闹了有些日子了。
为何却迟迟未有人同他说？
若今日不是从李景知这里得知，他恐怕还要被蒙在鼓里。
明德帝再次睁开眼，目光落在盘桓在房梁的巨龙之上，注目良久。
匪患与民生，匪患与官银，匪患与朝廷。
看来又要有一段不安生的时日了。
“你的话，朕会细细考量，但你身无官职却妄议朝政，朕也要罚你。”
“去宣德殿外跪着去吧。”
宣德殿，是每日上早朝时的宫殿，也是进宫的必经之地，人来人往，重兵把守，让李景知跪在那里，与折辱并无太多区别。
但李景知依旧面无波澜，磕头谢恩：“草民——叩谢陛下！”
望着李景知被内侍带下去的背影，明德帝的目光一改方才，眼中满是提防。
......
天色渐晚，日薄西山，凤宁宫已经摆好了一桌的膳食，琳琅满目，海味珍馐。
身着金银丝鸾鸟朝凤锻锦长袍，头梳牡丹髻的女子拉着叶清漪的手一路从内室走了出来。
此人发髻的正中央别着牡丹簪花，左右两侧是凤凰衔珠的步摇，如此繁琐的发饰戴在她身上却不显凌乱，反而更添富贵态的美感。
她面容雍容华贵，年近三十却依旧保养得当，宛若人间富贵花。
她与叶清漪站在一起，一个明艳华贵，另一个清丽淡雅，两相中和，是一副令百花黯淡失色的画面。
这便是大邺的皇后娘娘，定国公府嫡长女，李兰絮。
正如李景知所说，李兰絮性情温和，且谈吐有礼，对待叶清漪就像对待自己的亲妹妹一样，这一整个小天都在拉着她话家常，时不时还与她讲一些李景知过去的事情，一度让叶清漪逐渐放松下来。
叶清漪与李景知相处的这段时日，让她感触最深的一点便是，定国公府里的人都很好。
待她很好。
不是那种刻意装出来的好，而是发自内心的，能让叶清漪感受到的温暖。
此时此刻，李兰絮已带着叶清漪在桌前落了座，可迟迟却未见到本该来此的明德帝与李景知。
正疑惑着，便见外面有个小宫女急匆匆的跑了进来。
“皇后娘娘！不好了皇后娘娘！小国舅他被陛下罚跪在了宣德殿外已经有些时候了，至今还未起！”
李兰絮闻言“腾”地一下站起身来，因动作太大，头有一阵眩晕，被她掩盖了下去。
“你可知是因为何事？”
“这个奴婢也不太清楚，只是听有人说，似乎是小国舅他妄议朝政......”
宫女话音一落，叶清漪倏地抬起头来。
双瞳望向天边夜色，沉寂暗无光影。
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