她呼吸加快：“我，我不知道你在说什么。”
周潜从怀里拿出一张方子，念：“黄芪杜仲白芍当归……这是你吃的药，只有补气活血的功效，郎中也说，姑娘并没病。”
云贞捏着五指。
装病拖时间的事，传到承平侯府，她该如何自处？
看出她慌了，周潜说：“这事只有我知道，我让郎中别说实话的。”
万幸周潜没告诉旁人，可云贞不明了他的目的。
她低着头，没说话。
她出行总戴帷帽，时隔多日，周潜终于再见到她的脸。
月华如水，照亮少女白色裙裳，光泽折散，朦胧中，她双眸低垂，长睫轻然一颤，紧绷着身体，像山林间乍然闯入猎人领地的小鹿，很是无措。
这般美，这般惑人。
周潜放轻声音：“你还没告诉我，为何装病。”
云贞又后退一步。
周潜知道她胆子小，但不知道这么小，不对，她既然装病，也不算胆小了。
他克制着攻击性，诱哄着她：“因为你不喜欢陆旭？”
陆旭便是他的表弟，云贞救了的少年。
云贞不敢再落人话柄，定了定心，解释说：“不是，我只是不敢去京城，”顿了顿，“……我怕。”
她声音软，说到最后，带了五分真情，尾音哽咽。她怕梦里的未来，怕那庄严的侯府。
周潜以为她为远离故乡而彷徨，他神色缓和：“你别怕，到京城，我罩着你，我会说服母亲，让你跟我们回广宁。”
云贞更怕了。
她一手抱着胳膊，偏着头不看他。
周潜只当她在思考，说：“云……贞娘，今夜是我唐突，你早点休息，”想了想，又说，“明日开始，你别装病，也别这么躲着我。”
说完，他帮她合上窗户。
屋内光源戛然终了，云贞再控制不住自己，她双腿一软，跌坐在地，忍不住全身发抖。
周潜这些话，让她想起那个梦里的事，他们说着爱她，却也一步步将她逼进绝境，她只觉滔天疲倦，难以喘息。
她不想要，也不需要这样的爱。
云贞压着声音，哭了小会儿，才逐渐冷静，强迫自己想事，而不是沉溺在恐慌中。
先是，她太天真了，郎中不是蠢货，定能看出她装病，她却没想到收买郎中，再者，周夫人和周潜肯定很快离开，她最好按他所说，明天不装病。
最后，这件事要不要告诉姆妈？
冯氏和小翠住在隔壁偏房，她好想扑到姆妈怀里，诉说恐惧，可是除了让姆妈担心，又有何用？
她本就是多事之人，总该学着自己担着。
这一晚，她辗转难眠，她不确定自己有没有睡过去，但脑海里，浮现许许多多的人，一张张面孔，有赵夫人，姜夫人，有陆旭，陆晔，陆昌……
忽的，定在穿着绯红官袍，面容俊美的男人身上。
彼时他官至尚书，入内阁，掌官吏，天未亮出门，踏月而归，三十多的年纪，还未娶妻，后宅依然干干净净，只住着她一个外来者。
她时常猜疑，他一直不娶，是不是怕正妻看到她，会心怀芥蒂，她暗自下决心，到那时候，她一定不会碍着他们。
可如此君子，多次对她出手相帮，难道梦里的云贞，心中不曾存有片刻幻想？
存过的。
只是，于他而言，她是灾祸。
骤然，云贞心口收缩，眼角滑落泪珠，她恍然回到现实，忙用袖子擦眼泪，便听屋外来回脚步声，冯氏来拍门：“贞娘，起来了吗？”
云贞披着衣裳，开门：“姆妈，这是怎么了？”
冯氏小声：“广宁出事了，周夫人要赶回去。”
云贞缓缓睁大双眼。
知道定南侯突发恶疾的消息后，陆瑶和周潜已收拾好东西，要乘夜色而归，云贞和云宝珠前去送行，陆瑶与她们道别后，迈进马车。
众人在忙，周潜瞅空到云贞旁边。
他神色严肃：“你要等我。”
云贞怕控制不住流露高兴，就不说话了。
周潜却爱极她的柔软，这冲淡了点他对祖父垂危的郁结，于是，他解下腰间一块白玉荷鱼纹玉佩，强自塞到云贞手里。
云贞大惊：“你……”
周潜：“信物。”
他迅速转身，离开此处。
云贞和云宝珠都没戴帷帽，冯氏同陆瑶留下的管事、丫鬟，以及四个侍卫说话，她冲上去就暴露面容了。
可这玉佩，相当烫手。
目睹一切的云宝珠也惊讶万分：“你们……”
云贞咬着声音：“嘘。”
她拉着云宝珠回到院子，左右无人，她解释：“方才公子塞给我玉佩的事，要是被他母亲，被京城承平侯府知道，会以为我勾引公子。”
云宝珠：“不就是你勾引他的吗？”
云贞盯着云宝珠。
她向来泥捏的性子，云宝珠第一次在她眼中看出明晃晃的恼火，最可气的是，她生气了还这么漂亮。
云宝珠问：“你干嘛？”
云贞：“我没勾引他！”
说完，她推开云宝珠，回到房中。
门外云宝珠酸气冲天：“哟哟哟，你手上拿着的不就是证据？”
好在冯氏刚好回来，骂了云宝珠两句，这事才暂时消停。
冯氏进屋，桌上摆着一块荷鱼纹路玉佩，玉质温润细腻，鱼身莲叶，线条相互涌动，栩栩如生。
冯氏：“周公子给的？”
云贞躺床上：“我不想要。”
冯氏叹息：“不若交给驿丞，让他送……不行，这件事但凡被周夫人察觉，麻烦的是咱们。”
分明是她不要的东西，怎么她还不得不收，这是什么道理。
末了，云贞用素白手帕，包起玉佩，说：“说不定能当不少钱。”
可惜只能自我宽慰，玉佩角落刻着“定南”二字，玉质和做工如此上乘，当铺不会接的吧。
唯一庆幸的是，周潜的离开，解决了她目前最大的困局，他至少一年没法北上，一年后，他也该忘了她。
云贞想，她真坏，居然因为定南侯的死松一口气，希望定南侯老人家大人有大量，不要生她的气。
冯氏不知云贞心里的小嘀咕，方才在外面，她已和陆瑶留下的人打过招呼。
冯氏：“除了四个侍卫，还有一个管事一个丫鬟，管事姓钱，丫鬟叫新桃。”
云贞一惊，看来那个计划，除了没记得买通郎中，她还没想到，周夫人会留下管事。
冯氏继续：“你和云宝珠出行遮得死死的，他们都真正见过你们面容。”
云贞肩膀一垮，还好还好。
冯氏接下来说的事，更为重要。
陆瑶本应该亲自去承平侯府的，婆家出事，她写了一封亲笔信，由钱管事保管。
原来，陆旭得救后，承平侯府出动几方人马寻人，后来定南侯府先得到消息，只知道是云家的小娘子，具体不确定哪个。
陆瑶将云贞的确切名字、籍贯、生辰八字，留在亲笔信里，不随意外传，是预防有人眼馋这份恩情，掉包了人。
云贞一喜：“也就是，毁掉那封信，我和宝珠姐姐换身份，就不用换姓名了？”
冯氏：“是，我在想法子毁掉信件。”
云贞高兴地来回走两步。
计划有过意外，所幸没有大碍，那么，就到第三步，不暴露目的的情况下，说服云宝珠。
她想了一整个晚上，发现可以利用周潜的作为。
隔日，云贞搽白脸颊，去找云宝珠，云宝珠在看衣裳料子，冷笑：“你昨天吼了我呢，今天还知道我是你姐姐？”
云贞咬嘴唇：“宝珠姐姐，其实，我心悦于周公子。”
云宝珠一愣，继而肯定：“你不说我也明白，肯定是你勾引了他！”
云贞偷掐自己大腿，疼得眼泪汪汪：“可是，他说他娘亲不会给他聘陆家的女儿，可我去陆家，就是当干女儿的。”
云宝珠：“哈哈，为什么不要陆家女啊，你跟他不行了？”
云贞摇头：“我舍不得他，可他不娶陆家女儿，我真不想做陆家干女儿。”
云宝珠：“啧，看不出你还是个情种，你对我哥真绝情，我哥那么喜欢你。”
提起云耀宗，云贞忍住情绪，她默了默，说：“也是神奇，我听周夫人说，我救的那人，他只记住我额间这颗痣，真不知道他们怎么靠这颗痣找到我的。”
云宝珠叠布料：“嗐，那你要怪自己长相，是你这张脸惹的祸……”
忽的，云宝珠脑瓜子终于机灵一回，她压抑着激动，问：“你，你真不想当陆家干女儿？”
云贞：“唉，是呀。”
云宝珠：“我可以当啊！”
云贞：“啊？这不好吧。”
云宝珠越想越兴奋：“你想想，除了小翠和你乳娘，没人知道我们哪个才是有胭脂痣的！”
云贞怯懦：“真的能行？你不会把这些事情说出去吧？”
云宝珠将布料一搁，握着云贞双手：“好贞娘，姐姐这是为你好啊，你不想和周公子在一起么？”
云贞提醒：“可是做侯府干女儿，也有许多的好处呢。”
生怕云贞反悔，云宝珠说：“咱们换身份，是我帮你，也是你帮我，我，我就想当侯府女儿，你能跟了周公子已是极好，这个机会就给我吧！”
云贞犹自拧着小眉头。
直到云宝珠急得真想给她跪下，云贞才松口：“我心里何尝不想跟你换，可是，我得跟姆妈商量，她并不知道这件事。”
云宝珠几乎尖叫：“不行！她不会同意的！”
云贞：“宝珠姐姐，我可以说服姆妈的，如果咱们要换身份，我姆妈也一定会知道。”
云宝珠不情不愿地应了。
这一夜，云宝珠魂不守舍，彻夜难眠，她担心云贞不够伶牙俐齿，又担心自己竹篮打水，天没亮，就去锤云贞的门。
云贞却睡了个好觉，她努力揉揉双眼，拍了下脸颊，做出一副思虑一晚上的模样。
云宝珠挤进屋子来，关门，紧张地问：“怎么样，你说了吗？”
云贞：“我求了姆妈一晚上，她勉强同意了。”
云宝珠哭了：“好贞娘，你真是我的好妹妹！”
直到这一刻，云贞心头大石半落地。
早上天大亮后，冯氏对云宝珠冷脸，云宝珠还巴巴地朝她笑。
冯氏说：“贞娘额间的胭脂痣不好遮，我得找找合适的脂粉，你们继续戴着帷帽，别被旁人瞧到长相。”
云宝珠恨不得帷帽长在头顶，说：“那是一定，贞娘，你也别大意啊。”
云贞点头。
第三步，成功。
冯氏对这一步的唯一担忧，就是云宝珠会对外瞎编云贞和周潜的事。
云贞却清楚，不管她承不承认喜欢周潜，在云宝珠那，就是一个结果——是她勾引周潜。
不如她以此为契机，把恩人的名头让给云宝珠，在云宝珠眼里，她和周潜告吹，干女儿的身份就轮不到云宝珠。
为了保全，云宝珠会管住嘴，不到处乱说。
云贞伸出两根手指：“这个应该叫，一石二鸟。”
冯氏夸她：“贞娘通透了许多。”
云贞抿唇，脸色微红。
还要感谢周潜，他提了郎中的漏洞，让她打迭精神，她不聪明，所以要为剩下的每一步，设想无数种可能。
七月的天，太阳毒辣，树木被晒得焉焉的，多呼吸一口都觉得胸腔热，马儿走着走着便开始打响鼻。
“姑娘不舒服，就在这里休息吧。”
这是出行的第十五天，原定十日的行程，因云贞三天两头的病，如今愣是一半没走完。
他们歇在淳邱府桓山县，桓山县水草丰茂，树木郁郁青青，郊外还有一处桓山泉。
冯氏往郎中手里塞了块碎银，说：“我家姑娘只是想见见路上风景，不得已出此下策，有劳大夫了。”
郎中收起银子：“我这就开点寻常补血的，给你家姑娘壮壮底子。”
另一头，驿丞热情地钱管事说：“这附近有一条桓山泉，风景秀丽，但你们想去的话，只能清晨去，现在太热了。”
云贞将这些话记在心里。
等冯氏回来，云贞与她商量：“姆妈，这几日，我想出去走走，晒黑皮肤，好没那么显眼。”
冯氏心疼：“这么热的天，你这不是糟蹋自个么？”
云贞：“我不想再收到玉佩。”
那枚白玉荷鱼纹玉佩，就压在箱底。
见她执意如此，冯氏终于是答应了，只是私底下告诉郎中，换成清润解暑的药材。
中午，冯氏打点小翠陪云贞去桓山泉玩，云贞穿了和云宝珠同样的衣裳，让旁人以为她是云宝珠，以全装病之策。
她对云宝珠解释：“我出去走走，强身健体，免得拖累队伍，我穿宝珠姐姐的衣裳，是想习惯互换身份，宝珠姐姐觉得如何？”
云宝珠信了：“那你出去吧，别被人看到你的样貌。”
云贞一笑：“欸。”
一到桓山泉，云贞摘下帷帽捋起袖子，坐在石头上，脸朝天地晒着。
小翠躲在树荫下，她见云贞白得晃眼，这般漂亮，却只会在大太阳下晒着，不由怀疑，云贞是不是脑子和她一样，不够灵光。
她要照顾一下姑娘才是。
于是，回去的路上，小翠为云贞端茶倒水，格外殷勤，弄得云贞茫茫然。
在桓山县呆了三天，云贞就这样晒了三个下午，每次手背脸颊晒得红红的，心满意足回来，第二天早晨，又无甚变化。
第四天，云贞晒着太阳，颇为不甘心，一边拍手背，一边抱怨：“怎么就晒不黑？”
她有点着急，又实在热得慌，反正在桓山泉都没碰到外人，于是，她褪去鞋袜，将裙子提起，绑了个结，露出线条修长的小腿，和一双嫩白的小脚。
云贞“咦”了声，她突然发觉，手臂肤色真比小腿和脚的深了一点。
晒太阳还真有用！
她心里快活，便起了玩兴，赤着双脚淌进水中，踩石头，撩清泉。
水珠飞溅到鬓发边，折光彩点点，少女五官绝艳，顾盼生辉，竟像天上王母最小的仙子下凡嬉耍，把小翠都看呆了。
而不远处，山道，两人一前一后骑马而过。
为首的男子头上簪乌木簪，着雪青云纹绉纱襕袍，腰间一道玉带掐出精瘦腰杆，衣袖翻飞，风姿卓荦。
暑气炎炎，他额角沁出的汗珠，顺着他的面颌下滑，描画出他俊美的五官。
过了拐角，眼前豁然开朗，他忽的勒住缰绳，目光凝住。
闯入视野的，是半山清泉浮光掠影，是凌空烈日雪云灼灼，亦是少女悠然涿足戏水间，蓦然回首。
惊鸿一瞥，莫过如是。
突的，少女左脚绊右脚，“噗通”一声摔进水里。
陆崇：“……”
他收回目光，扯着缰绳，引马退回后退，同时，抬手示意身后小厮星天停下。
星天马术没他好，在拐角堪堪停马，他看陆崇退回来了，还听到点水声，不由疑惑：“七爷，怎么了？”
陆崇说：“稍等片刻。”
星天不知道陆崇为何这么做，但陆崇做事向来有道理，他也就默默等着。
日头太猛，他们骑马时还能感受到风，一停下，空气凝滞，就感觉浑身发烫，又热又燥，星天擦着满头大汗，要不是不雅观，真想学狗吐舌头。
但看他家七爷，虽然也流汗，却毫不焦躁，冷热于他而言，已是身外事。
受陆崇影响，星天也觉得没那么热了。
小一刻后，陆崇望了眼天色，才道：“走吧。”
星天跟在他身后，绕过拐弯。
只瞧一道山泉，一片树林，安安静静的，没有人影。
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