陆幽去上朝后，姜香玉小憩一会儿，便去永德堂，趁着清晨天还凉爽，陪老夫人走一圈。
姜老夫人五十多岁，头发依旧乌黑，她一身茶色松鹤延年团纹袍，身体硬朗，健步轻盈。
谈及子女婚嫁，当年陆幽娶妻，姜老夫人聘了娘家的侄女姜香玉，如今，姜香玉也想为陆旭聘侄女。
她扶着老夫人，说：“姑母觉得，怀雪如何？”
姜老夫人笑意微敛，说：“怀雪哪里都好，就是性子像我，也像你。”
姜香玉：“像我们不好么？”
姜老夫人：“没有不好，可你忘了前年她和大郎吵架的事？”
前年，姜怀雪十三岁生辰，陆旭送了一套松湖石刻章，被她发现是小厮挑的，当场把刻章砸碎，送回承平侯府。
陆旭不是会低头的主，便扔了刻章。
为此，两人半年不说话，直到姜香玉出面说和，此事才翻了篇。
姜香玉：“当时他们还小，再说，我和三爷不也好好的？”
姜老夫人摇头：“往日你与阿幽置气，是阿幽让着你，大郎却不见得会让怀雪，大郎适合温和的女子，非要撮合他们，恐成怨偶。”
姜香玉知道有道理，还是不太甘心。
打姜怀雪养成，她就想聘来当媳妇，姜老夫人不知道，她的心思已透给姜怀雪，现下反悔，让姜怀雪如何想。
无果，姜香玉暂且不想，提及旁人：“姑母觉着，云宝珠如何？”
姜老夫人：“心太躁，先在侯府养一年再说婚事。”
姜香玉：“是。”
回了兰馨堂，姜香玉才知道静远堂的雨山送来一柄玉如意，她不意外，陆崇是个礼数周全的。
她叫丫鬟秋萍：“你去一趟水天阁，让宝珠过来吃个早饭。”
这个早上，云贞在画画，巳时末，云宝珠出去一趟后，多了一柄玉如意。
她钻进云贞的东耳房，拿玉如意在云贞面前显摆：“这是状元郎七叔送的。秋蝉说，这玉如意外头要卖好几十两！”
云贞显出兴趣：“我想看看。”
云宝珠：“你小心别摔了呀！”
如意比手掌长一点，青玉玉质细腻，背后，雕着“吉祥顺心”四字，与梦里，陆崇初初给她的见面礼，一模一样。
云贞双眼微亮，这说明，她避开了一些因果！
她不由抿唇一笑。
云宝珠没在云贞面上看到艳羡，好没意思，便收起如意，说：“对了，二十二那日，蔻姐姐生日，你得备上生辰礼，咱们二房一起去大房那边。”
云贞回过神：“好。”
侯府每月给各房姑娘二两例银，可是府中这么多姑娘，还有丫鬟小厮，人情世故，都得花钱。
就譬如陆蔻的生辰礼。
梦里，她和冯氏尚且不懂侯府的行事，秋蝉见她倚重冯氏，刻意不提，于是，冯氏去买了一对包金珠耳坠。
耳坠一两银子，对她二人来说，已是极贵。
可侯府姑娘们眼睛毒辣得很，表姑娘秦琳琅笑她：“贞姑娘，你怎么买包金的货色呀！”
与她一起的陆莹很尴尬，没了笑脸，而云宝珠和云贞合送一份礼物的，更怨她丢脸，云贞羞得想钻进地里。
只有陆蔻不计低廉，接过礼物，还亲切地问她在侯府住得惯否。
这次，云贞打算缝一个荷包，对侯府的姑娘来说，东西贵精不贵价，她的绣功还可以，也能省钱。
余下几日，云贞亲手绣一个牡丹花荷包，云宝珠则得秋蝉指点，准备了一条洒金云绸披帛。
这是陆蔻十六岁的生辰，虽不如及笄礼盛大，却极可能是她在陆家的最后一次生辰。
云宝珠小声告诉云贞：“蔻姐姐已经相看了柳阁老之子，是大夫人舍不得她，要多留两年，不过再晚，年底也要定下婚期。”
云贞知道的。
她也知道，陆蔻的一生，等不到出嫁之时。
下午未时末，叠云亭中，陆蔻眉目清美，一身桃红色彩蝶交襟衫，下着一条白色织锦百迭裙，云鬓贴金，玉步摇，琉璃坠。
她手上拿着玉骨团扇，与陆芙、表姑娘秦琳琅几人说着话。
察觉云宝珠和云贞过来，陆蔻侧身，温柔地招呼她们。
如此鲜活的陆蔻，让云贞有点恍惚。
收下云氏姐妹的礼物，她笑着说：“瞧我这生辰多巧，你们来到没多久，我就同跟你们要礼。”
云宝珠忙笑：“蔻姐姐客气了，这是我们应该的。”
陆蔻与云宝珠说完，也没落下云贞，说：“贞妹妹有空，可以多来走动，一个人闷着，很无趣的。”
要是陆莹这么说，就只是客气话，陆蔻却是真心这么想的。
云贞心内一暖：“是。”
这时，叠云亭外小道传来利利的声儿：“这么多人，我可有来晚了？”
是三夫人的侄女，姜怀雪。
姜怀雪一身樱草色对襟，并同色如意纹苏绸纱裙，她从月洞门走过来，姿态婀娜，如天边朝霞，似桃花灼灼，霎是好看。
待走近了，她五官与陆莹三分相似，眉更浓，鼻更挺，张扬而明媚。
陆蔻说：“没来晚，正正好呢。”
陆莹也笑：“你是知道蔻姐姐的，你就算真来迟了，蔻姐姐也不敢怪罪，免得呀，你今个儿赖这里不走了。”
陆蔻打陆莹，陆莹跑，姜怀雪干脆去抓陆莹：“好哇，我不赖蔻姐姐这，我赖你那！”
一群姑娘笑声清脆，传出好远。
姜怀雪是陆莹这边的亲表姐，但她与陆蔻也极好，她性子活泼，只要有心，与谁都能交好。
知晓云宝珠就是陆旭的恩人，姜怀雪打量着她，笑意不减：“宝珠妹妹，万幸有你，表哥运道极好，还多了个乖巧的妹妹。”
云宝珠热络地回：“要这么说，我运道也好，多了个兄长。”
二人笑起来，脾性倒挺合得来。
而后，姜怀雪瞥向云贞。
姜怀雪漂亮，自然也容易留意漂亮的人。
打从进院子，她就留意到云贞，这姑娘站在最后面，月白云纹裙裳稍显宽大，本应不引人注目，可鹅蛋脸柔润，五官细致如画，皮相、骨相皆绝。
只是，她一直半低着头，没多说过一句话。
陆莹介绍：“这位是贞妹妹，宝珠妹妹的表亲。”
云贞：“雪姐姐。”
一句话，姜怀雪明白她的身份，“哦”了声，便也不再理会。
云贞的心，慢慢落地。
梦里，姜怀雪知道云贞是陆旭的恩人，顿时笑意淡了，紧跟着，陆旭与几位郎君送来贺礼，他与云贞说话时，姜怀雪更是目光如刀，刮陆旭，也刮她，弄得云贞很难熬。
这回，云贞与姜怀雪不算交恶，不过，以防万一，在陆旭来之前，她会借口更衣，出去避一避。
毕竟私心底，她也不想见陆旭，能躲多久就多久。
生辰小宴设在陆蔻的乘月阁。
姑娘们玩起飞花令，飞花令下来，只剩下陆蔻、陆芙和秦琳琅，三人才气不浅，各朝诗句脱口而出，陆莹、陆蓓和姜怀雪等几人时而拊掌，时而称绝。
云宝珠听不懂，跟着鼓掌。
重开一轮，飞花令飞“万”字时，陆蔻不做思索：“万里长征人未还。”
陆莹沉吟一会儿，脑中一时空空，姜怀雪却掐着时间：“莹儿啊莹儿，不会第二句就折在你了吧？”
陆莹一急，脱口而出：“千万恨，恨极在天涯。”
姜怀雪：“嗯？格律不对呀！”
陆蔻：“自家姐妹玩，不拘这些。”
席上笑声不断，云贞悄悄起身，在没人留意时，走了出去。
她方绕过回廊，还没透口气，不远处，传来几个少年谈话声：“大哥……又送刻章啊，不会又叫墨棋买的吧？”
便听陆旭：“你们不懂刻章多好。”
云贞心口猛地一跳，她都走到回廊了，从没有这么一瞬间，她反应如此迅捷，一息之间，扭头撤回。
陆旭眼角余光晃过月白裙角，他不由一顿，抬眼向走廊看去。
却空无一人。
三郎陆昌问：“大哥，怎么了？”
陆旭眯起眼眸，说：“没什么。”
云贞躲在柱子后，听着陆旭几人进乘月阁，她心跳渐渐放缓，又后怕，她太像做贼了，行动畏缩，未免惹人生疑。
下次，她再怕，也要大方点。
虽是这么想，云贞还是嘀咕，最好没有下次。
天气闷热，她一边用手扇风，走出乘月阁，不知不觉，绕到花园。
园中湖泊清圆荷叶亭亭，假山错落，鸟雀呼晴，花丛缤纷，正中央，立着一块石碑。
听说石碑是老侯爷亲手镌刻的，不管侯府如何变换，它始终沉默地立在那。
只是，她梦里囿于深宅，一次也没上去瞧过上面的字。
云贞不由靠近石碑。
她昂起头，从第一行开始，默读：国子先生晨入太学……
除了第一句，后面的字，她许多不认识，一目十行，终于找到自己会的几个字：拔去凶邪，登……良。
登与良中间，还有两个字：崇、畯。
她也不会。
她想起乘月阁中，姑娘们对答如流，她心生羡慕，若是她识字，所见所闻，当是另一番风景。
这般想着，她呢喃出声：“拔去凶邪，登，登……登山田良？”
“登崇畯良。”
身后传来男人低醇的嗓音。
云贞倏地转身，便看陆崇一手背在身后，静静望着她。
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