车子开在似乎没有人涉足过的山区崎岖小路上，要是技术差一点，一不小心,整车的人就得全部葬身悬崖。
单启明一直在辨认道路。
天亮之后,看得更加清楚,也更加能够确认——周围的一切都是陌生的。
小东随口说：“这是一条隐蔽的道路,哪怕常年在这一片的荒野生活的人也少有知道的。因此更安全。”
半天时间一晃而过,除中途林慧下车喂奶之外，几人都在马不停蹄的赶路。
简单吃过午饭,小东介绍道：“跨过这座山，前面有一个聚居地名为‘中哨’。这是一个几乎不和外界接触的地方,却又把守着道路的关卡。我们必须从聚居地经过！万一,聚居地的人有什么冒犯你们的言语，或是过分的要求。请一定配合一点，尽量忍下来。”
单启明挑眉,“如果不配合呢？”
“要么无法走进聚居地,要么无法走出聚居地。”
“听起来是一处龙潭虎穴。不能绕道吗？”
“从南部市到天府首府的路程，你应该不陌生。选择最安全的路程，最少需要十六天；如果有实力、有背景,穿过几个危险区域,可以缩短两天的路程。我选的道路，穿过中哨聚居地之后,只需再花费五天时间，就能到达目的地。”
单启明迟疑道：“我们也没有那么赶时间吧……”
虽然最近的荒野危险得让他觉得不可思议，但是……
“那没办法，”小东耸耸肩：“这会倒回去，一夜半个白日的路程就白走了。”
单启明：“……”
小东是一个向导,他要做的是应【科学家】大人的要求，用最短的时间、走最近的一条路将庄小姐带到天府首都。
别的他不管。
也不用知道为什么。
林慧淡淡道：“详细说一说‘中哨’聚居地的情况。”
“据我了解，中哨聚居地极为特殊。周围几百公里有数个聚居地，它的危险程度是最高的。几十年前，曾有一支亡灵大军游走在山林之中，遇到任何人——不论是职业者还是普通人，都会将其自己吞噬，变为养料。一度达到数万之众，所到之处，绝无生灵存活，连尸骨都不会留下。幸运留存的聚居地决定联手应对，暮色月亮、财富密码也派出强大的职业者支援……”
林慧认真听着，略一低头却发现芒果睁着眼睛，似乎也在认真地倾听。
你听得懂吗？
林慧有点好笑。
单启明追问：“然后呢？”
他对此事有点印象，可能是以前整理部门卷宗的时候看到过。
“然后，亡灵大军逃走了。没有让他们寻找到踪迹，照样到处游荡。直到，亡灵大军行至中哨聚居地。”
小东忽然提高声音说：“没有一点动静……我指的是没有引起任何人注意、任何收容物反应，增至十多万之众的亡灵大军突兀的、无声无息的消失了。”
单启明双手猛搓胳膊上冒起来的鸡皮疙瘩，“怎么跟恐怖故事似的？”
“更恐怖的是我说的每一个字都是真的。”
小东降低车速，“我们快到了。”
车子此时处于半山腰，林慧抬头望去，视线穿过扎根在岩壁上的变异古松，得以俯瞰山谷之中蜿蜒如长蛇的聚居地。
那里的每一幢房子都是灰白二色，构造几乎一模一样，显得庄严而肃穆。
依靠三转职业者过分优秀的目力，她还能看到穿行在山谷中的居民们皆三五人结伴，头戴方巾，有条不紊的做着手上的事情。
这个聚居地给她的感觉很奇怪。怎么说呢？不像是一个供普通人生活的地方，更像是一处军纪严明的营地。
林慧怀疑道：“既然中哨聚居地不爱和外界接触，我们怎么借道？”
她说话，小东听得很认真。
“几年里，我已经将这条路摸透，穿行中哨聚居地也有几次了。他们聚居地虽然不喜欢和外界接触，但聚居地的居民要生活，必需的物资还是得靠外界供给。因此，他们并不限制商人在附近活动，甚至穿行聚居地，而普通居民是认不出职业者的。只要我们低调一点，通过不成问题。”
林慧点点头。
不过，她也并非只听小东说话，而没有自己的思考。
车子再次停下来休整的时候，林慧问陆开霁：“你不能张开翅膀，带我们飞过去吗？”
陆开霁摇头，“不行？”
“因为人数太多，所以无法负担？”
三转阶段统称“神话生物”，部分拥有飞行的能力。比如，唐文远的巨龙、陆开霁的飞蛾。林慧的领主形态不能飞翔，但她之后可以抓一只飞鸟形态的地心怪物，进行契约。那么，她天空战斗的短板就会消失。
她现在契约的地心怪物里，大多数为鱼怪，能在陆地上行走的都稀有。
陆开霁解释道：“不是的，荒野禁止飞行。只有半神以上，才能突破禁制。部分半神，甚至能快速移动至远距离。”
缩地成寸嘛。
“好了。芒果吃完饭了。”
林慧说着，整理好衣服。
陆开霁收回翅膀，接过芒果。
此处没有遮蔽物，陆开霁只能用翅膀挡住林慧，不让周围可能存在的东西窥视。
两人上车时，遇到进林中解决生理问题的单启明。他手指拨动着脖子上戴的一大串串珠，小黑和小白两只契约兽蹲在他的肩头，冲着林慧“喵喵喵”乱叫。
显然又被富含经验值的奶的香味馋到了。
三人一同上车。
十多分钟里，车中极为安静。除了车子行驶中的轻微噪音之外，只能听到芒果的呼噜声，他又睡着了。
林慧看向单启明——单启明是醒着的，逗弄着两只猫咪。
林慧闭上眼睛，心中勾画出倒五星芒召唤阵。闪烁着莹白光芒的召唤阵没有显现在车上，而是落在茂密的草丛中。迅速勾勒出一个略显虚幻的身影，飞快凝实成身穿制服的八号。
他身影一闪，接着消失不见。
车内中人除陆开霁之外，没有任何人发现他的出现和消失。
中哨聚居近在眼前，驾驶座的小东通过后视镜与林慧交换一个眼神，余光瞥单启明一眼，踩下刹车。
“到了！”
车子停在聚居地的门口。
这处神秘的聚居地大门极为简陋，仅仅是用数块巨石堆砌而成，却又有一种奇异的庄严肃穆的感觉。
小东绕到车子的后方，打开货箱的门。
林慧一直知道车后装满货物，但不知道是什么。
此时，小东搬下货物，她才看清纸箱上的标识。其实都是一些生活物品，有牙刷、香皂、棉袄之类……这些在城市里很容易得到，却是荒野聚居地无法生产出的东西。
中哨聚居地的岗哨比林慧到过的聚居地的要多，一共十几人。
其中一人看到小东，和同伴打了一个招呼。拿着武器，走到巨石大门外，问道：“你最近来得有有点勤？一个月前才来过，又来了？”
小东点头哈腰，“这不是想尽快将聚居地需要的东西送来吗？前段时间附近又有一块污秽之地产生，哎！我的产业受到很大的影响，亏了不少。生意不好做，只得多跑几趟赚多一些……”
“好了！”
守卫打断他的话，“清点货物。”
例行询问而已，守卫并不是想聊天。
小东招呼彬礼、陆开霁等人搬运货物，守卫又问：“这些人什么身份？”
他的目光落在彬礼的脸上，露出怀疑之色。
实在是彬礼长得不像好人，而是恶棍。很坏的那种恶棍。
“这是我雇佣的佣兵……最近太乱了！南部市附近不知道又有什么变异动植物触摸，地面裂开好大的口子。我心里害怕，花大价钱雇佣的高手。你别看他病恹恹的，遇上变异动植物时，身手特利索。”
守卫的指着陆开霁、单启明问道，“他们呢？”
“这是我的妹夫，弟弟……”
小东招招手，林慧抱着芒果从车里下来。
“这是我的妹妹，还有刚出生不久的小侄子。”
谁知，守卫看到彬礼只是有些警惕，看到容貌外形出众的陆开霁不过是有些许怀疑，但看到林慧则目露惊讶，仔细端详她的脸。
林慧最初以为他惊讶的是一个女人带着小小的婴儿，然后就发现不对劲，忍着触摸自己脸的冲动，看向小东。
小东的脸色不太好。
显然，这样的新情况他没有遇到过。
守卫说道：“你们等着。”
他小跑回去，招手喊来一名守卫，指着林慧说了些什么。那名守卫听罢，朝着聚居地里面跑去。不一会，领出一个十一二岁的小孩。脸上还未褪去婴儿肥，面颊胖嘟嘟的，目光沉稳，表情肃穆。行走间，身体前倾，好似脚上绑着沉重的沙包，根本抬不起来一样，鞋底几乎一直摩挲着地面，显得步伐迟缓。
林慧觉得他行走的姿势眼熟，忽然想起来：外公和外婆就是这样走路了。
一个小孩展现出老年人的体态。
林慧仔细端详他的脸，发现小孩竟毫无一丝孩童的天真，目光沧桑。
守卫们对小孩十分恭敬，他走得很慢也不催促。不想对着小东，说几句话而已，都嫌弃浪费时间。
终于，小孩还是走出聚居地的大门了。
“教授，就是她。”
先前那名守卫指向林慧。
林慧：“……”
她自认观察力还行，都闹不明白什么情况。
只能感觉到守卫没有恶意。
此时，她凝神细看，使用【医生】的能力，见守卫们眉心的灵魂之火燃烧得较为旺盛，说明他们的身体素质比普通人好一些，显然是长期锻炼的结果。而且，几乎都比较健康。
守卫称之为教授的小孩，则是一名一转职业者。
他们伪装的商人身份肯定会被拆穿。
那小孩走到林慧面前，抬起头看着她，笑着说：“庄小姐光临寒舍，蓬荜生辉。”
林慧：“……”
小东略显吃惊。
彬礼、单启明讶异看向他。
这次连陆开霁都忍不住看向她。
“你认识我？”
小东小声说：“据我所知，这位教授是中哨聚居地的二把手。”他只是没想到，二把手如此年轻。不对！年幼。
“不认识。现在认识了。”
教授故意买了一个关子，伸手做出一个请的姿势。
“不如边走边说。”
林慧淡淡道：“不说清楚，我不敢进去。”
“言重了、言重了。如何谈得上‘不敢’！”
教授以为她说笑，见她神色正经，不免讶异：“庄小姐，你不知道吗？你在中哨聚居地享有贵宾待遇，再往前的两个地基——烟/草聚居地、水晶聚居地，待你也一样得奉为贵宾。”
林慧试探着问：“若我想从贵聚居地借道？”
“没有问题。小事一桩。”
教授笑着说：“如果您在聚居地附近遇到危险，我们甚至有救援的义务。身处聚居地内部时，更是可以完全放心，我们会不惜代价保护你的安全！”
小东目瞪口呆。
林慧等人不清楚，他却是知道中哨聚居地的排外性有多么的强。他商人的身份是经过多次运作，才得以被聚居地承认。
中间花费的时间，加起来也有大半年。延伸开来，更是持续六年多。
结果林慧凭着刷脸卡就被奉为贵宾。
他干啥辛苦伪装啊？？？
教授笑眯眯说：“庄小姐，还有什么疑惑吗？”
“有啊。”
林慧问：“我为什么能成为你们聚居地的贵宾。”
难道又是茹笛安排的？不可能，小东分明毫不知情。
“大概是‘超能力’？”
教授开了一个玩笑。又咳嗽一声，解惑道：“你的一位朋友非常有钱，且愿意花大把的供给聚居地日常运转。他的存在，让我们的居民可以在不事生产的情况下，过着衣食无忧的生活，仅仅只有一个要求——让我们将庄小姐奉为贵宾。这样的买卖，我们怎么能不答应呢。”
林慧知道是谁了。
陆开霁也许有钱，但绝不至于有钱到数年如一日的供上万人花销。
这个世界有钱做到此事的人不多，林慧恰好认识一个。
世界第一大财团的总经理、财富密码的首领——华小小。
“我还有最后一个问题。”
林慧道：“我的这位朋友姓什么？”
教授摊手，“这笔交易，你的朋友是和我们聚居地的首领做的。更详细的内容，我不清楚。”
“他姓华！”
一道冷厉的声音从远处传来，林慧竟然辨别不出声音响起的方向。
“这是……”
教授道：“说话的是我们的首领。这会他不方便出来相见，贵宾不要介意。”
“没关系。”
林慧并不觉得自己重要到想见聚居地首领，对方就得想尽办法来见她一面的地步。虽然这位教授给她的权限是“为所欲为”，但神秘聚居地的首领……哎！总不会没有一点逼格吧？好吧！她觉得自己强烈要求的话，可能神秘的首领真的会放下手头的事情出来见她。
毕竟再牛逼的乙方也得对有钱事又少的甲方爸爸献殷勤……
林慧对同伴们说：“走吧。进去。”
她的态度已经证明，对方还是可信的。
林慧和教授走在前方，穿过石门的时候，感觉穿过了一层无形的屏障。
教授笑眯眯说：“你的这位朋友如此用心，却并不在你面前炫耀，也不表功。依我看，必定是个好男人。他要是表白，你不如答应他。”
林慧：“……”
这都哪跟哪啊？？？
谄媚乙方为钱财替甲方爸爸牵红线。那什么……微笑认妈？？？
走在后方的陆开霁耳朵动了动，眉头微蹙，看向教授的目光里闪过一丝警惕的情绪。
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