寺中主持惠寿大师，每日巳时起，便会在佛寺主殿为人解签。
因签文灵验,且不收分毫,无论世家贵族抑或平头百姓，皆一视同仁,因此解签的队伍日日大排长龙。
“阿弥陀佛。”
惠寿双手合十，望向面前不住掩面拭泪的妇人：“此签上平,施主所求，来日或有柳暗花明之转机。只需静心等待即可,切勿暗中筹谋,横生枝节,反受其害。”
妇人闻言一怔。
回过神来,千恩万谢地起身离开。
后头排着的少女原本还在望着殿中佛像出神，面前位置稍一腾出,又忙将手中的签文递上，一眨不眨地望着僧人。
惠寿接过去，只看一眼，眉心蓦地紧皱。
“来路明兮复不明,他朝为龙落尘泥……高墙倾跌还城土,纵是神扶也难行。”
少女听得半懂不懂,一脸茫然。
等了半天,也未听他再开口，又忍不住小声问：“方丈，这签文是什么意思？”
惠寿却不答反问：“此签,女施主为谁所求？”
“为……一位朋友，”少女说，“我与他已有数月未见，多次去信，也无音讯，只能……到菩萨跟前求问了：也不知他境况究竟如何？为什么总也不回信？可是因什么事耽搁了？”
说完，观僧人表情颇为微妙，她咽了口口水，又怯生生道：“方丈师傅，这签文，很不好么？”
“女施主，若贫僧没有记错，施主前日、昨日、今日，已排了回。贫僧亦为你解了次签。”
惠寿道：“今日的签文，却与前两次无异，甚至更为凶险。”
她的脸色顿时煞白。
僧人见状，摇头叹息。
思忖片刻，命身旁的小沙弥将签筒拿来，请她再抽一签。
“女施主且为自己求一签。”他说。
少女额上冒汗，双手合十，嘴里喃喃自语。
许久，复才庄而重之地摸向签筒，将签文捧在手中，交予面前僧人。
惠寿接过细看，“清复浊来浊复清，人为善恶自报应；若有红尘在心中，临事何须叩圣灵，”他话中带叹，看向面前一脸紧张的少女，只低声道，“阿弥陀佛……原来如此。”
“方丈？”
“日签，女施主心中已有答案，所求者境遇如何，来日如何，前世后生，皆在眼前。”
惠寿道：“贫僧已入空门，四大皆空，按理说，不应再插手世间门事。只是，女施主昔日与我佛门，还有一段前缘。是以，贫僧亦愿冒死提点一二——”
“今日，明珠蒙尘，尚未通达，”惠寿道，“远观之，静待机缘，来日或有天恩坦途；若意气用事，置身险境，便是九死得生，亦难逃天惩。”
少女面色微滞，问：“何谓天惩？”
惠寿却不答，只定定看向她。
双眸沉静，分明无喜无悲，又似透过她两眼，望清前尘旧事，来路艰辛。末了，唯余一声悠长叹息。
“生死有命，岂由人定，”他说，“贫僧言尽于此。女施主，请回罢。”
......
萧殷今日下学，没见着谢沉沉来接，一回家，便直奔偏院。
结果在偏院四下找了一圈，也未见她身影，只得寻了院子里负责洒扫的仆妇问，才知谢沉沉今日出了趟门，前脚刚回来，后脚便被萧家祖母找去。如今两个时辰了，还没被“放”回来。
“祖母找她什么事？”萧殷问。
仆妇笑道：“听说是来了求亲的人，老夫人颇为满意，遂叫谢姑娘去见上一见。咱们府上，怕是不日就要有喜事了。”
萧殷闻言，愣了一瞬。回过神来，扭头就往祖母的院子跑去。
而谢沉沉彼时正跪在萧家祖母跟前听训。
顾氏侍候在婆母身旁，几次想要插嘴，都被萧家祖母一个眼刀给逼退回去，心中也憋着一股气，脸色越发难看。
一时间门，两母女皆沉默不言。
屋内只有萧家祖母的声音絮絮不停，一时道：“芳娘啊，那金家是我江都城中数一数二的大户，金家钱庄，你可有耳闻？说富甲一方亦不为过。更别提他家那位二公子，不仅颇有才学，也是一表人才，如今看得上你，愿娶你为妻，既是你身之幸，亦是我萧家幸事——你还有何不满意？”
一时又道：“都说父母之命，媒妁之言。你父兄早年不幸身故，你的婚事，自也该由你母做主。她嫁与我萧家，便是我萧家人，你既来投奔，也勉强算我萧家半个女儿。此事虽于理不合，老身却仍愿力排众议，留你长住，若非如此，你焉有片瓦遮头？便是念着这份恩情，你也不该忤逆长辈，叫老身难做。”
毕竟是当过家的人。
一番长篇大论下来，真可谓是“恩威并施，双管齐下”。
“回祖母的话，”沉沉却仍是坚持叩首道，“金家固然好，可沉沉与金家二少爷素不相识……”
“素不相识又如何？”萧家祖母打断她，“若是无媒苟/合，那才叫荒唐。金家人既看上你，愿意重金求娶，自有他们的理由，成婚之后，朝夕相对，亦多得是机会了解。”
语毕，老妇人扭头看向顾氏，示意她出言规劝。
顾氏却低垂眼帘，避开她视线。
沉吟良久，反倒毅然决然，随女儿一同跪在自家婆母身前。
“婆母有所不知，”顾氏道，“先夫还在时，已为芳娘定下一门亲事，正是昔年陈家秀才之子，陈缙——”
“陈秀才？”萧家祖母顿时面露鄙夷，“爷孙代，考了几十年，也不过出了个小小举人，自诩两袖清风，至今仍是家徒四壁，你也看得上！”
“那陈缙今年已过了乡试，明年二月，便可赴上京参加会试……”
“老身活了七十年，七十年来，我江都城再没出过一名贡事！你当他有几分本事？若是过不了会试，也不过就是个寂寂无名的酸儒罢了，等县中空缺补官，再到千里百里外的穷乡僻壤做个小县令，你且说，与金家怎比？”
顾氏被她斥得面色惨白，讷讷不得语。
老妇人言罢，却又缓和了神色。
侧头看向谢沉沉，温声道：“芳娘，你如今年幼，自不懂其中利害。也只有自家长辈，才会与你直言不讳，”她说，“你回去好生考虑罢。毕竟婚姻嫁娶，亦非一朝一夕之事，要准备的事不少。待我与金家定好良辰吉日，自会再告知与你。”
是告知，而非商量。
沉沉心下一紧，猛地抬头。
可顾氏在旁，轻轻按住她手臂，她知晓那动作下的安抚之意，不想母亲难做，亦不好再开口，只能先低头应是——
于是乎，待到萧殷匆匆赶到，其实也没见着什么热闹。
只看见谢沉沉低着脑袋、跟在顾氏后头，有些无精打采地从祖母院中走了出来。
他跑过去，问她怎么不开心，是不是被祖母欺负了。
结果话刚说出口，便被顾氏当着几名婆子的面训了一顿，说他没大没小，妄议长辈。
萧殷气得直跺脚。
顾氏想拦都没拦住，他已莽头冲进院中去。
见状，谢沉沉有些担忧地看了母亲一眼。
“无妨，”顾氏却只疲惫地摆手，“婆母一向溺爱阿殷，便是翻了天去，也不舍得责骂……不必担心他。”
沉沉一想，也是。
比起萧殷，眼下她更该担心的是自己才对。顾氏拉着她的手，一路走，只说会再想办法，却也没说是什么办法。
沉沉心事重重地回了偏院。
正在房中来回踱步，发愁不已，忽听窗外传来“咚咚”两声闷响。
她一脸疑窦地起身、推窗一看。
竟见方武满头大汗地站在外头：既没走正门，也没通报一声，就这么翻墙进了她的院子。
“方大哥……你这是？”沉沉有点懵。
却还是下意识退开两步，容他翻窗入内，又跑去给他倒了杯茶，“先喝口水顺顺气，”沉沉问，“可是京中有消息了？”
“正是！”方武接过茶，仰头牛饮一口。
一口气险些没喘上来，只不住拍着胸脯顺气，又颠倒四地急声道：“半个时辰前，我接到上京飞鸽传信，方知大事不好。”
“打姑娘离京后，这个月来……京中动乱频生！华章在宫中耳目众多，可朝华宫忽如铁壁囚牢，非天子手令不可进……几番打探竟仍不得法。直至七日前，方知殿下此刻并不在京中！”
“不在京中？不在朝华宫？”沉沉心下一沉，“那他……在哪？”
“北疆，定风城！”
个中前因后果，还要从个月前说起。
赵莽为谢家求情，本是受自家妹妹所托，不忍见麾下旧部战死、家中女眷却在宫中服役受苦。
谁知天子前脚答应，后脚便勒令其将功补过、领兵开赴北疆。赵莽自知中计，大怒，以年老体衰无力胜任为由，悍然抗命，拒接圣旨，从此被禁足平西王府。
君臣嫌隙至深，经此一事，无异公之于众。朝野上下，顿时人心惶惶。
当是时。
却有皇子魏骁主动请命，愿替舅父领兵出征北疆、降服燕人——
同日。
赵为昭乔装出宫，抱病亲临平西王府。
赵莽闭门不见，她便在院外长跪不起。入夜，院中咳声不断，赵莽隔窗望着那道伶仃身影，许久，两眼通红，终是长叹一声，命人将昭妃搀扶入内。
“观音奴，”他问，“你这又是何苦？”
“兄长，救我郎！”
赵为昭却只跪倒在地，一路膝行至他跟前，“观音奴知错了，”她泪流不止，颤抖着拉住赵莽的衣摆，“兄长，我不该、不该同魏峥一起算计你，兄长，你不要生观音奴的气，好不好？”
赵莽从未让她跪过这么久。
他与她一母同胞，统率赵家军多年，又岂会是什么有勇无谋的莽夫。
平素不追究，并非不懂，只是不愿让她难堪罢了。
可如今，他再无顾忌——这意味着什么，没有人比她更清楚。
而她亦再不必在他面前，装出什么沉稳后妃的模样了。
这一刻，她只是个关心则乱、别无他法的母亲。为了郎，她可以不惜一切。
“……”
“你救救郎……好不好？”赵为昭泣不成声，“他是你的外甥，你的亲人，你岂能眼睁睁看他送死？兄长，你说过……你曾说过！这一生，只要我想要，我所求，你都为我办到，你忘了么？你忘了六岁那年，我把自己卖给顾家，只为给你买药；你忘了那时你与魏峥争天下，一度处处受阻，我为求魏峥退兵解围，不惜委身于他，那时我与他甚至并无感情——”
“我没有忘，”赵莽却忽道，“观音奴，是你忘了。”
他的声音，是经年未有的肃然与庄重。
他从未用这样的语气与她说话。
除了当年——
赵为昭呼吸一滞，猛地抬头。
而赵莽居高临下，平静地望向她，许久，方才轻声道：“这天下，本该是我赵氏的天下。”
“我的确曾败于魏峥。可后来，大败祖氏于赤水关外，首功归我赵家；追击祖氏千里，取他项上人头，得传国玉玺的亦是我。那魏氏小儿做了什么？他不过是趁我追杀祖氏，大肆笼络人心，在京中散布谣言，让所有人都相信，我赵家经此一战，已甘为他左膀右臂，俯首称臣。我回到京中，提刀入营，那一日，我本来就能杀了他——”
“可是，那时，你也是这样。”
赵莽蹲下身来，伸手揩过她脸上泪痕。
动作怜惜，小心翼翼，脸上却仍是面无表情。
似陷入极远极陌生的回忆之中。
他眼中有悔，有恨，有痛，低声说：“你也是这样，哭着跪在我面前，求我看在你、看在郎年幼的份上，平息干戈，还天下一个太平。观音奴，我是为了你，为了郎，为了……她，所以，才把玉玺拱手相让。”
“我自请镇守辽西，也是因为，那里是我赵莽一手打下来的江山，那里的人，那里的兵，只认我赵莽的令箭，我赵家绝不能失了那块根基。那时，是魏峥亲口答应我，只要他活一日，便绝不会动辽西，让我与我麾下将士‘百年归老，仍能葬于此’。如今，他要我率赵家兵马出征北疆，派人代理辽西，你可知，这意味着什么？”
“……”
赵为昭闭口不言，眼睫颤颤。
“从一开始，郎的婚事，便只是一个引我上钩的饵。你自幼聪慧，岂会一点不知？至少，你一定在我之前，便得知此事真相。可你还是眼睁睁看我沦落至此。”
“为昭，你太过自信，因为你知道，从小到大，凡你所求，我从未有过二话。不管你再过分、再多算计、哪怕算计到我头上，做兄长的，总希望能给你留一条退路，”他说，“所以，到如今，你还敢求到我面前来，要我救你的郎。”
夜雨击窗，如珠落玉盘。
屋中一瞬静得落针可闻，唯余难捱而颤抖的抽泣声。
不知为何，赵莽却忽然想起了许多年前，似乎也是这般大雨倾盆的夜。
丽姬推开窗，探头张望片刻，忽的回头道，阿莽，雨后道路泥泞难行，修整一夜再去可好？
他正在擦刀，闻言不解，问她，祖氏与你顾家深仇难解，我早一刻去追他，为你报仇雪恨，难道不好。
他答应过她，要提着祖氏的人头来做她的聘礼。为了娶她，他片刻都等不得。言罢便要起身。
她却伸手按住他。
想了想，说，我的确恨他。所以，报仇的人理应是我，而不是你。我想他死，可更想你活着——好好地活着。
丽姬——
不，顾离。
她那时还那么年轻，容颜如旧。
他还记得她轻抚着他脸庞时温柔而缱绻的神情，她说：【那日你回城时，我去看了，你身后，站着那么多的将士，一眼望不到头。那些将士……都有家人，他们每一家，其实都和我们顾家一样。我不能因为我的一己之私，让将士没了将军，让他们被无德之人任意驱用，最后，横死沙场。这和祖氏做的事有什么分别？】
【你愿意为顾家报仇，我很开心……可是，你要答应我，无论有没有找到他，开春之前，都一定要回来。】
【阿莽，我喜欢春天。到那时，我的盖头也该绣好了，我等了好久、好久，终于，我能清清白白地嫁你为妻了。阿莽，所以，你一定要回来，不要再让我等，好不好？】
她的声音在期冀和爱意中飘渺远去。
到最后，却只剩那日，朝华宫中，少年代她告知于他的“遗言”：
他说：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”
赵莽只觉一口淤血堆积心头，眼前一阵模糊、险些栽倒。
紧扶着椅背，方才勉强站稳。回过神来，入目所见，却仍是一张熟悉的、垂泪的脸。
“可你听着，”他嘶声说，“赵为昭，我赵家驻辽西的二十万大军，他们，人人都姓赵，他们，人人都是我的亲人——我可以死在上京，绝不能让他们死于他乡，尸骨无存！”
赵为昭闻言，颓然坐倒在地。
血丝沿着嘴角，落在前襟，一片血花淋漓。
......
她想不明白，为何会这样？
为何一切都和那“怪梦”中不一样了？
到底是哪里出了错——为什么她不惜代价想改变郎的命运，反而步步将他、将兄长推得更远？
赵为昭失魂落魄地回到露华宫，当夜旧病复发，高烧不止。
天子闻讯，破例准允太医院阖院医士深夜入宫，一同商议为昭妃诊病之法。可办法试了又试，却始终不见效。
不多时，露华宫外，已然跪倒一片。
鸦雀无声间门，唯有一青衣医士忽膝行至天子跟前、重重叩首，“臣陆德生，”他说，随即强忍颤抖、捧起手中金针，沉声道，“有一法，或能为昭妃娘娘解忧。臣斗胆请试。”
魏峥负手而立，冷冷看他。
许久，问：“若再失败？”
若再失败……
他抬起头，眼中竟有破釜沉舟之决心。
末了，一字一顿，坚定道：“臣愿以项上人头担保！”
露华宫中。
赵为昭只觉身体一阵冷，一阵热，仿佛置身于冰火两重天中。
无数神思朦胧，远去，脑海中却仍只有一个念头：无论如何，她都不能眼睁睁看着郎去北疆送死。
要想办法……
一定有办法。
大魏的颓势，若真如她在那场怪梦中所见，便是从北疆战败而始。
只不过，梦里的兄长前来上京，是为送女出嫁。魏峥勒令他出征北疆，他虽迟疑，最终也还是答应。
但，谁都没有料到，他竟在出兵前夕遭刺。
长剑穿胸，自此重病不起。
而朝中强将，早在魏峥登基时，便“清洗”殆尽。大魏重文轻武、休养生息多年，一时间门竟无人可用。魏峥只得请来早已退隐避世的戎马将军樊齐领兵。
可樊齐年老，不敌燕人强将，只两月，便失城，有愧于国，自刎而死。
梦中的兄长有意助郎夺位，得知此事，以赵家令箭相赠。
郎随即请命，代天子亲征。
但，哪怕有赵家兵马相助，整整十个月，双方仍在定风城外僵持不下。
直到……那女子暴毙而亡。
郎抛下一切，纵马千里赶回上京，也没来得及见她最后一面。
反而致使腿上旧伤发作，未能及时诊治，从此不利于行。
而主将“溃逃”，大魏军队人心涣散，燕人先夺定风城，屠城日；后占掩云关，将守将头颅悬挂暴晒。连战连胜，竟一路打到西京赤水关外，距上京，只百里之遥。
魏峥不得已，亲自领兵出战，仍败。
此战成了他一生中最大的“污点”。
最终，身为君主，亦只得在群臣死谏之下，为保全根基，割地求和。不久，便郁郁而终，留下众子夺位，争得头破血流——
她已在梦中知悉一切。
赵为昭想：既知道结局，又怎能放任郎意气用事，去赴这场毫无疑问的必败之战？！
她的郎，来日要做万人之上的帝王。这骂名，这败仗，绝不能落在他的头上。
只是，大皇子自幼习文，不擅武，人尽皆知。
五皇子早逝，七皇子无能，十皇子年幼……如果说，一定要有一个人代天子亲征。
“娘娘！娘娘！”
耳边传来嘈杂的声音。
荃华当是吓坏了，见她醒来，顷刻间门流泪不止。
只一个劲道：“娘娘，您醒了，娘娘，娘娘，您可还看得清奴婢？”
她不言，渐渐睁开迷蒙的双眼。
入目所见，却是一身青色长衫。一身书卷气的医士垂眼望她，见她醒来，似也长舒一口气。
事后，她问荃华，这位面生的医士姓甚名谁，怎么从未见过、却这般医术高超。
荃华顿时会过意来。
“回娘娘的话。”
派人仔细打探一番，却已是两日过去。
荃华跪在她身前，语带斟酌道：“此人名叫陆德生，考入太医院不久，此前的确名不见经传，不为宫中贵人所喜……但，奴婢请院士调出其诊录，却意外发现，他是宫中唯一一位，曾为九皇子诊治过的医士。而且，还有人曾看见过，他与朝华宫那位……”
荃华说到这，小心翼翼抬眼，看了一眼她的脸色。
发现并无异常，方才吞吞口水，继续道：“他与娘娘此前见过那位谢家女似乎过从甚密。”
“而且，娘娘可还记得？四月初二那日，您命奴婢盯紧朝华宫有无异动，其实太医院当日曾来报，有人手持皇子令牌，来请医士出宫，只是当时奴婢并未细想，因殿下一向谨慎，他能交予令牌之人，定是可信得过的心腹。直至今日一查，才知如此巧合……那人请走的，正是这位陆医士。奴婢因此多留了个心眼，又去问那日太医院留守的太监，来请陆医士的人，穿得什么衣裳，约莫什么身形，其间门种种，竟都能和那位谢家女对得上。”
四月初二。
正是赵为昭梦里，魏弃身死于朝华宫之日。
可是……他没有死。
不仅没有死，还以自己的性命为筹码，换得了谢家女出宫的机会。
难道……
赵为昭心口忽的重重一跳。
便听荃华又道：“且两日后，这位陆医士便拜访平西王府，听王府中人说，王爷读过信后，便让他去见一人——正是日前、王爷曾带进宫来为您诊病的那位‘神医’。两人相谈甚欢，互相引为知己。因此，王爷至今仍将这位陆医士收留府上，加以庇护。”
不对。
不对。
难道自己漏掉的、最关键的人，让一切生出变数的“罪魁祸首”，竟是那蛰伏多年不得出的小疯子？！
……顾离！
你就连死了，还要留下这么一个祸害！
赵为昭猛地坐起身来。
“去给本宫，把陆德生……”竟连说话的声音都颤抖不止，她两眼通红，似癫若狂，“不，还有，兄长府上那医士，把他们一并找来！”
......
是夜。
御书房中，仍灯火通明。
魏峥愁眉紧锁，看向面前泣泪斑斑的奏折：北疆之乱，果真已到了火烧眉毛的地步。
燕人狼子野心，他早在登基之时，已有预料。
只是那时，中原战乱方止，他亦不得不休养生息，以图大魏长治久安，却没想到，这些燕人会来得这么快——这么势不可挡。
天下才不过太平了十余年啊。
他从前也是武将出身，自然不甘一味求和。身为一国之君，必要平定燕乱，可恨那赵莽却执意与他作对。他昔年的心腹良将，亦死的死，退的退，哪怕还活在朝中的，亦多被“盛世”熬软了骨头。
想来，安乐的日子过得太久，谁还愿意把脑袋拴在裤腰带上领兵打仗？
思前想后，也许只有樊齐……这老翁可供一用。
他昔年于樊齐有恩，樊齐又是个愚忠之人，命其出山，想必不难。
至于郎……
郎，的确是一众皇子中，长得最像他的，心性也最像。
因此有时，他看着郎，总不免想起年少时的自己。
若是郎并非赵氏所出，若是赵氏心甘情愿为他所用，若是……该有多好。
可惜。
没有那么多“若是”。
比起身后站着庞大的赵家，日后外戚干政，恐后患无穷的儿子，在他心中，如今最合适的储君人选，还是擅长治国，心忧天下的大儿子魏晟。
可惜晟儿于武艺一窍不通……
思来想去，似乎还是只有郎能替他亲征、鼓舞前线士气。
魏峥手执朱笔，若有所思地在宣纸上写下“郎”二字。
若是郎胜了，立下奇功，自己该当如何？
若是郎败了，溃退千里，自己又当如何？
左右为难。
忽然，却听一阵匆匆脚步声入殿而来。
他循声抬头：来者竟是久病多时的赵为昭。
饶是心思深沉如他，一时间门，竟也不由面露茫然。
回过神来，方才匆匆起身、搀扶起跪倒在地的女子，又温声道：“阿昭，你的病可好些了？怎么这时前来？”
赵为昭是遏制赵莽、最好的一把剑。
虽不像从前那般管用，可留在身边，毕竟还是有些用处的。
赵为昭自然知道他心中所想。
是以抬起头来，并未回答那些无聊寒暄，只开门见山道：“臣妾前来，是为陛下献计。”
“献计？”魏峥心头一喜——面上却仍不动声色，“你想到法子，劝服你兄长出兵？”
“不。”
赵为昭摇头：“他意坚决，臣妾无能为力。”
“……”
“但臣妾此计，绝不亚于此，还请陛下听臣妾一言。”她说着，从袖中捧出一本古籍。
那古籍上，字迹端秀。
写的字字句句，却都指向一个闻所未闻、骇人听闻的法子。
魏峥翻动两页，眉头已然紧皱，末了，拂袖背身，斥道：“妖邪之物，难登大雅之堂！你竟也信这妖术不成！”
“此非妖术，而乃医术。”赵为昭却坚定道。
“……”
“陛下，难道你就从未怀疑过，为何阿毗，他出生数日，便可开口作人语，一岁，便通读百家书，岁，令无数大儒夫子甘拜下风，四岁，可开千石弓，败樊齐于剑下？一切原因皆在此！如今，他已过十五岁，即书中所言，过生死劫。此法若成，从此刀枪难入，伤可自愈，血治百毒，万邪不侵。”
当然，这一切都是有代价的。
因为他在得到那些能力的同时，也会逐渐丧失心智。他最强的时候，则是他死去之后——前提是，有人知道怎么“使用”他。
昔日阎伦叛出师门，只带走了记载“炼胎之法”古籍的上半本，因此终此一生，都未曾勘破，所谓炼胎之法，本质并非救人，而是炼出一具无情无爱一心嗜杀的兵人。
只听笛声指挥，无所不能。所到之处，寸草不生。
“陛下若是不信，”赵为昭从腰间门掏出一把匕首，仰头望向魏峥沉默的背影，“还请陛下一试便知。若是臣妾所言有虚，愿一命换一命。”
“你……！”
“但，若是此言为真，”赵为昭说，“陛下，试问还有谁比阿毗，更适合做出征北疆的主将？”
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