然而——脑子固然是挣扎着清醒了，眼皮却仍困得睁不开。
只手指下意识摸索着枕边,她小声喊：“殿下，殿下。”
孩子似的喊了好一阵。
结果最后“殿下”没摸到,反倒是冷冰冰的空气钻进被窝来,把她冻得一哆嗦：不用想也知道。
魏弃大概是醒得比她早,不知跑哪去了。
沉沉撇撇嘴，闭着眼睛翻了个身。
本想安慰自己，从前在朝华宫时,他也时常如此。
可不知怎的,竟还是忍不住“愤愤难平”。
表情一会儿无奈一会儿皱结，一会儿眼皮打架、长睫如蝶翼扑扇——就是不愿睁开眼。
光顾着在心里“骂”某人好生冷酷，回家的第一天就不见人影。
当然也不会发现，屋里早就不知何时多了个人。
“……”
魏弃站在床边，居高临下看她用脸表演默剧。
半晌，开口道：“谢沉沉。”
他话音淡淡：“你娘方才派人来,叫你去前院用午膳。”
怎么到哪都这么神出鬼没的！
沉沉被这突然出现的声音吓得一个鲤鱼打挺坐起。
顾不上头发乱得如鸡窝,抱着被子缓了一会儿,她抬起头来看他,呆呆问：“那你怎么回她的？”
“说你在睡。”魏弃道。
“……”
虽然事实是她的确在睡,但是，从他嘴里说出来,怎么就越听越奇怪呢？
沉沉不禁扶额：眼下,都不用出门，她已经能想象到自己在萧府上下的名声。
白日宣淫，毫无避忌。
这都拜谁所赐？
她猛地抬起头来,手指指向魏弃，颤颤巍巍道：“你昨夜！”
“昨夜？”魏弃一脸无辜。
是了。无辜。
尽管他的脸上分明毫无表情，但沉沉就是看得出来：分明就是揣着明白装糊涂。什么不辨喜怒目若幽潭，都是假的。
沉沉脸红得滴血，忽然掀开裹着身的被子，自个儿偷偷往里看了一眼。
结果不看不知道。
她“嘶”一声，后知后觉地怒起。
“这、这。”小姑娘把被子推到腰际，一脸正气地拨开前襟，露出小片雪一般的肌肤，点点殷红醒目。
又抬头看向魏弃，她“声讨”，“这是什么？”
魏弃面不改色，道：“花。”
沉沉羞愤欲死：“这算什么花？”
魏弃不答，却指着自己的颈侧。
沉沉定睛望去，只见上头，赫然也印着几朵殷红的“花”。
所以，到底谁才是始作俑者？
昨夜的荒唐记忆终于回笼，渐次涌入脑海。
她在心里稍一复盘始末——当即拿被子蒙住头。
不管三七二十一。
先装一会儿缩头乌龟再说。
谁料，乌龟的“壳”却被人扣住。身旁被褥下陷，某人施施然在她身旁“落座”。
小姑娘身体微僵。
半张脸仍蒙在被子底下，又忍不住露出双骨碌碌的眼睛，冲着魏弃眨巴眨巴。
而魏弃亦盯着她。
那双清棱棱的凤眼，从前总觉得冷清，傲气凌然。
可不知为何，如今，哪怕不笑时……都像装着一泓春水。
仿佛嘴巴不笑，两眼便代为展颜似的。他问她：“饿不饿？”
小姑娘眨眨眼。
一切尽在不言中。
“起来，”他于是说，“带你去吃尚庆楼的面线。”
“……诶？”
沉沉一怔。
他怎么知道的——自己昨晚迷迷瞪瞪睡去之前，的确就惦记着这一口。
正想问，魏弃却忽的伸手来，一指点在她眉心。
“谢沉沉，”他说，“你昨夜抱着我的手说梦话，念了一晚上的猪脚面线。”
要不然他为什么起个大早，去看究竟是谁家的面线让她馋得梦里也流口水。
“真、真的？”沉沉闻言，惊得瞪大眼睛。
魏弃遂翻过手掌，给她看自己掌心那两道红彤彤的牙印。
沉沉盯着那“铁证如山”的牙印看了半天。
起初，还能一本正经地“吹捧”：“难怪……昨晚做梦吃的猪脚面线，好像比什么时候都香。”
魏弃：“……”
“原来是因为材料用得好。”沉沉说。
说着说着，却把自己逗笑。
那些幽微难明，说暧昧又更亲昵难分的气氛，就在少女掩不住的开怀笑声中，化作清风飘远。
她扑进他的怀里，说殿下呀殿下，罢了，原来我也咬了你。那我不生你的气了。
更何况，本来也没什么好“生气”的。沉沉想。
她不是气他作弄，只是隐隐约约觉得，有什么变得不一样。
至少，和那时朝华宫里的“折腾”，给人的感觉不一样。
只是她的脑子迟钝，一时理不清个中关窍——想多了，还脑袋疼。
既然如此，倒不如先把那碗心心念念的猪脚面线给吃上。
毕竟，面线只有在江都城吃才最地道。而她与他，总是要在一起的。
沉沉想到这，忽的悄摸伸手，摸了摸魏弃颈边的“花”。
指尖相触的地方，竟从冰凉的皮肤上摸出些滚烫的热意。
她的手指抖了下，又悄摸收回袖中。
日子长，岁月远呀。
小姑娘心中，泛起不知觉的甜意。
心说，想得明白想不明白的，等她什么时候想起问，魏弃总会告诉她答案。
不着急。
......
尚庆楼的猪脚面线卖了十几年。厨子却始终还是那个老厨子，风味一点没变。
沉沉等得望眼欲穿，终于等到自己这桌上菜，当下一脸宝贝地捧起面前那缺口的瓷碗。
顾不上小脸被热气熏红，她语带怀念，低声同魏弃道：“小时候，每年我过生辰，阿爹便会带我来尚庆楼吃一碗猪脚面线。”
用谢父的话来说，猪蹄踢霉运，面线长寿延。
沉沉年纪小时便听了进去，此后的许多年，都对此深信不疑。
在大伯父府上借住时，买不着猪蹄，仆妇们也不知她的生辰，她就偷偷自己揉面、煮面来吃。
怕被人发现，每次都吃得狼吞虎咽。
好似多吃几口，就能多活上几年似的。
如今想来，恍如隔世。
半年前，她回到江都城，还曾专门拎上这满满回忆的猪脚面线，去坟前拜祭了谢父……同谢缨。
谢缨。
脑海中又浮现起定风城城楼之上那一袭红衣，沉沉不由地苦笑。
勉强定下心神，侧过头去，却又一本正经地问魏弃：“我还没问过，殿下的生辰是哪一日？”
她在朝华宫从冬天待到初夏，从没听宫人们说起他的生辰。
魏弃正盯着那猪脚看。闻言，淡淡道：“九月初九。”
果然错过了。
沉沉叹了口气。
只不过，那犯愁的神情亦只停留一瞬，很快，又换作带着歉意的温柔讨好之意。
想了想，她从自个儿碗里分出好几筷子面线，夹进了魏弃碗里。
“从小到大，我来尚庆楼，尚庆楼的朱阿叔总是给我好——多好多面线，猪蹄也永远是最大个的，”沉沉道，“所以我才总能逢凶化吉，死里逃生。现在呢，我就把自己的好运气分一半给阿九……呀。”
她忽然回过神来，笑眯眯道：“阿九生在九月九，好多个九。”
魏弃没说话，看着自己碗里那高高隆起成小山的面线，低头尝了一口。
又问谢沉沉：“你几时生辰？”
“早过啦，”小姑娘掰了掰手指，似乎在推算日子，许久方道，“想起来了，那时我还被关在定风城的地牢里呢，是十月……”
话音未落。
不远处，隔断后厨的布帘忽被掀开，从里窜出个五短身材、面白无须的男子。
男人四下张望，不知在找什么。
沉沉见了他，却当即笑着喊了一声：“朱阿叔。”
阿叔？
魏弃亦在打量此人。
见他面容光洁紧致，却被称作阿叔，一时有些意外。
视线随即若有所思地停留在那男人干净的下颚。
而朱严听出来沉沉的声音，循声扭头，当下三步并作两步走到两人跟前，表情难掩惊喜。
“沉沉！”男人低声道，“真的回来了，什么时候回来的？”
可纵然刻意压低，仍听得出来特有的尖细音色。
“昨日才到呢，阿叔，回来的第一件事，便是来尝阿叔煮的面线。对了，阿九。”
沉沉笑着同朱严寒暄两句，又扭头向魏弃介绍：“这位便是朱阿叔了，我吃阿叔煮的猪脚面线、从小吃到大。阿叔的厨艺，在我们江都城里都是鼎鼎有名的。”
她夸得真挚，一脸骄傲。
朱严却只有些羞赧地低头笑笑，并不敢看魏弃。
顿了顿，又小声道：“你婶娘常念叨你，知道你平安无事，定会开心。”
“婶娘……说起来，婶娘身体好些了么？”沉沉听他提及“婶娘”，不由面露关切，“我上回去看她，她咳得厉害。半年多了，病可有好些？”
“好多了、好多了。”朱严连声道。说完，小心翼翼瞥她一眼。
他旁敲侧击：“不过，若你哪日得空，愿意去看看她……”
“我今日便得空呀。”沉沉立刻接话。
朱严闻声，脸上露出一个欣慰又苦涩的笑容。
眼神却仍忍不住飘向她身旁、始终影子般沉默的少年，似在心下斟酌什么——
“面要凉了。”魏弃倏然开口。
声如其人，冷泉漱玉。
朱严却听得莫名一抖。
这才后知后觉地回过味来，自己在这站了太久，已扰了对方“雅兴”。
他直觉此人不好应付，心下难免一慌。
推说沉沉有心便好，心意到了比什么都重要，转身便要走。
可没走两步，小姑娘又开口，在身后叫住他。
“婶娘如今可在家中？”沉沉满面担忧。
说话间，扭头不舍地看了一眼桌上汤碗，吞了口口水。
末了，却仍是许诺：“择日不如撞日。等我吃完这碗面线——吃完便去看婶娘罢。”她说，“我同阿九一道去，不耽误阿叔的事。下回回来，也不知几时，能看一眼、总觉得安心些。”
沉沉嘴里的婶娘，便是朱严的发妻，尹氏。
十几年来，城中认识朱严的人，无一不说他命不好，娶了个不下蛋的疯婆娘。
连沉沉小时候第一次见这位婶娘，也是因被邻家的虎头带来看热闹。
她、虎头、还有被虎头强行拉来、不情不愿的陈家小书生，三个小脑袋挤在墙垛边，探头去看院子里的人。
可左看右看，也瞧不见正脸，只能看见一个披头散发的纤弱背影。
女人哼着摇篮曲，轻摇晃着怀中那只破布偶。
沉沉看在眼里，心道，不过就是喜欢布偶罢了，自己也常缠着府上的阿嬷帮忙做来玩，有什么稀奇？
说人家疯，想来也是以讹传讹罢了。
怎料，念头刚闪过，待她再转过眼去，却见院中女子忽的浑身抖颤。
竟不知从哪抄起一把剪子，将那布偶的脑袋生生剪碎。
棉絮纷飞，似还不解恨，又把那布偶高高举起，猛地摔在地上。
绣花鞋碾着那布人残缺的身子。
“死不足惜，死不足惜。”尹氏嘴里喃喃自语。
清秀的脸庞上，一时间，竟显出几分狰狞之意。
女人抱住脑袋，发出凄厉而痛苦的哀嚎。
沉沉本是个温吞性子，却不知为何被这声音吓得脚下一软，回过神来，人已整个往后仰。
小书生反应快，慌忙伸手抓她、也扑了个空。眼见得人就要后脑勺着地，摔个脑袋开花。
沉沉伸手抓了两把空气，自知“难逃此劫”，不由悲从中来。
可她没有跌到地上，反而迎上一个熟悉的怀抱。
原本紧闭的双眼颤巍巍睁开。
小姑娘看清来人，愣了一瞬，立刻便笑开，紧搂住那人脖颈，甜滋滋地喊：“阿兄！你怎么来了？”
谢缨任她搂着，挑眉道：“这会儿知道喊阿兄了。”
又问：“你们几个，都凑在这做什么？”
虎头一溜烟滑下墙来，唯恐被这小霸王盯上，全无在沉沉面前的“威风八面”，怯生生不敢说话。
反倒是深呼吸几次、方敢跃下墙垛的小书生直愣愣地看过来，抿唇道：“王丰说，要带我们来看热闹。”
王丰，是王家虎头的大名。
陈家书生迂腐，待谁都不亲昵，便是从小玩到大的玩伴也不例外。
谢缨闻言，蹙眉看了一眼院中方向，不知想起什么，面色微寒。
沉沉怕他迁怒虎头和小书生，忙紧搂住他的脖子，道：“阿兄，我、我累了，我想回家吃香糕，你说阿娘今日做了香糕没有？”
谢缨道：“只知道吃。”
可话虽如此，他还是抱住她，一路回了家去。从头到尾，他都没问过，几人要看的“热闹”究竟是什么。
沉沉以为这事便就此揭过。
谁曾想，当夜却似魇着似的，翻来覆去睡不着。耳边总回荡着那女人凄惨的叫声。
不知不觉，便到了后半夜。
小姑娘忽从床榻之上手脚并用地爬下，从床下拖出一只箱箧。
里头放着林林总总十余个或新或旧的布偶，概都是她缠着府上的老阿嬷做的。
她从里头找出一只最齐整的。
借着出门找虎头玩的借口，偷摸找到了昨日那处小院，把布偶放在了院门口。
过了几日，“路过”小院，又听见哭声。
她驻足片刻。
第二日，小院门口多了只布老虎。
第不知多少日，她的最后一只布偶也送了出去。
沉沉看着眼前紧闭的院门发了会儿呆，心里祈祷自己再也不要梦到那凄苦的叫声——作为交换，她想，她这辈子一定都不再做幸灾乐祸的事，不把别人的病当笑话看。
谁知双手合十，祈祷完了、她一睁眼。
只听耳边“吱呀”一声，却和正巧开门的尹氏撞了个正着。一大一小，面面相觑。
......
“也不知是不是因着那些布偶的缘故，”沉沉说，“我生怕婶娘拿剪刀来刺我。可她非但没有伤害我，还看着我、对我笑，领我到院子里吃糖。”
“……”
魏弃问：“所以你便吃了？”
不怕疯子给你喂毒药？
“吃了呀！”沉沉却一脸理所当然，“那饴糖和外边卖的味道还不一样，特别的甜……”
问题是糖甜不甜吗？
魏弃盯着她看，眼神微妙。
沉沉被他盯得莫名一阵羞恼，又不知羞从何起，恼从何来，只得把脚下步子迈得飞快——他们从尚庆楼出来，便一路直奔朱家。见完了朱家婶娘，正好还能赶上夜里的灯会。
一切本来算得刚刚好。
沉沉走在前头，心里还在嘀咕他的眼神什么意思。
魏弃忽又道：“在这等我。”一句话，便生生把她叫停了下来。
等她回过头去，人已经凭空消失在大街之上，哪里还追得上？
她只得站在原地等魏弃回来。
结果，等了老半天也没见人，她反倒被长街东面、被一群老弱妇孺围得水泄不通的小摊吸引去了注意。
一面布招，一张桌，一个伏案书写的少年。
打眼望去，概都是简单到不能再简单的陈设，等候的队伍，却已几乎要排到街尾。
沉沉心下难免好奇，正想拉旁边人打听打听、问这排得是什么队。
可话未开口，一阵高声嬉笑声迎面而来，又尽数把她的声音压过。
她循声望去，不禁皱眉。
“陈举人，又来卖字了？”
一群人自街尾大摇大摆而来，停在那寒碜的小摊前。
为首的纨绔公子哥一身锦衣，手中折扇轻摇，端叫一个风流倜傥。
说出口的话，仔细听来，却句句带刺：“举人老爷不想着如何‘更上一层楼’，反而在这闹市之中卖字为生，我还是头一回见，该不会，真穷得叮当响，连去上京的路费都凑不齐吧？”
话落。
身旁的拥簇者接连响应。
“家徒四壁，又有个晚节不保、拖后腿的老爹，可不是穷得连谱都摆不起么？”一人道。
“罢了，乡里乡亲的，也该互相照顾生意，”另一个更是“殷勤”，从袖中掏出两枚铜板，随手便扔到那少年桌上，“两文钱够不够？帮我给锦绣阁的春香写首情诗啊，举人老爷。”
陈举人？
陈……
沉沉愣住。
又听得身旁窃窃私语，几乎无一例外，都是在替那少年惋惜。
“陈缙啊，这陈举人，真是被他那糊涂老爹耽误了。”
“可不是么？有个这么出息的儿子，做爹的不争气就罢了，做了一世秀才……结果临到老了，又迷上了赌，赌得家徒四壁，背上一身的债，单是金家赌坊，听说便赊了三四百两。陈家几代都是读书人，个个两袖清风，如何还得起？”
“说到底，咱们江都城里，到底是金家只手遮天啊……山高皇帝远的，做了举人又如何？当不成官，出不得仕，也不过就是酸儒一个。”
“再这么拖下去，怕是连今年的会试也赶不上了，又得等上三年。”
陈缙！
沉沉眼神一亮。
不会错，真的是那陈家的小书生！
沉沉心下不由地又惊又喜：惊的是，从前满口之乎者也的陈老爹，如今竟成了旁人口中彻头彻尾的赌鬼；喜的是多年未见的玩伴，如今还能有机会重逢。
虎头早已不知搬到哪去，半年前，陈缙人在临州府参加乡试、她与他也没能见得着面。
沉沉想到这，当即挤进人群里去，仔细端详着那搁笔起身，面色沉凝的少年。
想来陈缙这厮，小的时候便是个锯嘴葫芦，说得好听是端庄有礼，说得不好听，便是迂腐。
如今长大了，果然还是那副模样。唯独脸上褪去了少时的婴儿肥，倒显出几分读书人的棱——
陈缙捻起桌上那两枚铜板，擦了擦灰，收入袖中。
“情诗。”
又抬起头来，平静问那给钱的：“喜欢什么样的？”
……棱角。啊呸。
沉沉不可置信地瞪大了眼。
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