沉沉与魏弃同送了一只金寿桃为母亲贺寿，席间，萧家祖母又提及一人婚事。
顾氏闻言,不由面色微变。
原想以沉沉本宗谢家为借口打推辞,却被老妇人三言两语顶了回去。
更有甚者。
这老妇人许是“闲来无事”，竟背着她、连日子都已看好，只说今年正好“闰五”，五月三十,是请天佛禅寺的惠寿大师看过双方八字后、定的最最合适的日子。
语毕,老妇人又悠悠道：“眼下，若把日子先定了，还有月余可操办婚事，虽说匆忙了些,也不是不可行——若再拖迟,咱们沉沉便要随她的小郎君归家去咯。”
话里话外,难掩打趣之意。
沉沉被说得闹了个大红脸，忙摆手道：“也不是一去便不回来,我们只是……”
然则,她其实也不知道，此番回上京是为了什么，一时间，难免有些词穷。
“这可不是回不回来的事，是于理不合。”
老妇人却正色道：“你一人早已住在一处，形同夫妻，虽说我们江都自古民风开放，多不计较什么繁文缛节……可如今，这天下,终归是越发的不同了。”
“大魏治下，人人尊儒学礼，老身虽在常家中不出，也晓得外头时移世易。再者说，便是沉沉你不懂，难道阿九也不懂么？”
老妇人把目光投向魏弃：“阿九，你是读书人，不用老身多言，想必也晓得个中轻重。上京可不是我们江都这般的小地方，若是你不与沉沉行那嫁娶之礼，日后，要旁人怎么看她？”
难道要别人也像她曾经那般，一眼便认定，这两人是厮混在一起、无媒苟合的不成？
想来沉沉只告诉过萧家祖母，“魏九”祖籍上京，是个家世清白的读书人，又说两人待到陪母亲过完生辰，便要先回一趟上京。
老祖母这会儿急于为他一人安排婚事，也是考虑到了他们回京后、难免要面对的风言风语。
归根结底。
做长辈的，又是“娘家人”，还是为了沉沉能有个光明正大的身份可倚仗。
沉沉亦知道她虽刀子嘴不饶人，对自己的心却是实打实好的。
是以，正要接话。
可抬头一看，母亲顾氏的脸色阴沉；身旁的魏弃，也沉默着迟迟不曾表态，她顿时又有些左右为难：
毕竟，自己与魏弃，其实早就有过一纸彼此心知肚明的婚书，可这往事若是说出来，难免把在座众人吓得人仰马翻。
但，不说吧……眼下老祖母明晃晃地把亲事摊到面前讲，她既无措，心里又隐隐约约有种说不上来的羞赧与窘迫。
名声不名声的，都在其次。
但魏弃究竟是怎么看这门——其实门不当户不对的亲事的？
一时间，昔日在太医院偷听到小太监们咬耳朵的闲言碎语尽数涌入脑海。
她分明坐在江都城，但恍惚间，人却好似又回到了那深宫中，一手捧着皇后赐下的玉如意，一手提着食盒，神情恍惚地走在树荫错落的夹道上。
惶惶难安。
不可终日。
她虽不愿承认，到这一刻，也不得不承认：自己其实早就想过这回事。一直不提，不是忘记，只是仍免不了地抗拒面对。
她宁可和魏弃做一对名不正言不顺的夫妻，四方漂泊，也不想被人叫做皇子妃，“享受”旁人的叩拜，同时忍受时刻心惊胆战、恐“德不配位”的深宫煎熬。
回忆至此，沉沉心口不由一紧。
待到再开口时，原本已想好的话，便又不知不觉成了：“其实我觉得这件事，终究急不……”急不来。
话音未落。
魏弃却忽的在桌下轻扣住她的手，抬头看向面前老妇人，沉声道：“祖母说得对。”
“三个月前，我亦已去信家中，只是上京距此地路远，聘礼辎重，长途跋涉，或还需些时日方才得见，”他说，“但，最晚亦不过一月。一月后，便知结果。”
话落。
沉沉与顾氏皆是一愣。
倒是毫不知内情的萧家祖母闻言，眼中流露出些许赞许之色，心说这少年虽只是个苦读不中的读书人，倒还有几分骨气。
这场家宴，遂在众人各自心猿意马的混乱气氛中结束。
沉沉与魏弃回了偏院，脑子却还半天没转过弯来。
在桌边呆坐了好一会儿，忽的伸手，一把捉住身旁正低头轻抿茶汤的某人。
“什么时候写的信？”她问。
“回江都城的第一日，”而魏弃答——一副早料到她会这么问的语气，“你祖母说我们，无媒苟合时。”
“……”
似乎是怕她想不起来，他又伸手指了书房的方向，补充道：“那日晚上。”
“那日”是哪一日？
再详细说下去，恐怕就要详细到他们“互相种花”的晚上了。
沉沉脸上红了又白，默然片刻。
末了，却还是忍不住抱了脑袋，一脸苦恼地瘫倒在桌上，嘴里不住咕哝道：“可是啊……可是啊……”
“可是什么，”魏弃把吹凉的茶汤推到她面前，“你方才说口中发腻，喝茶。”
可沉沉哪还有喝茶的心思？只道：“难道你说要会回上京，就是为了向皇——向陛下禀明这门婚事？”
“嗯。”
“万一他不允呢？”沉沉问。
“公孙渊日前已飞鸽传书于我，”魏弃却淡淡道，“天子将我所书，公之于朝野，满朝文武，皆亲眼所见——君子一诺，重于千金，遑论天子。”
魏峥做这些事，无非是想让自己这个忤逆子“放心”，父子之间，对彼此的把戏心知肚明。
可尽管如此，至少，这的确已算得上是某种信号与肉眼可见的让步。
魏峥还需要他攻克北燕，而他，也需要魏峥给的这个虚名——他生来是魏峥之子，普天之下，莫非王土，纵然他可出入万军阵中，保得自己一人，可若是魏峥狠下杀手，四处追捕，他的病时好时坏，恐无法保全谢沉沉……还有她所珍爱痛惜的家人。
到那时，江都，便是现成的靶子。
天子的耐心有限，而他手中的筹码，其实也有限。
在他没有想到万全之策之前，争取到各退一步的结局，给她“九皇子妃”的尊荣与天子朱笔御批、载入皇室玉牒的身份，已经是唯一可行的选择。
“入上京后，婚事毕，我会再请命替他领兵逐北燕、收归雪域八城。如此，他或会心甘情愿，将我们‘放’回定风城，”魏弃道，“他要做天下霸主，尚且需要我这把好用的刀，所以定当有所顾忌。我唯一不放心，只是一件事——”
他说着。
倏然伸手，捉住谢沉沉的手，领她抚向自己的头顶。
沉沉有些疑惑，却还是任他去。
直到，她亲手摸到那发间的“一抹冷”。
怔愣过后，起身凑近，她颤抖着手、将他头发胡乱梳开。
眼神落于那枚贯穿百会的金针，双瞳登时不可置信地微缩。
竟然……不是错觉。
一根针。
魏弃的头发里怎么会“藏”着一根针？！
沉沉吓得声音都飘起来：“这、这是什么……怎么回事？”
魏弃说：“这根针，曾封我最后一□□气，于万难之境，救我一命。”
被魏峥一刀洞穿心口的伤疤早已“痊愈”，消失得毫无痕迹。
沉沉听着他平静地诉说她走后、朝华宫里发生的一切，却如五雷轰顶一般，不敢相信——又不得不相信。
“魏峥要把我练成兵人，一心取我性命，唯有这样，才能受他掌控，万无一失。可是，陆德生受我所托，心存不忍，最终，以祖传‘金针封顶’之法救我一命，”魏弃道，“也正是因为这根针，我能在傀儡术下尚存一丝人性。哪怕雪谷之战，他们不惜以锁链缚我，以玉笛日夜毁我心智，阻止我赶回定风城——”
他仍能一次又一次，用掌力碾过金针。
金针入颅，胜摧心之痛，以此压过那傀儡之术。
“若金针离身，我将不我，”魏弃说，“但，这亦是迟早之事。纵然我不回上京，陆德生也早已与我言明，金针效力有限，至多亦不过保得十年，少则三年，我必须在它失效之前，为你……为我们，铺平后路。”
他要天下人尽皆知，他心慕谢家女。
他要用自己的军功与民心，为她铸一层无人能侵的护身之符。
沉沉眼帘低垂，长睫不住轻颤，许久，只问：“‘我将不我’……到那时候，你会怎么样？”
“或心念尽失，嗜血成性，或任人掌控，彻底沦为傀儡。”魏弃道。
她以为，只有她“软弱”，想用江都城中与世无争的时光逃避上京纷争。
其实，他又何尝不是。
他甚至比她更想——永远地离开上京，抛下一切，可从他心中有她那一刻开始，便注定不会有心无所念的自由。
魏弃说：“那时我问过你，你跟了我，究竟是好事还是坏事，你说，‘今生的事，须得试试，方才知道结果’。所以，便试一试罢。”
“无论结局如何，”魏弃若有所思地轻抚着眼前温热茶盏，“我都想让你，平平安安地留在我身边。”
“……”
“口中可还发腻？”
他将茶盏推得离她更近些：“喝茶，再啰嗦下去，茶该冷透了。”
五月，萧府上下，开始为沉沉打点嫁妆。
沉沉起初有些心不在焉。可渐渐的，发觉其实想东想西也无甚大用，反倒扫了一众爱她怜她之人的兴，小姑娘却终是努力重拾了心情。
白日里，照旧去学堂听课，下午便溜出来陪母亲与老祖母大肆“采购”。
什么花色的布衬她的脸，什么样式的新裙衫掐出腰线，只要做长辈的说一声，她便挤出笑颜去一件件的试。
因着上京距江都路途遥远，诸如拔步床、闷户橱之类的大件不好跋涉，其余嫁妆，便都索性折作金银首饰。萧家不算大富人家，却也家底丰厚，老祖母默许，加上顾氏自己从中贴补，最后，竟也给她整出一份不薄的嫁妆来。
只可惜，原本江都还有“待嫁女绣嫁衣”的风俗，她的女工却实在让人不敢恭维。只能把绣嫁衣的大半工序，都交托给了城中绣娘。而她则只稍学着绣些鸳鸯花样在嫁衣上。
城中与她交好的姑娘，大都过来帮过忙，于是，每每到了黄昏傍晚时分，她的院子里便简直成了全江都城中最热闹的地方。
歪歪扭扭的针脚绣了又拆，拆了又绣，她“挑灯夜战”，熬得眼睛都痛，也实在没能琢磨出这绣花的关窍来。
倒是某夜睡得迷迷瞪瞪，见外屋亮灯，她揉着眼睛下床去看，却见魏弃坐在绣架前。
烛影浮动，为他侧脸镀上一层盈盈暖光。只是，原来聪慧如他，也有不擅长的事，没多会儿便刺破了手。
他把指尖含在嘴里，眉心微蹙，对照着绣架旁绘制的花样，把走乱的针脚重新拆开，埋头穿针引线。
沉沉站在他身后，无声间看了许久。
机敏的，聪慧的，自幼远离人间烟火的少年，有一日，也会迟钝、“愚笨”、困于绣架前。
明知这是他不愿示于人前的模样，可是，她的私心却无时无刻不在叫嚣，希望这样的他，能够被留得久一些、再久一些。
只可惜，天往往不遂人愿。
嫁衣尚未绣成，这一日，江都城中，忽响起悠然钟声，足足十一响，阖城上下，无所不闻。
正背书背得昏昏欲睡的萧殷被钟声惊醒，四下环顾，身边的同窗各个也都是一脸愕然表情。
唯有魏弃面色沉凝，放下手中书卷，望向学堂门前。
山呼千岁，跪了一地的人群中。
只蓄着山羊须、一身青衣道士打扮的老者大步而来，行至他面前，撩袍而跪，恭敬道：“臣公孙渊，参见殿下。”
......
开元一十一年春，炁信至上京，求娶谢氏女，帝以其信示群臣，词文意切。
时朝中争储，炁本为右丞所重，有心相助，欲以女嫁之。去信问，炁严词相拒。忠臣争相试之，皆无功而返。
帝无法，怜其子，终允其婚事，解谢家万死难辞之罪，又许之良田百亩，金万两，绫罗绸缎不计数，翡翠如意四柄，碧玉观音一尊，龙凤呈祥紫夜光杯一对，喜饼百担，三牲四果一百斤，十里红妆，辗转至江都，迎谢氏女入京。
时人有云：“江都远，碧川长，碧川飞出只金凤凰。”
江都子民闻讯，举城贺之，欢庆
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