“……”
“十六娘,你听得到……”
“……”
“十、十六娘！”
陡然转高的声调，终于把窗边撑颊发呆的少女惊得回过神来。
“怎么了？”她满脸写着迷茫，看向美人榻上长吁短叹、形容憔悴的美人儿,顿了顿,不大确定地低声问，“你又饿了？”
“没有！怎么可能！……我,我只是见你魂不守舍的……”美人闻言,顿时小脸涨红，“腾”地一下自榻上坐起,“我担心,你是不是被吓坏了……方才吃了你给的糕，肚子还饱着呢……”
嗯。
若能忽略空气中越发明显的、从她肚皮底下传出那“咕咕”叫声的话,瞧这模样,倒真像是个关心则乱的——
毕竟，十四岁啊,沉沉莫名地想。
自己在她这般年纪的时候，可不就是一天到头饿个没完么？
“没事，”
她哭笑不得地安慰：“你是……将门虎女嘛。吃得多也很正常……吃罢。正好我这还有。”
说着,便又大方拆开自己的小包袱,把里头装着、从东宫捎带出来的最后一包点心递了过去。
虽说早已在路上碾得一塌糊涂，没个卖相,但用来填饱肚子，到底是没问题的。
谁让现在整个夕曜宫里“兵荒马乱”,压根没人往东院里来，她们两个心虚的，也不敢去往那小霸王跟前凑呢？
若不是靠着她包袱里，宋良娣好心塞的两包点心,怕是饿晕在这也没人理。
“……”
“将门虎女”小美人儿盯着她手里的油纸包，很诚实地吞了吞口水。
无奈沉沉手伸出去、等了半天，却见她仍迟疑着不接。
失笑间，索性直接搁在她手边。
“拿着吃去，”沉沉道，“不用觉得亏心，就当——嗯，就当我收买你了。”
“收买？”小美人儿目光惊疑。
眼见得快要碰到点心的手指，立刻顿在原处。
“可不么，”沉沉却并没注意，更没多想，只一脸苦笑地摇头，“你忘了我今天干的事儿了？”
以阿璟那孩子的性格，待他缓过劲来，哪可能像现在这样无事发生、轻轻放过——不扒掉她一层皮都是好的。
“日后阿……世子殿下那边，若要找我算账，你能帮我说上两句话，便是好的。若是顾不了，也不强求。”
小姑娘闻言，似懂非懂地点了点头。
犹豫多时，终于还是拆开那油纸包，捻着里头碎成渣的糕饼，小口小口地吃了起来——
过冬的仓鼠成精了？
沉沉看在眼里，只觉好笑。
心道这辽西养出来的贵女，倒也不是每一个都像赵氏明月般盛气凌人。
比如眼前这个——她一直在心底称呼人为小美人儿。事实上，认识了也有小半个月，却一直到半个时辰前，她才“不经意”从人嘴里套出话来，得知这小美人竟也姓赵，乃已故辽西兵马大将军赵二膝下次女。
论及身份，倒也真当得上她方才打趣的那句“将门虎女”。
只是，这性格嘛……
“你、十六娘，你也吃，”发觉自己不知觉吃了独食，赵小姑娘与她视线稍一对上，忙又把手里那包碎点心往她跟前凑了两凑，嘴里一迭声道，“十六娘，你……你身上还有伤，你多吃些。”
“不碍事，”沉沉却无甚兴致地摆了摆手，道，“我没胃口，你吃吧。”
说完，便又趴回窗边。半边身子靠在窗框上，望着外头渐沉的夜色出神。
【人活一世，沉沉，总该活的明白，死的明白……】
【今夜子时……】
一团乱麻的心结，却终究没有被夜风吹散，反而越结越深。越深，越恼人。
【今夜子时，朝华宫外，我等你。我带你去看一件物什。】
【看过之后，你自会相信，如今的你，十有八九，还是曾经的你。】
......
待她后知后觉、发现半边身子已僵麻得几乎站不起，胡乱活动着手脚纾解时。回过头去，榻上的小美人儿早已和衣而卧，蜷缩成一团睡去。
床边的小案上，那油纸包却依旧原模原样地放着：碾碎成渣的糕饼，大多都已被捻着吃净。剩下的，反倒多是还能看出个形的。
——留给自己的？
“……”
她摇头失笑，随手挑了一块放进嘴里。
品尝着唇齿间久违的甜腻，饥肠辘辘的感觉却没有丝毫缓解，反而……越发空荡无着。
是了。
空空荡荡，无落无着。
仿佛到这一刻，在沉闷空气中漂浮不知几久的灵魂，才终于回到身体：她不得不承认，曾几何时，那个一块糕饼就能哄好，满心欢喜写在脸上的少女，如今，似乎真的已离她远去……远去许久了。
【十六娘，怎么不动筷子？】
【……瞧阿姐多糊涂，忘了你病这一遭，连口味都换了。湘竹，这些都撤了罢，叫后厨的人重新做。】
【十六娘——！快看阿姐给你挑的……】
【诶，这料子……从前觉得衬你，如今看着，怎么倒不像样子了……罢了，再换个样式便是，回头都记七姐账上！掌柜的——】
自打成为“十六娘”以来，她一直刻意回避有关过去的种种：不再穿从前爱穿的绿衣，不再碰从前爱吃的糕饼，连思念家人，行经江都，也只敢偷偷摸摸去看一眼……她以为，这都是一切重新开始的过程。可如今，却突然有个人告诉她：你还是你。
一直都是从前那个你。
她的茫然失措，她的不愿面对，慌乱和惶恐，又岂止是一个“魂不守舍”能够形容——
今夜之漫长，于她而言，恐怕毕生难忘。
“十六娘……”
沉沉叹息一声，给美人榻上的赵小姑娘盖上薄被。思忖良久，终于下定决心，转身吹熄灯烛。
怎料，正要关窗。
原本睡的正香的美人儿却似被这响动惊醒，欲睁未睁地掀起眼帘来。
半撑起身，嘴里咕咕哝哝地问：“十六娘，你要走了么？”
“……”沉沉蓦地一怔。
她从哪里看出来自己要走？
这莫名笃定的语气，实在让一心觉得自己瞒得滴水不漏的某人心惊肉跳。
“你刚刚的样子……”赵小姑娘却依旧自顾自地小声说着，“让我想起我阿爹了。”
“每次，出征离家之前……他都是这样。有时候，一坐能坐大半天。”
她那时不懂事，总是缠着闹着问阿爹在看什么，阿爹却只是笑着把她抱在膝上，任她揪着胡子傻乐，什么话也不说。
她并不懂那笑容底下的苦涩。
直到许多年后，代母持家的长姐，也如昔年的阿爹一般，每每痴坐着，为出征的将士们没日没夜地祈祷。她在阿姐面前问了同样的问题，却得到一个出乎意料的回答。
【因为阿姐害怕。】
原来，是害怕。
【怜秋，若是哪天……我们败了，连阿爹也不在了，到那时，你想辽西，还能守得住么？我们这些人，又究竟是忠君之将，还是乱臣贼子？】
外人看来战无不胜、所向披靡的赵大将军，到头来，也会害怕死，害怕马革裹尸，一去不回，害怕守不住赵氏一族的根基，辜负了曾对他予以厚望的旧主。
可，他仍然还是去了。
每一次，都义无反顾，不曾回头，从意气风发，到老将迟暮。
每当踏出家门的那一刻，他便重新做回了辽西人眼中威风八面，无所畏惧的英雄。
直到，他再也没能回来。
大魏皇帝派人割下了他的头颅。临死前，他的双目仍不敢置信地大睁着。
“真奇怪呀，”赵小姑娘说着，忽有两行盈盈热泪自眼眶滚落，不知是在梦里哭，还是在为她而哭，只是瓮声瓮气地呜咽着，“每一次我都想说，阿爹不要走，就像……就像其实、现在，我也怕黑，不想让你走一样……可是我知道，十六娘，你们到最后，都会走的。”
沉沉听出她的言外之意，无声一笑。
却终究没有说话，只是默默地、把她挽留的手塞回被子底下。
就像她没有问，赵小姑娘也并没有说，贵为兵马大将军膝下幼女、为何会被送来上京，心甘情愿地“以死明志”；此刻，她也没有立场向赵小姑娘解释自己的想法。
“这糕饼，”她只是说，“夜里若是饿，拿去吃了吧。”
朝华宫外。
更深露重，夜半天寒。
值夜的侍卫呵欠连连，百无聊赖。期间，却不知谁先开了话头，说起今日那神兽大闹夕曜宫、抓伤世子殿下，竟还被陛下亲自送了回来的事。
“当真？那世子殿下平日里在宫中横着走，论及受宠，还要压过太子一头，竟被个畜……被‘神兽’比下去了？”
“哪能有假，白日里我替人轮值，亲眼看到的。至于世子殿下么——说是世子，其实谁不晓得，他亲爹，那当年可都是死在……”
话音未落。
“嘘！小点声、小点声，你脑袋不想要了？”两人中年纪稍长的那个、显是谨慎些，当即低声呵斥道。
“怕什么？”年纪小的却不信邪，只漫不经心地一耸肩，“这地方除了鬼，哪还有人能来听墙脚。要我说，那小世子也是不知天高地厚，险些步了他爹的后尘——毕竟是个半大孩子么。听说，过这一遭，吓得魂都没了，现如今还发着高热、病得要死不活。这谢后……人都死了，生前养的一只畜生，在陛下跟前竟都有这般威风。”
“威风有什么用。平日里，也不见陛下往这来。咱这门可罗雀的劲儿，半点油水都捞不着。”
“可不么，都好几年没——谁？！”
两人正你一言我一语地抱怨不停，忽然间，却见一盏宫灯、烛火熹微，自宫道远处缓缓而来，顿时心虚得变了脸色，齐齐抬头望去。
待人走到近处，却才发现，来的竟是个“熟面孔”。
“陆太医？”
侍卫头领的目光径直掠过持灯的小太监，看向那太监身后、一身青衣长袍的男子。
再开口时，语气却不觉带上几分忖度：“您这是……”
“奉陛下之命，特来为神兽诊病。”
“可是……”
两名侍卫迟疑地对视一眼，心道您大白天不来，偏挑夜里来？这……
让人想不怀疑都难呐？
陆德生见状，也不过多解释，从袖中径直掏出一只令牌：只见那黑底金字，上刻五爪金龙，龙爪之内，赫然正是一枚“炁”字印。当今天下，持此手令者，不过人。
通行手令？
两人对视一眼，默契地后退半步。
“是卑职失礼，职责所在，还望大人莫要见怪，”半晌，却终是恭恭敬敬、给人让出条路来，“陆太医，请。”
话音落定。
那手执宫灯，弓背耷脑的小太监立刻机灵地走在前头、持灯为陆德生引路——
直至两人一前一后踏入朝华宫主殿，反手合上殿门。
全程绷得大气不敢出的“小太监”，却才立刻背靠门闩、长舒一口气。
红缨帽摘下，一头青丝倾泻。
“陆太医，”沉沉哑巴了一路，到这时，终于代那两名侍卫，问出了心底一模一样的问题，满脸无奈道，“有什么东西，非得这么晚来看？”
原以为是要低调不惹人注意，因此选个夜深人静时。为此，她甚至都做好了两个不会武功的人夜半翻墙、被暗卫逮走的心理准备，却不想，这陆医士竟来得如此……光明正大，毫不避人。
那半夜来的意义何在？
陆德生闻言，失笑不答。
眼见得沉沉忽被不知从哪窜出的狸奴扑了腿，一脸紧张地示意那四脚兽“嘘”声，索性又代她拾起一旁宫灯，做起了引路的差事——
“肥肥，你呆在这，不许再跟来了。”
内殿卧榻之下，便是那再熟悉不过、寒气扑面的地宫入口。
腿上，却是盘成一团誓不挪窝的崽子，沉沉使出吃奶的劲，也没把这铁了心要黏她的狸奴揪开，只好向陆德生投去求助的目光。
“带它一起来罢，不妨事。”陆德生却已先一步钻进密道之中。
声音瓮声瓮气地传来，沉沉想了想，到底将腿上“有恃无恐”的狸奴抱起，后脚跟了上去。
然后。
原本的“累赘”，不懂事的崽子，随着两人穿过密道，步下阴森长阶，很快，便成了被冻得瑟瑟发抖的某人……离不开的手炉。
“怎、怎么这么冷？”沉沉冻得直打颤，隔着一层薄薄鞋底，脚趾仿佛都快要被冻掉，忍不住颤巍巍问出了口。
她记得从前这地宫虽冷，但只要不在那寒冰石床范围内——到底还只称得上“凉快”、不至于无法忍受啊？
可如今，这地方却简直如冰天雪地一般。
沿路行来，“风景”大变，随处可见巴掌大的夜明珠嵌入墙面，直将昏暗阴森的地下暗道，照得犹如白昼。
没了那些刁难人的机关，层出不穷的陷阱，只剩令人头皮发麻的寒冰玉石铺满四周，越往深处走，寒意直钻骨髓。
可怜她衣裳单薄，想叫苦也没有回头路走，唯有搂紧怀中的狸奴取暖。饶是如此，她的手指仍以肉眼可见的速度冻红，嘴唇血色渐褪去，反被寒意逼出皲裂般密结的纹路，稍一舔舐，刺人的疼。
与她相比，陆德生却显然是受惯了冻的。
回头看她一眼，当即将身上外袍脱下、反手递到她跟前。
青年沉默良久，似乎不忍骗她，摇头道：“这里还不是最冷的。”
他果真没有说谎。
最后一扇暗门推开，沉沉尚未来得及反应，倒是怀中一直悠然自在、仿佛丝毫不受地宫寒意影响的雪团子，忽然“喵呜”一声，可怜巴巴地往她怀里钻。一身御寒的皮毛，竟都在瞬息间结霜。
沉沉不由一惊，侧头去看身旁的陆德生，果不其然，陆医士也被冻成了半僵状态，不住往掌中呵气，花了好半天、才活动开僵硬的手指。
但，奇怪的是。
一路走来最怕冷的她，反而毫无反应，鼻尖、额头，甚至沁出熹微热气与汗意来。
“这是……”
抱着怀里不住打颤的谢肥肥，她茫然环顾四周。
直至看见再眼熟不过的寒冰石床，才蓦地认出，此刻脚下所立之地，正是昔年魏弃“养病”的暗室。只是，如今却宽敞了数倍不止，似乎打通了四下墙面，整个外扩出去。
而这暗室的正中心，竟是一片深深陷入地下，却早已干涸的四方浴池。
陆德生示意她上前看，她犹豫良久，迟疑着走近：一眼望见里头斑斑血迹，已然干透甚至褪色的红痕——仿佛有谁曾浑身是伤困于其中，拼命挣扎留下的斑驳痕迹，顿感头皮一阵发麻，吓得倒退数步。
“血？”
她的第一反应，是这里死过人。
甚至于，不仅仅是“死过”，很有可能，还是极其残酷的……虐杀。
难道要带自己来看的就是这个？
她擦了擦额头冒出的热汗，一脸惊疑地回望身后。
陆德生却只叹息一声，浑身冻得抖簌不已，仍然半蹲下，手指轻抚过那“浴池”边缘、白玉石雕的精美花纹——在这森然诡异的地宫之中，格格不入的用心。偏偏，这样的用心，却终究……荒废狼藉，变得毫无用处。
“是，这些都是，”许久，他说，“你猜，一个人，若放干净一身的血，能不能把这池子填满？”
“……？”沉沉一怔。
不解他身为医士，怎会问出如此荒唐的问题。
“大抵，是不能的。”
果然很快，他便又自问自答：“若真一次放了这么多血，这人，恐就活不成了。”
“但——”他话音一转，“若是一日接着一日地放，再借由寒冰玉石保存呢？两个月，六十日，只为储满这一座血池。”
沉沉闻言一愣，下意识抬头。
看了眼表情不像作假的青年，又不禁扭头，看向脚边偌大的浴池。越看，却越觉脑中一阵发昏：恍惚间，似真看到了一泊乌沉的鲜红，粘腻地在眼前流动。
是谁想出这么恶毒的主意？她心底发凉。
好好活着不好么？非要来受这样的罪……难道，陆医士把自己带来这里，就是为了来看这新鲜“刑具”，好威慑一番不成？
思及此，不觉眉头紧蹙，她悄悄站得离他远了些。
“沉沉，这里空了四年。”
陆德生却似浑然不觉，伸手指向空荡荡的池底，“四年前，你就躺在这座池子里。躺在这座血池里。”
“……？”
“他以为，这样就能救活你。”
他。
这个他是谁，不言而喻。
沉沉满脸愕然地回转头，对上一双悲哀而无奈的眼，那双眼里，装了太多太复杂的情绪。
“什么办法都试过了……可是，没有用，”陆德生说，“他把自己关在朝华宫，关了两个月，亲手凿出了这座血池，他以为，这样就能救活你。以为你总有一天，会再睁开眼睛。”
......
【您还记得么——那只狸奴，他在地宫里，同样身中剧毒，最后却没有死！我曾以为是药性原因，可是，殿下……不是的，我翻遍了那些古籍，它本该无论如何难逃一死，可是……它活过来了……是您的血，一定是！】
【您相信我，我可以想办法救沉沉，我能救她！】
七年了。
在真正见到活蹦乱跳的“谢沉沉”之前，陆德生曾无数次后悔过、自己情急之下对魏弃抛出的那些夸辞。
为了动摇魏弃赴死的决心，那一日，他对他说了能救。事后，为了证明自己所言非虚，甚至搬出了诸多药典古籍来加以佐证。可，事实上，他压根没有十足的把握……甚至连半成都没有。
“试过炼药，试过喂血，甚至逆转经脉，以金针强开穴窍，可是，都没有用。”
陆德生说着，仿佛陷入极痛苦的回忆中，颤颤闭上了结霜的眼睫：“你的身体很快开始……腐烂，钻出第一只尸虫的那日，我就知道，我错了。我根本做不到。我只是个平庸的医士，做不到活死人，肉白骨——可是魏弃，他不相信。
“他以为，只是还没有找到最好的办法。以为单靠人力，可以改变天意。”
或者说，他只是不愿意相信，做了千百次的努力，无数个合眼难寐的夜，到最后，仍然还是这样的结局。
他不愿意相信。
这一生，你都不会再睁开眼来看他。
“所以他攻下雪域，万金为诺，驱使北燕人挖掘数千斤寒冰玉石，耗费无尽人力物力，运回上京。如你所见，方才一路走来，那些价值连城的寒冰玉，被用来铺路，砌墙，整个地宫，变成了一座冰窟。再后来，他亲手凿出……你眼前所看到的，这座血池。当时，所有人，包括我，还有陈缙……我们为数不多知道他为什么这么做的人，都以为他疯了。”
炼胎之法，以血养血。
曾经，她十月怀胎，每日吞服数倍于常人的补药，以致血气溢亏，终日呕吐，七窍流血不止，只为将身体一切养分，尽数供养于腹中胎儿，最大限度换得那孩子的活命。
魏弃亦正是化用此法。
仗着天生体质特异，所服丹丸、用量之恐怖，饶是精通此道的医士，也不由为之心惊胆战——但，若非如此，他又如何挨得住整整两个月不歇不止的放血？
如果说曾经的她，用自己的身体强行催生出了本该胎死腹中的魏咎。
那这座血池，便是魏弃拿命在赌，供养出的、盼她以此重生的温床。
“……”
沉沉蓦地紧闭双目。
唇齿颤颤，喉口发涩——有太多话想问，临到要说出口时，反而不知所言。
“所以，”她只是问：“……他成功了，是么？”
用这样自损一万的法子。
于是，有了现在站在这里的她。
“不。”
陆德生闻言，沉默许久。
末了，却只满面疲色地摇头，轻声道：“他失败了。”
……
直逼雪山的极寒，以他一身气血生生喂养出的血池，的确止住了她身体的溃败。
至少，她的容颜光鲜如初，仿佛只是沉沉睡去，恢复血色的皮肤，甚至犹有光泽。
可……也仅此而已了。
她的心脏不曾再跳动，没有脉搏。
充其量，不过是一具保存完好的尸体——连活死人都算不上。
“到了那个地步，其实，我们心中已有底，再往下去，做的再多，到最后，也不过保住一具尸体……所有人都劝他放弃。”
“陈缙恐他力有不继，终有一日，徒然死在这无功的愚行上，甚至不惜以死相逼，可他仍然不愿收手。为了找到让你复生的办法，他最终决定，冒险攻打北燕。只因北燕举国信仰长生道，遍览史册，曾有数人得长生不死、坐化升仙的传说，这一仗，打了足足年。”
北燕地势险要，坐拥天险，饶是魏弃收复雪域八城在前，打通南北粮道，行军所指，依旧处处受阻。
若非顾家以数十年积蓄，富可敌国之财力支持；若非大魏与北燕世仇宿怨，民间义举不断，这一仗，几乎毫无胜算。
可……他竟还是赢了。
世人称他形如恶鬼，嗜杀如命，暴君之名，令人胆寒。
却不知，从茫城到苍南关的这一路，大魏死伤十万军士，无一受降之将，尽皆以死殉国。
他在军中无人可比的威望，靠着每一次的身先士卒，每一次的遍体鳞伤，渐渐牢不可破。
兵临北燕都城之下，剑指苍南的那一年，他甚至不过二十又一。
二十一岁啊……
“自两百年前祖氏建国至今，十代君王，无不以北燕为心头大患，可只有他，做到，只差一步……只差一步，就可以征服雪山连绵，万里天险。”
陆德生说着，双拳渐渐攥紧——他亦是土生土长的大魏人，由小到大，国仇家恨，与北燕的恩怨……在大魏，纵然岁小儿，亦能如数家珍。
沉沉听得心头一颤，突然想起在解府中，看见十一娘读的那本，《北行记》。
——话本之中，是怎么写这场战争的结局呢？
【两军交战阵前，炁得军中口信，忽口吐鲜血不止，面若恶鬼，指天大笑，似疯若癫。真可谓是，“为君无道，终受天谴”……魏人兵溃，元气大伤，终悻悻而归。】
可是，那书中却并没有写，魏弃因何吐血不止，更没有写，那所谓的口信，究竟告诉了他什么消息。
“四年前，地宫不是这样的。”陆德生忽然道。
伸手指向一路行来的暗门，随处可见嵌入墙壁的夜明珠，他说：“那时，这里漆黑无光，四处皆是机关，稍有不慎，动辄丧命，我第一次来时便着了道，在家中休养了足足月，方才养好了伤。”
沉沉低头看向怀中蜷缩的狸奴，缄口不言。
这机关暗道的厉害之处，她……大抵也曾体会过。
若没记错，那些机关被肥肥不慎破解后，魏弃甚至花大力气重新修补过一次。
“那时的朝华宫，也不像如今这般冷落，区区两名不入流的侍卫守着……顾家请来的百余名好手，皆在暗中。可，就算这样。”
陆德生说：“四年前，那个闯入地宫的刺客，还是把你带走了——且，全身而退，毫发无伤。”
而魏弃得到消息时，已是半月之后。
那刺客早如泥牛入海，遍寻无踪，而百名在场的江湖高手，更仅剩不到五名活口，无一例外，皆身受重伤。
“他们说，把你带走的那个人，使一手路数极为诡异的剑法，手中长剑，剑身状若灵蛇，竟能如缎面般随风自动，闻所未闻。顾家事后以万两黄金悬赏此人，过去数月，却始终无人揭榜，一番打探过后方知，江湖中，曾使此剑、令人闻风丧胆者，只有二十年前，一号称“银蛇君子”的狂士——尹问雪。”
江湖传言，此人出身海上扶桑，却渡海而来，拜在大魏武林名门、天师道门下，尽得师门真传。精通诡道，尤擅五行八卦之术。
因少时走火入魔，容貌尽毁，样貌奇丑无比，却自诩君子。十而立，悟天道，创银蛇剑法，独步武林。
——说是天才，自不为过。
可就是这样一个天才，却因自己年少无知毁容，愤世妒俗，尤嫉天生美貌者。
恶事做尽，每将数百掳掠而来的少年投入蛇坑，以观其痛苦为乐，惨死在其手下的无辜平民，不下数千。
当是时，他已有近二十年，不曾在人前露面。
“所以，”陆德生低声道：“各方消息皆称，他极有可能已渡海南归，回了扶桑……”
再后头的话，其实，他不必说，沉沉也听懂了。
魏弃以为，劫走“她”的人在扶桑。
所以，尽管并不知道此人如何得知消息将她带走，又为何始终隐而不发，在此之后销声匿迹，他仍是毅然决然，挥军南下。
这一仗，打了两年又八个月。
大魏的版图，在他手中一再扩充。
他得到了骂名，与此同时，还有无尽的敬畏与恐惧，以及，无上的威权。
可结果呢？
“他没有找到尹问雪。”
陆德生的声音中，只剩下无尽的倦意：“将整个扶桑海岛掘地尺，仍旧一无所获。他不死心，挨家挨户，乃至深山古林也不放过，一一盘查，依旧，什么都没有找到。”
那年初秋，在山呼万岁、夹道欢迎的庆贺声中，王军返京。
起初，人山人海，欢声笑语。
忽然，一声惊呼，此起彼伏。
最后。
甚至只剩一片诡异森然的寂静。
一眼望不到头的人群中，唯独有个坐在父亲肩膀上的小姑娘，童言无忌，指着高头大马上的那人咯咯直笑。
“白头发！”
她乐得拍手，“陛下长白头发啦！陛下老了！和阿爷一样的白头发！”
她的父亲满脸苍白，几乎想也不想地将她拽下，狠狠一巴掌、响亮地掴在脸上。
女孩并不知道自己做错了什么，哇哇大哭起来。
可并没有任何人来安慰她或扶起她。
人群，乌泱泱跪了一地，山呼万岁，呼声震天。所有人的脸上，却都写着一模一样的神情：惶恐难安，茫然无措。
仿佛他们也是第一次知道。
一个怪物……竟然会老。
管他是寿与天齐的君王，抑或传闻中弑兄杀父、窃国乱世的贼子，终有一日，仍会倾塌如泥。
“而那也是第一次。”陆德生轻声说。
“……”
“第一次，魏弃问我……他是不是做错了。”
不是质问，不是震怒，没有怪罪。
年轻的少年帝王，只是坐在空空如也的血池旁，如此时此刻的谢沉沉，目光出神，呆望向池底斑驳的血痕。
脸上没有表情，唯独两鬓斑白的发垂落，眼睫、发梢，都结出一层薄薄的霜。
恍惚间，亦似霜雪满头，一夜白发。
【也许，从一开始，就是我太贪心了。】
【我不该奢望她能醒过来。若有一日她能醒来，我总想着，那样，我便不是什么都没有……至少这世上，仍有值得留恋之物。这世上，还有一个人，真心为我，而我，亦事事真心待她。我厌人之五衰，却愿与她同生华发，我不屑人伦，却盼望与她子孙满堂，我身污秽，却因她在侧，甘愿涤尽一身血——】
【可，如今，什么都没有了。】
“你可知，这一路守备松懈，所有的机关都被撤下，几乎畅通无阻……还有这，满壁的夜明珠，一路行来，足有两间满当当的不世秘宝，这一切是为何？”陆德生忽然问。
她却只枯坐在血池旁，低着头，手指轻抚怀中狸奴。不答，不语。
没人知道她在想什么。
她亦什么话都没说。
从始至终，仿佛只有陆德生，在絮絮叨叨向她说着那些她并不知晓的过去，在用一根名为“责任”的索，试图将她从如今解十六娘的身上，拉回到他所熟悉的那个人身上去。
而她，只是沉默地接受。
沉默地面对着一切因她而起，却注定无法轻易因她而终的现实。
“不再重兵把守，是因为，他想要守的人，已经不在；把所有机关撤下，却把价值连城的夜明珠和寒冰玉石留下，则是因为，他至今还在等——还是没有放弃。”
“若有一日，有人能带你回来，无论带回来的，是一具早已腐败溃烂的尸体，抑或，如今的你——沉沉。你走的路，都是一条与去时不同，亮堂的路。”
一具尸体，于他人而言，不过是威胁他的刀，割开他喉咙的剑。也许，在他有生之年，再不可能见到她。
可他甚至仍寄希望于死后。
当他死后，那具属于她的、腐烂的躯壳，不再有任何利用价值，化为白骨，若能有人将她送回他的身旁。满室秘宝，不记恩仇，尽皆取用。
“到那时，这座血池，便是他为自己——还有‘你’，选的埋骨地，”陆德生说，“……可是如今，你回来了。”
不是一具尸骨，而是一个活生生的人。
“所以，”沉沉听罢，却突的发问，“你觉得……做谢沉沉，比做解十六娘好么？陆医士？”
陆医士。
陆德生一愣。
几乎脱口而出的那句“当然”，在触及她抬起脸来、那双如旧清明透彻的双眼时，莫名哽在喉口。
是好么？
当然，唯有谢沉沉，可以止住魏弃的杀伐之心，唯有谢沉沉，可以得到魏弃的青眼与无数次的破例，唯有谢沉沉……
唯有谢沉沉。
可是，如果谢沉沉不愿再“做谢沉沉，尽管她是，又如何呢？
“就算我是，”沉沉轻声说，“魏弃依然不会再是七年前的魏弃，扶桑、北燕不会重归平静，已经发生的一切，更不会因我这个动因出现而推倒重来。陆医士，魏弃想要谢沉沉回来，因为他思念自己的……妻子。他入了执念，挣脱不出。那你呢？陈缙呢？你们是真的希望活着的谢沉沉回来，还是希望，谢沉沉依然还躺在这座血池中，做一枚不会说话不会反抗的……定海神针？”
她的腿早已坐得僵麻，站起身来时，整个人趔趄着、几乎摔倒。
陆德生下意识伸手想扶，却被她不着痕迹地侧身避开。
她仍是微微笑着。
将肩上披着的外袍脱下，物归原主。
“其实，谢沉沉这一生，所求的事很少，愿望也很小，可是，偏偏是这么小的愿望，若要达成，却要令全天下最有权势的人犯难，”她说，“陆医士，所以，如果我是你……我绝不会让魏弃知道，今夜发生的事。更不会让他知道，其实，谢沉沉曾来过，他们甚至只差一毫，便能‘相认’——我永远不会让他知道这件事。”
“……为何？”
“因为，谢沉沉说要往东，魏弃会往东，可是，拦着他不让他往东的人呢？那些人，真的能有好下场么？”
仿佛一盆冷水，毫不留情地当头浇下。
陆德生脸上神情骤变，看着她的眼神，愕然，疑惑——更震惊。
大抵在他心中，无论何时，谢沉沉永远都是那个不顾一切、跪求他不能见死不救，满心赤诚的少女。
可他并不知道，谢沉沉已死过一回……不，两回了。
血热过又冷，冷了又热。
再热，也只能是温的，再燃不起真心的沸火。
“就让谢沉沉死了吧，”所以，她说，“死了的她，就像一根吊在驴子跟前的胡萝卜，陆太医见过么？虽然有些残忍，可是，人和动物其实一样，只要有盼头，总能活下去的。”
“魏弃从前等的，是谢沉沉睁开眼，如今等的，是谢沉沉有朝一日，能与他合葬在一处——生同衾既已盼不到，便盼着死同穴。他等呐，等着等着，最后，也就平平安安地老了——没人能伤害他，他已经是天底下最尊贵、最有权势的人，何乐而不为呢？这里的所有人，都尊他，怕他，未来，他会成那千古一帝，青史留名，为什么不呢？”
沉沉叹道：“更何况，这条路，他走了七年，早已不是轻易能抽得了身的了。若他抽了身，有许许多多的人，包括陆医士你在内，恐怕还要遭殃。”
“……那，你呢？”陆德生问。
“我？”
沉沉笑了笑——那笑容很浅：“不瞒你说，金二已答应了带我出宫。也许，我会嫁给他？也许不会。不过，都无所谓。至少，我会永永远远地离开这里……只是，待我死后。”
她说着，忽若有所思地轻抚着自己的脸。
那张，属于解十六娘的脸。
“死后皮囊焚尽，底下的骨头，大抵……还算是我的吧？陆医士，若是那时您还在，便把谢沉沉的骨灰，带回这里来吧。”
“还有。”
她背对着陆德生，许久又许久，终于，温声开口。
“您说得对，人活一世，要活的明白，死的明白。多谢您告诉我，原来这世上……确有人，极真心、真心地待过我。我感念于此，临到老时，想来，仍会觉得这一生，活得值当，不枉此行。”
哪怕这样的真心，以我之能，的确无以回报。
我谢沉沉，不过区区升斗小民，终此一生，喜怒由己，并没有与天同寿、万古长青的功绩。
可我啊，我也曾把一颗心掏出来，燃过他路上的一段烛火。
还不够么？
是够了的。
窝在她怀中的狸奴，被一颗冰凉的泪砸中，倏然抬起脑袋，不解的“喵呜”一声。
沉沉揉了揉它的脑袋。
却只头也不回地，向着地宫密道的方向走去。
生同衾，死同穴啊……
【谢沉沉，你说，今生恶事做尽的人，有没有来世？】
【……】
【你跟了我，又究竟是好事，还是坏事？】
跃动的烛火间，她仍记得那双幽深如潭的凤眸，眼底，似有一点星火欲燃。
或许这才是一切故事真正的开始。
所以，那时，她是怎么回答的呢？
......
【来世的事，谁晓得？】
十六岁的谢沉沉说：【但今生的事，须得试试，方才知道结果。】
殿下啊——
如今，你我终于知道了这结果。
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