她整个人蜷在床边，正费劲吧啦把身子弓成一只虾米，用牙撕咬手上捆着的麻绳——打从七日前、试图逃跑被抓回后，她两手便被一条麻绳绑在床柱,非“人有三急”或一日三餐时,不得解开。
许是啃得太入神,甚至都没注意到何时有人推门进来。
“……？”
直至脸颊被人托起。
满是老茧的手指轻抚过她沁血的唇角,她一时吃痛,呲牙咧嘴间，这才悚然抬头。
“十六娘,我——”
原以为是又被照顾自己起居的十六娘发现“不轨行径”,下意识想要赔个笑脸，却对上双再熟悉不过的狐狸眼。
眼角朱砂一点，平添几分潋滟。
“牙疼么？”他问她。
分明是温和关切的语气。
她目光微滞，落在他笑颜依旧、瞧不出半分被病痛折磨,反倒一派从容的面庞上,眼底却只有憎恶、震惊、怀疑，种种复杂情绪搅在一处。
末了，咬牙切齿挤出一句：“英恪，”沉沉低声道,“你还活着。”
你竟然还活着。
地宫一战，两败俱伤。
他冒死掠她离开,整个人却几乎被“不杀”横劈作两截,肺腑重创。按理说,捡回一条命已是大幸，可逃出当天，皇城连夜发出通缉,举国搜捕——
【前面的人站住！都看好了，有没有见过画上这名女子？】
【所有医馆、药坊，凡有腰腹被剑刃所伤，前来求医者，一律严查。金疮药，止血草……拿去，此页药物，均停售三日，不得有失！】
【开门！开门！奉命搜查！】
宫门紧闭，满城戒严。
沉沉对那段记忆最后的印象，时至如今，其实只剩耳边叽里呱啦——听得懂一半、又有更多听不懂的突厥语。
她总在半梦半醒间，听见那些人七嘴八舌的议论。
能勉强听懂的，无外乎“可汗”、“公主”、“战争”一类的词，更多听不懂的，便只能领会到说话人慷慨激昂到近乎激愤的语气。说到最后，每每都是争吵，你一句我一句，互不相让。
而她昏迷的时日，远比清醒的时候长。
每一次醒来，似乎都在不同的地方：谢缨带着她这个累赘，辗转诸多“据点”。
看似和乐繁华的上京城，掀开顶上粉饰太平的画布。底下的世界，远比她想象中鱼龙混杂。
有突厥人的接应在先，谢缨最终将她藏身于每日进出上京城的菜商车队中，辗转耗费数日，躲过几轮搜查，竟也真的混出城去。
【你到底要带我去哪里？】
离了上京，一路驱马狂奔，昼伏夜行。
她依旧睡多醒少，浑浑噩噩，可每一次清醒，有力气说话时，还是不厌其烦的、向他求证着同样的问题。到最后，几乎已成了一种执念——
她想不通。
如果四年前，那个闯入地宫的“银蛇剑客”就是他谢缨。
那么，四年前本就可以做到的事，为何如今又要重来一遍——甚至，宁可付出远比那时更加惨痛的代价，也要不惜一切将她带走？
【英恪，你到底想要做什么？】
有时，她醒在他的肩上，听见他呼哧如风箱般急促的喘息声。
他背着她，穿行于荆棘密布的山路，一言不发。
有时，她亦醒在马背上，闻得到腐肉的气味，和几乎扑鼻的腥气。
她知道，那是他身上伤口再度崩裂却得不到及时处理的结果。
可他依旧只是把她护在怀中，紧攥缰绳，什么也不说。
直至她再抗拒不住汹涌睡意，沉沉睡去。
仿佛做了一个很长很长的梦。
梦里，仍是少时，上元灯节。
他也像这样把她背在背上，抱在肩上，让她能挤在人群中、看清前头顶缸唱戏的情景。
她看得欢了，不住鼓掌拍手，又低下头去，把前头在唱什么、演什么，一一说给他听。
【阿兄，你说沉沉以后长大了，也学上一门手艺活，赚到银子来、给你买珍宝坊最好的蛐蛐笼子，好不好？你不是最喜欢那玩意儿么？】
【不好。】
【那，学唱戏？听说戏班子的方班主，一年到头，赚得可多呢！比阿爹还多！】
【也不好。】
【怎么什么都不好？】
她连着几句话都被他想也不想地否定，不由气恼起来。
玩闹心起，索性拽他两鬓头发来玩，一时扯高，一时往两边拽成须须。
结果一不小心用大了力气、竟似真拽疼了他。
听得他“嘶”声叫痛，她心里一跳，慌忙松开手，又一把紧紧捂住他的脸。
【阿兄，疼么？沉沉给你捂捂，捂捂就不疼了——】
【阿兄不愿叫你做旁人眼里，逗趣讨赏的玩意儿。】
【……什么？】
是了，在那梦里。
谢缨还是江都城中“作威作福”的小霸王，她还是一顿能吃三碗饭，白胖到被邻家虎头笑话嫁不出去的小姑娘。
骑在兄长的肩膀上，翻过墙，看过戏。
还以为能在他身边，就这样安安稳稳、做一世长不大的谢芳娘——
【阿兄，沉沉弄疼你了么？怎么不说话？】
【英恪……你竟然还活着。】
她忽有一瞬恍惚。
“怎么，我没死，叫你失望了？”谢缨却听出她的话外有话，低声笑道。
说话间，以指腹仔细揩去她嘴角血痕。
见她眉头紧蹙、摆头挣扎，这才不露痕迹地撤开手指，转而摸向方才随手搁在床边的食盒。
掀开盒盖，他从里头端出一只犹然冒着热气的雪白瓷碗。
这气味？
沉沉紧盯着那黑咕隆咚的药汤，心中暗道不妙。
谢缨却并不急着将那药递到她面前，反而一派老神在在，把药汤凑到嘴边吹凉。
“你又要给我喝什么奇奇怪怪的药？”她一脸戒备。
害她这一个多月昏多醒少还不够？又来？
“自然是迷魂汤。”谢缨慢慢吞吞地答。
“……”
“喝了便会重新把我当作你阿兄，帮我亲手杀了魏九，你信么？”
话落瞬间。
很显然，身体比脑子反应更快——她下意识向床内侧缩去，与他拉开两臂距离。
还要再退、手臂关节竟被抻到一声轻响，手腕勒出的血痕再被剐蹭，她眉头紧皱，闷哼一声，却仍是用脚勾住旁边锦被、盖在身上，拼命把半边身子裹进里头。
足把自己裹成一只长虫，这才罢休。
“你……想都别想。”干完这一切，被子里，瓮声瓮气传出一句。
谢缨闻言，垂眸瞥她一眼。
很快又转开目光，看向眼前波纹轻晃的药汤。
“为何？我刺他一剑，不过是以牙还牙，以眼还眼，”他忽道，“但魏家小儿也险些杀了我。妹妹，为何你只恨我，却从不想想——他死不了，而我，却险些真死在他剑下。”
......
说到底，他终究还是低估了那魏家小儿的本事。或者说，不要命的程度。
分明双目已盲，双臂负伤，谁知，数年不曾交手，那人于剑术一途的造诣竟不知何时、突飞猛进，再不是曾经单靠一身体术横行霸道的做派。数百招拆下来，他亦只借地形之利险险胜过半招——
【你究竟是何人。】
【陛下也要像舍妹般心存疑虑，问我究竟是谢缨，抑或旁人么？】
【尹问雪隐退多年，平生并无亲传弟子，他所习剑法亦早失传于江湖。你却精通此道，青出于蓝……】
【此言甚是。】
谢缨手中长剑，以银蛇为形，既奇且快，变招无数。
魏弃手持不杀，听声辨位，却唯有直进直出，以不变应万变。两人影掠如风，一时难分上下，直至谢缨忽以左掌挥出，隔空劈碎洞外书架。只听“轰隆”一声，无数书册如山倾倒，魏弃眉头紧蹙，下意识偏过头去。
只这失神的一瞬。
【但谁说的，传承，一定要靠师承，而非……杀以代之呢？】谢缨温声低语。
剑锋来无影、却毫不留情穿胸而过。
魏弃身形一滞，一口鲜血喷出。
【英恪！！！】身后，是谢沉沉失声厉喝。
半招之下，胜负已分。
谢缨正要拔出他胸前长剑，忽却听耳边风声掠过，回过头去，正对上一道从书架上飞跃而下的怪影——
满脸黑毛，骨架瘦小，四肢并用，利爪如刀。
似人，更似兽。
“……？”
什么东西？
他瞳孔微缩，见那怪物不知何时蛰伏在黑暗中，亦不知为何突然出现，只在出现的那一刻，不住呲牙。
幽黑瞳孔四下环顾一圈，末了，竟想也不想地冲他飞扑而来！
连抓带咬，口水飞溅，出招毫无分寸，却力大无穷。
他本就精疲力竭、防备不及，顿时被撞飞数丈远。人未站起，黑影已在跟前，双爪掐住他脖颈，用力收紧。
【吼、呼……吼吼！！】
鼻孔翕动，嘴里发出意味不明的怒吼，它显是怒极，双臂青筋暴起，尖锐的指尖在他颈边留下数道血痕。
【你……！】
若没有与魏弃的生死一战，这怪物或许不是他的对手。
偏偏，它却选在了这样一个当口现身。在场众人，皆无与之相争的气力。
他料想过自己在地宫失手，亦有千分之一的可能，被那些废物内廷卫发觉踪迹。
却从没想过，自己最后竟是败在这样一只神出鬼没的怪物手上。两眼视线模糊，神智亦逐渐朦胧——
【不、不要杀他。】
【……】
【不要杀他！】
却有道再熟悉不过的声音，似从天外传来。
起初，还带着颤巍巍的泣音，直到一遍又一遍地重复，声音越来越重，面前的黑影亦随之晃动。
【吼呜——】
那怪物扭头看向声音来处。
谢沉沉身上三处大穴被点，趴在地上，丝毫动弹不得，犹如僵硬的毫无生气的傀儡。
神情中，却满是纠结与迟疑，无奈与痛悔。她唇齿颤颤，几乎不敢去看魏弃此刻表情，只是喃喃自语：“不要杀我阿兄。”
我知他早已陌路，注定敌对；
他伤我至亲至爱，阴险狡诈，死有余辜。
可……
她眼底有泪。
【不要……】
那是谢缨啊。
是在她还不会走路时，抱着她一步一步蹒跚学步的谢缨；
是永远为她出头，做她的靠山，永远不让她受委屈、宁可自己挨打的阿兄，是她盼了这么多年，想了这么多年，无数次求告神佛、希望他还活着的，阿兄啊——
【不要杀他，求你不要杀他！】
那怪物盯着她，黑毛覆盖下的脸，看不清楚神色。
唯独那两只黑幽幽的瞳孔，竟突然沁出盈盈水光。
好似在流泪一般。
谢缨捂着喉咙、缓缓跪倒在地，眼睁睁看着方才张牙舞爪的怪物，倏然尽敛爪牙，毕恭毕敬冲着谢沉沉的方向跪下，磕了三个响头。
而亦在这毫无缘由的三叩首过后。
如来时般毫无预兆，它四肢着地，飞掠而去。
他循声扭头，也只来得及看清那身影窜出洞口，消失在视野之中。
待要回转视线，小腹却骤然一痛。
【……？】
低下头去。
无锋之剑，开膛剖腹，伤口如裂口。
他眉心抽动。
血如泉涌。
......
“他这一剑，险些杀了我。”谢缨幽幽道。
“杀你？”
闻言，被子底下的“缩头乌龟”却立刻反唇相讥：“若不是我，无须他这一剑，你也早就死在那地宫里了！”
她这句话说出来，多少有些气恼的意味。
谁料，谢缨竟当真借着这话就坡下驴：“的确，多亏你那句话。”
“……”
“不许他杀我。”
沉沉一时被哽得说不出话来，气得脑仁生疼。
沉默半晌，忍不住从被子底下探出脑袋：“你闭嘴！”
【不许杀我阿兄。】
魏弃用尽全身气力挥出那一剑。
却在最后关头迟疑，剑刃偏移半寸。不杀留下的伤口虽可怖，实则并未伤及心脉——
可谢缨并没有说过，不杀他。
【陛下。】
贯穿胸口的银蛇长剑被猛地拔出。
谢缨手提长剑，剑刃仍不住向下滴血。
身后，是谢沉沉惊得变调的嘶声怒喊，他却只眼也不眨地撕开一片衣袖、将腰腹伤口草草包扎，随即，垂眸望向面前颓然跪倒的青年。
魏弃满是鲜血的手，仍死死攥住他的衣角。
【不杀之恩，铭感五内。】而谢缨低声道，顿了顿，以剑尖挑开他手指。
【……】
【可惜，】他说，【人心难测，棋差一着。舍妹，我这便带走了。来日若能再见，还望陛下……】
还望陛下，如何？
后头的几个字，语气轻不可闻。
他转身收剑回鞘，将谢沉沉拦腰抱起，抬手封住哑穴，几个纵身飞掠，便消失在地宫出口。
一切皆如计划进行。
只是，到如今。
他看向手中药汤，又忽的侧眸，望向垂落身侧、软而无力的左手。
沉沉一声怒骂哽在喉头，见他忽然收声、表情变得分外沉凝，不由也循着他视线望去。
“这是……”
发觉他左手似乎脱臼般晃荡在袖中，顿时眉头紧皱，她低声道：“你、你的手……”
话音未落。
她仍维持着半侧身的好奇模样。
那只本该半废的左臂，却出手如电，眨眼间，已制住她身上几处大穴。
“你你你！！！！”
她两眼愕然瞪大，这才反应过来自己又着了谢缨的道。
想要挣扎、用力紧闭嘴唇，下颚却被掐住，被迫撬开唇齿。
“唔……咳咳，咳！！”
苦涩的药汤顺着喉舌一路下落。
她整张脸因痛苦而轰然变色，一整碗药灌下去，待到谢缨“好心”为她解穴、顺带解开绑手的绳结——她甚至来不及发怒，第一反应，却是立刻捂住嘴唇，难以抑制地尖声咳嗽起来，试图以此缓解浑身上下苦到欲呕的难受劲。
“你……给我喂的什么！”
“我说过了，迷魂汤。”
“……”
又来了！
沉沉气得推他。
力气之大，谢缨竟被推得险些摔下床去，却半点没有生气，反倒依旧凑过来，替她拍背顺气。
语气甚至如初温和。
“你既做不了解十六娘，其实，也注定做不了谢沉沉——至少，不可能只做谢沉沉，”他说，“那便换回来吧。妹妹，好好睡上一觉，待你醒来，那时，一切已然回归正轨。”
正轨？
沉沉听不懂他口中的所谓正轨，只觉两眼眼皮发沉，脑海中浆糊一片。
想撑起身来，却半点力气没有，只能瘫软在床边，“四年前……咳、咳咳，”她嘶声道，“把我、把我从地宫带出去的……也是你。”
“是。”
“让百里渠给我换脸的也是你。”
“……”
“既然当初换了，如今为什么又要反悔——你到底要做什么？”
这句话，她已向他求证了无数遍。
到底要做什么，到底在想什么，为什么要从谢缨变成如今的模样。
她只是想不通。
搅乱这一池浑水，对他而言，究竟有什么好处？
他们本该才是这世上仅剩的，相依相靠亲密无间的亲人——
“是啊，为什么呢。”他却也温声重复道。
抬手描摹她因难受而满是虚汗的额头，从额头，到眉眼，唇角，鼻尖，轻而又轻，仔细而慎重。
“这句话，我也早想问自己。为什么。”
“你……”
“为什么要对你心慈手软，为什么还要给你机会，让你做一次解十六娘。我在心中暗暗地想，”他说，“倘若你能这样隐姓埋名地活下去，不要再出现在世人眼前，容你安稳一世又如何？至少，这世上再没有祖氏公主，没有害我全家至此的仇人，没有你，我就当，从来没有过这个妹妹。”
“……”
“没有你，如今的我，或许仍是江都城中天真跋扈的谢家子，而不是现在，无家可归，无处可去。”
沉沉蓦地怔住，不敢置信地抬起头来。
什么叫对她心慈手软。
什么叫没有她，他就——
“若不是你，殿下，”却听见他温柔得近乎残酷的声音，只一瞬，逼出她眼中浩荡泪意——热泪不受控制地滚滚长流，可她还是听清楚了他的话，“阿爹不会死。”
“你在……说什么……”
沉沉脑海中空白一片。
记忆中，十年前，大雨瓢泼、哭声震天的那一日，仿佛仍在眼前。
入目所见，皆是白幡，又被雨水淋湿，蔫巴地耷拉在旗杆上。镖局的叔伯们低垂着头，默然不语。
而她的父亲，就躺在他们带回地那具薄棺中，面目全非。
她拼命想要扑进里头，想要把父亲叫醒，却被顾氏死死拦住。
【阿爹，阿爹！！娘，阿爹……阿爹他为什么躺在这里头不说话？娘，为什么我喊阿爹，阿爹不应我？】
【芳娘……别看。】
【阿爹浑身都是血……为什么，阿爹……还、还有阿兄，阿兄也一道去了，为什么阿兄没回来？】
【芳娘。】
顾氏终于泣不成声，捧着她的脸，哽咽得说不出话，只是不停摇头。
她知道那是什么意思。
【阿兄，阿兄他，】却仍是哭得抽噎，用力别开糊在眼前的鬓发，嘴里不停重复，【阿兄还活着，对不对？阿兄答应过我，给我带，给我带，南洋的狸猫，他说，他说我一定会喜欢，我还把去年在天佛禅寺求的平安符给了他，他说，他说一定会回来的……】
【芳娘，别再说了。】
【阿兄还活着！我不信，我就是不信，阿兄还活着！一定还活着！】
......
那是她人生中一切美好假象被人划破、残酷初露真容的开始。
她因此而恨魏骁，恨了前世今生，整整两世。
恨他毁了她的安稳人生，恨他毁了谢家，让她家破人亡。
可如今谢缨却说——
一切都是因为她。
是她害了所有人。
“可是魏骁他说……魏骁，他……”她太阳穴犹如被人重击般一跳一跳地发疼，脑子几乎要炸开，“魏骁他亲口说……是他出卖了你，是他引来了那些刺客……”
“魏三？”谢缨笑了，“他的确是个忘恩负义的小人。”
“他……”
“或不如说，在他眼里，我们这些平头百姓，救他是理所应当，称不上‘恩’。为他而死，亦然如此，是平白捡来的福祉。可惜，我并非因他而受此罪。”
谢缨说着，忽的解开衣裳。
褪下外袍，底下，是被血浸染的中衣，血渍透过包裹伤口的白纱，新旧不一的伤口横亘胸膛，触目惊心。
而他拉过她颤抖的手。
“我说过，我从没骗你，殿下。”
昔年定风城中，阴暗潮湿的地牢。
隔着陈旧的栅栏，少女高喊着“阿兄”、凑到他跟前，一脸期期艾艾地问，他究竟去了哪里，为什么不认她。
【妹妹？……是啊，我好像，是有一个妹妹。我一直在找她。告诉我，你叫什么？】
【那年，我摔下悬崖，受了重伤，失了记忆，一路随水漂流。之后的境遇……总归是不好。但我心里一直记得，我有一个妹妹，她还在家中等我回去。我忘了她的脸，忘了她的名字，可我一直还记得，有这么一个人。】
“我只是没有来得及告诉你，”他说，“悬崖底下，发生过什么。我没有告诉你，为了替你藏住身份、及时将你送去上京，阿爹以身做饵，受了足足三日的折磨，他们喂我吃阿爹的肉，逼我与他自相残杀，他们问我八年前，可有见过一名女婴，却从没过问我家中幼妹，也就是你——你可知，为什么？因为……谢沉沉，真的有过谢沉沉。所有人都知道，母亲难产大出血才生下你，你是产婆亲手抱出来、血淋淋的新生儿。你从小被喂得白白胖胖，你被刻意养成江都城中人人皆知的胖姑娘。所有人，只为苦心孤诣抱下你。”
“为了你，真正的谢沉沉被迫失去身份，你代替她，成了谢沉沉；为了你，父亲宁愿赴死，也咬死不认曾经见过阿史那珠；为了你，我落入贼人手中，也不敢有一句透露你的存在，一切只为……为你拖延时间。而挑中我、带走我的人，”谢缨冷笑道，“名叫尹问雪。”
银蛇君子，尹问雪。
【江湖传言，此人出身海上扶桑，却渡海而来，拜在大魏武林名门、天师道门下，尽得师门真传，精通诡道，尤擅五行八卦之术。却因少时走火入魔，容貌尽毁，样貌奇丑无比，愤世妒俗，尤嫉天生美貌者。每将数百掳掠而来的少年投入蛇坑，以观其痛苦为乐，惨死在其手下的无辜平民，不下数千。】
他捉着她的手。
轻抚过从肩膀一路蜿蜒至腰间的旧伤，“这一道，是在蛇坑里，险些被人分食时留下的。他们饿得眼红，却不敢赌上自己的命去吃那些毒蛇，所以，我便成了他们眼中的食物。但他们没有料到——早在他们吃我之前，我便抓来毒蛇剥皮饮血，毒素留在体内。他们喝了我的血，一个接一个毒发身亡，可……我没死。”
他笑了：“偏偏，我没死。”
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