东宫,撷芳殿。
自天子遇刺，病重卧床以来，已有月余。
太子魏咎受命监国,由左右丞相协理政务,这位过于年轻、乃至幼弱的太子殿下，至此,终得以再无掩饰地向世人昭示他早慧的表象之下,纵横斡旋于各世家之间而片叶不沾的本事。
短短数十日,东宫门槛几被踏平，每日登门求见的“贵客”，多如过江之鲫。
“太子殿下，曹右丞在外求见，特命老奴递上拜帖——”
“不见。”
“……”似乎未料到自家主子回答这般干脆。
跪在下首、一身管事打扮的老翁顿时满脸为难地抬起头来，迟疑道：“殿下，可右丞大人,现已在东风厅候了两个时辰……”
连着几天，都是天光未亮便已登门，却次次都被故意晾在外头干等。
那曹右丞毕竟年事已高,又乃两朝元老、门生无数，消息若传出去，外头的人该怎么看？
“既然他喜欢等，十个时辰也等得。等累了，自然也就明白我的意思。如今想是还没死心。”
少年手中朱笔不停。
转眼间,一目十行地看完手中奏本，一个“善”字写罢，随手搁到一旁，复又淡淡道：“东宫中,尚不缺这点待客的茶水罢？”
“这……”
殿下自幼脾性温和，待下人尚且和颜悦色，却不知为何，对这权倾朝野的右丞大人颇有微词。
老管事心中不住摇头，却也知话已至此，便是再无转圜余地，遂无奈低头应是，恭敬退到殿外。
却不知，自己前脚刚走，后脚，一身黑衣的高瘦青年便又翻窗而入，在魏咎跟前原样跪下。
“事情进展如何？”
魏咎听见动静，依旧头也没抬——仿佛早知他在外间等候。话中情绪却显然多了几分波澜。
“回禀殿下，”顾不离垂首道，“那贼人极为狡猾，逃出上京后，不仅一路以山险掩护，日夜兼程，更多次凭借接应、伪造通关文书。我等虽好不容易寻到线索，与他几度交手，十日前，他却不知使了什么法子，又在北疆一带彻底销声匿迹，卑职已命人兵分五路，沿塞南五镇向北搜寻……”
“北疆？”
“是。”
魏咎沉凝片刻，忽搁下手中朱笔，从身后画缸中抽出一支卷轴。
解开封绳，内里徐徐展开，那画上所绘，赫然正是一份北疆舆图。
“听说北疆，去年闹了一场不小的瘟疫，”手指拂过画上各处，不时停顿，他话音温吞，“燕人死伤惨重，难民蜂拥所到之处，瘟疫散播之迅捷，更是十户仅存一，民不聊生。这里头，受灾最重的……”
他手指圈住一处。
思索片刻，又缓缓移向与之接壤的大魏国土，手指游移间，若有所思。
“这个地方，我记得——”
却还没等他最后决断。
门外，忽传来老管事去而复返的叩门声。
“殿下！”老管事急声道，“宫中来人，陛下召您入宫议事，还请您即刻动身，张、黄二位公公已在殿外等候。”
魏咎闻言，神情瞬变。
看向仍跪在跟前一动不动的顾不离，少年唇角微抿，末了，却忽摸过一旁朱笔，毫不犹豫圈起舆图上、名为“四平县”的地标，随即将画轴一卷，丢进顾不离怀里。
“去查，”他说，“越是混乱无据之地，越能藏污纳垢，不惜一切代价，也要把人给我带回来。”
......
与此同时，四平县。
鼻青脸肿的石家兄弟、与满脸萧瑟的陈家老伯，人在前带路，一列整齐肃杀的黑甲兵穿行于青石巷道之间，家家闭户，门可罗雀。
独有年幼顽童胆大推窗、探头出来看外间情状，只不过，还没观望清切，便被家中大人拽回屋里、一通毒打，鬼哭狼嚎声响彻天际。
可这哭声，依旧没能稀释空气中毫不掩饰的杀意。
“老东西，停下！”
黑甲兵头领环顾四周，忽的眉头紧蹙，厉声斥道：“你这是要带我们绕去哪里？！这路，一炷香前便已走过，真当我们是瞎子不成！”
话落，手中刀背毫不留情拍向陈伯后背。
老人本就体弱，又哪里受得这般“撒气”，登时双膝一软，跪倒在地。膝盖重重磕在青砖之上，伏地不起。
“官爷，官爷！”
一旁的石家兄弟唯恐遭殃，当即也跟着纳头便跪，口中迭声道：“我们确实见过画上女子，可、可我兄弟二人早先在山上藏匿数月，对她的来历去向一无所知啊！官爷明鉴！这女子定是藏在县上，几个时辰前还在……不若，不若把县上的老弱妇孺，胆小的那些，统统抓来审问一番——”
话未说完。
“住嘴！”那黑甲兵头领却想也不想地打断两人，提刀怒目而视，“什么山贼土匪做派，我等不屑为之！”
“好一个山贼土匪做派，不屑为之。”
“……？”
空气中，隐隐传来梅花幽香。
众人只听得那笑语突兀传到耳边，举目四顾，却并未见得说话之人踪影。
黑甲兵一列四十七人，无需多言，瞬间刀兵出鞘——
剑拔弩张，一触即发。
那石家兄弟见状，对视一眼，却当即默契后退。
趁着黑甲兵注意分散，一前一后、飞快钻入后巷中，拔腿就跑。
“他/娘的，差点真着了道！”石家老大生性谨慎，不住回头观望。
眼见得没人追来，却终忍不住破口大骂：“为了一个娘们儿罢了，至于么！”
“可不是！”老二边给老大松绑，嘴里也没闲着，“那贱/人自个儿不当心，被抓了也活该，倒是咱们，馋个女人而已，结果摸没两下，竟险些为她丢了命！”
“说什么救了全县的人，跟咱们有什么关系，咱又没叫她救了！”
“就是、就是！”
“依我看，还是不该猴急，”石家老大道，“咱下回可得记住，这女人绑了，得先给砸晕了拖到河边去，那地方够偏，叫再大声也没人听见，方便办事——”
“……”
“老二？”
“……”
“你小子，怎么——”
怎么突然不吭声了？
石家老大忿忿地回过头去，没有看见自家唯唯诺诺的小弟。
却见一道不知何时出现、潋滟夺目的红影映入眼帘。
“这是你弟弟？”红衣人漫不经心斜倚墙边，话音温吞，“你爹娘是怎么教的？还是你这个做兄长的……没有教好？”
“我家妹妹的确性子好，受了欺负也不爱抱怨。偏偏我这人，是生来，便脾气不大好的。”
手中拎着一只血淋淋的人头——石家老二惊恐的双眼尚未合上。
他与石家老大说话的语气，却似闲话家常般稀松平常。
“你……你！！”
石家老大吓得险些厥过去，只觉浑身发冷，目呲欲裂。
自知打不过他，当下转身便跑。
可，还没来得及跑出两步，颈边却冷不丁一凉。
他垂下头去，连惨叫声亦未发出，下一秒，已然身首分离。
无头尸首，直挺挺跪倒在地。
......
“各位，可是来找我的？”
红衣又染血，十指不沾尘。
谢缨手中银蛇长剑出鞘，房顶上，悠然无骨般斜靠着垂脊。
望向下头密密麻麻的脑袋，剑尖一翘一顿，他老神在在地数：“一、二……四十，四十一。你们就这些人，也敢来与我一会。怎么，养你们吃闲饭的人，如今捉襟见肘，养不活这多出来的几张嘴了么？”
此言一出，众人皆循声抬头。
看清来者何人，早先气焰嚣张的黑甲兵首领，此刻却只背过手去，手指极快地打了数个手势。
随即，毫不犹豫、拔刀相向——
“众人皆在！列阵！”
谢缨淡笑一声，飞身跃下屋顶。
一剑将跪倒在地的老翁挑起、丢入后巷，他迎上飞扑上前的甲兵。
双方却并非有来有往，相反，到最后，几乎是一场单方面的屠杀。
奇怪的是，转瞬折损二十余人，那头领依旧不慌不忙，且战且退。直退入一处前宽后窄的巷道之中。巷道前后出口，忽的多出六名全副武装、佩金蚕指套的兵士。
谢缨目光掠过那指套，眉头微蹙、忽觉不对。
脚尖轻点，旋身疾退。
却仍是慢了一步。
抬起头去，眼底，唯有一张近乎遮天蔽日的金网兜面而来。
魏咎匆匆踏入承明殿中。
入目所见，是一如既往的“满目疮痍”。
一盆接一盆的清水端入殿中，又一盆接一盆的污水血水被端出。
他虽早预料到，此番病情耽搁甚久、情况想必严重，来时亦做了十足准备，但等真见到病榻之上、犹如被抽干生气，咳血不止的魏弃时，心头那说不清道不明的失落与惶恐，仍是将他整个人慑在原地，一时动弹不得。
失神良久，方才反应过来、四下跪倒一片的宫人是在向自己行礼。
而他站在一片黑压压的人头簇拥之中。
鼻尖血气之浓烈，激得喉口发涩，以至于，费劲努力半晌，竟都没挤出半个字来。
最后，反倒是满脸病容的魏弃半撑起身，沉声道：“……都下去。”
偌大寝殿，宫人鱼贯而出。
不多时，殿中便只剩父子二人。
魏咎站在原地迟疑良久，末了，终是走上前去，在床边跪下。
“为何之前不许我来。”他说。
用的不是“儿臣”，而是“我”。
魏璟尚且能在宫中自由出入，他身为太子，却在魏弃受伤的第一时间，被一道圣旨关在宫外，非令不得入。若非如此，他不至于到今日才亲眼得见，那刺客留下的伤势，竟已到这般地步。
“你不是，不会死么。”他的声音压得极低。
手指紧攥袖角，直揪得满是皱痕，却仍止不住那从喉口带来的抖簌，“你受了伤，明明每次都能很快痊愈，为什么，这一次……都这么久了……我以为你叫我来，是因为……”
因为你已经恢复如初。
因为你，还会像从前一样，无论何时，总能在最后一刻，站出来主持大局。
而不是像现在这样。
像一个命若残烛、油尽灯枯的垂死之徒，躺在病榻上奄奄一息。
“告诉你。”
魏弃却冷冷道：“告诉了你，你便能把我治好么？”
他的脸上没有一丝一毫的血气。
便有秾艳国色，眼瞳清冽如星，此刻，亦因死亡将近而黯淡无辉，满头枯发披散在肩，没了往日光泽。
甚至不过一身再简单不过的素绸中衣，眼下，他那瘦得只剩一身骨架的身子，竟也似撑不起来般垮塌着。
被上、床上、地上，皆是方才挥退宫人却来不及清扫的斑斑血渍。胸口处溃烂的伤口，不断流出脓血，从中衣之下洇出血迹，向外扩散开去。
“……”魏咎被他的冷言冷语刺得一愣。
原本几乎涌上天灵的热血，顿时，在这句毫不掩饰的嘲讽中冷却，狂跳的心亦落回原处。
他松开已皱到没眼看的袖角，端端正正跪好，道：“是，儿臣无能。”
“不，”魏弃却道，“这一次……你做得很好。”
你做得很好。
魏咎已经忘记，自己上一次从魏弃嘴里听到类似的夸奖是什么时候。
记忆中，他似乎总是对自己吝于辞色、要求却近乎严苛——尤其是在四年前，地宫中的“尸首”被盗后，他便再没有对自己露出过笑容。
一心沉溺于杀伐征战，转头，又只会把那些麻烦的公主女眷、厌烦的世家交际、唠叨不停的学士太傅，不管不顾地推给尚且年幼的自己。
为此，他五岁时，已经拥有几十名“姬妾”；
他不得不独自面对那些勾心斗角的世家，应付一大堆永远有说不完大道理的腐儒老学究们，在其中权衡利弊，纵横捭阖。可饶是如此，他也从没有从魏弃嘴里，听到哪怕一句夸奖。
魏咎眼中写满不知所措的茫然。
回过神来，几乎下意识地问：“什么？”
“来日，哪怕我不在。”魏弃却没有回答他的问题。
只随手揩去唇边溢出的血丝，声色淡淡，：有陈缙帮你，你也不至于被那些世家的老东西们玩弄于鼓掌之间。到最后，只能做他们的提线木偶。”
魏咎：“……”
说了这么多，敢情还是怕他成事不足败事有余？
总算听明白了魏弃的言外之意，太子殿下心口如有烈火在烧。
当下双拳紧攥，赌气道：“儿臣虽年幼，到底养在父皇膝下，承蒙太傅教导，不至于辱没门楣。”
“年幼。”
魏弃的目光却只定定落在他那张尚显稚嫩的面庞上。
“可惜，的确，你到底……太过年幼。”
纵有远超常人的心智与慧根，拘于年幼弱小的身躯之中，仍难免被人轻视。
纵然了解你的人敬你畏你，那些远在千里之外、虎视眈眈的敌人，却只会将你视为轻易便可吞噬的饵食。
若是，还有更多的时间——
“……！”
他眉头忽然紧蹙。
手指连点胸口几处大穴，试图封住体内狂躁游走的气息，却仍难挡五脏血气翻涌。
一口腥涩几乎瞬间涌到喉头。
魏咎还没反应过来发生何事，只听耳边一声痛苦至极的闷哼。
魏弃竟在他眼前、躬身伏在床边——以一个孱弱到难以想象的姿态，背脊佝偻着，手指紧攥床沿，喷出一口黑血。
血点溅到他腿边，瞬间染作暗红墨色。
……墨色？
魏咎脑子里“轰”的一声。
低下头去，不敢置信地瞪大双眼。
身体却终究比脑子更快一步，他手脚并用地爬起身来。无奈，右手已被魏弃死死拽住，丝毫动弹不得。他再挣扎，仍是无济于事。
父子两人，就这样僵持在床侧。
“你中毒了，”魏咎喃喃自语，“……是毒！”
“我知道。”
“那你为什么不把陆太医放出来！这么久了……原来是毒。他们敢对你用毒！不，陆太医一定能解……他会有办法，我这就派人，去把陆太医放出来！”
“半个时辰前，我喝的药，就是陆德生亲手写的药方。”
“……”
“兰若！你还不明白么？”
你还不明白么。
只这一句话，魏咎突然便泪流满面。
亦是这一刻。
过往种种，皆在眼前。
他终于像个如他这般年纪的孩子，呜咽着，无可抑制地哭出声来，转身扑到父亲怀中。
“我要杀了他们！我要杀了他们！是谁，他们敢对你用毒，我要杀了他们！”
“……”
“我都已经，找到她了……我马上就能找到她了，我会找到阿娘，把她带回来，不像四年前那样什么都做不了，我能找到她，你只需要养好伤就行了，我们马上，就能……马上就能一家人……”
一家人。
魏咎的双手死死攥住魏弃前襟，用力太过，以至于两只手臂都在颤抖。魏弃已然吃痛皱眉，却到底没有推开他。
任由他伏在自己伤口上，几乎崩溃地大哭着：“你不是……不会死吗？你不是……不是比谁都厉害吗？为什么躲不过，为什么还是会……这样……”
“你为什么不杀了那个刺客！明明……明明没有人能在你手下活命，所有人都这么说！为什么你会败给他！……为什么！”
魏弃闻言，沉默良久。
末了，却终是在耳边一个又一个的“为什么”，一声又一声的啜泣中，平静地抛下一句：“人力有尽，”他说，“兰若，没有人，是永远不会败的。”
炼胎之法，给了他以死换“生”，如傀儡般不伤不坏的身躯。
他却强行以金针封顶，苟延残喘活在世上。
此法虽保下他一线生息，从某种程度上而言，也使得他始终离“炼胎”所要炼制而得，无情无爱、不死不伤、百毒不侵的兵人，犹差一步。
也就是这一步。
银蛇剑上所淬蛇毒悄然侵入心脉，令他双目恢复，亦引得他体内多年未曾乱涌失控的气息卷土重来。
他的身体不再逢伤必愈，相反，溃烂开始蔓延。
陆德生穷尽一生绝学，也不过勉强止住他身体其他各处的腐烂，但心口被蛇毒所伤之处，仍然终日流血不止——
“事已至此，兰若，你应当明白我今日，为何要叫你来。”
其实，不是没有解决这一切的办法。
他明白，陆德生也明白，最后的结局，无外乎是赌在他头顶的那枚金针上。
当年陶朔操控他的玉笛已毁，他此刻若能下定决心拔去金针，充其量是失去心智，却不至于为人所用、沦为傀儡，至少，能止住这所有的痛苦。
只是——还不是时候。
至少现在还不是时候。
“你有属于你的路，而我，也还有一件事要办。”
魏咎怔怔抬起头来。
泪珠仍挂在眼睫上，欲落未落。
而魏弃有些生疏地抬手，揉了揉他的头。
两父子就在这样沉默而平静的气氛中四目相对，各自无言。
许久。
魏咎终于抽了抽鼻子，一抹眼泪，从他身上爬了下来，问：“什么事。”
“发兵辽西，征突厥，”魏弃说，“我要去把人带回来。”
他没有说那个“人”是谁，可魏咎仍是一瞬便会过意来。迟疑片刻，索性把自己私下派人一路追寻刺客踪迹的事一一道来。
“……可她在北疆，不在突厥。”
说到最后，少年辞色已几乎急切：“四平县！那个地方，我记得。瘟疫之乱死伤无数，换了几任县令，后来东征扶桑，朝廷事务繁多，一直疏于管理，那里是最有可能……”
“不，不管她现在在哪里。”
魏弃却道：“她终究会在突厥。”
如果手执银蛇剑的刺客，就是突厥可汗阿史那絜跟前的红人，那个神出鬼没的军师英恪。
那么他要掠走谢沉沉的目的，也无外乎，就是为了利用她那掩藏多年的身份：
阿史那珠的女儿，神女血脉的延续。
唯有在突厥，才能发挥她最大的“作用”。
“若我说，你伤重至此，不宜长途跋涉，让我代你去，你会答应吗？”
“不会。”
“如果我让你……不要去，你会答应吗。”
“不会。”
魏咎忽道：“那我也要去。我跟你一起去。”
“不行，你留在上京。”
“为什么！”
“……”
为什么？
魏弃的目光落在他仍然盈泪的眼眶，通红的鼻尖，总是端出老成模样却始终还是稚嫩的脸庞。
若然他不是自己的儿子，不生在皇家，也许，他仍然是被家族引以为傲的天之骄子，哪怕出身寒门，亦能光耀门楣，平步青云。但无论是哪一种，至少……他都能有，只做一个孩子、拥有天真不知世事童年的权利。
可惜，魏弃的儿子，并不拥有这样的人生。
别无选择，终究如此。
“因为，我若败，”魏弃说，“必要时，你当昭告天下，昏君无道，罪在杀伐。我的死，将会是四海太平的开始，而你，会是一位远胜于前朝、远胜于我，继往开来的贤君。你的妻子，她们背后的世家王族，都会是你未来的助力，他们需要与你的这份姻亲巩固联盟，不会坐视你的困境于不顾，到那时，你将踩着我的尸体，往上走。魏咎，这就是你的路。这条路上，我是你的父亲，更是你的垫脚石，铺路砖，登天梯……帝位，本不该属于我，我也注定无法成为一位明君。可你不一样。”
他比任何人都清楚，自己关在朝华宫的十一年，究竟错过了什么，改变了什么，那些荒芜空寂的岁月，早已将他作为人的心性磨损殆尽。
所以，他既不如魏峥勤勉政事、爱民如子，同时迷醉于权力不可自拔，甚至，不如满口仁义道德、自诩仁君的魏晟——起码，魏晟尚算是一个真正的“人”。所以，能喜人之喜，痛人之痛。
而这些所有，在他知道自己命运本来面目的那一天。
在魏峥选择牺牲他而换取一件纵横四海的杀器时，在他也同样选择接受命运、抛弃自己十七年来所学所信，亲手杀死自己的父亲的那一日，就已经被……人为地剥夺了。
“我四岁那年，也曾坐在父亲肩头，”魏弃说，“那时，战乱初平，上京百姓终得以休养生息。我看见他们，因一场丰收而狂喜，不必再卖儿卖女，而有瓦遮头，有食果腹，虽家贫如洗，仍有勃勃生机；那时，我以为自己生来的使命，便是让这样的‘生机’持续下去，直至河清海晏，万岁太平——可，原来不是。”
原来我从来到这世间开始，就注定只是一枚争斗的棋子。
我“最好”的结局，亦不过是成为一具无知无觉任人摆布的傀儡。
当我知道这是一条注定无法破局的死路时，已经回不了头。
“可，兰若，你不是，”他双手捧住魏咎的脸，眼神定定望向少年痴怔失神的双眸，“你有你母亲给你的一切。”
“你像她，你还愿意去善待这人间。你既有不世出的才能，亦有宽容世人、海纳百川的天性。”
也许天生早慧，习惯伪善，可伪善的底色，仍然是善良。
所以，才会有东宫中疼惜他而克制嫉妒互不争斗的女子；会有恐惧魏弃却会在他面前袒露心声的宫人；会有他远播千里的仁义善名……
他，终究如魏弃所愿。
既刚，且仁；既善，且狠。
他的存在，便是魏弃征伐果断，大肆扩张疆土的底气。因为终有一日，这座江山，这份国土，会交到一个真正的明君手中。
而父子之间，所有的生分与离心。
也只是为了，让他最后能够做下这个“狠心”的决定。
“你终有一日，要胜过我，抛低我，踏过我，”魏弃说，“如今，只不过是让这一日，来得早了一些罢了。”
“父……亲……”
“记住你今日流的眼泪。”
他的指腹轻揩过少年脸上泪痕。
“你已为我哭过，兰若——若真有那一日，便不必，再哭了，”苍白的脸上，说到此处，竟浮现出一丝笑意，他轻声道，“……到那时，我定会把你的娘亲带回来。”
“我把她带回来，你带着她……活下去。”
魏弃说：“用她给你的这一切。有朝一日，让她亲眼看一看，如她所愿的——这天下的未来。”
【殿下，我害怕死人，害怕打仗，可是我知道，不打仗，燕人仍然还会践踏南边的魏人，不杀人，他们便会杀你，杀方大哥、王将军……燕人若是得到定风城，一样会屠城。我多想让自己不那么怕，让自己的手和腿不要发抖，但那时的我真的做不到——】
【所以，如果真的可以许一个更大的愿望的话。】
江都城中，繁星漫天。
少女双手托颊，痴痴望向河道中随水而去的灯火。想了许久，又许久。
最后，却扭过头来，冲他轻快笑道：
【我想看到，有一天，定风城重新变成江都城这样热闹的地方，烧成废墟的农田，会长满麦子，地上开满花，死去的人们、他们还有未尽的子孙，又在那片土地上重新开始建房子、种地、养鸡养鸭。我希望，哪怕真的要打仗，战火也只波及很少很少的地方，希望战争留下来的伤痕，能很快很快地痊愈……希望在天上的人，还会看着地上的人，偶尔能入梦来，和思念他们的人说说话。】
能平息战火的，只有战火。
能战胜纷争的，只有统一。
他，已为她完成了第一步；而他们的孩子，会把这一步，继续走下去。
直到有一天，农田重新迎来丰收，废墟长出花朵，子子孙孙，世世代代，战乱的往事被遗忘在脑后，到那时，无论他在天上，抑或在梦里。
他想，他终于都算是，没有食言。
而与此同时，四平县城。
唯一的一条出城官道上。
一高一矮两道人影，皆裹得严严实实，只一双眼睛露在外头。
两人各自背着包袱，一副轻便出行的打扮——背后却犹如有鬼在追。到最后，几乎是小跑着，快步向城外方向走去。
“百、百里大哥，可是你说，咱们就这么走了，”略矮的那个早已跑得气喘吁吁，仍不住回头张望，眼中写满不安，“真的……真的没问题么？”
“还能有什么问题？”
“可是……”
“答应他的事都做了，要给她换回去的脸也换好了，我们不欠他的，再等下去，难道要再跟着他趟浑水不成？！”
百里渠本就急于脱身，唯恐谢缨那厮临时改变主意、要把十六娘也给扯进那乱局中去，太阳穴“砰砰”直跳。
话说完，却才发觉自己似乎语气太重，话音微顿，又汕汕回过头去。
果不其然，他一声低喝，已把十六娘吓得两眼泪盈盈——不用想也知道，兜帽下的表情是何等情状。
百里渠：“不是……我，十六娘，我的意思是……我不想你被……”
“百里大哥。”
十六娘却忽的摇了摇头，示意他不必再往下说：“你待我好，这些十六娘都明白。我也只是、我只是觉得——”
“我觉得，”十六娘有些犹疑地蹙眉，“那人……谢大哥他，虽脾气古怪，可到底曾救过我，当日若不是他……十六娘或许早已屈辱而死，成了一具无人问的尸体。”
当年，掠走她的山匪从解家拿到赎金，却仍打定主意要灭口，她被一剑捅杀后、抛入河中。谁料，却命不该绝，辗转被一户农家所救。
只是她自幼长在深闺，识人不清。
辞别那老对老夫妇后，很快，又被人假借带她归家为借口，卖入烟花柳巷中。
起初，她不愿妥协，整日被老鸨毒打，足打得有进气没出气，仍是求死不能。后来，她终于心灰意冷。
却在自甘堕落的第年，忽然有一日，遇到了位奇怪的“客人”——
她至今没有忘记过，自己抬起脸来、恰对上他双眼时，他的那个眼神。
万死难辞的悔，滔天刻骨的痛。
对一个陌生人，一个再卑贱不过的青楼女子，他为什么会有这种眼神，她并不明白，颤颤巍巍给他倒酒，却被他毫不留情地反手打翻，酒杯摔碎在地，一地狼籍。
她只以为自己做错了什么，吓得慌忙跪下认错。
他却又冷脸将她扶起，既不许她跪，也不许她哭，还给她留下足有一锭金子的赏银。
可惜，这“重金”在手，她却压根没来得及捂热。
因为就在这贵客离开的当夜。
他很快去而复返。只是，这一次，却不再以所谓“贵客”的身份——
相反，他手提长剑，亲手屠尽了月华楼上上下下，除她以外的一百二十五人。
无论是如她一般的欢场女子，抑或来月华楼寻欢作乐的客人，皆无例外，横死当场。曾经杨柳河畔艳名远播的湖中画舫，一夜之间，沦为人间炼狱。那一夜，亦成了她此后多年的噩梦。
可偏偏——就是这样一个残忍嗜杀之人，此后，却执意要将她带在身边。既不放她回家，也不许她离开他视线半步。
他给她买最好的衣裳，最贵的首饰，凡她所要，应有尽有，却从来没有碰过她。
直到有一天。
他将她安置在客栈中，让她在此等候，去办了他口中的一件“大事”。
这一去，便足足去了两个多月。
她每日在客栈中心惊胆战，唯恐冤魂索命，又怕他留下的银两告急，等得人都愁白了两根头发，终于等到他回来。
只是，他却并非如去时般孤身而归，而是带回来了一具……尸体？或者说，一个会呼吸的死人。
她吓得夜夜噩梦，却不得不与那尸体整日“抬头不见低头见”，几乎吓出癔症来。
再后来。
谢缨便带着她、还有那具尸体，找到了隐居在荒山中的百里渠。
“虽不知道……他为何执意要给那姑娘换了我的脸，”十六娘无奈道，“可说到底，他算是我的救命恩人，若没有他，我活不到今日，也遇不见百里大哥。”
“此去一别，今生恐怕无缘相见，他虽答应过，从此不再打扰，可我想着，”十六娘说，“总归是，应当好好……道一声别的。”
“无碍。”
百里渠却道：“他这个人，一向不喜欢道别。”
“真的？”
“真的……那能有假。”
他说着。
忽又扭头，望向已然远去的四平县城的方向。
“尤其不喜欢，和你道别，”百里渠说，“所以，就这么走了，反倒是件彼此成全的好事。”
否则，又要如何道别呢？
恍惚间。
出神的目光中，记忆游离。
他仿佛又回到四年前，那个平平无奇的夜。
谢缨坐在床边，一眨不眨地看着床榻之上，已经成为“解十六娘”、却仍然昏睡不醒的谢沉沉。
他问他：【我记得你在蛇坑的时候说过，你家中有个妹妹，她便是？】
【……】
【……怎么，不是？那，难道是你……】
【像么？】谢缨却突然反问他道。
见他愣住，索性伸手指了指床上少女的脸，又指向自己，谢缨又一次问他：【像么。】
像么。
可她用的，分明是一张不属于她的脸。
纵然像，也是他与外头那个姑娘像，与躺在床上的这个“她”，又有什么关系呢？
从前，百里渠只觉得谢缨是个彻头彻尾的怪人。
如今，却多多少少懂了，这世上，可恨之人，必有可怜之处。
也许他曾努力过，想让一切回到“正轨”，可惜天不遂人愿——真正的所谓“正轨”，往往不是人所想见。
但，又还能如何呢？
“十六娘，你想不想回家？”百里渠忽然问。
“回家？”
“嗯，解家人，你的家人，他们想必一直盼着你能回去，知道你还活着，他们一定会很为你开——”
为你开心。
十六娘知道他的言外之意，不由侧头看他。
思忖良久，却仍是笑着摇头：“可是，如今，我更想做白姑娘呀。”
十六娘，是解家最小的妹妹，也是爹娘多年无所出、因此抱回家中，却在多年后意外得知生世，又被皇子拒婚打击、郁郁寡欢的少女。
她在家中，的确万千宠爱，却总觉得，这万千宠爱中，怜比爱多，让比宠多。她不是因为好而被爱，而是因为可怜与柔弱。
唯有，做“白姑娘”的时候——
“我喜欢他们叫我白姑娘，”十六娘说，“因为，在他们眼里，我就只是白姑娘，既不是什么大门不出二门不迈的大小姐，也不是个什么都不懂的小孩。十六娘……长大了，总归，不能永远活在爹娘和阿姊们的羽翼底下。”
长大了的鸟儿，总是要振翅高飞的。
“不后悔？”
“不后悔。”
百里渠笑了。
“那……便走吧，白姑娘。”
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