玲杏越看宁骁，越不顺眼。
她没好气道：“有事说，没事滚。”
“师妹这是什么话。”宁骁懒洋洋地站在台阶下面，与她平视，笑着说：“我来这趟，自然是有要事的。一个好消息和一个坏消息，想先听哪个？”
玲杏眸光微动，明知故问道：“什么消息？”她假装沉吟了片刻，实际上相当敷衍地随便做了个选择，“嗯……那就先听好消息吧。”
宁骁便道：“好消息就是，现在有个将功补过的机会，可以让你们提前离开苦忘崖。”他看了眼隔壁厢房里晃动的影子，才继续说，“青召国的国君在几日前突然身中奇毒，恐怕是鬼将军奚桓寻仇所为，要逼他交出解药，不是易事。”
鬼将军，铃杏其实早有听说。
奚桓本来是个好将军。
京师奚家是青召国的开国元勋，世代为将，稳握虎符，一声令下即可调动千军万马，但不知为何到了这辈却人丁稀薄，只出了奚桓一个将才。不过好在他很争气，征战四方，年少成名，入伍十年以来几乎没有败绩，有关他的各种传奇事迹养活了不少茶楼的说书先生，连梨园里都上演了他的戏文。
然而平南之战打完后，他却身败名裂。
那是奚桓吃的第一场败仗，也是最后一场。边境相接的南姜国猖獗已久，百姓苦不堪言，他带兵足足三十万前去镇压，这本来毫无悬念，但谁能想到都打进敌方驻扎的军营里了，他竟反而要降？
奚桓进了敌营，出来的却只有副将。
副将何旺提着个黑布袋出来，大家都以为那是敌军首领的项上人头，可直到那颗头颅被骨碌碌地丢到脚下的时候，才惊骇地发现，那是奚桓！
众人瞬间炸开了锅。
何旺手握染了血的虎符，冷着脸说：“神鹰将军通敌叛国，与南姜意图谋反，信使已经秘密上报给国君，今将其处斩，首级带回京师再判。”
这实在太过突然，突然得有些蹊跷了。可国君都已经默认，谁又敢质疑出声？
奚家百年前满门忠烈，而今却满门抄斩。
有人骂他们武将手握虎符这么多年，果然按耐不住要称霸谋反，真是吃了熊心豹子胆。也有人想会不会是国君认为奚家功高盖主，疑心病重，故意要欲加其罪，如此残忍作态是否叫人太过心寒。
但无论是什么声音，都在“妄议军事者，轻则罚金二两，重则牢狱之灾”等禁令发出以后，很快便消失在大街小巷里，再无人敢提及。
奚桓出身世家望族，少年将军，曾是精忠报国的好榜样，却就这样以乱臣贼子的污名落下帷幕。
他死得惨烈，身首异处，魂魄在敌营徘徊七日七夜不散，最后请来国师做法才下了黄泉。可是下了黄泉后，奚桓没有投胎，居然转而修了鬼道。
修鬼道者，永生永世不得投胎。
奚桓生前功德无量，若是投胎，定然投多少次都是非富即贵的好胎，可他偏偏没有。他铁了心不过奈何桥，不喝孟婆汤，不忘前尘往事。
这便是鬼将军的由来。
从各个角度来看，这位将军与铃杏的前世都是异曲同工。因此，她私以为，奚桓或许也是有什么不得已的苦衷才会通敌，甚至可能根本没有通敌。
有言最是无情帝王心，果真不假。
不过，铃杏摸着发髻上的金步摇，道：“谁要管他是什么鬼，跟我们有鸡毛关系？”
她可不比帝王有情有义。
宁骁：“……”
尽管早已见识过这个死丫头的没心没肺，但每次她都能更上一层楼，刻薄得令人发指，连以犯贱出名的宁骁都自愧不如。若是能把这本事用在修炼剑道上，她何至于被关到苦忘崖来发霉？
真是世风日下，丧尽天良。
宁骁的微笑面具浮现出一丝裂痕，但他很快就绷住了，往下道：“几年前，我们师兄弟三人下山历练，曾与鬼将军交过手。那时候他还活着，也没有叛国。”他直奔主题，挑重点说，“问剑宗与青召国有盟约，嘉善公主指名了要我们去办。”
怕她不明白，宁骁又强调道：“能听懂吗季大小姐？师弟必须跟我们一起去。”
玲杏瞪大了眼睛，显然还是抓错了重点，“嘉善公主？就是那位曾经为了嫁给司见月，一哭二闹三上吊的小公主？哈哈哈……”
她忍不住嚯地笑出声，狂拍门框。
宁骁皮笑肉不笑道：“是啊，你这死丫头真有福气，我两个师兄弟都是抢手的人中龙凤，你谈完一个就算了，还要嫁一个。”
“你神经病。”铃杏收放自如，呸声道：“这福气给你要不要？”
宁骁没管她快要翻到天上去的白眼，神情严肃起来，“好了，现在该来讲坏消息了，这个坏消息就是，师弟可以随我们去青召王室，但是——”
“不带你。”
玲杏：“！！！”
她扑上去揪住宁骁的领口，“凭什么？！”好消息算不得多好，但这个坏消息是真的很坏啊！
“喂喂喂你冷静点……”
正当玲杏要挥拳的时候，一只手拎小鸡崽似的将她从宁骁身上拎开，拉到了自己身边。宁骁终于得以喘息，松了口气，赶紧趁此机会后退几步，整理好衣领，这回倒是笑得真心：“师弟。”
“我跟你们去。”司见月顿了顿，“但是得带上玲杏，她一个人待在苦忘崖，不行。”
你说谁一个人不行？
玲杏下意识就想反驳，但碍于司见月是在替她说话，便附和道：“对对对，我一个人不行的，苦忘崖好冷，而且千机塔里全是妖魔，我会害怕。”
宁骁一脸见鬼：“是妖魔该怕你才对吧？”
玲杏：“……”
她袖子里的厌听怒而点赞，特别对。
“不行，不行！反正就是不行，你们不让我跟着去，我就要闹了。”铃杏作势就要去按着剑柄，凶巴巴地威胁道：“我已经重铸了剑骨，修为恢复大半，你们也是知道的，我的搞事能力大家都有目共睹。”
她忽然拔高了声音，信誓旦旦地说：“我要把千机塔里的所有妖魔通通放出来！”
司见月：“……”
宁骁：“……”
最后玲杏再三保证，先跟着去，其他的暂时都别管，她有把握能得到薛定爻的同意。宁骁拗不过他们，只好把这个难题带给师父，向他复命。
临走时，玲杏暗中给厌听传音，道：“你现在是我的契约兽，与我共用灵识，应当可以自由出入千机塔吧？等下我们先去诠明堂，你回头把那小杂碎关进顶层去，明白吗？”
厌听说：“明白。”他声音肃穆，像是将士庄重地接过任务，“放心吧，主人，我一定会搞砸。”
玲杏：“……滚！”
厌听滚了。
…
玲杏已经很久没有踏足过诠明堂了。
上一次，还是上辈子。
那时候她拖着剑骨将断、残败不堪的病体，被人架着也要架来诠明堂领罚，然后亲耳听着薛定爻将她逐出师门，又亲眼看着师父将她的亲传玉牌摔碎，从此以后，她便又成了一个无家可归的人。
她也很久没有见过师父了。
玲杏的师父是掌管武体院的诃竹尊者，他老人家今年已七旬有余，鹤发白须，生得慈眉善目，是让人一看便心生亲近的类型，脸上总是笑眯眯的。
她学着师父，因此也总是笑眯眯的。
玲杏在五岁以前，确实是青召国某个富商家的嫡女，被视为掌上明珠的千金大小姐，父母恩爱非常，家庭也和睦，没有什么后宅争宠的戏码。
可惜好景不长，五岁那年，某一日她吃着糖葫芦被丫鬟牵回家，却没有如往常般看见永远向她敞开怀抱的阿娘，也再不能无忧无虑地趴在兄长的背上撒娇，滔天火焰将富丽堂皇的府邸吞噬殆尽，烧得只剩分崩离析的框架，遍地横尸，遍地血污。
猩红而狰狞的画面映在她眼底。
糖葫芦失手掉在了地上，摔得七零八落。
丫鬟当场惊叫着连滚带爬地逃走，甚至忘了要把她带走，就这样将她丢下，也或许是故意要将她丢下的。小铃杏性格娇惯，吃的要山珍海味，穿的要绫罗绸缎，可若不是有父母兄长宠着她，谁又愿意伺候这么个累赘呢？
小铃杏神色懵懂，她还不懂死亡的意义。
她迈着略显笨拙的步伐，跑上前去，蹲身想捡起碎掉的糖葫芦。可碎得实在太厉害了，她白嫩嫩的小手试图去捧，但怎么也捧不起来，她焦急地抬头，便撞上一张被剜去双眼的、血淋淋的脸庞。
那是她的兄长。
还剩一口气的少年似乎认出了她，挣扎着动了动，她凑耳仔细去听，才听到几不可闻的呢喃。
兄长说：“快走，别回头。”
他的咽喉好像被割断了大半，鲜血潺潺汇聚成细细的溪流，很快就浸湿了脚边的糖葫芦，说话间不住地发出嗬嗬的响声——
“别、别看……会吓着你……”
小铃杏被保护得很好，唯一见过的血，估计就是厨房里被嬷嬷宰杀的肥鸡。所以哪怕兄长的脸庞已经算得上可怖，换作别的小孩早就被吓哭了，但她没有，反而还朝他靠得更近了些。
她虽然不怕，却也难免惶惶不安。
小玲杏紧紧贴在兄长身边，问道：“哥哥，我的糖葫芦碎了，你能给我再买一个吗？”
可是哥哥不再应答。
小铃杏无措地捧着那支离破碎的糖葫芦，她不懂有求必应的哥哥为何不再应答，又为何成了这副奇怪的模样，换作平时她肯定会闹脾气的，然后哥哥肯定也会爬起来哄着她，可是她现在却没办法生起气来，胸腔里是阵阵收缩的慌痛，她真的不懂。
小玲杏抖着手，将糖葫芦在她最爱惜的这条裙子上胡乱地擦了擦，因为兄长曾告诉过她，若是哪一日觉得不开心的话，那就吃点甜的吧。
于是她想也没想，就要把糖葫芦的碎渣囫囵地塞进嘴里，但有一只温暖宽大的手掌却制止了她。
“不能吃了。”
诃竹尊者叹息着说，“你叫什么名字？”
小姑娘怔了怔，脆生生道：“我叫玲杏，是京师季家的大小姐。”她犹豫了一下，“伯伯，你能给我再买一串糖葫芦吗？”
“可以，我会给你买很多很多的糖葫芦。”诃竹尊者收起长剑，温和地说：“但前提是，你要拜我为师，从此问剑宗就是你的家了，好吗？”
小铃杏问：“阿娘也在吗？”
诃竹尊者摇摇头。
小铃杏又问：“那我的哥哥在吗？”
诃竹尊者还是摇摇头。
“我不要跟你走，我要阿娘，我要哥哥。”小铃杏不懂死亡的意义，却懂得什么是离别，她忽然就明白过来——或许死亡，就是永远的离别。
她终于惊慌地流下眼泪，踉跄着扑倒在连离别也不说一声再见的兄长身边，她下意识想埋怨，却又舍不得埋怨，最后只能摇晃着他说：“哥哥，我不要和你分开，我想回家。”
可是死人又如何能回应她呢？
诃竹尊者叹了口气，伸手在她颈后一按，小铃杏便晕了过去。他把小玲杏抱回了问剑宗，但她醒来就哭闹不止，说什么都要回家找阿娘，找哥哥。
而这时候，有个男孩子在门口探头探脑。
他约莫也才十岁出头，浅青色的道衫，用金冠高高束起的马尾，显得活泼又俊俏，虽然看着年纪还小，却生得剑目星眉，隐隐可窥得见日后风华。
诃竹尊者叫他进来。
原来他听说诃竹师伯带回来个小妹妹，于是便带着新鲜出炉的糖葫芦来访，听闻山下的孩子们就爱吃这些。他弯着腰小心地碰碰她，然后把糖葫芦塞进她手里，大方道：“别哭了，这个给你吃。”
他与兄长年龄相仿，长得也像，甚至比兄长还要好看些。小铃杏一时看呆了眼，真的不哭了，她拿着那串糖葫芦，愣愣道：“你是谁？”
男孩子扬唇一笑，骄傲地报上名来，“我叫薛遣淮。”怕她不认识自己似的，又补充道：“我是问剑宗的少主，你留下来陪我玩，尽管把这里当成家就好，我是老大，我会保护你的！”
小铃杏却说：“这里不是我的家。”
男孩子不解地挠挠头，道：“为什么？我们问剑宗的师兄师姐都可好啦，剑道武术又厉害，做饭也好吃，都会好好照顾你的，为什么不能做你的家？”
小玲杏一下子也不知道该怎么解释，她认真地想了想，然后才告诉他：“我有家的，有阿娘和哥哥在的地方，才是我的家。”
他听完，有点沮丧地低头，“这样啊，可惜我也没有阿娘，如果我有，或许可以让她做你的阿娘。”
两个小孩冥思苦想了好半天。
直到男孩子突然灵光一现，喜出望外，猛地拍掌道：“有了！我做你的哥哥不就好了？”
小铃杏：“欸？”
薛遣淮站在她跟前，灿烂明媚的阳光打在男孩子尚且稚幼的身板上，可这一刻，小铃杏却觉得他竟比那阳光还要耀眼。只听得他兴冲冲地宣布：“那就这样定了，从此以后，我就是你的哥哥啦！”
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