就比如此时宁颂等一行人在小厮的带领下，穿过了一道长长的游廊，才到了一心堂东家正式会客的地方。
“这是张家的正堂来着。”
刘大郎到底是细柳村的土著，很快反应了过来。
张福掌柜点头道：“是，这次七叔父把正堂让出来，给我们东家待客。”
不必多说，张福掌柜姓张，自然与这张家脱不了关系，单论亲戚关系，他得将如今张家的家主叫叔父。
“老太爷倒是贴心。”刘大郎嘀咕了一句。
无怪他疑惑，实在是一心堂虽然也称得上是大产业，可张家亦有经商之人，如此说来也太过客气。
刘大郎的好奇心只短暂地在脑海中转了转，而后就消失不见。花厅与正堂之间的距离并不长，眼前已经是目的地。
“进去之后少说话。”这句话，是张副掌柜吩咐刘大郎的，怕他受两句魏峰的刺激控制不住。
“我自然知道。”
随着这句话落，很快，三人一起跨入了正堂，越过屏风，一眼便见到了坐在上首的三个人。
一人年逾半百，鬓角发白，据宁颂猜测，应当是张家的主人张老爷子。
坐在主人左手边的，是一个中年男人。
男人相貌看上去平平，嘴角含笑，看似将“和气生财”四个字刻进了骨子里，可在打量人时眼中偶尔闪过的精光，让人不敢小瞧。
按座位来看，这位应当就是张副掌柜等人的东翁，一心堂的所有者。
确定了这两位的身份，堂上另外一位的身份就很好猜了，想必就是那位东家的朋友。
“东家的朋友是从州府来的，老爷子对他很客气。”张副掌柜的见两人疑惑，趁着没有人注意的时机，小声提点道。
宁颂恍然。
他听懂了张副掌柜的言外之意，想必这位东家的朋友也有一些来历，这才让张家权衡之后让出正堂来待客。
在主人面前，私下交谈不大礼貌。张福掌柜只是小声说了一句，就住了嘴。
此时，郑副掌柜等一行人也到了，进门的时候见到了宁颂等人，脸上的神色带着隐隐的傲慢。
“那就开始吧。”两方到位，东家没有浪费时间的意思，这就示意身边人行动。
拉了刘大郎一把，退到了一旁。
刘大郎颇为这一心堂的效率吃惊，小声问：“这么快？”
连客气都不客气两句？
张副掌柜的睨了他一眼，无言以对。
客气什么？两位副掌柜是东家的下属，没有寒暄的必要；
找来的宁颂也好，那魏峰的侄子也好，都是来求工的，东家要说几句，也得确认了是谁才说。
凭白浪费自己的时间在陌生人身上干什么？
何况，以他对东家的了解，如果不是那位齐公子想要看热闹，恐怕是这公开的比拼都不会有。
就在刘大郎与张副掌柜低语时，方才站在东家身边的管事已经开始行动了，他发给了宁颂和那名叫魏捷的人一人一张纸。
纸上是密密麻麻的计算题。
宁颂大致扫了一眼，发现其中大多都是加法和减法，虽然数字大多比较复杂，但也不算是困难的题目。
如果是考这个，那倒是没有什么难度。
与他想法类似，另一边，魏捷神情也带着几分轻松。
两位面试者的反应自然瞒不过管事的眼睛，只见他笑吟吟地补充道：
“两位想必知晓了我们这份活计的性质，其中要求之一，就是速算能力。”
“所以，两位请立刻将题目算出来吧。”
管事的在“立刻”二字上加重了音调。
速算？
不，是口算。
与书面的计算相比，实时的口算显然难度更大。
魏捷显然顿时明白了其中的差异，脸上的轻松之色顿时消失不见。
“两位谁先开始？”
随着这句话，压力算是瞬间给到了面试者。
宁颂小时候随着大流参加过奥数班，或多或少地接触过一些速算技巧，对此并不担忧。
何况，他也有着自己的打算——哪怕算错，第一个上场也有着一定的心理优势。
只是，事不遂人愿。
魏捷抢先一步，打断了他：“不知是否可以用算盘？”
“就算需要当场计算，也可以用算盘来帮忙。”说着，魏捷脸上露出了些许自信的神色。
旁人不知，但他却晓得自己的优势在哪里——他拜的师父，有一手极好的算盘绝技。
每当月底年末，他的师父都依靠着自己的速度优势而在一众账房内脱颖而出，很快成为了管事。
这绝技他好不容易学来，虽然不如师父，但对付这个毛头小子，想必是足够了。
“哦？当然可以，但让我瞧瞧你的速度。”
魏捷默念口诀，飞快地拨弄着算珠，计算出了第一道题。
“倒是不影响我们收药材的进度。”
显然，管事对魏捷这一手小绝活颇有兴趣，连带着望向魏捷的眼神都多了几分满意。
“……这不公平！”就在管事允许魏捷使用工具时，刘大郎在一旁皱眉。
张副掌柜拍了一下他肩膀。
什么公不公平？
只要是能够运用在实际工作场合的，不影响正常工作流程的，当然可以用出来。
所谓的比试，不就是挑出合适的人选吗？
“小宁会不会算盘？”张副掌柜敏锐地问道。
还真是大概率不会。
算盘这东西，都是账房们压箱底的绝活，轻易不会全部交给徒弟。
宁颂先前是读书的，来了细柳村之后也没接触过账房，恐怕当真不会这个。
想到这里，刘大郎自个儿也觉得棘手——这都是什么事啊，给宁颂介绍活计的时候，哪能想到会遇到这样一个竞争对手。
正如刘大郎所想，无论是原身还是现代的宁颂，都无法凭空变出一个算盘绝技。
身为县丞公子的原主不必多说，生长在二十一世纪的宁颂，在上学的时候算盘也被计算器取代。
因此对于他来说，此时此刻看到魏捷口中念念有词的打算盘，非但没有类似于紧张的情绪，反倒是颇为好奇。
这种好奇，是与见到古文化传承是一样的。
宁颂拿不出绝技，也没有表现出反对的意思，于是，现场就变成了魏捷一个人的舞台。
随着算珠清脆的响声，计算题的数字一个一个地被报了出来，管事没有公布答案的对错，可脸上和煦的神色却骗不过人。
“不错啊。”爱看热闹的齐公子没想到自己无心插柳，竟发现这穷乡僻壤中还有一个能看的账房。
东家微微颔首。
这一招算盘绝技在他眼中当然不算什么，可考虑到魏捷的年龄，评判标准自然要随之降低。
在两人说话的时间里，魏捷成功地计算出了所有的算术题。虽然其中几道颇为复杂的题算错，可也算是成果斐然。
“你休息一下。”
忽略魏捷眼神中露出的惊喜，管事将目光投向了另外一个人。
比起年龄，宁颂比魏捷还要小三岁，如一株笔直的树一样，挺拔地立在一旁，看上去精气神十足。
“你需要算盘吗？”
公平起见，管事的自然不会偏袒一方，忽略另外一方。
“不必，我不会用。”宁颂的回答一时间让在场其他人心情复杂。
刘大郎被宁颂的实诚给惊到了，恨不得立刻捂脸。而位于他们对面的魏峰，则露出了嘲笑的神色。
“既然不会，那就开始吧。”管事对于宁颂的回答并无过多的反应，只是平常地吩咐道。
魏捷主动地让开，退到了一旁。
在他听说宁颂不会算盘的那一刻，对这份活计的把握就十拿九稳。
“那我开始了。”
正在在场他人好奇身处劣势的宁颂如何应对时，他拿起了纸，开始念起了题目。
题目之后跟着一个数字。
那便是该题的答案。
等等。
负责当考官的管事的一时间没有反应过来，等到宁颂答出了三个题，这才跟上来。
然而，在他核对完结果后，表情变得有些奇怪。
……就这么夸张？
一张纸上统共三十个题，魏捷拨算盘花了半个时辰，而宁颂只用了一刻钟。
其他人的反应，在疑惑、好奇、质疑之后，变成了平静。
他们根本不相信宁颂有着这样的算力，没见魏捷借助算盘，也需要满头大汗吗？
不过是随口乱报罢了。
与魏峰等人看好戏的心态相比，站在一旁的魏捷的心情笃定多了。他同样怀疑宁颂是在炸胡。
可若是这样，主考官为什么不叫停，反而是放纵这一场闹剧呢？
魏捷心中一团乱麻。
在室内众生相下，宁颂报完了最后一个题的答案。管事嘴角嗡动片刻，神情复杂地看了他一眼，报出了此次的结果。
“三十个题，全对。”
“这不可能！”郑副掌柜与魏峰异口同声。
魏捷脸色发白，颤声道：“不、不可能！一、一定是他记住了我刚才的答案。”
对于魏捷深知考题难易的魏捷来说，他宁愿相信是宁颂记忆好，也不愿意宁颂是靠着自己的计算得出的答案。
郑副掌柜与魏峰如同得到了合适的借口一样，连续朝着宁颂发难。
管事的察觉到了东家投来的目光，恭敬地行了一个礼：“两人的考题并不相同。”
这一句话，完全地排除了魏捷所说的可能性。
上一秒还在喋喋不休的郑副掌柜两人如同被卡了脖子的鸭子，嘴角张张合合，就是说不出话。
张副掌柜与刘大郎的眼神中露出惊喜的光芒来。
“你是读书人，你读过《算经十书》？”上首，那位所谓的东家好友，被称为齐公子的人好奇地问道。
东家适时地为旁人介绍好友的身份：“这位是从州府来的齐公子，是江南春晖学院院长的高徒。”
顿了一下，东家继续道：“是去年淮县院试的案首。”
“案首“二字一出，其他人也顿时明白了这两个字的重量。
这齐公子年纪轻轻，就已经有了秀才功名。
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