他的确是一个纨绔，但至少在这建邺的上流圈子里，胸无点墨的纨绔可难混得开。因此，方大公子功课时文不行，但仍能写得一手好字，画的一手好画。
而他最擅长画的也本就是美人。
方羡曾为平康坊南曲的大家作画，彼时那因着美貌才情名噪一时的花魁羞涩一笑，如临花照水，脉脉动人。
可如今，回想起府中那曾惊鸿一瞥的无双倩影，方羡却只能画一张，撕一张——美人神韵自多情，凡俗哪堪轻绘就？
方大公子横行无忌这么多年——顶多，也就是皇帝登基，改弦更张风声鹤唳的那几年，玩得更为谨慎低调些罢了。
闲下来时，方羡脑海中并不是没有闪过些强抢民女的念头。
只是碍于他试探提起时，父亲当时的语气难得严厉，神情更是尤其难看。
而方羡更不知，自己父亲也曾动摇过。
只是方蕴兰把话挑得太明白：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，美人的确倾城，然而只有皇帝可以选择接受与否，作为人臣，断没有提前代天子拒绝的道理。
否则日后此事稍有一丝口风漏出去，都有可能给全家招致杀身之祸。
方淮是老了，但他还没有老糊涂，自然晓得孰轻孰重。
他刻意将陈淼安置在夫人周氏的正院之后。周夫人是个有手腕的，单看方伯爷后院挂了名的妾室两三只，膝下却一个庶出也无就知道了。
方淮有自知之明，不敢再多看。
想当初，即使是做了预料的诚意伯夫人周氏，瞧见陈淼的第一眼，依旧惊得当场碎了茶盏。
此是，周氏一边加派人手悉心照顾前者的同时，另一边也暗暗提高了警惕。
只是对于儿子对美人的殷勤，不同于方淮的颇有微词，周夫人就属于睁一只眼闭一只眼了。
左不过，再度上些许时日，陈淼便成为方羡名义上的妹妹了。届时……兄妹情深嘛。
随着开宴的日期愈来愈近，陈淼越发不爱走动。
近些日她的字写得稍稍能看了，起码不再跟鬼画符似的。女先生用瞧朽木的眼神看了非要请假的陈淼一眼，听从伯府小主人们的口令让她如愿了。
屋里，陈淼神色恹恹地砸开一枚核桃，又一枚核桃。
陈全看得心头一跳：“你这孩子——小心手！”
陈淼嘟着嘴：“阿爹，我不想叫伯爷父亲。”
深究起来，这府上的主人她也没见过几次，但仅有的几次抬头，她自然也没错过那其中暗含的打量和炙热。
陈淼也不喜欢未来她名义上的哥哥。
初遇的那个早上，陈淼忙着害羞和尴尬，方羡宿醉过后头昏脑涨，匆匆一别；再见时，陈淼就已经直觉那眼神中时有时无投射出的贪婪。
陈淼对这些眼神并不陌生。
她十一二岁时，父亲还是愿意松口带她进城上街的。那时候她年纪还小，模样尚未长开，神情一派稚嫩。大把人只感慨这孩子实在生得太好，但也总有那么一些心怀杂念的人，逮着她说些不怀好意的怪话，还意图……
而陈全也是在陈淼被当街调戏之后吓坏了，不再敢大喇喇带女儿逛街——天可怜见，拜天子英明所赐，父女俩所见所及一片盛世太平。可他们到底身份低贱，就怕有心算无心。
至于方蕴兰，诚意伯府的千金大小姐，这位方姐姐对陈淼当真是嘘寒问暖，第一天，就热切地叫人替她量体裁衣，用的还都是府上最好的料子。
一颦一笑，也皆与她母亲周夫人如出一辙，再优雅和善亲热不过了。
只是——
“无事献殷勤，非奸即盗！”陈淼恶狠狠地小声道，“我总觉得心里不安稳。”
他们父女俩沦落到如今想要自请离去，都别无选择呢。
陈淼深深记得，早些年她坐在背篓里跟着阿父去城里听说书，说书先生一声惊堂木，念叨出情节无数。
而历经世事的陈全，心底的担忧只有比女儿多的，没有比她少的，但势比人强，如今伯府愿意开口认下陈淼做义女，如此哪怕将来想做些什么，终究是有了个保障。
他嘴上只说道：“伯爷伯夫人能愿意认下你，是再好不过了，以后阿爹也放心得下。”
陈淼丢了小锤子，扁扁嘴，憋不住要哭：“我，我是不是以后不能叫你爹了啊，阿爹……”
她每在人前叫一声阿爹，夫人身边派来的嬷嬷就立刻投来不赞成的眼神，痛心疾首好似她丢了伯府多大的脸。
这段时日以来，陈淼没少被人用这种眼神看，她到底还是个没多少经历的单纯少女，心里当然觉得刺得慌，还难受。
她非不改口！
反正，陈淼心里恨恨地想：这新爹又不是我要认的，你们非得上赶着，还想逼我抛下我阿爹！
这天底下哪有这样的道理！
陈全心里也不好受：“不叫就不叫吧。”他拍拍女儿的小手，“阿爹知道我家乖囡孝顺呢。”
陈淼吸吸鼻子。
唯一叫陈淼觉得安慰的是，自家阿爹日子过得甚好，汤药人参，锦帽貂裘，一应俱全。
甚至，伯府还曾周全着给陈全安排几个贴身伺候的婢女，还试探说给他重新张罗门亲事，纳个良家女子好传宗接代云云。
只是都叫陈全给拒绝了——他没告诉自家闺女，陈淼对此事一无所知。
事已至此，陈淼以为这还勉强胜算。
也不枉方蕴兰和周嬷嬷日夜潜移默化：“只要姑娘将来出息了，陈伯父/陈老爷的日子自然就好过了。”
*
未来的贵妃娘娘，现在自然是还没能如方家所愿的“出息”。
但苏家的姑娘已经迫不及待地找到该如何“出息”的路了。
苏苑慧那日被苏长琛叫走，私下里更是被难得疾言厉色的大哥狠狠说了一通。
苏苑慧心里不服，嘴上却还只得乖乖应是。
苏长琛不曾见过皇帝，但他认得千牛卫的腰牌。
能和一干千牛卫混在一起且被其拱卫左右的人物，也自然非富即贵——起码，绝对比他们这支已经被分出去的、严格来说称不上皇商的苏家来得富贵。
而苏长琛所担心的，其实更多还是妹妹清醒的年纪实在太晚，正经闺秀家的教育没受多少，真要嫁入高门，一来应对不了，二来恐怕也不会被许以正妻之位。
母亲郝氏早已跟他透了一丝口风，打定了主意要妹妹下嫁到知根知底的人家，这样家里能看得住。
苏长琛也是这个意思。
但架不住苏苑慧自己情愿“攀高枝”。
她还想要攀上当今最高的那根枝。
而这，也是她屡次三番出现在容凛面前的理由。
但以上却不能成为容凛觉得纯属巧合的借口。
容凛这会儿刚下了早朝，他着一身冕服端坐在后殿的御座上，黑裳红裙，日光从侧面洒进殿内，笼在他如玉的脸庞上，衬得他淡漠的神色有如天神一般威严出尘。
容凛看着眼前跪伏的千牛卫，缓缓开口：“大将军，你可否为孤解释一下——”
“何谓，‘捷足先登’？”
千牛卫大将军谢均亦觉得此事非同小可。
那苏氏女一而再、再而三地出现在陛下面前，可谓是从打扮穿着妆容谈吐都下足了功夫：
初见，她是心直口快、不畏强权财物的倔强少女；再见，她一身素色装扮，正为母兄前程蹙眉哀愁；三见，她遭遇本家小姐出口嘲讽，一边为自己坚强辩白一边“不经意”地掉落面纱在人前展现出精心修饰过的美貌……
只是任凭苏苑慧再自认为不露痕迹，在一群人精面前都落了下乘。
彼时容凛面不改色，看这姑娘自顾自讲完，实则眼神不经意落向了他踏足的地界。
容凛回头便叫千牛卫将这姑娘查了个底朝天。
“臣不敢妄言。”谢均停顿一下，恭身的姿势仿佛能一万年不变，“但陛下身边贴身行走之人，无不出身清白，且臣日日检阅，他们也绝不可能有半点向外传递消息的机会！”
况且陛下出游乃兴之所至，时机行踪本就不定。
要说还有人能在禁卫重重防护下事先安排好了这一切，那可真当的上是神仙手段了。
容凛用眼神示意大将军继续。
谢均陈述道：“表面上看，这似乎只是那苏氏苑慧一人之计，其家人半点不知。”
容凛浅浅拧眉，只手指在案几上有规律地轻敲几下，并未作声。
谢均继续回禀：“回禀陛下，那苏氏苑慧似乎从别处得到消息，推断这个月十五，陛下将会‘偶遇’一绝色美人。”
容凛淡淡凝视着手持的奏折，平静道：“哦？”
对此，谢均的声音却难得有些犹豫，又添上一句：“苏氏女倒是提过一次诚意伯府。巧的是，诚意伯府给京城诸人发帖称十五欲开宴，收义女。”
“那义女……传来消息说，也确实是个难得的美人。”
“这就有点意思了。”
容凛难掩疲惫地揉了下眉心——方才忠献王与右相一派吵得可欢，嗓门一个赛一个地高，他现下脑子还有点疼——他觉得自己得好好捋捋这其中的关系。
不是没有大胆之人在陛下面前沐浴宽衣，相以勾引，只是容凛自幼便学了些岐黄之术，又自忖修身养性，看淡了男女之事。
看苏家那姑娘的眉眼神色，其实倒还有点意思，胜在新鲜，因为他实在是太久没见过……把自信和野心摆的这般明显的了。
容凛心里一面觉得好笑，一面自然还有种身为人君却被算计的微微的恼——
便是手段再拙劣，他也不信那苏氏女能一次又一次地成功，绝对有人在一旁看他反应。
呵，不过是放任他们安分了一段时间，便又开始忍不住蠢蠢欲动了。
“行罢，既然一个个想请君入瓮，孤不妨也去凑个热闹。”
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