“约翰那家伙竟然帮着教会骗我们。”听完洛克的话，拿着烟的阿列克谢沉默了良久才挤出了这么一句咬牙切齿的感叹，“早知道我当年就应该把这小子的入职测试全部都打不及格。”
“我还是不太相信总部那群家伙会跟教会联手……”妮维雅脸上写满了“三观崩塌”，“我是说，怎么回事啊！我还以为咱们和他们水火不容呢！”
“只要你的信念不变，到了万不得已的时候，就算是向邪神祷告我都会原谅你们，我更看不起的是抱着迂腐教条惨死的蠢蛋。”欧文插嘴道，“这是对策局首任执行官写在个人传记里的原话。”
“我真谢谢你啊……”妮维雅有气无力地回道。
瘫在沙发上的洛克懒洋洋地说道：“咱们猜来猜去也没什么意思，不如直接去问问当事人？”
“问谁？”阿列克谢掐灭了手中的烟，“是问约翰、问房东还是去问那个万火之祖的主祭？不瞒你说，在知道头儿在审讯室的经历后，对于这三个家伙嘴里的话，我连标点符号都不信。”
“当然不能问他们。”洛克摇了摇手指，“要问就问一个最重量级的。”
“最重量级的？哪有什么……”阿列克谢说到一半像是意识到了什么，顿时闭上了嘴。
不光是他，其他人也同时停下了嘴里或多或少的抱怨，齐齐看向站在窗边的卡洛斯，而后者依旧眺望着窗外，似乎并没有意识到自己已经成了目光的中心。屋内的空气突然变得浓稠了起来，引得安东尼不安地挪了挪屁股。
见卡洛斯没有出言反对，阿列克谢斟酌着措辞，说道：“联系那位也不是不行，但他的联系代码定期更换，只有议事会的几位才能知道。李，你在静寂教会时是不是得到过一个即时代码，还能用吗？”
进门后一言未发的瘦高个男人摇了摇头。
“要不，咱们绕个圈子要要看？”妮维雅小心翼翼地问，“欧文在研究院还有几个同学吧？”
不等欧文张嘴，有一个声音就抢先一步给出了回答。
“用终端是联系不上他的。”卡洛斯收回眺望街景的视线，回身对众人说道，“把电话给我。”
像是就等他这一句话，躺在沙发上的洛克猛地弹了起来，喊道：“快！电话！”
不等话音落下，离电话最近的妮维雅就扑了过去。只见她一把抓住洛丽丝太太那件古董电话机，拽着电话线就往队长方向拉，因为用力过大，话筒甚至随着她的动作飞了出去。就在安东尼觉得这可怜的老古董铁定散架时，李悄无声息地出现在妮维雅身侧，接住了掉下的话筒。
于是，电话完好无损地被摆在卡洛斯面前。
在六双眼睛炯炯地注视下，青年一手握着话筒，另一只手伸出修长的食指在号码盘上拨了八个数字。代表连接的忙音只响了几下，电话那头就传来了带着笑意的招呼声。
相比之下，卡洛斯的反应堪称冷淡：“接得这么快，工作还是不够饱和。”
“这话说得像我怠倦期的老婆，卡丽。”对面的男人用沙哑的嗓音说道，“我接得快当然是因为你差不多该找我了。”
卡洛斯抿了抿唇。
“让我猜猜看，按照你的习惯，在自治会那个蹩脚的测试后，应该去好好调查了一下明克兰的底细吧？”男人说道，“怎么样，惊喜吗？”
“调查结果是你的连任没指望了，”卡洛斯把话还了回去，“怎么样，惊喜吗？”
“那可真是个坏消息。”嘴上这么说，对方却哈哈笑了起来。
“打住吧。”青年用厌烦的语气说道，“你知道我想听什么。”
“这是一场未完待续的赌局，卡丽。”男人说道，“或者，你也可以将它称之为博弈。”
说到这里，他笑了起来，“永恒之火教团的老顽固会告诉你明克兰下面有什么，但打死他也不会跟你再多说一句，因为那是神前议会绝对不敢宣之于口的辛密，是足以撬动统治秩序根基的杠杆——听着，卡洛斯，你脚下的那位，才是信仰战争真正的赢家。”
“我记得你小时候曾经问过我，为什么作为一场为了争夺信徒而爆发的神战，信仰战争的赢家会跟天上的星星一样多。”
“书上说他们是并列第一。”卡洛斯耳畔响起了自己孩童时期稚嫩的声线，“但真的会有这么——多并列第一吗？”
男人说道：“这个问题我现在可以回答了，当然没有那么多并列第一，祂们只不过是一群窃取了胜利成果的小偷罢了。可笑的是，即便是团结在一起，祂们也无法彻底杀死自己曾经的主人，只能日复一日的担惊受怕，祈祷祂永远不会苏醒。但于你我而言，比起一个足以统治世界的真神，难道不是继续看那群蠢货跳恰恰更好？”
“小心点，卡丽，别让祂跑出来。”
卡洛斯对此不置可否，只是问道：“你需要我做什么？”
“去拿一本书。”男人并不在意青年微妙的措辞，直截了当地说道，“他们可能会叫它《明克兰之书》或者《历史箴言》之类的东西，是神前议会用来囚禁地下那位的工具。其实就我个人的意见而言，称呼为看守才更为合适。”
他低笑起来，“当然，你可能会更熟悉它的另一个代称。”
是‘那个’。
卡洛斯哪能听不出他的暗示。与对外宣称的原因不同，这本号称存放在神前议会的魔法书之所以被掩盖真名是因为它已经和一位真神深度绑定了——单是呼唤它，就有惊醒祂的风险。
男人继续说道：“能够囚禁一位神明，哪怕是其他神明联手才造就的结果，它也是人类见过的最强魔法物品了，可惜我们无法得知它真正的用途。历史上曾记录了三次它的力量外泄，无一不以全员疯狂为结局。本来神前议会想要干脆用信徒把这座城市给填满，但死了几波后再也不敢轻举妄动了。”
“说真的，他们还指望能有什么结果？”他嘲弄道，“以为那位‘沉睡’的神明会给他们开个欢迎晚宴吗？”
“也不知道他们到底瞎折腾了多久，反正最后灰头土脸的神前议会找上了当时的执行官……也是，要论对付邪神，谁会比咱们更拿手？”
这才有了明克兰市里邪神信徒与对策局相安无事的奇景。
“你需要我做什么？”卡洛斯问道。
“那群家伙把书搞丢了。”像是想到了什么好笑的事，男人在电话那头笑了起来，“为了能够确保这本书不离开明克兰，他们混淆了本地信徒的认知，把它伪装成了献祭仪式的法器，于是这本书在明克兰代代相传，竟然变成了主祭及其后人才能持有的私人物品。”
男人声线里的嘲弄意味明显：“等到那群呆瓜发现的时候已经太晚了，那本书在法律上已经跟他们没有半毛钱瓜葛了，哈哈，我都能想象到那群疯子发现真相时的蠢样。”
“神前议会倒也不是没想过把东西弄回来，但怪就怪在他们当初用力过猛，直接把这本书捧成了人家的镇教之宝，想要就只能硬抢，可谁也没有胆量在那位的地盘上动祂的信徒，只能眼睁睁看着这本书成了某个可怜孤儿继承的遗产。”
孤儿、遗产。
卡洛斯握着话筒的手收紧了。
“但你和他们不同，卡丽。”男人说道，“毕竟你拥有下午三点钟的小秘密。”
青年沉默了一瞬，说道：“人渣。”
“多谢夸奖。”对方笑了，“我以你为傲。”
挂断了电话，看着正眼巴巴瞧着自己的众人，卡洛斯道：“你们如果有人想走，我可以帮你们向总部递交离队申请。”
“帮我们？”欧文一愣。
“就是头儿走不了的意思。”洛克又躺了回去，嘴里嘟囔道，“唉，真没劲儿。”
欧文反驳道：“但是任务派发单上的危险等级明明是n（无生命危险）。”
“那就是会失智呗。”洛克翘起了二郎腿。
“好啦，你俩！”妮维雅忍无可忍地一人瞪了一眼，“听头儿怎么说。”
“安东尼是个新人，留在这里过于危险。”卡洛斯冷静地说道，“阿列克谢的妻女在总部，妮维雅的资历也可以申请晋升副队长，你们两个可以再组成一个执行小组并且继续由欧文担任书记官，至于洛克和李，我尊重你们的决定。”
此言一出，众人你看看我，我看看你，谁都没说话。
卡洛斯眉头微皱，点了副手的名字：“阿列克谢。”
“报告头儿，外科医生和律师就算做到顶级，年收入也不过七千到八千镑左右，没有爵位的贵族子弟靠祖业和投资勉强能达到两万镑左右！”阿列克谢大声答道，“我女儿明年就要升入贵族学校，如果收入不够就会丧失入学资格，我实在不能丧失这份工作！”
“只是让你调个队，没让你辞职。”卡洛斯斜了他一眼。
“但是头儿这个队的高危补贴是全局最高的！”阿列克谢回得理直气壮。
这可真是另辟蹊径了，饶是卡洛斯也无语了那么一瞬。
“没错，我的月薪足足比其他队的姐妹高了一半！”妮维雅也站了起来，“我刚订了十套新衣服，如果调岗的话，尾款会不够的！”
“怎么说十套都太多了……”在妮维雅恐怖的眼神下，欧文难得识相地闭了嘴。
真正把气氛推向高潮的是闷声干大事的李，只见他默默从房间一角拖出了一个箱子，再沉默着打开，露出了里面几乎是等人高的仿真娃娃和堪称琳琅满目的配饰。
“李的意思是，他养娃娃也需要钱，所以不能走。”洛克翻译道，在瘦高男人点头的空隙补了一句，“当然，我也是不走的。”
压力最终给到了安东尼。
只见这位刚入队就面临重大抉择的新人局促不安地坐在椅子上，无论谁看过去都只能对上一脸的懵逼。
“行了。”阿列克谢说了句大实话，“他实习期都没过呢，想换都没法换。”
于是屋内的气氛又快活了起来。妮维雅打了个哈欠，当即表示要补个午觉，洛克趁机提出同样要求，被阿列克谢驳回后悻悻拎着欧文和安东尼再次出门，后者则是看了看表，决定带上默默挎上菜篮的李一起出门采购。
看着重新得空旷的起居室，在下午三点的钟声中，卡洛斯拨打了那个烂熟于心的电话。
在代表接通的音节响起时，他把疯狂在脑海中盘旋的爱语咽了回去，对着话筒温柔地说出了那句重复了千百遍的话：
“午安。”
“午安。”接线员办公室里，迪莉雅微笑答道，手旁的另一个电话机还残留着余热，显然是刚刚用过。由于话筒扣得有些歪，她伸手拨弄了一下，回归原位的话筒与座机发出了“咔哒”一声，严丝合缝，浑然一体。
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