姜泠刚一回首,只见一名孩童自辇车上跳了下来。他一身红花金条纱衣，头戴着紫金发冠，犀金玉带上佩了块月牙形的白玉,朝藏春宫匆匆赶了来。
周围宫人恭敬跪下：“参拜皇长子。”
步煜不理那些人，径直朝院内走去，他走得极快,那步子迫切，宛若生风。在他身后跟了名与他年纪相仿的女童,正踩着太子的步子,急匆匆地赶过来。
二人腰际皆有佩玉,每走一步，便是一阵环佩叮当作响。
太子明明走得很急切，却在看见院内那一抹纤瘦的身形时，忽然顿住脚步。
再抬眼，太子煜目光中已蓄满了泪。
姜泠站在一片微风中,与他对视。
只一眼,她的身子便忍不住地颤抖。
泪水在她眼眶中打转,让她霎时间红了眼眶。相较于除夕夜的夜黑风高,如今的姜泠，更能真切地看到自己孩子的容貌。他生得很漂亮，那样一双昳丽的凤眸,与他父亲的一模一样。小皇子正站在宫阶之下,愣了少时,才朝她跪拜。
“儿臣步煜，参拜母后。”
他的声音很稚嫩。
“咚”地一声，双膝已落了地。
姜泠赶忙用手指擦了擦眼角的泪，上前来扶他。当她的手指触碰到煜儿的胳膊时,忽而感到一股无名的情绪从心头滋生，再度涌向她的眼眶。
她咬着颤抖的唇，将他从地上扶起来。
她被困在藏春宫的这几年，外界早已改变了太多太多。她的煜儿长大了，已然不是当初那个身在襁褓、天天哭喊着找她的婴孩。如今的他虽然年幼，面上却带着不属于这个年龄的早熟。姜泠听宫人说，太子殿下很懂事，无论功课、武艺，或是旁的事，几乎从未让人操过心。
他早熟得可怕。
更是成熟得令人心疼。
姜泠扶着他，从地上站起来。
已到了用午膳的时刻，步瞻今早下令，恢复她的皇后身份。登时便有宫人端着菜品佳肴鱼贯而入，她看着桌上热气腾腾的饭菜，低下头问小皇子：
“煜儿要不要一同用膳？”
小太子连忙点头如捣蒜。
姜泠莞尔一笑，与他一道入席。
许是多年未见，二人之间竟有些生分，在饭桌上，煜儿也很乖巧。他很好地贯彻了食不言寝不语，也不用宫人伺候着，兀自一人攥着筷子乖乖吃饭。他好像不喜欢吃辣，手边挑出来的辣椒堆成了一个小山包。见状，她便转过头，唤宫人将饭菜中的辣椒择去。
煜儿慌忙拦住：“无妨，母后，儿臣不挑的。”
看着他辣得通红的一张小脸，姜泠只感到一阵自责。
用完膳，饭菜撤下。
就在姜泠思索着再如何与他开口时，小皇子忽然跳下椅子，迈着小步子走到她身前。
他的声音很轻，软乎乎的，带着几分忐忑不安。
“母后，儿臣……可以牵您的手吗？”
姜泠一愣神，忙伸出手。
小男孩登即笑花了脸，欢天喜地地牵过她的手。煜儿的小手胖乎乎的，手指还很软。对方捏了捏她的手指，忽然往她的怀里蹭。
“母后母后，儿臣可以抱抱您吗？”
这一回，他的声音里竟带着孩童面对母亲时，该有的撒娇。
不等姜泠答，小皇子张开双臂朝她扑了过来。他像一只糯米团子般软软地窝在姜泠怀里，用脸颊轻轻蹭了蹭她。
书中说，娘亲的怀抱向来都是暖的，步煜想，书里头的话果然不假。
他的娘亲，怀抱不光是暖的，还很香。
接下来的几天，煜儿成日赖在她宫中不肯走，二人之间的也愈发亲密。煜儿喜欢窝在她怀里，给她奶声奶气地念书，喜欢在她休憩之时安静地待在旁边守着她，喜欢在她画画、抄诵经书时从背后扑上去，小胳膊将她牢牢抱住。
他同姜泠说，一直跟着他的那个小姑娘，名叫戚卞玉。
当初选太子伴读时，各大世家送来了不少同龄男童。步煜闷着头抱着书，一个都不想选。在他的记忆里，自己从小都是一个人，一个人吃饭，一个人睡觉，一个人写字看书。
他不喜欢有人陪在自己旁边，像是监视。
直到卞玉走过来，用胖乎乎的小手揪住他的衣袖。
她说她也没有娘亲，从小娘亲就病死了，只有一个妹妹。
她说，她看见他偷偷哭了，他是不是想娘亲了？太子殿下不要一个人闷着偷偷地哭，会把身子憋坏的。
想到这儿，奶娃娃将脸埋在姜泠怀里，忽然问：
“娘亲，你会一直陪着我吗？”
彼时姜泠正捧着一本书，给他念上面的故事，闻言，捧书的手一滞，笑容凝固在唇角边。
她低垂着眼，一阵沉默。
见她这般，孩童眼底闪过一瞬的失落，他的睫羽极长，掩住瞳眸中转瞬即逝的情绪。片刻，他扬起一张小脸，一字字认真道：
“娘亲，我并不想你与他在一起。”
姜泠微愕，低下头。
“他会伤身边所有人的心。”
小皇子的语气很平静，“娘亲，我不想让您伤心。”
姜泠忽然想起来，除夕夜与他相见时，对方的那一句“宫中还有另一条禁道”……
她浑身一震。
原来在那个时候，煜儿就已经认出她了么？
她动了动嘴唇，看着如此听话懂事的孩子，胸口处堵堵的像是闷了一块大石。不等她开口，孩童将目光移到别处，声音亦是闷闷的：
“娘亲，先前我捉了一只很漂亮的小鸟，我很喜欢它。可自从它被我捉住、关在笼子里后，便开始不吃不喝。我想欣赏它光鲜亮丽的羽毛，想让它为我唱歌。可是一天、两天、三天……许多天过去了，它的羽毛渐渐掉落，美妙的歌喉也变成生命垂危时奄奄一息的哀鸣。”
“后来我放走了它，可它再也恢复不到从前那般活泼漂亮了。”
煜儿的话，让思想挣扎的姜泠沉默了良久。
久到，待她回过神来，小皇子已趴在她怀里，昏昏沉沉地睡了过去。
他不知梦到了什么，竟喃喃，声音里带着几分微不可查的委屈。
“娘亲，你这只算是丢下他，不算丢下我。”
……
另一边，自从那夜过后，步瞻像是换了个人般，竟开始关心起她的生活起居。
不知是不是某种“补偿”，步瞻待她越发温和。
他似乎也害怕她再做出什么冲动的事，又往藏春宫增派了不少宫人。
姜泠在后宫的日子过得也很清闲，名义上她虽然是六宫之主，但却不用多管什么内务。步瞻在处理前朝事务之余也能将后院打点得很好，根本不需要她再多操心。
冰雪渐融，转眼便是明懿四年的春日。
今年的春天格外明媚，宫里的桃花开得很好。
步瞻命人往她宫中种满了桃花树，春风一吹，便是一片花香簌簌。
这一天是三月十七。
姜泠醒得很早，一醒来，院子里又多了许多步瞻赏赐的东西。对于这些奇珍异宝，她早已司空见惯，只留下一两件喜欢的，其余都让人退了回去。
今日步瞻未来藏春宫。
姜泠坐在寝殿内，将画像的最后一笔，细细描好。
画像上有一名女子和一名孩童，“姜泠”抱着“步煜”，两人正读着一本书。窗外阳光明媚，桃枝亦是娇俏，温和的光影投落在二人身上，自是一片岁月静好。
这也是她留给煜儿最后的礼物。
她让煜儿传话给季老师，做好了一切准备。
火折子、禁道、离开皇宫的小船。
其实她大可以一走了之，但她总觉得，不想再给步瞻留下些什么。最好这天地之间，不再留下属于姜泠的身影，所幸便一把火烧个干净。
与季老师约定的日子，也是三月十七。
她不知自己为何要约定到这一天，只是在与季徵写信时，还未反应过来，便落笔定了这个日期。姜泠想，这也许是个很重要的日子，只是她记不得了。
自从被关入藏春宫，她的记忆似乎退化了许多。
她选择性地忘记了许多事，若是可以，她也想选择性地忘掉一个人。
就在一切都准备好的时候，步瞻竟过来了。
他未穿那一身明黄色的龙袍，只穿了件雪白色的袍子。在姜泠的印象里，他很喜欢这般素净的颜色。男人双手负着，似乎拿了什么东西，驱散了众人后，缓缓朝她走了过来。
自从她被解除禁足后，步瞻时常来藏春宫看她。
他似乎喜欢与她一起待着，即便二人相处时，大多是无言。
步瞻会将折子带到藏春宫，坐在桌案前认真仔细地批阅。此时姜泠便会在另一侧，或画画，或制香。
除了画画这个爱好，姜泠另一个爱好便是制香。先前在相府时她的材料不甚完备，又在藏春宫被关了整整三年。前些日子，步瞻刚送她了许多香料子，姜泠闲来无事，便自己一个人调着玩儿。
制香时，他会偶尔抬起头，有意无意地问一句：“这是什么香？”
步瞻的声音很轻，她也答得随意，将料子原原本本地与他说了一遍。对方听完后，只是淡淡颔首，而后低下头继续看他的折子。
有时候，她也会对着对方的身影发呆。
她也不干什么，脑袋里面更是一片空白，只是单纯地对着步瞻的身影出神。她时常会想，这般漂亮的一个人，怎就生出这样的蛇蝎心肠。
而今日，步瞻竟比往常早来了半个时辰。
他的面上仍没有过多神色，坐在桌前安静地陪她用了晚膳。不知是不是错觉，今日的晚膳似乎丰盛了许多，桌子上摆得也都是她爱吃的菜。
正疑惑时，对方忽然轻声道：“姜泠，你可知今日是什么日子？”
闻言，她浑身僵了僵，下意识往后缩，以为步瞻发现了他们的计划。
见她沉默，步瞻只是动了动筷子。他安静了半晌，忽然道：“今日是你的生辰。”
姜泠瞪圆了眼睛。
今日……竟是她的生辰吗？
她已有许久未过过生辰。
步瞻说完这句话，便垂下眼。
他的神色很淡，幽深的瞳眸中并没有多余情绪。姜泠抬头看着他，有一瞬间还以为方才那句话是从旁人口中说出来的。
她轻轻“噢”了一声，低下头，夹了一块丸子。
一想起来这是她在皇宫中吃得最后一顿饭，姜泠的胃口不禁大了些。今日的菜很合她的胃口，见她吃得开心，一侧的步瞻放下筷子，坐直了身、看着她。
他似乎有什么话想要同她说。
姜泠只低着头，未曾看他。
或许是将要分别，她心底里忽然浮现出几分感慨——有朝一日自己竟能如此安适地与步瞻坐在一起吃饭，桌案上还都是她爱吃的菜品。只可惜，这样平和的日子发生在她将要离开之日。
想着想着，她的眸底平添了几分情绪，桌案前的女子扬起脸，轻声唤了句：“步瞻。”
今夜的月亮很圆，落入身前之人的瞳眸中，她抑制住眼底情绪，忽然伸出手，摸了摸他的脸。
步瞻没有躲掉，只是垂眼，平静地看着她。
只听她道：“这么多年过去了，我还是第一次过生辰。”
从步府，到皇宫；从步家夫人，到他的皇后。
“步瞻，这么多年过去了，我与你纠缠了这么多年。你可曾有一刻……对我动心过，你可曾真正的喜欢过我？”
并非情.欲的宣.泄，并非本能的占有。
是真真正正的、打心底的，那一份纯澈干净的喜欢。
寂静的夜色里，她微抬着下巴，问他。
步瞻的眸光微不可查地动了动。
就在他欲开口之际，院门外突然响起谈钊一声：
“报——”
他声音微沉，让对方进来。
谈钊一脸严肃地走到他耳边，低声不知说了些什么，男人转过身，看着她。
“忽然有急事要处理。”
他顿了顿，“等朕回来。”
姜泠坐在原地，朝他笑笑：“好，你去罢。”
就在他刚迈出步子时，身后忽然响起一声。
“步瞻——”
对方脚步顿住，转身，面上神色似乎在问“怎么了”。
姜泠扬了扬唇，“没事，你……小心些。”
夜色尽头，她看见男人眉头似乎点了点头。他面上的情绪很浅，于这暗夜之中，让人瞧不真切。
“好。”
她坐在床榻边，看着那一袭雪白，渐渐融入一片风雨中。
下一刻，有宫人捧着一盒珠宝走上前。
“娘娘，今日是您的生辰，这些都是陛下赏赐给娘娘的。”
她打开锦盒，珠宝首饰琳琅满目，令人目不暇接。
姜泠点点头，温和道：“放在这里罢。”
有月光倾洒入殿，衬得珠玉琳琅，愈发光彩夺目。
她抬起眸，珠宝般的黑眸子里闪过一丝哀痛，须臾，她瞧着男人离去的方向，在心底默默道：
“步瞻，再见了。”
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