后面散席时，每人都领了官府发放的文房四宝一套、书袋一只，另有四君子、岁寒三友彩印信笺各一沓,三五成群,热烈讨论着离去。
来时被数人追捧的郭腾,此时却成了孤家寡人。
怂归怂，能考入前十名的没有傻子,任谁都能看出今日郭腾输了个底儿掉,还是自己主动作死……
而周县令更是摆明了看重秦放鹤,此时与他亲近,那不是公然跟县太爷唱反调么！
徐兴祖素来圆滑,本想上前安抚几句,可眼见郭腾黑着脸像要吃人的样子，索性也不去触霉头。
你第二,我第三,谁也不差谁甚么，若再来一次,鹿死谁手尚未可知。本也非亲近密友,算了算了。
他故意落在后面,可眼见收拾场子的仆从们都来了，仍不见目标人物,忍不住找了管事的问：“劳驾问一句，案首小秦相公去哪里了？”
“知县大人请他入内说话，您找他有事么？”管事道。
单独说话？！徐兴祖的呼吸一滞,顿了顿才道：“啊，也没什么大事，原本想找他请教一回,既如此，我就先回去了。”
原本徐兴祖想着，席间毕竟有些开罪了秦放鹤，眼见对方对上郭腾那狠辣无情干脆利落的样儿，不由得有些后怕，还想散席后单独亲近，好歹转圜一二。
可万万没想到，人家跟知县大人玩儿去了！
离开宴会厅之前，徐兴祖忍不住又扭头看了眼，心中百感交集，说不出到底是什么滋味。
“失踪”的案首这会儿正在周县令下首吃点心。
席间光顾着打仗了，饭都没正经吃，可把他饿坏了。
周县令倒很喜欢他这般不拘束，笑呵呵看孙子似的，“够么？”
他孙儿和秦放鹤差不了几岁，当真是半大小子吃穷老子，小小年纪就能吃自己两三倍的。
秦放鹤端起茶来吃了两口，擦擦嘴，非常诚实地回答，“六分饱。”
周县令就笑起来，又叫人上了一盘酥皮肉烧饼，“你们小孩儿家家的，肚里没有油水是不成的，不够就再吃，莫要拘束。”
那肉烧饼做得十分精巧，象棋棋子大小一枚，两口就吃完了，非常方便取用。
酥皮被烤成动人的姜黄色，中间点着红点，还撒了一层芝麻，一口咬下去，咔嚓嚓碎成一线，立刻就渗出来莹润的油脂。
里头的肉馅儿约莫四分肥六分瘦，混了椒盐粉，烤制过后，融化的脂肪将瘦肉都泡软了泡嫩了，肥而不腻，直叫人满口生香。
秦放鹤还真就不拘束，一口气吃了小半盘子，这才意犹未尽的停下。
真好吃啊！
也不知是不是因为饿，感觉这点心完全能打败上辈子他吃过的绝大多数大牌糕点了！
“吃饱了？”周县令笑呵呵问道。
秦放鹤起身行礼，“谢大人款待，饱了。”
周县令摆摆手叫他坐下，又唤了人来，吩咐他们将方才上的五样点心都装一匣子，让秦放鹤等会儿走的时候带着。
听到这个，秦放鹤是真的有些受宠若惊。
席间对方对自己的支持尚且可以视为欣赏才华，可给点心这样琐碎私密的小事，无疑带有极其浓烈的个人倾向。
这足以说明，周县令对自己的喜爱已然蔓延到私交领域。
那是不是意味着……自己可以适当的放肆一点？
紧接着，就听周县令以一种闲话家常的口吻道：“你今日说的，颇有几分可用，回头细细写个文章呈上来罢。”
这还是他说得收敛了。
秦放鹤给出的“一二三”条太具体太实际，完全是可以直接拿来操作的程度！
他现在对秦放鹤的感官很复杂，既有伯乐遇到千里良驹的欣赏，又有长辈式的爱护，还有一点不可对外人言的对未来官场的希冀……
秦放鹤应了。
报告什么的，上辈子他写了没有一万也有八千，完全没有问题。
只是自己说的那些要点，周县令，或者说大禄朝的地方官员们真的想不到吗？
未必。
富人永远没办法想象穷人的生活。或许他们早已脱离“农”这个阶层，双脚离开地面，不接地气，自然无法从农民的角度思考问题。
又或许想到了，可觉得麻烦，懒得去做。左右全国上下也不只本官一地未有轮作，大家都不急，我急什么？
因为想靠种地增产创政绩，实在太难了！
周期长，一切全凭天意，效果如何尚未可知，可能折腾个三四年，自己调走了！又或者天公不作美，换回的收益还不如同僚多收几家税的……
但周县令愿意去做，肯去做，单凭这一点，秦放鹤就觉得他是个好官。
然后又听周县令带着几分笑意怪道：“你这个性子啊，也该收敛收敛，不然只怕来日要吃亏。”
说得是他今天差点把郭腾说死的事。
秦放鹤自然能听出对方并没有真怪自己的意思，当即嘿嘿一笑，摸着鼻子，“一时没忍住，给大人添麻烦了。”
说完，用力抿了抿嘴，好像因为回忆而生起气来，“只他欺人太甚！”又眼巴巴看向周县令，眼中满是浑然天成的孺慕亲近，“有您为学生做主，学生就没什么可怕的了。”
谁能拒绝一只对外张牙舞爪，对内可怜巴巴的大眼睛小狗呢？
周县令也不能。
想起这小子父母双亡，吃百家饭穿百家衣过活，能有今日殊为不易，周县令心中不禁更多几分怜惜，干脆就此揭过另起话题，“如今你也是正经进学的人了，该好生拾掇拾掇，小小年纪却穿这样老气横秋的颜色。”
秦放鹤低头看看自己的深青色老棉布长袍，小声道：“这还是学生新做的……最好的一件衣裳了。”
放肆的效果很好，他决定继续放肆。
周县令长长地叹了口气。
“鹤哥儿！”
在返程必经之路等了半日的秦山觉得自己快要站着睡过去时，终于远远看见熟悉的身影，忙一路小跑迎上去，“你咋才回来啊？没出什么事吧？”
几位眼熟的相公早就过去了，偏没有秦放鹤，秦山都给急坏了，生怕十一弟出甚么事被扣下。
“还是一位姓徐的相公认出我来，说你得了县太爷青眼，留下说话了，叫我不必担心。”秦山拉着秦放鹤上看下看，确认没有问题才放心。
姓徐的？
徐兴祖？
秦放鹤暗道好笑，那厮消息倒是灵通，也颇圆滑，惯会见缝插针卖弄人情。
可惜啊，越是这样刀切豆腐两面光的，最后越容易两头不讨好。
两人一起往回走，秦山还在吧嗒吧嗒说个不停，“今天你走后不久，孔相公就打发桂生来传了话，问你明日可有空没有，若得空，去鸿云茶肆吃茶。再有齐相公也亲自来了一回，见你没回来就又走了。”
“他找我什么事？”
“哦，说是想找你吃羊肉锅子！”
“……”
不愧是你！
两人不紧不慢回到孙先生家时，老远就见外头停了一辆陌生马车，进去一瞧，一位打扮体面的管事坐在上首吃茶，孙先生一家反倒束手缩在一旁，又惊又喜又惶恐。
见秦放鹤回来，那管事脸上才有了笑模样，也不吃茶了，亲自下来指着旁边桌上的一大堆东西道：“这都是大人吩咐小人送来的，相公且看看缺了什么没有。”
秦放鹤知道对方必然不会克扣自己这点玩意儿，只扫了眼就算，又从袖子里摸出来一个红封塞过去，“劳烦您辛苦跑一趟。”
那管事来之前得了吩咐，哪里敢要？直接推回来，“替大人办差乃是小人本分，何苦之有？东西送到了，小人也要回去复命，小秦相公留步。”
说完，竟一刻也不多待，径直带人走了。
秦放鹤送了几步，转回来时就发现众人看他的眼神都是闪亮亮的。
“鹤哥儿，”秦山绕着那堆东西转了好几圈，满脸难以置信，“这些，这些都是县太爷送你的？你还连吃带拿啊！”
素来只有老百姓想给县太爷送东西，还不一定送得上哩！
如今，竟是县太爷给俺家鹤哥儿了？
“什么连吃带拿……”秦放鹤正色道，“那是地方父母官对读书人的拳拳关怀之情！”
读书人的事，能叫拿么？
肤浅！
他满足了需求，而上官满足了被需求，这是精神层面的相互成全，皆大欢喜。
秦山傻呵呵点头，一副你说什么就是什么的样子。
秦放鹤有点没眼看，过去将那些东西简单分作几堆，“文房四宝、书袋、信笺是大家都有的，至于布匹、点心么，确实是单独与我的。”
是的，周县令不光叫人给他装了满满五大匣子点心，额外还有颜色清雅的上等细棉布五匹。
其中冬末春初用的厚实的灰色料子一匹，春衫用的月白、天水碧各一匹，还有一卷浅灰、一卷宝蓝，都是夏日用的薄料，可谓周道。
府试四月，院试六月，正是从春入夏的时节。
秦山替他高兴，喜得抓耳挠腮，语无伦次道：“天爷，这可真是，这可真是……”
县太爷专门给咱家鹤哥儿的东西！
独一份儿！
旁人都没有！
光宗耀祖啊！
到底是孙先生在外应酬多年，能看到更多，欢喜之余不忘对秦放鹤道喜，“小人冷眼瞧着，县太爷这是有照看自家小辈的意思呢……”
非亲非故的，谁会连做新衣裳这样的小事都想着？
“以后这话不可再提。”
秦放鹤微微蹙眉，对孙先生摆摆手。
有的话你知我知，县太爷也知，但只能放在心里。
意识到自己说错了话，孙先生缩了缩脖子。
是了，县太爷的心思岂是他们这些人能胡乱猜测的？
传出去没得叫人嘲笑轻狂。
秦放鹤知道孙先生是高兴坏了，故而只提点一句便罢。
他单独将那些点心取出，“连日来多亏您照应，我不日也要家去了，布匹乃知县大人亲赠，实在不好与人，这些点心大家就分了吧，也沾沾喜气。”
“使不得使不得，”孙先生与浑家连连推辞，“这样好点心我们哪里配吃，这几日沾了小相公的光，左邻右舍谁不高看我们一眼……”
因考试前后秦放鹤都住在此地，放榜后的文书也送来孙先生家，前街后巷都来看。
如今听说出了个案首，都羡慕得了不得，恨不得日日过来沾喜气，简直比过年过节还热闹。
哪怕没刻意宣扬，白家商号的掌柜也听说此事，既惊讶于他竟意外与秦放鹤私交甚笃，如今都住到家里来，也多少有些嫉妒因此事能与衙门的人打交道，还特意叫了孙先生去问缘由。
孙先生早有些身在曹营心在汉的意思，眼见秦放鹤竟不费吹灰之力中了案首，更是信心大增，将早就准备好的一套说辞拿出来应对：
“……乃是故人之子，因小秦相公自幼聪慧，常往书肆来，小人难免照应……”
这套说辞听上去无懈可击，白掌柜也无可奈何，倒是觉得孙先生是个有时运的，比以前尊重了些。
多了尊重，但没有太多。
案首么，听着风光，可哪年没有一个？也不见得人人出人头地。
秦放鹤笑道：“一码归一码，你们若不收，就是瞧不上这些了。”
话说到这份儿上，孙先生这才叫浑家收下。
到底不敢怠慢了，又亲自取了上好的杯盘碗碟，将那几样点心都装了，先奉过祖宗，这才自己吃。
嗨，我们也算吃过县太爷家点心的人啦！
次日，秦放鹤先去赴了孔姿清的约，二人闲话一回，又论了诗词文章，各有收获，分别时仍有些意犹未尽。
一想六月院试也就结束了，秦放鹤再不济也是个秀才，照周县令对他的器重来看，入县学就读乃铁板钉钉。
届时二人同在一处，自然多的是机会谈天说地，复又欢喜起来。
当天下午，秦放鹤又去找齐振业做耍，后者果然请他吃涮羊肉，又约好四月一起去府试。
“饿在府城有院子，到时候就住饿家，考试、说话都方便。”齐振业往嘴里塞了一大筷子肥嫩羊肉片，大呼过瘾，完了一拍大腿，“反正离府试还有一个多月，要不你干脆直接跟饿住到府城去吧，又宽敞又亮堂，也省得来回奔波。”
听说这娃木爹木娘，家里也木个亲人，回去冷锅冷灶的多可怜！
这狗大户……还真是房随人走，全国开花！
秦放鹤幽幽看着他，“多谢美意，不过我回家还有点事要办，明天就要走了，过几天再去找你吧。”
能提前住过去自然是好，但中了案首这么大的事，终究要先回白云村一趟，也替原身为父亲扫扫墓，告慰先人。
再者还有秦松那个徒弟，也得瞧瞧功课进度，布置下一阶段……
“明儿就走？”齐振业惊讶道，“这么快？饿还没好好谢谢你咧！多待两天吧！饿跟你说，阿财可是做的一手好羊肉面，你保管爱吃！”
秦放鹤丝毫不为所动。
自从中了案首后，每日来借口文会攀扯的，同科扎堆攒局的，多不胜数，后面竟然连媒婆都来了！烦不胜烦！
要不是为了昨日赴宴，他早就走了！
秦放鹤并不排斥社交，但很不喜欢无效社交，现在一想起那些人，就仿佛回到曾经被迫团建、为领导无偿加班当牛马的日子，便有十二分腻烦。
走了走了，谁跟你们称兄道弟的！
“朋友之间不必言谢，”秦放鹤举起杯子，以茶代酒，“况且你我同为考生，不过晚几天再见罢了，届时我可等着你的羊肉面！”
齐振业喜他爽快，也端起茶碗，用力碰了下，“好，一言为定！”
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