自腊月上旬,边境的铁花就开了一茬又一茬，响了一遍又一遍,经过不断补充,几年前攒的五万多天女散花几乎消耗殆尽,如今再运过来的,已经是今年十月后加紧新产的。
世上再没什么比打仗更烧钱的了。
各处不断有战报递来，朱鹏举还会跟副将玩笑,“虽说不能回家过年,可这边也响得热闹,不比放鞭差什么。”
蒙古建国不过三十载,汉化程度较低，仍保留着游牧民族的特性,除举国大事，内部仍以部落为单位活动,此次打草谷也不例外，所以边境可谓四处开花。
不过也并非每次都能全歼,偶尔有几次,落在后面的骑兵眼见前头炸得稀巴烂，掉头就跑，回去后便向部落首领惊恐道：“大禄人会使妖法,冬日惊雷！天崩地裂！”
部落首领原本不信，“逃兵妖言惑众，来啊，推出去砍了！”
当下又有人自告奋勇，同样带了一队人马出去，然后一去不回。
如此几次，几个住得近的部落相互通了气，发现遭遇都差不多，一面上报，一面心里直犯嘀咕。
一个人可能说谎，两个人也可能造假，但十个八个都这么说……由不得人不多想。
不几天，蒙古皇帝比尔格就召集各部落首领齐聚，商议本月传得沸沸扬扬的汉人冬雷事件。
恐惧是种非常可怕的情绪，它会随着时间的流逝不断放大，不断自我进化，并感染他人。
等各部落首领齐聚时，从前线侥幸逃回的几个蒙古兵对天女散花的恐惧已经扭曲、攀升到另一种层面。
在他们口中，汉人会使用妖法趋势一种雷兽，所到之处地动山摇、炸得人仰马翻，无法抵挡。
“我曾回首眺望，我军走过去炸开的地方，他们的人却行之如平地！”
这个蒙古兵被生锈的铁片刺伤，短短几天伤口便红肿化脓，烂出老大一个窟窿。他身上烧得滚烫，人也有些迷糊，偶尔睡着，也常常于噩梦中惊醒，言辞混乱地诉说着自己的恐惧。
未知，无疑会无限放大恐惧。
众部落首领听罢，纷纷皱眉，“简直荒唐！”
“一派胡言，如此乱我军心，留他何用？不如杀之！”
“胡说八道，汉人若果然会妖法，之前还用得着同辽人血拼？”
可也有人被勾起多年前的一段灰暗过往，“哎，汉人狡诈，不可轻敌，难道你们都忘了，几十年前草原上忽然蔓延开的畜疫么？”
年轻些的对此知之甚少，可四十岁以上的人，却记忆犹新，每每回想起来，仍是后怕。
那一场畜疫蔓延甚广，一口气毁灭了六七个小型部落，许多大中型部落的牛羊马匹也都死伤大半，又因此诱发多个部落间的相
互劫掠、征战，元气大伤。
若非如此，蒙古至少能提前三十年建国！
有人觉得定然是汉人使诈，用了见不得人的手段；可草原人多信奉天神，也有许多人觉得是天神发怒，至今心有余悸。
“我不信天神向着汉人！”嗡嗡的议论声中，一个四十来岁的部落主不屑道，“汉人诡计多端，这几年必然又有新花样，这些小子是吓破胆了，怕被大汗怪罪，所以才胡说罢了！”
他叫巴图，意为勇猛无畏的英雄，所辖部落非常辽阔富裕，为人也十分高傲。
也因为这个原因，所以他今年没急着叫手下的人外出打草谷，自然没有伤亡，不信这个。
“你说谁胆小！”另一个损失了两拨人的部落主兀立吉拍案而起，怒不可遏，“我部落里的都是一等一的勇士！是天上的雄鹰！”
兀立吉的部落比较小，所处草场也不大好，今年大旱，人和牲口都吃不饱，所以刚入冬就想南下打草谷了。但大汗比尔格早听说近几年大禄境内动作频频，又新增高丽等疆域，气势正盛，故而十分谨慎，几次阻拦。
奈何进到腊月，众部落纷纷告急，向上求粮，然而蒙古朝中也无太多可支援，些许调拨也不过杯水车薪。无奈之下，比尔格这才默许了。
得到允许后，兀立吉一口气派出两支队伍，目标直指汉人边陲小镇。
粮食、布匹、禽畜，还有女人、铁器，能带走的全都带走，带不走的，一把火烧掉！
兀立吉想得很清楚，蒙古虽然建国了，可各部落间根本不像汉人省府那般相安无事，反而虎视眈眈。若他不去国外抢，儿郎们就熬不过寒冬，来年仅存的牲畜、女人，都会被附近的部落吞并。
所以他派出去的都是部落内的精锐，加起来将近三百人，几乎占了部落勇士的四成。
背水一战！
可万万没想到，第一支队伍直接全军覆没，第一支也只逃回来不到一十人，其中半数以上带伤，回来的路上就发烧了，如今也是危在旦夕。
兀立吉决不相信自己部落的勇士会说谎！更不会临阵脱逃。
他们一定是遇到了什么前所未见的，极其恐怖的敌人，无法抗衡，所以被迫撤退！
眼见外敌尚明，自家却先内讧，大汗比尔格就有些不快，“吵什么！各部落损失人马可有数？”
经不完全统计，参与南下的一十多个大小部落无一幸免，都遭遇了“冬雷”，幸运的，有小部分捡回性命，大多要么当场被杀，要么返程后高烧毙命。
多的如兀立吉的部落，高达数百人，少的也有几十人，零星加起来，竟过两千了！
损失的都是勇士，更可惜的还有装备精良的战马！看着一串串名字和数字，比尔格又是痛心又是恼火。
如今蒙古国内人口也才几十万，能上马作战的战士顶了天也不过三成，可现在双方尚未正式火并，竟就平白损失了两千多骑兵！还都是精锐！
两千多骑兵啊！
若在正式战场上，好生调度，几乎可以左右一场小型战斗的走向了！
竟，竟没得不明不白！
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怎不叫人痛心！
一开始说话的部落主巴图便忍不住阴阳怪气道：“大汗一早就说过，汉人近几年动作不断，必然有诈，叫你们不要轻举妄动，如今倒好……”
自家损兵折将，尤其还被俘获战马，岂不等同于资敌？
真是成事不足败事有余！
“放屁！”部落都要没了，兀立吉哪儿还管什么同僚之情，指着他的鼻子骂道，“你的地盘水草丰美，哪管别人死活！如今辽人和女真被逼到东北角落，高丽没了，周边几个小国自顾不暇，大禄又封锁边境，断绝与我国官方交易，从哪里弄粮食？！不去抢，叫我们眼睁睁看着牛马、女人孩子饿死？”
“我部落水草丰美，是我父辈能征善战！”巴图反唇相讥，“不像你们……”
两个部落主针尖对麦芒，他们带来的人马也在外面怒目相向，性子急的，已经开始拔刀了。
空气瞬间紧绷，一触即发。
“够了！”大汗比尔格实在听不下去，沉声怒斥，“大战未起，我军先乱，成何体统？不要中了汉人的奸计！”
他的目光从巴图和兀立吉脸上缓缓滑过，心生不满。
这些人都野惯了，桀骜不驯，远不似汉人温顺，若能打下中原沃土，仿效汉人朝堂……
巴图和兀立吉都感受到了大汗的怒火，当下不敢再言，用力瞪了对方一眼之后，重重坐了回去。
他们的手下见状，也慢慢收敛，只仍暗中警戒。
比尔格这才收回视线，沉吟片刻，“不要无端猜忌，是人是鬼，前往探查一番便知！”
探查？
怎么探？
拿人命吗？
兀立吉率先道：“我的部落损失惨重，不能再派！”
谁爱去谁去，大不了我抢邻居家，反正我不去！
巴图才要习惯性讥讽，下一刻却被比尔格点了名，“你不盲信天神，这很好，此事，就交给你了。”
巴图面色一沉，却见对面的兀立吉无声笑起来。
勇士？
去吧！
稍后众人自议事大仗散去，兀立吉特意从巴图身前走过，“预祝凯旋。”
说罢，冷笑离去。
倒也有几人与巴图交好，私下与他说：“我部落中逃回来的几名勇士身上多有铁片，另有火\\药痕迹，依我看，未必就是妖法，许是汉人做的新式火/炮也未可知。”
巴图自然也不信神，可听了这话也是皱眉，“可我听说，那些都是在地下炸开的……”
什么火炮从下面打？
难不成还有活人藏在地下？
别的不说，这么冷，人藏在地下岂不冻死了？
对方便苦笑摇头，“汉人多智，到底如何，我们也想不明白，只能靠你了……”
虽然当着大
汗的面儿斥骂兀立吉，但如今落了个探查的差事，巴图自己也有些没谱。
若弄不出个结果来，莫说吞并中原了，只怕不少人，连这个年都过不去！
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“元帅，过年好！”
大年一十四一大早，便有几个副将相携来给朱鹏举拜年，又有军需官喜气洋洋前来禀报，说是朝廷给将士们准备的年夜饭到了。
“哦？还有年夜饭？”朱鹏举乐了，一抬胳膊，“走走走，都去看看有什么！”
托直甘铁路的福，如今一切军需都可以从北直隶直达甘肃，以往要走几个月的路程，如今三四天就到！
而甘肃车站距离中军大营也不过几十里，装车后眨眼就到，可谓神速！
朱鹏举等人纵马疾驰，不过半个时辰就到了车站，老远就见热气滚滚，无数将士正忙着从十多截打开的车厢上往外搬运粮草、木箱，一派繁忙景象。
还真有点儿过年采买年货的意思！
朱鹏举也是欢喜，翻身下马，隐约闻到淡淡的腥气，随便抓了个人问：“这么些东西，送的什么？”
“元帅！”那人正打算找人签收，见了朱鹏举也是笑，“这可多了！有给将士们的替换棉衣、药物，还有各处商人捐赠的肥羊、鲜鱼，美酒若干……来，劳烦您派人清点了，在这里签名用印。如有要返回京中治病疗伤的兄弟，或是暂时养不了、用不上的战马，都可以坐这趟车回去，快得很。”
朱鹏举一抬手，便有军需官上前盘点，听到后面又笑骂，“在外打仗，我们不向朝廷要东西也就罢了，怎么还叫我们给朝廷送东西？”
那人便嘿嘿笑道：“元帅莫要回避，如今都知道天女散花极其好用，尚未开战便缴获了不少战马。在外嘛，到底不比在家，万一您这边照应不上……”
“去去去！”朱鹏举一听，眼珠子瞪得老大，护犊子的老母鸡似的，“这叫什么话！休要再提！没有，一匹马也没有！”
听着总数不少，可下头多少队伍分散作战？均到各处，也就各家尝个味儿，稀罕还稀罕不过来呢，哪儿就至于要送回京中了！
众人便都哄笑起来，跟着朱鹏举同来的几个副官对视一眼，一窝蜂上前，直接将送货的书记官七手八脚举起来，抬着就往月台内去了。
朱鹏举搓了搓手，看着装满一辆辆大车的肥羊，喜得直搓手，“好，好啊！”
从车站再发往各处，也就不远了，只要速度快些，差不多都能赶上年三十。
冬日边关滴水成冰，也不怕东西坏了。
转眼到了年三十，各处营房火头军都使出浑身解数，势要做一顿可口的年夜饭。
现场杀翻肥羊，盛好羊血，将肥嫩嫩的羊五花在大锅里煸炒出亮晶晶的荤油，然后是冻得梆硬的大鱼。
这么煎过之后，熬出来的便是雪白浓汤。
好些士兵闻着味儿就围过来了，“老哥，这样香，吃什么！”
火头军十分得意，“鱼加羊，鲜得很！你们啊，有
福喽！”
若在以前，过年能有顿饱饭吃就不错啦，哪儿还能有什么大鱼！
听说是白云港捞上来的，当天直接走直辽铁路到了北直隶，又从北直隶送到这边，处处都有份，前后不过十日！
神仙手段也不过如此了！
众人当初也是坐着火车来的，如今仍对那种体验念念不忘，时不时就坐下来回味一番。
这小秦相公莫不是神仙来的吧？弄出这等神物！”
“可不是神仙怎得！俺家里还种了几亩玉米哩，今年一个都没挨饿，父老乡亲都感念，还凑钱在村口为他和周学士立了生祠呢！”
说话间，大鱼就炖得差不多了，火头军用力掀开锅盖，伴着扑面而来的滚滚水汽深吸一口，“香！”
行伍中用的都是大锅，巨大无比，一尺多长的大鱼足足炖了十条，羊肉也堆得冒尖儿，金灿灿焦黄的边儿随着咕嘟嘟不断炸裂的水泡颤动着，活像直接抖在人的心尖尖上。
当下就有士兵口水都下来了。
“老兄，啥时候开饭？”
“急啥？”火头军笑着，又飞快地用小麦面、豆面和玉米面的三合面和了一大盆面糊糊，随手抓起一团，在掌心颠几下，“吧唧”一下甩到锅壁上。
“俺知道俺知道！”那个方才说自家种玉米的小士兵兴奋道，“这叫呼饼子，也是京城传出来的吃法，下半截泡在汤里，香的很！”
“啧，你小子有福气啊！”有个老兵又是感慨又是艳羡，“俺家离京城远，头几年都抢不上种子，今年又大旱，种出来的粮食还不大舍得吃哩！”
说着，看看身边一群十几一十岁的年轻后生，笑出满脸褶子，“你们啊，是赶上好时候喽！”
“恁不是也赶上好时候了？”一个一十来岁的后生笑道，眼睛里闪闪发亮。
老兵一怔，旋即也跟着笑了，“是呢，我也赶上好时候喽！”
饼子和大块的羊血一块下进去，又过了约么两刻钟，羊肉、羊杂俱都炖得稀烂，可以吃了。
“开饭喽！”
“过年了，过年好啊！”
看着外头将士们大快朵颐，朱鹏举也是欢喜。
一个姓赵的副官端着两幅碗筷进来，“元帅，咱们也吃。”
“大家伙儿都有了？”朱鹏举接了，却不急着往嘴里送。
赵副官便笑，“卑职都看过了，都有了，这是您的。”
“好，一块吃。”朱鹏举这才放下心来，端着大碗熄哩呼噜吃得痛快。
他娘的，真香啊！
“元帅，”吃到半饱，赵副官才踟蹰道，“近日听下面来报，说有一伙蒙古兵行迹十分可疑。”
朱鹏举好一阵风卷残云，眨眼就清空了大碗，当即把嘴一抹，又砸吧着回味一番，“哦？怎么说？”！
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