幼时作为独苗在母父荫蔽下长大，少时以卓绝天资赴巽宗，十六岁出师而入巴州梅社，如今十八岁的明梁，其实并未在红尘中行过多少路。
从前宗门休假，李明梁买了八大盒明州豆酥回去，刚进门便有谆谆教诲批头而下。原是她把行李都塞进了小乾坤袋里，轻着两只手回了家。“少说也要提两盒在手上，做出个样子来。”父亲拧着眉头，“三叔伯在城门口瞧见了，上门来笑话我跟你娘！笑我二人这多年就供出个白吃白拿的米虫子。”
明梁浑不在意：“哦，那点心就不送他了，让他那应试十二年连个秀才都没中的好男孙给买吧。”
“少贫嘴，”母亲睇来一眼，“你爹这是教你呢。娘知道你从小性子就独，但人活在世上总得顾及世人的看法。你全将一片孝心收起来，只教爹娘知道，却让外人误会，我们看着也心疼。”
明梁只觉心烦。虽说修士体魄强健，几盒点心提在手里轻如鸿羽，但行路在外总是个累赘。小乾坤袋那样好用，怎么就要为了做给外人看的面子折腾自己？只是母父被那个岔巴子嚼了舌头，明梁总归是不乐意的。等她下次雇人搬个十箱八箱的回来，看那老货怎么说。
……
这天，明梁回家。
院子里的丫鬟小厮忙忙碌碌、脚步匆匆，喜气洋洋地将一抬抬箱奁搬进院落；管家阿叔的声调都比往常高不少，站在大门口，扬眉吐气般指挥众人将东西都搬进家门。街上道喜声不断，行路人纷纷拱手作贺。卧房里，娘坐在她身边，却没法挽住她的手。
因为她的手被粗麻绳捆在身后，又裹了厚厚一层锁字黄符。
红木箱不是她送的明州风物，而是来买下她的聘礼。邻里高声贺李家女儿已长成，更贺她终于寻到了自己的好郎主。娘也不是来对她嘘寒问暖、道巴州苦不苦的，娘是来劝她等到良辰吉日老实出嫁的。
明梁眼前光影明灭，雾霭重重。颈间断灵锁扣住天鼎和云门两处穴道，抑制了双臂的灵力运转。周身经脉不通、灵气难行，又兼心神摇荡，她眼前已是灰白一片。
断灵锁裹了一层金玉的壳子，被阿娘亲手套在她的脖子上。
“别怪我跟你爹心狠，”娘眼圈红透，“天下当娘的哪有一个是存了心要害女儿的？你赖着躲着不愿结亲，叫你相看好男子你都说看不上，爹娘相看好了亲事，你隔天就跑回巴州去，你让娘怎么办呢？”
明梁怨愤交加。为什么不愿结亲，你不知道吗？你不相信吗？我从你的骨血中来，你才该是我世上最亲最近的人，相比一个无亲无故的陌生男子，我更想把你身边的地方称作家！你为什么，为什么总想把我赶出去呢？
明梁忽而想起，几年前她缠着母亲同睡，母亲推开她蹭上来的脸，嗔她都已是大人了还要像小孩子一样耍赖，终还是被磨得答应了。
“我不想嫁人，我想跟阿娘待一辈子。”明梁搂住母亲的腰，把头埋进她的颈窝。
“又说傻话。”月色下的母亲说话很轻，“等我跟你爹都不在了，谁来照顾你？”
“宗里的老师们都说，不出十年我就能成为器修第一人。”明梁故作夸耀，“第一人会没法照顾自己吗？”
“我知道你现在厉害了，但一个没有子嗣的女人终究晚景凄凉。娘这些年只生了你一个女儿，受了李家的责难，又要遭外人的指点。要不是有你爹护着，你也还争气，我大概早就羞愧悬梁了。”娘止不住地叹气。
人多就是好？男孩就是好？她们家的人都捆在一起也比不上我的一只手有能耐。明梁心中不屑，面上笑说：“那我更要留在娘身边了啊，省得你被欺负。”
“你嫁得好，我才不会被人欺负。找个厉害宗门当夫家，不是比你一个人更厉害？”
“人心难料，你怎么知道他们会全心全意帮我呢？还不如我自家宗里的师姐妹可靠。”
“好了好了，说不过你！”娘拍了她一下，“睡觉！”
明梁一下子委屈了，“我就是想跟你在一起，你为什么总把我往外推，我错了吗？你是不想要我了吗？”说到最后都带了哭腔。
“怎么还哭了呢？”娘抬手给她擦掉眼泪，明梁却哭得更凶了。“没错啊，小梁没错，”娘把她搂在怀里哄着，“娘哪里说不想要你了？”
“我就是不想跟男人成亲……我一点都不想……”
娘沉默地抚着她的后背，“乖儿，睡吧。”她把被明梁哭湿的乱发挽到耳后，“以后……再说。”
如今明梁被捆在榻上，才真正发现，原来母亲和女儿不总是一条心的。
“你说你病了，”她睁大眼睛，努力在灰雾中寻找娘的脸，眼中滚下泪来，“你说你病了！”
穿心透肺之言被项上石锁扼在喉咙里，十八岁的李明梁像稚童一样，反复念着一句话大哭：“你说你病了我才回来的！”
“你别这么哭……”母亲抱着她也落下泪来，“我知道你怨我，但你现在还小，不懂事，往后就知道娘这是在帮你了。”
“帮我什么？打发我去给别人家洗衣做饭生孩子吗？”明梁咬牙，心中又悲又恨，只想狠狠啮咬眼前之人流淌着同源血的喉咙，“跟你一样被婆母夹枪带棒数落二十年？跟你一样把嫁妆都献给夫郎填场子？跟你一样一辈子守在江陵李家，连自己的亲娘家都没回过几次？”
“你果然是恨我了！”母亲大恸，“是家里的事让你不愿成亲的吗？可天底下的千门万户不都是这样，必是有婆媳和乐、共聚天伦的，不能一棍子全打死啊！”
明梁几乎要冷笑出声了，“那你就说，你见过几个？”
母亲又沉默了，掩面叹道，“罢了，你恨我就罢了。我们为你订下的是好人家，也是道门弟子。你爹和我都相看过，人品优秀、相貌端正，你嫁过去……定然只会享福，不会受苦。”
“我明白了。”
“你明白——”母亲惊讶地转过头，略带犹疑道，“你明白就好，过几日——”
“——我是你们提在手上的点心。”明梁流着泪，仰头向自己的母亲扯出一个难看的笑，“不管它到底几斤几两重，别人看见的份量才算份量。不管我到底怎么活才算享福，风光嫁出去，别人都说有福，那就是福了！”
……
被关了一天后，明梁断而又续的眼泪终于止住，头脑现出几分清明。
断灵锁不是凡物，这样阴损的招数也更像是道宗处置私犯的手段。况且布局人知道她一身灵能尽数显在符箓上，特意锁了她的一双手。
这桩所谓的婚事必然不是简单的“两姓之好”，背后尚不知有几许的道门算计。只可惜没法看清聘礼箱子上的徽记是哪一门哪一派——没了在体内周游运转的灵力，明梁的五感被弱化至寻常人的水准，又因她常常没日没夜地看书画符，双眼已近半瞎。
家里怕她逃，也怕她想不开，派了两个婆子过来，一个守在门里，一个守在门外。趁明梁被挂了锁、脑袋发晕的时候，一群人拥上来给她换了一身衣服，扯走了腰上的笔和小乾坤袋。屋里另有什么花剪、火钳，也都丢了出去，桌角床头包了棉花，真是一件带尖儿的东西都没留。
第三天，门开了，进来的是被娘喊来劝说明梁的春华。
明梁低着头坐在榻上，腰却是直挺挺的。春华见了她被捆缚双手的样子也是一惊。
“春华，我一直想问你。”明梁抬头，一张脸上古井无波，“你为什么会嫁给那个人呢？”
春华只当她要说些闺房秘话，款款在桌边坐下，软声道：“自然是因为夫君一表人才，品行端方，可托付终身。”
“不对。”明梁摇头，“我要听真话。当时，你为什么会同意嫁人呢？”
春华一滞，又掩唇笑道：“怎的，要亲眼见了你姐夫才相信？我知你一个人待惯了，故而出嫁前有这诸多顾虑。可若不亲身去试试，怎会知道冷热呢？你曾告诉我，你宗门中有许多被负心汉伤过的女子，但那些可怜人又能占天下女子的几成呢？你从外面学了本领，是厉害的修士，必然不会被坏男人欺负。你在娘家是尊贵的姑奶奶，将来去夫家做尊贵的少奶奶，怎么不好？”
“你从前是喜欢我给你讲外面的事的。”明梁无力道，“明州以东的沧海，凉州以西的大荒，你说……你要跟我一起去看的。”她以为自己已经不会流泪，却还是眼眶一热。
一时室内静可闻针落。
“你要听的，是这种话啊。”春华缓缓道，面上似哭似笑，似喜似悲，“明明都长了翅膀，你是天上飞的雁，我是地上走的鸡，我出去？我能走去哪儿啊？你家清清静静就你一个孩子，我上有兄下有弟，个个都盼着我嫁出去给他们腾换新房呢！嫁人嘛，无非就是从家这个笼子钻进另一个笼子，那我凭什么不能给自己挑个亮堂的金笼子？”
春华说着说着站了起来，冷笑着扯住手中的帕子，“我夫君是个到处跑的行商，京城的首饰、扬州的胭脂、关中的茶叶、琼州的珊瑚，什么不能给我带？我二人夫妻一体，他见识过的，回来讲给我听，我也便见识过了。”
春华冷冷看着明梁，“我知道你现在瞧不起我。”她嗤笑一声，“没事，我自己过得欢喜就行。什么明州点心，我早不稀罕了。”
“我也可以带你去啊，”明梁的声音也大起来，她皱着眉，眼中含着泪，悲伤地望着春华，“是你先离开的！”
“大小姐，这么大了还要拉人玩过家家吗？”春华好笑地看着她，像看着一个哭闹耍赖的孩子。
“我想不到，”明梁迟钝地摇着头，“我们幼时相交的情谊，竟是被一个你刚认识半年的男人比过去了。”
“人都是要结婚生子的，你要我耽搁自己的青春年华一年一年等你回来陪你玩吗？”
“原来你觉得那只是在陪我玩吗？”明梁已经不知道现在自己脸上是什么样的表情，她觉得浑身虚软无力。
春华攥着手里的手帕一言不发。两人相对静默良久。三两只蝉早早就从泥土里钻出来，附在树上嘶声鸣叫，吵得人心烦。卖豆腐的敲着梆子从街上过，隔墙的巷子里有两个孩子在拍着皮球唱歌。
“心如水，气如绵，不做神仙做圣贤。”
“东屋点灯西屋明，西屋无灯似有灯。”
“灯前一寸光如罩，可恨灯台难自照。”
“灯前不见灯后人，灯后看前真更真。”
“慢道明尤远，提防背后眼。”
春华攥紧桌沿的手像被烫到一般松开了，她蓦然站起身。
“我走了。”春华走到门前，偏过头低声道，“再会。”
明梁安静地听着，听春华明媚而柔顺地和娘说着话。“吱呀”一声门响，守门的婆子又进来了。外面的声音远了，翻出院墙，听不见了。
“陈嬢嬢，能否帮我叫我娘过来。”明梁像是累了，斜斜歪在榻上，“我想学着绣嫁衣。”
“哎？啊，嬢嬢这就喊人去！”婆子也替这对见面不说话的母女犯愁，闻言喜得拍掌，“倒是你那嫁衣早让你娘绣好了，不用你动手。”
“我的嫁衣，总得让我绣上几针啊，”明梁微笑道，“就当是给自己添点福了。”
……
丁巳月，乙酉日，诸事皆宜，百无禁忌。李家独女风光出嫁，仙门首徒十里迎亲。
江晏来到江陵城外。
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