“我是英国公府的私剑,这些年蛰伏红袖楼，此番奉命接近大人，并伺机除去大人。”她道：“他叫蒺藜,是我的属下,阴差阳错被皇城司误认为北周细作，无处可避，只得来投奔我。”
“英国公府？”
“是,”烟年从怀中取出燕燕十年前送她的护符：“此为信物,若是大人细搜蒺藜,应当也能从他身上搜到相似的护符。”
叶叙川似笑非笑道：“可皇城司怎么一口咬定，他是北周派来的细作呢？”
烟年佯作惊讶，皱起眉道：“什么？”
她顿了顿，猜测道：“这倒是不寻常……不过，蒺藜当初曾奉命冒充北周细作，从北周人手中买回过通书，许是他手艺粗糙，不慎暴露了。”
“大人不信的话,不妨回去审一审鹤影,前几月大人遇刺,就是我旧主子的手笔，他见我迟迟不得手，便雇来了她帮我一把。”
她自嘲一笑：“可惜我与大人日日相对,难免失心，既无法对大人下手,又不忍鹤影年纪轻轻便客死他乡，所以用掉了大人许我的那个愿望，救了她一命。”
烟年走到蒺藜面前,一撩长裙，向着叶叙川低身跪下。
裙摆如刹那盛开的昙花，她直直地跪着，不顾叶叙川越发难看的神色，轻声开口。
“相识以来，我自认未对大人不利过，这些日子更是用心侍奉，所以恳请大人，能放蒺藜一条生路，如若得偿所愿，我愿弃暗投明，供大人驱使，百死而不回。”
一言既出，满堂寂静，围观的侍卫们俱目瞪口呆。
尤其张化先和李源，两人额上都渗出了汗珠，暗里交换了个眼神，无不觉得这女人是真他妈疯了。
张化先偷眼打量叶叙川脸色。
只见他满面寒霜，嘴唇抿成锋锐的折线，戾气横生。
良久，他不怒反笑，眼中流露出清晰的杀机。
“看来，你已忘了那日我在皇城司牢里同你说过的话。”叶叙川道：“你有资格与我讨价还价？生路早已指给了你，只可惜你偏不想走，我亦爱莫能助。”
烟年直直地跪着，半晌，也淡淡地一笑，抬起头道：“大人同我说的每句话，我都牢牢地记得，我也知道我能力微薄，且做的是最脏的细作活计，大人看不起，但我自有我的可用之处。”
“你有什么可用之处？”叶叙川蹲下身，捉起她的手：“弹琵琶么？还是下棋？还是……”
他掀动薄唇，吐出刻薄下流的话语：“还是床榻上曲意逢迎，婉转承欢的功夫？”
这话轻佻得很，侮辱之意昭然若揭。
蒺藜气得肺疼。
要不是他被卸了胳膊，他非要上去狠狠给叶叙川一耳刮子。
这男人根本不了解烟姐的正确用法好吗！
可他没想到的是，烟年居然还真的应下了，郑重地颔首道：“大人说得极是。”
“我唯一可倚仗的，就是这一身红袖楼里学来的功夫……还有一些微薄的细作手艺。”
她仰起脸，媚眼如丝，其间流淌汴京城最动人的风月。
“这便是我最大的好处。”
啪！
一枚玉佩裹挟着凌厉的力道，在墙边被摔得粉碎。
“荒谬！”
叶叙川气得冷笑道：“我只需下一道政令，便可令群臣言听计从，何时用得着一个女子去卖命？你道你有多会伺候男人？平日榻间满脸不情愿，笑得比哭难看，除了我，谁还会对你……”
捕捉到属下们震惊的目光，他忽然停滞住。
一时被怒火冲晕头脑，竟然在这么多人面前失了分寸，像个悲哀的妒妇一样叫嚷。
他闭了闭眼，与生俱来的傲气不允许他放下姿态，酣畅淋漓地发泄一顿。
他必须冷静、不露城府，保持体面。
——哪怕他心肝都快被怒火烧穿了。
她东拉西扯，满嘴没一句实话，苦心孤诣地隐瞒他那么久，当他都开始欣赏她出色的骗术时，她却突然摊牌，亮明英国公府细作的身份。
侍卫们撰写的密文称，她常与英国公府那个表姑娘来往，且那刺客鹤影也与她深有渊源……或许她这回没说谎。
奇怪的是，她说了实话，叶叙川反而觉得更加恼怒。
恼怒于自己给她那么多次机会，她始终不愿吐露身份，而今日为了救地上这个废物，她竟然咬牙认下了一切。
瞧瞧，这一幕多刺眼，她跪在自己与地上那废物之间，肩膀瘦得不剩二两肉，却像老母鸡护鸡崽一样，死死把属下护在身后。
一个连逃都不会逃的属下罢了，值得她豁出去也要护着？
这令叶叙川恨铁不成钢，又有些异样的困惑。
她好像总是会为不相干的人付出许多，不管是萍水相逢的孩童，还是无能的丫鬟，只会拖后腿的属下……可笑，她不是擅长逢迎么？那为什么还要屡次为了这些人拂他的意？
他少时家道中落，凭着自己的本事重振门楣，其间磨难难以言说，所以在他的心中，人无贵贱之分，只以能力论高下，庸常之人毫无价值，唯有强悍的人才值得被讨好。
比如……他。
而烟年则反其道而行之，还行得极为坚定。
这女人好像脑子搭错了弦一样，见天儿想救风尘，一看到废物就走不动道。
她怎么敢如此有恃无恐，不卑不亢地跪着，好像笃定他不会将她怎样一般。
不。
如她这般恶劣狡诈的骗子，应当为她的坏品性付出代价。
瞬间的失控后，他目光重新归于平静。
那种掌控一切，不容置疑的气度也慢慢地回来了。
烟年缓缓屈起身子，捡起他摔碎的玉佩残骸，双手奉过头顶道：“大人息怒，不值当为了我动气。”
叶叙川垂下眼，目光落在玉件的残片上，忽地一笑。
这笑容恰如他当初第一次见她时那样，温柔和煦，浮于表面，看似亲和，实则掩盖着心中冰冷的算计与度量。
他笑道：“你是个不错的细作，值得我另眼相看。”
烟年等着他说下去。
“细想一番，你说得的确有理，”叶叙川沉吟道：“你刻意欺瞒主人，还求我放过这废物，恶行累累，我本该杀了你。”
“可教你这么轻易毙命，未免可惜，”
他贴近她耳边，用只有他们两人听得到的声音道：
“不如就依你说的来办，你投奔我，替我办事，这样你可救下你这属下，也不至于浪费你通身才能。”
烟年款款俯身，一叩到底，口中道：“谢大人开恩，烟年遵命。”
“好，”叶叙川道：“李源，去找皇城司的冯指挥使，告诉他不必来拿人了。”
李源心中多有嘀咕，但见叶叙川神色淡然，终究没说什么，只领命而去。
“至于此人，”他嫌恶地皱眉道：“扔去柴房，让他自生自灭。”
蒺藜蓦地瞪大了眼。
烟年无动于衷，显然是早已料到了这个结局。
世上哪来两全其美之事？想要命，就得被扒层皮，等价交换，很公平。
把黑锅甩给英国公府是一步险棋，却在绝处找到了生路。
汴京贵族看重体面，哪怕私下里多有龃龉，起码表面是和睦的，因此，她吃准叶叙川不可能当真去找英国公府晦气，也就不会知道自己撒了慌。
冒认英国公府细作，总比被识破北周细作身份强些，不看僧面看佛面，英国公府细作会被远远打发走，而北周细作则会被移交皇城司，被拷打折磨至尸骨无存。
张化先和侍卫将蒺藜拖了下去。
烟年松下一口气，这才惊觉自己出了一身冷汗。
如果说男女纠葛是一场缠绵的战争，那叶叙川就是一个无懈可击的对手——他骄傲冷漠，老谋深算，永远立于不败之地。
可他毕竟是个人。
只要是人，就会生出愤懑、不甘，好胜之心。
尤其是他那么骄傲的人，怕是为她的隐瞒大为恼火罢，可偏偏又要脸面，不愿酣畅淋漓地发作一回，她只是轻轻巧巧地拿话一激，他便忍不住与她赌气。
在气头上的男人，常常做出不可理喻的决定，比如……接受她的提议。
烟年低头，轻轻一勾唇角。
如此一来，蒺藜的命被她保住了，只是代价颇大，他断了两腿，她的任务就此失败。
但她不在乎。
“大人，”
她抬起湿漉漉的猫眼，蜀国芙蓉般美艳的脸上浮现出哀戚之色：“我骗了大人不假，可是对大人的倾慕却是真的，在大人身边的几个月，是我一生中最像个人的时光，如今我已无颜再伴大人身边，大人可否容我好好地道个别？”
叶叙川居高临下打量她一眼。
“好。”
他俯下身，修长干燥的手抚过烟年侧脸，凑近她耳侧，轻声道：“不如就在此处？”
侍卫还在近旁，烟年心知肚明他即使再荒唐，也不可能在此处乱来，于是道：“……若大人喜欢，在此处也无妨。”
叶叙川笑吟吟道：“甚好。”
竟然真的伸手去解她衣带。
烟年大惊，一时忘了反抗，双手刚护住散落的衣襟，忽然听叶叙川轻蔑地哼了一声。
是的，轻蔑。
他以春风和煦的语调，吐出最刻薄的话语，说他没有兴致在众目睽睽之下临幸一个水性杨花、两面三刀的细作，说她令他倒足了胃口。
烟年直挺挺的脊背颓然弯曲。
她知道此刻应该装出怎样的神情，伤心、悲恸、心如死灰……如他所愿，烟年发挥了此生未有的高水准演技，周身散发出绝望之气，如被万箭穿心。
叶叙川的刻薄还在继续。
“……或许我真该如太后所言，去与品性高洁、聪慧端庄的女人交际，比如你心心念念的那些贵族娘子。”他道：“如你这等表里不一的女子，只配当个玩意儿揉弄。”
烟年继续装难过，忽然抽冷子般来了一句：“这些娘子都尊敬大人，大人莫要负了她们。”
叶叙川笑得极为讽刺：“死到临头还惦记旁人，她们怎样，与你何干？”
烟年不语。
叶叙川道：“罢了，如此折腾一番，你保下了你的属下，我得了一个出类拔萃的细作，算是皆大欢喜。”
“回去歇着吧，明日带上琵琶，随我一同赴宴，席间交予你新的任务。”
烟年低眉道：“是。”
叶叙川笑吟吟地抚了抚她的头。
擦肩而过时，他脸上温和的笑容顷刻消失不见，换做能滴出汁的阴沉冷峻，眉宇间的阴狠令人胆寒。
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