整个七月，他便没有回来。
柳朝姝不是刻薄人，知道自己新多出来的这个庶女生辰在七月，除了府上的惯例的新衣、银钱之外，单独又让人给她做了两身新衣，她从自己的嫁妆里选了两样小孩子能戴的璎珞和金钏,还给了五大串钱。
琴嬷嬷带着孟月池一样样看过去。
“加上你从庄子上带来的那些,这都是你的体己，姑娘千万收好。”
琴嬷嬷是柳朝姝的陪嫁嬷嬷，来教养孟月池也不过是暂时的，好在她并非贪吝狠辣之人,管体己、算银钱这些，她也一样样都教给了才七岁的姑娘。
孟月池抬头看向她，过一会儿才说：
“谢谢琴嬷嬷费心。”
琴嬷嬷看她的眼睛黑亮,心里又软了下。
耳慢语迟,大夫来看过,说不算是病,也不算是残疾,可看着一个极好的小姑娘时不时露出迟缓模样，实在让人心里生出些不平。
“姑娘得学会看账册子。”
琴嬷嬷拿出一本小册子，看着上边工整的字迹，一旁的刘嬷嬷露出了羡慕神色。
柳家来的的婢女也好,嬷嬷也好，都是识字的，这在整个孟家都是独一份儿，看着行为做事也跟旁人不同。
“姑娘现在手里有三枚五两的银锭子，七枚半两的银锞子，三两半碎银子，一个银项圈，一个金项圈，一对金镯子，计一两重。今日又多了五千铜钱，一个金璎珞，计三两重，一对臂玔，计二两重。”
一样一样说完了，琴嬷嬷都觉得这家底实在是太薄了。
姑娘在庄子上呆了这么多年，每月那点银子只能让人过得紧紧巴巴，刘嬷嬷还在庄子外头开了菜地，靠卖菜贴补。
回府那天她留了人细细查过了，拢共剩了三两半银子，那还是月初呢。
这些银锞子、银项圈都是姑娘回府后老夫人给的赏赐，刻薄得让人想笑。
银锭子是她们夫人给姑娘补的月钱，两样值钱的东西，金项圈是老爷从前给的，金镯子是姑娘入府之后夫人赏的。
“这些来处，姑娘可记得？”
孟月池点点头。
琴嬷嬷趁机拿着账簿教她认字：“那这银锞子，有多少？”
“七枚。”
孟月池顿了顿，又说：“祖母赏的。”
“姑娘真聪明。那碎银子有多少？”
“三两半，刘嬷嬷卖菜攒的。”
琴嬷嬷忍不住笑了，她转身看向刘嬷嬷，就看见这位高壮的嬷嬷脸上都是羞愧又欢喜的模样。
“姑娘进了府，还记得刘姐姐你从前的辛苦，这是姐姐的福气。”
私底下，琴嬷嬷对刘嬷嬷说：
“再过两年，姑娘大了，姐姐自有福气在。”
“是，我知道。”
赶在中秋之前，三老爷孟叔恒总算回来了。
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还带回来了几笼鸟雀，刚送回内宅，孟月容就高兴坏了，指着一笼里面的黄鹂鸟说：
“娘，我要小鸟！”
柳朝姝嫌她不稳重：“既然送来了自然有你的，你急什么？”
孟叔恒听见孟月容想要黄鹂，将她抱了起来：“画眉和八哥你就不喜欢？”
“喜欢呀！爹，我都喜欢！”孟月容被自己父亲抱着，将檐下每一笼鸟都看了个遍，“爹都是给我的吗？”
孟叔恒的脸色一僵。
柳朝姝见状一笑。
六笼鸟雀，这分明是带回来哄人的。
“容儿别闹，你选一笼给祖母送去，再选一笼自己留下。”
听见妻子为自己解围，孟叔恒连忙说：“夫人可喜欢这画眉鸟？”
笼子里的画眉跳来跳去，神气得很，柳朝姝看着，似笑非笑地说：
“老爷可悠着些，这已经许出去三笼了。”
孟叔恒的三个妾室都给孟叔恒生了儿子，尤其是他最宠爱的栾氏去年刚给他生了对双胞胎，正是得宠的时候。
孟叔恒想了想，道：
“兰香那里送一笼，月池那也送一笼，就送这个八哥吧。”
听见那个庶女也有一份，柳朝姝冷冷一笑：
“上月你女儿生辰，迟了几十日，你倒装起贤良亲爹来了。”
孟叔恒的脸上有些挂不住，他不与长女亲近，不也是为了圆自己夫人脸面嘛？
柳朝姝知道他是怎么想的，却觉得可笑。
“孟叔恒，你们孟家人未免将我想得太小气，我气得是你欺瞒，至于你那女儿，她怎么也是你女儿，你和你父母这般苛待她给我看，只让我觉得心凉。”
成婚这么久，柳朝姝早不把孟叔恒的皮相看在眼里，婚后无数琐碎消磨了她的少女情热，她也是第一次将这种话说了出来。
说罢，她抬手指了指两笼画眉，对身边的丫鬟说：
“这两笼画眉送去疏桐居，跟大姑娘说，是老爷给她补的生辰礼。”
丫鬟连忙带着鸟下去了。
“你也不必想着怎么用这几只鸟就做了样样周全，真有心，大事小事你能做的多了。”
孟叔恒的脸上有些挂不住，他这些鸟里自然有补给月池的生辰礼，要不是怕柳朝姝多想，他又何必弄了这么多？怎么在她嘴里还成了自己的不是？
疏桐居，仰头看着被送来的鸟，小月池的眼睛忽闪忽闪，像星星似的。
“这是，父亲，给我的？”
她一字一顿，是欢喜得说不出话来了。
琴嬷嬷把她抱起来看着画眉，笑着说：
“这是老爷给姑娘的生辰礼，姑娘可喜欢？”
小女孩儿重重点头。
“这是什么？”
“画眉。”
琴嬷嬷抱着姑娘走到
海棠花下，用树枝在沙地上将“画眉”两个字写了出来。
孟月池认认真真地看。
琴嬷嬷被她的模样逗笑了。
“姑娘可记住这两个字了？”
小姑娘又是重重点头。
一整个下午，她都蹲在沙地旁边写写画画。
琴嬷嬷被叫去帮忙操持中秋过节一事，刘嬷嬷乐得看姑娘有事做。
到了晚上，孟月池拿出了那个账本。
刘嬷嬷在一旁磨墨，磨得胆战心惊，仿佛是把自己的肠子放在了砚台里。
“姑娘，你真的要写字啊？”
两只手一起握着笔，孟月池学着琴嬷嬷写字时候的样子在砚台里蘸了蘸。
“姑娘，再把笔尖的墨刮去一些，笔锋都被你捅开了。”
看见自家姑娘的样子，刘嬷嬷连忙把笔拿过来，将笔尖理顺了，才又给她。
“画眉”两个字写得很好，刘嬷嬷瞪大了眼睛。
“姑娘，你真的学会这两个字了？您可真是太聪明了！”
孟月池却攥着笔，有些茫然。
画眉，两只，两只怎么写？
“姑娘可以写画眉一对，上面就有‘一对’二字。”
琴嬷嬷一回来就看见了自家姑娘在祸害自己的账册，她也不恼，只在一旁看着姑娘如何做的。
对照着那两个字，孟月池磕磕绊绊写下了“一对”二字，远不如用树枝练了一下午的“画眉”写得好。
也足够让琴嬷嬷大叹聪慧。
第一次执笔，就能将字写成这样，姑娘虽然耳慢语迟，也实在是被老天爷赏了个好脑子。
“你说月池那丫头很是聪慧？”
“是，夫人，奴婢写过一遍的字，她练了一下午就敢落笔了，可见大姑娘虽然耳慢语迟，却是读书的读书习字的好材料。”
柳朝姝看着跪在地上的琴嬷嬷，心中心思百转。
大启朝女子可为官，虽然此事在数十年间波折周转，如今朝堂上的女官之间也盘根错节，女子行科举一事也限制极多，但是此路到底有的。
孟月池出身尴尬，孟叔恒一直科举不中，她的婚事想来也不会顺畅，只是……
“琴嬷嬷，要是在柳家，月池丫头是我的侄女外甥，我定会助她走科举一路，将来也能成了朝妤的臂助，可她生在孟家，孟家是不许女儿科举为官的。”
说罢，柳朝姝叹了口气。
她们柳家世禄世宦，门第比孟家不知高了多少，从她曾祖母以来，四代都是女子顶立门户，曾祖母柳青微一路做到了吏部尚书，祖母柳唤云虽然遭遇了扶正之祸，那之前也一度是户部侍郎，姨母柳铉徵卧薪尝胆二十余载，在三十岁的时候终于熬到了女子复朝，十年间就从进士榜眼做到了一州刺史。
偏偏她娘被当年的乱事吓破了胆，在她十五岁的时候以死相逼，不让她入书院。
女官虽然复朝，但是想要科举却又比从前多了许多限制
，二十岁之前必须在书院读满三年，二十五岁之前必须中举，不然就要先成婚生子。
她身为长女，顺从了她娘的意思，从此也是断了科举之路。
成婚之时，她娘看中的就是孟家的“家风稳健”，因孟叔恒生得好，柳朝姝着实心动，她就嫁了进来，呆了这么多年，她也明白了。
所谓的“家风稳健”，不过是“女子闭嘴”罢了。
一家门户里只有男人说话，那自然是“稳健”的。
“不说月池丫头，月容都四岁了，后面安寿堂还不让我寻女夫子呢。”
想起此事，柳朝姝就觉得恼火。
以她的出身，自然觉得女子读书是天经地义之事，她娘那般模样，在学问上也比寻常读书的男人好了不少，结果她的女儿竟然既不能去家学，又不能请女夫子，柳朝姝只觉得心头一阵急火，烧得她胸痛耳鸣。
“琴嬷嬷，你说我怎么就嫁了这么一户人家？”
琴嬷嬷默然不语。
其实从柳家来了孟家，柳家的下人们也是觉得处处掣肘，仿佛被人扎进了口袋里一般，可夫人一边耳聪目明，一边又觉得自己已经是孟家的人，抱怨归抱怨，做事之时又是另一回事了。
这些抱怨之词，她接了话，说不定过几日又成了她的错。
世间不如意的女子并不是没有心也没有嘴的偶人，可千般道理在心，抵不过那一句“认命”。
夫人认命了。
痛也是命，恨也是命，诸般皆是命，旁人言语，于她就是佛前的经，笔下的诗，聊作慰藉罢了。
“夫人，请女夫子一事，不妨请、请大人帮忙？”
“大人？你是说朝妤？”
柳朝姝的妹妹柳朝妤自幼被她祖母收在身边教养，四年前科举中了二甲十四名，因她那时才十九岁，被陛下施恩留在了繁京国子监。
“我要是让朝妤插手孟家的事，老太爷和老夫人只怕会不高兴吧？朝妤，她毕竟是外人。”柳朝姝又犹豫起来。
跪在地上的琴嬷嬷无奈地闭上了眼睛。
她就知道。
……
“姑娘昨夜是不是又看书看迟了。”
一早起来，刘嬷嬷就从孟月池的脸上看出了些许端倪。
“琴嬷嬷不是说过了，那油灯对眼睛不好？”
孟月池低着头，假装自己不曾听见。
刘嬷嬷无奈，姑娘已经九岁了，话却越来越少，整日只爱看琴嬷嬷想办法弄来的书本，为了看书真是到了废寝忘食的地步。
“每日都要早起给夫人请安，姑娘晚上再睡得迟，怎么能长高呢？”
孟月池抿嘴轻笑，一声不吭。
这就是她用来对付两位嬷嬷们的法子，撒娇耍赖，总能把事情糊弄过去。
刘嬷嬷拿她没办法，只能去看给姑娘选衣裳的琴嬷嬷。
琴嬷嬷笑着说：“姑娘既然喜欢那本《妇行鞭影册》，就一直看罢，一套书十
二本，姑娘守着这一本，爱看多晚就看多到多晚。”
孟月池一听，眼睛立刻瞪大了，片刻后，她乖巧地说：
“嬷嬷放心，我不会熬夜了。”
乖乖认错，才有下一本书能看呢。
琴嬷嬷看她的模样，心里也是无奈。
两年前她发现大姑娘极为聪慧，就私下给她开蒙，没想到姑娘近乎于过目不忘，不过一年就将几千字记在了心里。
琴嬷嬷自己虽然识字，学问还是有限，生怕自己将这般聪慧的姑娘给教坏了，就想办法去弄了书来给姑娘看。
姑娘的家底太薄，若是拿去买书也实在是应付不起。
琴嬷嬷就去寻了夫人，说自己要给大姑娘开蒙。
夫人对大姑娘宽仁，让她可以去内书房里取书。
这套《妇行鞭影册》是夫人嫁妆里的，夫人却不甚喜欢，也不想教给二姑娘，琴嬷嬷和刘嬷嬷商量了许久，却觉得这书极好。
尤其是琴嬷嬷，夫人过得太苦了，日子过得苦，心中还自苦，这《妇行鞭影册》开篇就教人莫要自苦，在琴嬷嬷看来已经是旷世名作了。
孟月池也真的爱极了这书，白天黑夜地反复抄看。
“姑娘，今日你去请安，老爷也在的。”
孟月池瞪大了眼睛。
她爹怎么突然回来了？
琴嬷嬷想了想，还是说了实话：
“那边杏姨娘有孕了。”
杏姨娘是老爷今春新纳的妾，才十六岁，生得乖顺伶俐，很得老爷喜欢。
知道杏姨娘有孕，老爷直接从府学请了假回来。
片刻后，孟月池说：“我晓得了。”
去正房请安之后，一家人在一起用了顿早饭，孟叔恒的喜悦之情溢于言表。
他今年已经二十七岁了，过一个月又要去应省试，妾室有孕，在他看来是极好的兆头。
见他兴致极高，柳朝姝看向几个庶子，又看向自己已经七岁却还不能请夫子的女儿。
最后，她的目光落在了闷声不吭的庶女身上。
“趁着这件喜事，你去跟爹娘说说让月容请女夫子一事。”
听见这句话，孟叔恒脸上的喜色淡了几分。
“孟家家规如此……”
“孟叔恒，若是你们在求娶我的时候跟我说不让我的女儿读书，我宁肯撞死在你家门前的石头上也不入你孟家的家门。”
孟叔恒很是恼怒：
“你这话是什么意思？”
看着他的样子，柳朝姝心中怒火益盛，她为眼前这男人操持家业、养着四个庶子一个庶女，眼见又要添丁了，可她的女儿却连个女夫子都不能请。
这是什么道理？
“我的意思就是你若不肯去跟你爹娘说此事，我明日就带着月容去繁京。”
今年，她的姨母已经被调回繁京殿中监，成了实打实的御前近臣。
孟叔恒见自己的妻子
竟然敢威胁自己，直接扔了手里的筷子：
“你以为你还是柳家的人么？那殿中监是你姨母，不是你亲娘！为了些许小事闹到如此地步，你猜你的好姨母是帮你还是骂你？三品大员府上的姑娘，是你柳朝姝本人么？你可想清楚了，你的亲娘是在你庐州老家的无能妇人！”
柳朝姝断没想到自己竟然能听到这种话。
“孟叔恒，你什么意思？”
“我什么意思？”孟叔恒直接起身，“我若真是给殿中监大人做了女婿，此时总不会还是个白身！”
他大步走出去，站在门口又是冷笑：
“没有官家小姐的命，少拿你柳家的门楣来压我！”
孟叔恒径直走了，正堂内一片寂静。
成婚八年有余，这是他第一次当着一众儿女妾室的面不给柳朝姝脸面。
柳朝姝深吸了一口气，才让自己没有捂脸哭出来。
一群妾室和孩子们缩着脖子不敢说话。
只有孟月容“哇”地一声哭了。
“娘，我不读书了，您别为了容儿跟爹吵架！容儿不读书了！”
一声轻响，孟月池突然起身跑了出去。
众人也无心去看她，只小心打量着面如死灰的柳朝姝。
孟叔恒走到二门前，突然听见身后有人在喊自己。
他转身，看见了自己的庶长女。
“池儿，你怎么来了？”
“父亲。”
小姑娘跑得脸颊绯红。
“母亲、母亲对池儿好。”
听见这话，孟叔恒笑了。
“她对你好？也不过是图个面子好看，你别来劝我。”
孟月池摇头。
“父亲……”她喘了几口气，指着地上说，“母亲，是父亲在孟家的，影子。”
孟叔恒俯看自己这个庶长女。
两年来，他们绝少单独说话，孟月池第一次这般跑出来找他。
“您踩了自己的影子，那旁人，也都能踩了。”
不过瞬息之间，孟叔恒想到了许多。
他二哥不再进学，已经尧州府谋了一个差事，虽然他不怎看得上，但是那确实是个肥差，连着二房都颇得他父母的抬举。
“池儿，你……”
孟叔恒轻声一叹。
父母渐渐偏心大哥二哥，对他愈发失望，池儿虽然年纪小，但是话没错。
在他即将省试的当口，他不能这般下了柳氏的面子。
“你倒是个孝顺的。”
回家之后第一次，孟月池被自己的父亲摸了摸头。
眼看着自己的父亲又往回走，孟月池喘了喘气，低下头，径直回了自己的住处。
她拿出了那本《妇行鞭影册》。
第六页写着：“人生于世，不过‘从己’。”
“从己”，她劝父亲从己身考虑，真的劝了她爹呢。
不知道为什
么，九岁的孟月池一点都不觉得高兴。
她好像看懂了什么，又觉得自己看懂的东西很可怕。
仿佛隔着一重雾，她看见了一只猛虎。
猛虎还在睡着，已经让她胆寒。
九月，二十七岁的孟叔恒省试得中。
十月，孟月池正在看《妇行鞭影册》第四册，她嫡母突然派人来寻她。
“是夫人娘家的柳大人来了。”
夫人娘家的柳大人？
孟月池在心里算了算，以为是自己嫡母的兄弟来了，可到了正堂，她看见的是一个穿着湖蓝色长裙的女子，和嫡母的容貌有几分的相像，只是更年轻，更练达。
“这就是孟叔恒那个下流货色在与你成婚之前在外面偷偷生下的女儿。”
女子左右端详了下孟月池的模样，笑着说：
“生得真好，孟叔恒那个下流货色哪配有这么好看的闺女？”
一口一个“下流货色”，孟月池知道这说的她的父亲。
下流是什么意思？
她看向自己的嫡母，只看见了嫡母的笑。
“月池丫头是个好的，人也聪慧。”
听见自己姐姐的话，柳朝妤转头看向她。
“你是说让我也把她带去庐陵？一个能把容儿送去，我已经是舍了天大的脸面，姐姐，你……”
柳朝姝看向站在堂中的孟月池。
“薛大家从前是勇毅学宫的祭酒，如今致仕，被人请去庐陵开馆授课，我娘家与薛大家有几分旧缘，能把容儿送去附学，本来，此事没你的份，之前那事，你全了我的脸面，我也承你的情。”
孟月池微微抬头。
柳朝姝看着她越发剔透秀美的脸，心中一叹。
“你若是愿意去，我将你和容儿一起送去，可你身份有瑕，去了那等地方，被人欺负小看都是轻的，你去么？”
柳朝妤没想到自己姐姐对这庶女说话的时候竟然是这么一副态度，有些惊奇。
“姐，你说这些她能听懂吗？你不是说她……”柳朝妤指了指自己的耳朵。
柳朝姝只是看着孟月池。
“你要是不去，过了年，我就带你出门，再过两三年，就给你定下亲事。你爹要是侥幸高中，我反倒要将你嫁在尧州本地了，也省得被你爹拿去当了攀附之物。”
柳朝妤闻言，“啧”了一声。
她那个姐夫，还真是个下流东西。
再次看向那个小姑娘，柳朝妤看见她低头，看向自己的手。
“你在看什么？”
孟月池看着自己的手。
里面空空荡荡。
她直接跪下，给自己的嫡母磕了三个头。
“谢谢您，让我有路，可选。”
柳朝姝将眸光移开，眼泪突然掉了下来。
若是，若是当年的她……罢了，万般皆是命，何必想从前。
心里对自己这么说着，她的眼泪却一颗接着一颗。
柳朝妤没有理会自己哭泣的姐姐，她仍是看着孟月池。
生了这般相貌，人也聪明至极，她娘真的是什么鹿州歌姬？！
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